Глава 281
— …Хм-м.
Старый демон тихо застонал.
Ракшаса стоял один в тайнике. Перед ним простирался огромный алтарь. Все вокруг было усеяно костями и залито кровью, придавая этому месту зловещий вид.
На первый взгляд казалось, что алтарь сложен из костей, просто беспорядочно сваленных в кучу.
Но одно лишь присутствие Ракшасы перед ним придавало этой сцене глубокий смысл.
В его руке сформировалась небольшая сфера – сгусток абсолютно черной энергии, не пропускающий ни единого луча света.
— Все еще нужно больше силы.
Пробормотав это, Ракшаса разжал ладонь, и сгусток маги исчез.
Это место было тайником, о котором знал только он. А алтарь служил устройством, позволяющим понемногу извлекать силу Диаблоса.
Ракшаса снова поднял голову и посмотрел на огромный алтарь.
— Если бы этот червь Муон не натворил дел, все полномочия уже были бы моими!
От одной этой мысли в нем закипала ярость. Казалось, даже сожрав его с костями, он не успокоится.
На самом деле, больше всего его беспокоила армия Плионы. Особенно ее жених, Обриен, чья слава гремела даже в Царстве Демонов.
К тому же, его поддерживал архимаг Алкинес, так что расслабляться было нельзя.
О том, что Плиону телепортировали в мир людей, он узнал гораздо позже.
Но лицо Ракшасы быстро приняло спокойное выражение. Шанс еще был.
— Да. Точно. Если я заполучу Камни Души Бладии, Даркнесса и Камео, то стану еще сильнее.
Пробормотав это, Ракшаса вернулся во Дворец Машина.
Там его уже ждал огромный Балрог.
— О великий Ракшаса, я выполнил ваше поручение и вернулся.
— Сопротивления не было?
— …
— Говори честно.
— Они… они оставили слова вечного проклятия в ваш адрес.
Ракшаса лишь весело рассмеялся.
— Проклятия возможны лишь тогда, когда живы тело и дух. Пустая трата эмоций. Где Камни Души?
Балрог извлек из подпространства Камни Души. Их было ровно три.
Данное ему ранее поручение состояло в том, чтобы казнить захваченных высших демонов – Бладию, Даркнесса и Камео – и забрать их Камни Души.
Верный слуга блестяще выполнил свою задачу.
Три Камня Души испускали яркое сияние. Ракшаса взял их.
— Какой печальный конец для верных псов, некогда служивших Машину. Кха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Отпустив Балрога, Ракшаса снова вошел в тайник. Благодаря установленному там магическому кругу телепортации он мог немедленно начать ритуал.
Положив три Камня Души в ряд, Ракшаса произнес заклинание.
Этот алтарь не только поглощал эссенцию Диаблоса, но и мог разрушать Камни Души и впитывать их сущность.
Па-а-ат!
Как только заклинание было завершено, мощный поток Маги окутал алтарь.
Словно хищник, заметивший добычу, Маги сжалась, а затем ринулась к Камням Души.
Треск!
Хрясь!
Дзынь!
Камни Души одновременно раскололись, высвободив неописуемо мощную Маги.
Это завораживающее зрелище длилось недолго. Хищник, призванный Ракшасой, поглотил всю эту Маги без остатка.
Все произошло в одно мгновение.
Когда хищник исчез, тело Ракшасы окутало слабое сияние. Морщины на его коже разгладились, а все части тела слегка увеличились.
Изменения были не только физическими – он ощутил безграничную Маги.
— …Как же это хорошо. Сущность высших демонов никогда не надоедает.
Облизнув губы, Ракшаса не смог скрыть подлой ухмылки.
Он делал это уже не в первый раз.
Все бесследно исчезнувшие до сих пор демоны были поглощены Ракшасой. Все было проделано настолько чисто, что никто ничего не заподозрил.
Оправдание было идеальным.
Достаточно было сказать, что они отправились в мир людей, чтобы помочь предателю Муону.
Ведь магия межпространственной телепортации имела серьезные побочные эффекты, и вероятность не вернуться была велика.
Более того, в надежде отведать свежей человеческой крови и плоти, множество демонов, несмотря на риск, добровольно вызывались отправиться в мир людей.
Из них он выбирал сильнейших и пожирал на этом алтаре.
— Все еще мало. Нужно больше жертв. Лучше бы, конечно, поглотить еще и Камни Души Килеана и этого Зефиса… Неужели придется сражаться с Обриеном?
Ракшаса уже знал, что Обриен и его группа движутся вместе.
Сражаться с ним сейчас было немного рискованно.
— Он слишком легко продвигается. Определенно, здесь что-то не так.
Ракшаса был расчетливым существом. Он не допускал ни малейшей оплошности или просчета.
Это правило распространялось не только на него, но и на его подчиненных.
— Но выход есть. Если я поглощу сущность Беелзебуба и Четырех Небесных Королей, то обрету силу, достаточную, чтобы сокрушить его. Неодолимую мощь, способную справиться с любым непредвиденным фактором!
Больше всего его интересовал Беелзебуб.
В последнее время тот вел себя странно. Ракшаса был уверен, что Беелзебуб восстал против него, хоть и не показывал этого открыто.
Эта мысль прояснила его планы.
— Он собирается снять печать в обход меня? Глупец. Если бы эту печать можно было так просто снять, стал бы я ждать тысячи лет?
Конечно, даже если бы это было возможно, Ракшаса не собирался этого допускать. Правителем этого огромного Царства Демонов должен был стать только он.
— Скоро я пожру и твой Камень Души!
Выйдя из тайника, Ракшаса вернулся во Дворец Машина. Там его в нетерпении ждал демон-прислужник.
— В чем дело?
— Господин! В низовьях Лавовой Реки произошло нечто из ряда вон выходящее!
— Хо-хо-хо. Это дело рук Беелзебуба?
От этих слов прислужник вздрогнул.
Он и представить не мог, что Ракшаса только что думал о Беелзебубе.
— Вы как всегда проницательны, господин! Сообщают, что Беелзебуб и Белиал устранили Амона и забрали его Камень Души. Белиал объединил войска Амона и вступил в бой с захватчиками!
Давно он не слышал таких интересных новостей.
— Не только забрал Камень Души, но еще и сражается с этими смертными?
— Да! Именно так.
Такого поворота событий он не ожидал.
Ракшаса предполагал, что Беелзебуб однажды покажет свои клыки. Но то, что он не объединился с Плионой, было неожиданно.
— …Это уловка?
— Сообщают, что обе стороны понесли серьезные потери. Говорят, бои продолжались несколько дней!
— Что изменится от смерти сотен или тысяч этих букашек?
Проблема была в Камне Души.
— Зачем он забрал Камень Души? Он должен был разбить его или поглотить.
Прислужник не смел отвечать на такой вопрос. Ракшаса на мгновение задумался, подперев подбородок рукой, а затем, склонив голову набок, произнес:
— Все-таки печать… Но так даже лучше. Он сделал за меня мою работу. Можешь идти!
— Да, господин.
Выходя из покоев, прислужник так и не понял, что значили слова о том, что кто-то сделал за него его работу.
— Ах!
Прислужник вздрогнул от неожиданности.
Перед ним стоял не кто иной, как Беелзебуб. В его руке был огромный меч.
— Ракшаса внутри?
— Д-да! Да, там. Но по какому делу…
Вжик!
Прислужник рухнул на пол. Беелзебуб, наполнив меч Маги, с легкостью разбил Камень Души подчиненного.
— Гр-р-р!
Две горгульи, прятавшиеся в тени, набросились на Беелзебуба.
Это были не обычные горгульи, а сильнейшие в Царстве Демонов. Они с давних пор охраняли покои Ракшасы.
Вжик! Хрясь!
Но они не успели даже взмахнуть крыльями, как превратились в груду камней.
Беелзебуб вошел в покои Ракшасы.
— Ты пришел раньше, чем я ожидал, Беелзебуб.
— Значит, ты знаешь, зачем я здесь. Это сэкономит нам время.
Беелзебуб говорил без всякого почтения. Но Ракшаса был не из тех, кто поддастся на такую провокацию.
— Судя по твоему тону, ты собираешься сразиться со мной. Я приютил тебя, считая, что ты умеешь думать, но, видимо, это твой предел.
Беелзебуб молчал.
Звук издавал лишь меч в его руке.
Дз-з-з-зынь…
Меч выражал его гнев.
Ракшаса почувствовал, что вибрация, исходящая от клинка, была необычной. Он долго не сводил с него глаз.
И в этот момент глаза Ракшасы слегка расширились.
— Меч господина Диаблоса?
— Неважно, чей это меч. Ты обманул своих сородичей и предал нашего господина. Даже исчезновение твоей души не искупит этого греха.
— Я предал господина Диаблоса? У тебя есть доказательства?
Словно только этого и ждал, Беелзебуб ответил:
— Я с давних пор получал откровения от господина Диаблоса. Но чем больше ты проводил своих ритуалов, тем слабее они становились. В последнее время я и вовсе перестал их слышать. Вот мое доказательство.
— Глупец. Неужели ты не заподозрил, что это была магия иллюзий, чтобы испытать тебя?
Легкая провокация не сработала. Решительный взгляд Беелзебуба ничуть не дрогнул.
— Твоим злодеяниям пришел конец, Ракшаса. Я заберу твой Камень Души. И открою новую эру!
— Хо-хо-хо. Забавно. Ты думаешь, что сможешь меня победить?
— Разве есть другой выход, кроме победы?
Ракшаса хлопнул в ладоши. Такой решимости стоило отдать должное.
— Если бы ты знал, на что я способен, ты бы не осмелился так легко поднять на меня меч. Я даю тебе последний шанс. Склони колени и отдай свой Камень Души, и я избавлю тебя от мучений.
— А если я откажусь?
Ш-ш-ш-ш…
Внезапно перед глазами Беелзебуба все потемнело.
Было так темно, что он не мог понять, ослеп ли он или все вокруг погрузилось во мрак.
Но Беелзебуб направил острие меча туда, где только что стоял Ракшаса.
— Если бы я не мог рубить невидимое, меня бы не называли одним из Четырех Небесных Королей. Я убью тебя и стану Ваалом.
— Хо-хо-хо. Ну так попробуй!
Беелзебуб нанес удар в ту сторону, откуда донесся звук.
Несмотря на молниеносный выпад, он ничего не почувствовал.
Он лишь рассек пустоту.
— Ты все еще уверен, что сможешь победить? Кхе-кхе-кхе…
Ш-ш-ш-ш-а-а-а!
Откуда-то донесся звук, похожий на шум прибоя. Он становился все громче и ближе.
Беелзебуб продолжал наносить удары.
Но он не мог остановить приближение этого звука.
— Знающий истину умолкнет в вечной тьме… Беелзебуб, усни мучительным сном.
Дыхание перехватило.
— Кха!
Выронив меч, Беелзебуб забился в агонии. Но как бы он ни пытался вырваться, он не мог освободиться из этой вязкой Маги.
Он царапал себе шею, бил себя в грудь, но дышать не мог.
В конце концов, он, смертельно бледный, рухнул на пол.
— Разве я не говорил? Отдай свой Камень Души по-хорошему, и я отправлю тебя без мучений. Глупец!
Хвать!
Как только Ракшаса вырвал Камень Души из головы Беелзебуба, его тело рассыпалось в прах.
Затем Ракшаса поднял с пола меч Диаблоса и взял его в руку.
— …Хорош.
Хруст!
Хруст-хруст!
Его тело содрогнулось, и он снова начал меняться.