Глава 279
Огромного вепря, насаженного на вертел, подняли над костром.
Ш-ш-ш-ш…
Под шипение жарящегося мяса капал жир.
Там, куда падали капли, вспыхивало пламя. Каждый раз Офелия магией усмиряла огонь.
Не будь это Царство Демонов, у всех бы потекли слюнки от такого зрелища.
На вертеле был адский вепрь, обитавший в этих краях. Это была довольно распространенная особь, так что поймать два десятка штук не составило труда.
Перед готовкой всю Маги из мяса удалили божественной силой. Толстая и жесткая плоть стала заметно мягче.
Разделкой туши занимались Фрейя и Хейнкель.
Оба долгое время прожили на севере и были мастерами охоты и кулинарии.
— Запах не такой уж и отвратительный. Думаю, получится неплохое мясо.
Хейнкель с еще большим энтузиазмом принялся жарить мясо. Однако Исиллоэн по-прежнему смотрела на все с недовольством.
— Командир. Повторяю, это безрассудство. Как представитель эльфов, я прошу вас пересмотреть свое решение.
Фрейя тоже была упряма. Приказав Хейнкелю продолжать жарить, она посмотрела на Исиллоэн.
— Я не буду заставлять есть насильно. Раздавать будем только желающим. Но мы не должны допустить, чтобы кто-то не мог сражаться из-за голода.
— Маги полностью удалена. Никто не отравится.
Когда даже Лоэнгирин подтвердила, что все в порядке, Исиллоэн замолчала.
После этого все стали ждать, пока мясо приготовится.
Вращение вертела было задачей Хейнкеля. Он тщательно прожаривал тушу, проверяя внутреннюю температуру шилом.
Чем дольше жарилось мясо вепря, тем лучше становился его аромат.
— Хорошо, что господин Джерико поделился с нами специями. Аромат просто отличный. Выглядит аппетитно.
Хейнкель на мгновение остановил вертел и сделал глубокий надрез. Убедившись, что мясо прожарилось и внутри, он спросил:
— Кажется, можно пробовать. Кто будет первым?
— Я попробую.
Вызвалась Фрейя. Вслед за ней подняла руку и Лоэнгирин.
Исиллоэн и Норман, наоборот, сделали шаг назад, демонстрируя свое отвращение.
Офелия и Доминико, похоже, решили сначала посмотреть на реакцию первых двух.
Вжик!
Хейнкель достал из-за пояса кинжал и отрезал хорошо прожаренный кусок.
Классика жанра: хрустящая корочка и сочная мякоть.
Кожица была румяной, а внутри мясо истекало соком.
Хейнкель был человеком основательным. Он решил сначала отделить мясо от кожицы, а затем поджарить ее до хруста.
Фрейя, Хейнкель и Лоэнгирин положили в рот по кусочку.
— Вполне съедобно. Не сильно отличается от мяса северного вепря. Как вам?
— Очень вкусно! Думаю, все смогут есть это без опасений!
— Я согласна с госпожой Лоэнгирин. Вкусно.
Когда все трое дали положительную оценку, Офелия и Доминико тоже взяли по кусочку мяса вепря.
— Ого! Да это можно и на продажу выставлять! Вкусно.
Сказав это, Офелия взяла еще один кусок. Доминико тоже кивнул, смакуя вкус.
— Тогда на ужин сегодня будет барбекю из вепря. Хейнкель, поймайте как можно больше вепрей. Если высушить мясо, его хватит надолго.
— Слушаюсь. Госпожа Офелия, не поможете? Естественная сушка займет много времени.
— А можно я еще немного поем?
— Ха-ха-ха. Ешьте, сколько влезет.
Фрейя и еще трое сели в кружок и принялись за еду.
Единственными, кто не присоединился к ним, были эльфийская воительница Исиллоэн и дварф-воин Норман.
— Как можно есть мясо монстра? Просто уму непостижимо.
— …
Исиллоэн, нахмурившись, смотрела на своих товарищей, а вот Норман вел себя иначе.
Он искоса взглянул на Исиллоэн и двинулся к костру.
— Господин Норман, вы куда?
— А-а, просто кое-что любопытно стало. На минутку.
Норман подошел к Офелии и тихо прошептал:
— …Это и вправду можно есть?
— Говорю же, вкусно! Попробуйте. Жаль только, пива нет.
— Кхм, ну тогда один кусочек.
Офелия наколола вилкой мясо и поднесла ко рту Нормана. Когда он раскусил его, потек обильный сок. Его глаза блеснули.
— Хо-о! Интересный вкус. И совсем не жесткое! Как вообще эта уродливая свинья может быть такой на вкус?
— Наверное, благодаря божественной силе госпожи Лоэнгирин. Если она может воскрешать мертвых, то размягчить мясо для нее – пустяк.
— Э-э, можно еще кусочек?
— Да подходите уже сюда. Мяса еще много, ешьте вволю.
До этого момента все они питались только холодной и твердой сушеной пищей. Поэтому сейчас мясо казалось еще вкуснее.
Внезапно Норман почувствовал, как у него горит щека.
Повернув голову, он увидел, что Исиллоэн смотрит на него с выражением полного предательства.
Вздрогнув, Норман откашлялся и отвернулся.
— Как же жаль, что нет пива.
— Дварфы такие дварфы… Хотите, сделаю вам газированную воду?
— О, это было бы здорово!
Офелия с помощью магии превратила питьевую воду в газированную. Этому заклинанию она научилась у Джерико.
Тем временем Исиллоэн, видя, что все командование экспедиционного корпуса, кроме нее, увлечено поеданием мяса, глубоко вздохнула.
Хейнкель предложил ей присоединиться, но она отказалась.
— Зато вепрей добудут наши эльфы. Так будет быстрее.
— О, будем очень благодарны.
Исиллоэн, возглавив отряд элитных лучников, покинула лагерь.
Именно в этот момент.
Ку-у-у-унг…
Со стороны вражеского лагеря раздался взрыв, и в небо взметнулся огромный столб пламени. Командиры и воины экспедиции тут же выхватили оружие и заняли оборонительную позицию.
— Что происходит?
— Не знаю. Не похоже на обычный взрыв. Такого огромного столба огня я еще не видела.
— Осторожно!
Лоэнгирин, почувствовав волну Маги, подняла свой посох и высвободила божественную силу.
— Протект!
Ш-ш-ш-ш-а-а-а-а!
От Лоэнгирин во все стороны разошлась чистая божественная сила. Бесшумно нахлынувшая волна Маги ударилась о барьер и растеклась по сторонам.
Если бы они приняли удар на себя, потери были бы огромными.
— Командир! Нужно готовиться к атаке. Приказывайте!
— Спокойно. Враг не двигается. Двигать армию вслепую опасно. Это может быть ловушка. Сначала выясним, что произошло.
Фрейя обратилась к Офелии:
— Сможешь провести разведку? Можно издалека. Просто выясни, что случилось в их лагере.
— Ну, раз командир приказывает, надо делать.
— Постойте! Госпожа Офелия.
Лоэнгирин подошла к ней и произнесла молитву.
— Блесс.
Чистая божественная сила окутала все тело Офелии.
— Теперь вы в безопасности. Но все равно не рискуйте и будьте осторожны.
— Не стоит беспокоиться!
Офелия, высвободив магическую силу, взмыла в воздух. И медленно полетела в сторону вражеского лагеря.
К счастью, враг не предпринял никаких контрмер.
Казалось, разведка проходит гладко, но вдруг Офелия замерла, а затем развернулась и стремительно спустилась вниз.
— Плохи дела! Кажется, у врага началась драка!
— Драка?
— Амон был повержен! Я отчетливо видела, как какой-то невысокий демон извлекал его Камень Души. Что, черт возьми, происходит?
При этих словах все зашумели. Неужели внутренний раскол?
Все прекрасно знали, какую роль играет Камень Души. Доминико из Дома Туллу время от времени просвещал их на тему демонов.
Извлечение Камня Души означало, что душа Амона перешла к другому существу.
— Что это за демон? Господин Доминико, есть предположения?
На вопрос Фрейи Доминико задумчиво промычал:
— Хм-м. «Невысокий» – это относительное понятие. Но кое-кого можно предположить. Самый слабый из Четырех Небесных Королей. Скорее всего, это Беелзебуб.
— Беелзебуб…
— Похоже, Ракшаса затеял какую-то интригу. Или наоборот. В любом случае, для нас это хороший шанс. Думаю, стоит наступать.
Фрейя думала иначе.
— Двигаться без точного понимания ситуации опасно. Сначала обеспечим себя продовольствием и проведем дополнительную разведку. Офелия, я на тебя рассчитываю.
— Я пойду с ней.
Фрейя вновь использовала заклинание «Блесс», и Офелия вместе с Доминико взмыли в небо и отправились на разведку.
После этого все стихло. Шторм Маги больше не повторялся.
Исиллоэн, возглавив эльфийских воинов, отправилась на охоту и принесла около сотни вепрей. Этого должно было хватить примерно на полмесяца.
Хорошо бы, чтобы война закончилась раньше, но никто не мог этого гарантировать.
Потому что было неизвестно, в какой ситуации находится Обриен, наступающий с другой стороны.
Спустя некоторое время Офелия и Доминико вернулись с разведки.
— Моя догадка подтвердилась. Вражеский лагерь захвачен демоном по имени Беелзебуб. А командует армией некто по имени Белиал.
— Если Четыре Небесных Короля сражаются друг с другом, значит, у них внутренний раскол.
— Верно. Демоны Царства Демонов и в мирное время постоянно сражаются за иерархию. Похоже, вокруг Беелзебуба образовалась новая фракция.
— Как вы думаете, Ракшаса замешан в этом?
— Вряд ли. Скорее, наоборот, они поссорились с Ракшасой.
Вопрос о возможности союза с ними даже не поднимался.
Даже если бы они и заключили союз, мир был бы временным, и это могло бы обернуться тем, что враг окажется слишком близко.
Если бы не приказ Обриена, садиться за стол переговоров с врагом никто не собирался.
— Как только запасы продовольствия будут пополнены, мы немедленно выступаем. Никаких переговоров. Мы уничтожим как можно больше врагов и пробьем себе путь. Только так мы сможем дать решающий бой у Дворца Машина.
— Полностью согласен. Тогда я пойду готовиться.
Все командиры разошлись. Рядом с Фрейей остался только Хейнкель.
— Все-таки хорошо, что проблема с едой решена, командир.
Фрейя, не отвечая, смотрела за горизонт. Иногда доносились вопли демонов.
— Не волнуйтесь так. Сколько бы они ни бесновались, они всего лишь демоны.
— Я беспокоюсь, в порядке ли мой господин.
— С ним госпожа Селендис и господин Джерико, так что у них ситуация должна быть получше, чем у нас, разве нет?
— Хотелось бы в это верить.
Фрейя покачала головой, отгоняя размышления. Сейчас нужно было думать только о завтрашней битве. Нужно уничтожить как можно больше врагов.
Она не хотела быть обузой для Обриена, если уж не могла помочь.
— Хейнкель, ты тоже иди и хорошенько отдохни. Завтрашний бой будет нелегким.
— Вам тоже нужно отдохнуть, командир. Если вы пойдете отдыхать, я последую за вами.
— Упрямство твое никуда не делось.
Усмехнувшись, Фрейя сняла доспехи и легла на походную кровать, стоявшую в углу. Только тогда Хейнкель покинул палатку.