Глава 267
— Слушаемся!
Четыре Небесных Короля склонили головы в знак абсолютного повиновения. Проблемы начались, когда они покинули покои Ракшасы.
Им было трудно собраться вместе не только из-за возложенных на них задач, но и из-за взаимной неприязни.
Хотя их и называли Четырьмя Небесными Королями, каждый из них жаждал возвыситься над остальными.
— Жаль вот так просто расходиться.
С этими словами Агарес развернулся и ударил Беелзебуба кулаком.
Ба-бах!
Со звуком крошащегося камня Беелзебуб отлетел в сторону.
Все произошло так быстро, что двое других королей лишь молча наблюдали.
Агарес взревел:
— Ты, ничтожество, хуже человека! Как ты мог так все испортить?! И это результат твоих хитрых планов? Великий Ракшаса оказался в затруднительном положении!
Агарес был гигантом ростом почти в пять метров. Как и подобало его титулу «генерал-командующий», он обладал мускулистым телом и кожей, твердой как сталь.
Такой удар должен был бы раздавить его в лепешку, но Беелзебуб, казалось, не получил серьезных повреждений.
Он поднялся из облака белой пыли.
— …Ты зря тратишь силы, Агарес.
— Заткнись! Если бы не твои россказни про Темную Душу, мы бы сэкономили время! И это ты порекомендовал этого проклятого человека по имени Муон.
— Все шло по плану. Просто возник непредвиденный фактор.
— Похоже, ты еще не опомнился!
Несмотря на свою массивность, он двигался проворно. Быстро сократив дистанцию, Агарес снова замахнулся кулаком.
Клац!
Вместо глухого удара его кулак остановила уродливая клешня. Она была забрызгана запекшейся кровью и остра, как гильотина.
Это был Белиал, прозванный «светом Тьмы».
Как и следовало из его титула, он был объектом восхищения для многих демонов.
— Не пустая ли это трата сил – драться друг с другом перед большой войной?
— …Белиал. Думаешь, ты не несешь ответственности за случившееся?
Агарес отмахнулся от клешни Белиала.
Белиал, сверкнув глазами, ответил:
— Если уж и винить кого-то, то Плиону и предателя Алкинеса. Если бы они не призвали существо из другого мира, вторжение в мир людей уже бы завершилось.
— Ха, оправдание, от которого уши вянут.
— Он не обычный человек. Не стоит его недооценивать. Когда-нибудь нам четверым придется выяснить, кто сильнее… но это время наступит не сейчас, а после того, как мы сожжем всех людей дотла.
— Я того же мнения, что и Белиал. Если ты, Агарес, продолжишь буйствовать, мое пламя не останется в стороне.
Когда вмешался король Огня Амон, Агаресу ничего не оставалось, как отступить. Он недовольно прорычал, расправил крылья и улетел в свой лагерь.
— Тогда и мне пора готовиться. Удачи вам.
Амон тоже расправил огненные крылья и вернулся в свой лагерь. На бесплодной равнине остались только Беелзебуб и Белиал.
Они не обменялись ни словом, но было ясно, что у них есть общая цель.
Спустя долгое время первым заговорил Белиал:
— …Ты сомневаешься в господине Ракшасе?
На этот вопрос Беелзебуб не смог ответить.
Молчаливое согласие.
Белиал усмехнулся и погладил свою клешню.
— Впрочем, в этом нет ничего странного. После великой войны, на протяжении тысяч лет, господин Ракшаса называл себя наместником господина Диаблоса и не гнушался грязной работы. Никто не сомневался в его праве. Но некоторые задавались вопросом: почему он, воплощение алчности, не захватит трон архидемона?
— …
— Может быть, жажда крови Плионы и людей нужна не для воскрешения господина Диаблоса, а для пробуждения самого господина Ракшасы?
— Опасные речи, Белиал.
Сказав это, Беелзебуб понял, как неестественно прозвучал его голос.
Выражение «попасть в яблочко» было как нельзя кстати.
— Опасные речи и опасные мысли по сути своей ничем не отличаются. Похоже, мы с тобой стали опасаться господина Ракшасу больше, чем Плиону.
Беелзебуб вздохнул. Только теперь его взгляд остановился на Белиале.
— Я заметил, что в последнее время в Царстве Демонов появилось немало инакомыслящих.
— Инакомыслящих… что ты имеешь в виду?
— Они тоскуют по старым временам.
Оба на мгновение замолчали. Это была запретная тема. «Старые времена» – так называли эпоху, когда Царством Демонов правил Машин.
Белиал с любопытством спросил:
— И что же ты намерен делать? Если они двинулись в Порт-Беллиум, то открытие врат – вполне реальная перспектива.
— По какой бы причине они ни вторглись в Царство Демонов, живыми им отсюда не уйти.
— А разве она не та, кому по праву принадлежит Царство Демонов? Может, это не вторжение, а возвращение? Хе-хе-хе-хе!
Беелзебуб не смог ничего ответить, и Белиал зловеще усмехнулся. Это была жуткая, леденящая кровь улыбка.
— Мне тут в голову пришла мысль. Имя ты, конечно, слышал. Обриен фон Уокер. Самый доверенный человек Плионы. С какой стати он вообще решил вторгнуться в Царство Демонов? Ведь наша армия насчитывает сотни тысяч воинов.
— Одно можно сказать наверняка.
— К счастью или к сожалению? Что наверняка только одно.
— Он с легкостью расправился с Муоном, которого называли гением из гениев. Возможно, у него есть что-то, о чем мы даже не догадываемся.
— В таком случае… судьба этого Царства Демонов скоро будет решена. Кхе-кхе-кхе. А-ха-ха-ха!
Белиал, оставив за собой зловещий смех, исчез. Беелзебуб, не желая больше терять времени, тоже вернулся в свой лагерь, чтобы собрать демонов.
Армия демонов под предводительством вестника Крови Беелзебуба насчитывала около ста тысяч воинов.
— Война началась! Все за мной!
Подхваченные магией клика Беелзебуба, демоны беспорядочно последовали за ним.
Это было лишь начало.
Гораздо более многочисленные легионы Царства Демонов устремились к главным вратам.
* * *
— Почему эльфы не едят мясо?
Вопрос Джерико был настолько нелепым, что Исиллоэн нахмурилась.
— А разве есть причина его есть?
— Конечно! Оно же вкусное! Я в жизни не встречал человека, который бы не любил мясо. Даже инспектор-генерал говорил, что на его родине курица в панировке – это просто деликатес.
— К чему вы клоните?
— Я тут так старался, готовил, а вы даже не притронулись. Обидно.
При этих словах Исиллоэн смягчилась.
Кулинарные таланты Джерико и впрямь были впечатляющими. Накормить десять человек досыта – задача не из легких.
— Прошу прощения. Я думала, что лучший выпускник Академии Каллисто уж точно знает, почему эльфы не едят мясо.
— Ого, вот как вы на это отвечаете? Госпожа Исиллоэн, не учитесь у инспектора-генерала плохому. А? Раньше вы были такой милой, а теперь в ваших словах какая-то язвительность появилась.
— Я не язвила.
— Держите.
С небрежным видом Джерико протянул ей тарелку. На ней был овощной салат.
— Я знаю, что эльфы могут обходиться без еды по несколько дней, но ведь есть и удовольствие от еды. А когда ешь в такой компании, то еще вкуснее. Ну же, попробуйте! Здесь совсем нет мяса.
— А, спасибо.
Как только великая воительница эльфов с ее скромным аппетитом взяла в руки вилку, миссия Джерико была выполнена. Он сбросил фартук и подошел ко мне.
— Отличная работа. Пока ел, я подумал, что ты слишком хорош для секретаря Дома Уокеров. Вот шеф-повар Каллисто – это было бы в самый раз.
— Что? Вы решили испортить мне аппетит еще до еды? И это вы говорите перед госпожой герцогиней?
— Я имею в виду, что было очень вкусно. Если угодно, это комплимент.
Сомелье подхватил мои слова:
— Действительно, отменно. Я пробовал все изысканные блюда Каллисто, и это ничем не уступает.
— О! Господин Сомелье, спасибо! В отличие от некоторых, ваши слова внушают доверие!
— Ха-ха-ха-ха!
Шутка Джерико заставила всех рассмеяться. Это походило на последний ужин, но мы ели и пили в непринужденной обстановке.
— Сэр Джерико, что будешь делать, когда эта экспедиция закончится?
Лусия задала вопрос.
— Я? Э-э… я как-то не думал об этом. Меня и так эксплуатируют как раба. Было бы неплохо получить очень длинный отпуск.
— Тогда может, съездим в тот отпуск, в который не получилось? В Калеон.
— Отличная идея! Да как я могу отказать, тем более, когда это говорит сама юная госпожа? Да я вас на руках туда отнесу! Ха-ха-ха-ха!
Хорошая мысль.
Этого ждал и глава торгового каравана «Маджести» Махон. Он был очень расстроен, когда отпуск сорвался.
Кстати, Махон, получая от нашего рода золото, развернул на юге крупный ювелирный бизнес. Теперь с ним не так-то просто встретиться.
Конечно, он не зазнался.
Он говорил, что никогда не забудет тот опыт, когда вез эбеновое дерево во владения виконта Клиффа.
«Если подумать, многое произошло».
Я оглядел своих беспрестанно болтающих товарищей.
За это время произошло многое.
Гораздо лучше собираться по хорошему поводу, чем по такому. Конечно, я собираюсь дать Джерико длительный отпуск.
Сейчас люди Дома Туллу, должно быть, сражаются в разных уголках страны.
Когда я принесу доказательство того, что архидемон повержен, глава рода Туллу простит своего сына.
Лоэнгирин вернется в Савион и будет править королевством. Фрейю и Хейнкеля я тоже планирую ненадолго отправить на север.
Взгляд Лусии переместился на Офелию.
— А вы, сэр Офелия, что планируете делать? Вернетесь в лабораторию в Уайтфилде?
Офелия не успела ответить, как за нее заговорила Фрейя:
— Это будет сложно. Она уже должна мне и Хейнкелю больше тысячи золотых. У нее игровая зависимость, так что в лаборатории от нее толку не будет.
— Д-да что вы такое говорите! Как-никак, у меня есть титул Флеймхарт!
— И все равно вы слабее господина. Кажется, даже его Радужный Элементаль, тайная магия, получается лучше вашего.
Офелия посмотрела на меня убийственным взглядом. Давненько мне не было так неловко.
— А вы, госпожа Исиллоэн?
На этот раз вопрос был адресован великой воительнице эльфов. Она отставила тарелку с салатом, которая уже была пуста.
— Мне кажется, мы слишком долго не обращали внимания на мир людей. Я собираюсь рассказать эльфам, интересующимся вашим миром, о ваших подвигах.
— Интересно, какая история получится.
В тот день мы проговорили до поздней ночи.
На следующий день мы поднялись на борт подводной лодки на острове Дум, чтобы отправиться на «землю Обетованную». Сто восемь воинов Кровавого Багрянца без проблем разместились на борту.
Я, Сомелье и Лоэнгирин снова собрались в рубке.
Маммон тяжело вздохнул.
— Хах… Обязательно проводить эксперимент именно здесь? В прошлый раз было опасно. Можно же сделать это на острове?
Он, похоже, нервничал. Но я хотел открыть врата как можно скорее. В конце концов, это было и ради Лусии.
Маммон, прочитав все по моему лицу, проворчал и уступил место.
— Тогда начнем.
У-у-у-унг…
Божественная сила и Маги, образовав сферу, поднялись в воздух. Я высвободил ману и заключил обе силы в нее.