Глава 273
Ку-у-у-у-у-ух…
Раздался мощный, раскатистый взрыв. Все вокруг озарилось ярким светом.
Однако никакой ударной волны я не почувствовал.
Напротив, впереди меня развернулся мощный барьер из Маги, который поглощал взрыв, вызванный Амоном.
Джерико?
Нет.
В воздухе парил незнакомый мужчина, выставив вперед руку. Это был мужчина средних лет в строгом костюме и с моноклем.
Высвободив свою Маги, он заблокировал взрыв Амона.
Кажется, я знаю, кто это.
Мастер Клуба Люциус и архимаг Царства Демонов Алкинес. Из всех демонов только он мог нам помочь.
Его строгий костюм, золотые рога и черные крылья создавали поистине причудливую ауру.
— Алкинес!
Амон подтвердил мою догадку. Он выглядел удивленным, но все же спокойно погасил высвобожденную энергию.
Появления столь могущественного существа было достаточно, чтобы на поле боя наступило временное затишье.
Всегда учтивый и интеллигентный Сомелье, теперь, стоя перед предателем, источал ауру жестокого демона, жаждущего мести.
Амон криво усмехнулся.
— Хо-хо. Увидеть здесь предателя, сбежавшего в мир людей… Это удача? Ты зашевелился раньше, чем я думал, Алкинес.
— Похоже, ты не совсем понимаешь значение слова «предатель». Настоящий предатель здесь не я, а ты, король Огня Амон.
— Что за чушь!
От спокойного возражения Сомелье, нет, Алкинеса, лицо Амона побагровело.
— Предыдущий Машин был слабаком. Титул короля демонов ему не подходил! Мир? Какое еще мирное сосуществование? Здесь должны царить лишь разрушение и отчаяние!
— Какие старомодные взгляды. Идея о невозможности прочного мира – это всего лишь искаженная идеология мятежников.
Гу-о-о-о…
Частицы Маги начали втягиваться в руку Алкинеса.
Одновременно с этим он, вложив в голос Маги, произнес:
— Именем единственной и неповторимой правительницы Царства Демонов, госпожи Плионы, я уничтожу вас всех.
В следующий миг вперед вырвался поток черных частиц.
Ку-гу-гу-гу-гу-гух!
Маги, распространившаяся быстрее, чем можно было моргнуть, оставила на земле глубокие шрамы. Демоны, оказавшиеся на ее пути, не успели даже вскрикнуть, обратившись в пепел.
— А-а, это магия господина Алкинеса!
— Если она тебя коснется, даже души не останется. Бежим…
— П-помогите!
Демоны на поле боя пришли в смятение.
Охваченные ужасом, они один за другим начали покидать поле битвы.
— Все дезертиры умрут! Рубите их!
Огромные крылатые демоны атаковали беглецов, но остановить массовое дезертирство было уже невозможно.
Один магический удар Алкинеса положил конец сражению.
Амон издал полный ярости стон.
— Как тебе удалось вернуть свою силу? Нет, ты не просто вернул ее. Даже если ты не показал все, на что способен, ты стал намного сильнее, чем раньше.
— Не вижу смысла объяснять это предателю. Убирайся. И передай Ракшасе, что скоро я приду за его душой.
— Заткнись! Что за чушь ты несешь? Думаешь, тебе позволят добраться до обители господина Ракшасы? Я и Четыре Небесных Короля этого не допустим!
Когда Алкинес вновь начал собирать черную Маги, Амон убрал копье и скрылся вдали.
— Мистер Уокер, вы в порядке?
Взмахнув огромными крыльями, он подлетел ко мне. Аура жестокого демона исчезла.
— Я впервые показываю вам свой истинный облик. Прошу прощения.
— Ничего страшного. Ваша внешность похожа на облик юной госпожи, так что я не удивлен. Скорее, она кажется мне знакомой. Черные крылья и золотые рога у вас очень похожи.
— В некотором смысле, нас можно назвать родственниками.
Вот почему у меня было ощущение, будто они дядя и племянница.
Как бы то ни было, благодаря присоединению Алкинеса битва у заставы была полностью окончена. Теперь нам предстояло разбить здесь лагерь и двигаться дальше.
Но прежде нужно было кое-что выяснить.
— Как юная госпожа?
— Скажу честно, не очень хорошо. Она потратила гораздо больше Маги, чем мы рассчитывали. Мы использовали все имеющиеся Темные Души. Сейчас за ней присматривает Маммон.
— И неизвестно, когда она очнется.
— Я верю в ее силу. Она скоро придет в себя, так что не волнуйтесь.
— Сопротивление демонов оказалось сильнее, чем я думал. Тот, кого звали Амон, тоже был силен. Простите за дерзость, но сейчас, думаю, нам стоит сосредоточиться на здешней ситуации, а не на юной госпоже.
Алкинес взмахнул рукой и вернулся к своему обычному облику.
Это было мудрое решение. Хоть мы и отбросили демонов, его черные крылья и устрашающие рога могли бы вызвать недовольство у воинов Дома Туллу и эльфов.
— Кстати, мистер Уокер, я должен сообщить вам одну новость. На остров прибыла армия из столицы Империи. Канцлер Дюк прибыл вместе с архимагом Элдричем.
— Понятно. И как там обстановка?
— Спокойно. Никаких столкновений с нашими силами не было. Имперская Гвардия оцепила окрестности, а Элдрич начал создавать магический круг.
Даже не спрашивая, я понял, что это за магия.
Если хоть один демон вырвется наружу, они немедленно активируют магический круг, чтобы уничтожить врата целиком.
Другой маг, может, и не смог бы, но магия Элдрича, бывшего Мастера Башни, способна нанести вратам необратимый урон.
— Сначала мы оценим потери и позаботимся о раненых, а затем продолжим наступление. Было бы хорошо, если бы вы стали проводником для основного отряда.
— Конечно.
Потери оказались неожиданно большими.
Почти двадцать процентов всех воинов были тяжело ранены или погибли.
Конечно, убитых демонов было гораздо больше, но если так пойдет и дальше, нас может ждать численный перевес врага.
— Ничего не поделаешь. Придется продолжать наступление. Фрейя, я доверяю тебе экспедиционный отряд.
— Вы действительно собираетесь идти коротким путем только втроем? Первая же битва показала, что демоны оказывают ожесточенное сопротивление. Двигаться втроем может быть слишком опасно.
— Разве такие слова не будут оскорблением для тех, кто уже пожертвовал собой?
Фрейя крепко сжала губы. Наконец, она осторожно предложила:
— Я понимаю вашу волю, господин. Но, может быть, господин Алкинес пойдет с вами? Если вы хотите опередить врага, идя коротким путем, ему лучше присоединиться к вам, а не к основному отряду.
Я собирался вежливо отказаться, но вмешался стоявший рядом Алкинес.
— Слова госпожи Фрейи разумны. Если Четыре Небесных Короля нападут одновременно, вы можете оказаться в опасности. Кроме того, если мы двинемся вперед, то отвлечем на себя внимание, что снизит нагрузку на основной отряд.
Одним словом, он советовал принять предложение. Когда я согласился, на лице Фрейи стало чуть меньше беспокойства.
— Пожалуйста, берегите себя, господин.
Она отдала воинское приветствие и вышла из лагеря.
Пока снаружи шла перегруппировка, мы тоже лечили раны и готовились к выступлению.
Джерико с неприятной ухмылкой достал что-то из подпространства.
— Я подготовился как раз для такого случая. Было бы обидно отправиться в экспедицию в Царство Демонов и забыть зелья сопротивления!
Даже в бою с демонами меня не тошнило, но при виде разноцветных бутылочек с зельями в руках Джерико к горлу подступила дурнота.
Конечно, права на отказ у нас не было.
Ощущая всей поверхностью языка отвратительный вкус, мы выпили все три вида зелий. Зато эффект был хорош – тело сразу стало легче.
В этот момент я понял, насколько Алкинес – человек с железной выдержкой.
— У этих зелий поистине изысканный вкус. А здесь, в Царстве Демонов, он ощущается еще ярче. Большое спасибо, господин Джерико.
— Изысканный? Странно.
Судя по удивленному лицу Джерико, он явно специально сделал их отвратительными на вкус.
Какой милый малый.
Надо будет потом запереть его в тайном хранилище недели на две и заставить заниматься нудным наложением чар.
Как бы то ни было, мы поспешили покинуть лагерь. Как и сказал Алкинес, чем дальше мы уйдем, тем сильнее будут рассредоточены силы врага.
* * *
Дюк в золотых доспехах посетил лагерь. Маммон, охранявший его, на мгновение засомневался, стоит ли пропускать его.
Здесь, кроме Маммона и его двадцати подчиненных, никого не было.
Если бы Имперская Гвардия захотела, она могла бы подавить их в одно мгновение.
Дюк снял ножны с мечом и отложил их в сторону. Затем он поднял обе руки.
— Не стоит беспокоиться. Я отец той, кому вы служите. Можно сказать, мы на одной стороне.
— Хм. Словам людей верить нельзя.
— А разве демонам можно? Насколько я знаю, искусство обмана – ваша сильная сторона.
От этого вежливого замечания Дюка Маммон нахмурился.
— Не задерживайтесь слишком долго. Если состояние юной госпожи ухудшится, я ничего не смогу сделать.
— Благодарю.
Внутри на кровати лежала Лусия. Судя по выражению ее лица, она мирно спала.
Дюк сел у изголовья и погладил Лусию по щеке.
Еще недавно ему было трудно поверить, что его дочь – потомок Машина, но после прибытия на этот остров у него не осталось выбора, кроме как принять это.
— Такое хрупкое тело, а несла на себе такую тяжкую ношу. А я, твой отец, даже не догадывался и растил тебя как зеницу ока.
В его голове пронеслось множество размышлений. И во всех этих сценах была Лусия.
Была причина, почему она с детства была такой умной и рассудительной.
Но его любовь к младшей дочери от этого не угасла. Напротив, стала лишь глубже.
— Что бы кто ни говорил, ты – моя дочь. И вечно сияющая жемчужина Каллисто. Соберись с силами и преодолей это. Когда-нибудь и я смогу тебе помочь.
Даже он, Мастер Меча, кожей чувствовал, что состояние Лусии было тяжелым. Крепко сжав ее руку, Дюк вышел из шатра.
Он направился к вратам.
Архимаг Элдрич устанавливал магические круги ровно по восьми направлениям.
Каждый из них требовал невероятной концентрации и магической силы.
Согласно плану, он должен был закончить установку сегодня.
Как раз в этот момент Элдрич запечатывал ману, влитую в магический круг.
— Фух.
Когда он отозвал свою ману, Дюк, дожидавшийся этого момента, спросил:
— Теперь все готово?
— Да.
Если из врат появится хоть один демон, восемь установленных магических кругов одновременно высвободят накопленную ману.
Причина установки восьми кругов, а не одного, заключалась в усилении магической силы.
— Одновременный выброс маны теоретически создаст взрыв в шестьдесят четыре раза мощнее. Он уничтожит не только врата, но и весь этот остров. Лучше оставить здесь лишь часть войск, а остальным ждать на подводных лодках.
— Боюсь, убедить их будет непросто. Преданность этого Маммона поражает.
— И что с того, что он демон? Если бы была моя воля, я бы их всех разорвал на куски.
Из-за архимага Муона башня магов рухнула. Талантливые молодые маги уходили в новое сообщество, созданное Обриеном.
— Элдрич, я с давних пор глубоко уважал вас как архимага Империи и Мастера Башни. Однако я хочу, чтобы вы ясно запомнили одно: на этом острове находится моя единственная дочь.
— …Вы мне сейчас угрожаете? Мы выполняем императорский указ.
— Это не угроза, а совет. Как вы дорожите своей башней, так и я дорожу своей дочерью.
Дюк развернулся и ушел.
Элдрич долго смотрел ему вслед.
Сможет ли он активировать магический круг, если из врат появятся демоны?
Сомнения и вопросы становились все глубже.