Глава 266
— И все же, для меня нет лучшего обращения, чем «юная госпожа».
— Правда?
— Я не лгу. По крайней мере, не перед вами.
При моих словах юная госпожа не смогла скрыть радости.
Она впервые так открыто проявляла свои чувства на глазах у моих подчиненных. Перед большой битвой полезно сохранять легкость на душе.
— На самом деле, я тоже так думаю. Когда другие называют Обри полномочным министром или специальным рыцарем, мне хочется звать его ласковым именем.
— В конечном счете, только оно и останется.
— Ты, как я погляжу, совсем не стремишься к должностям.
Иногда я размышлял, чем займусь после выполнения последней миссии.
Поскольку мы с Лусией помолвлены, я стану частью Каллисто. Даже если не займу государственный пост, мне придется участвовать в делах рода.
Император может призвать меня в столицу Империи. Герцог Дюк служит канцлером, так что ему понадобится надежный герой.
Несмотря на все это, мое сердце по-прежнему лежало к работе в Инспекции.
Неожиданно?
Вовсе нет.
Конечно, Инспекция Люциуса значительно выросла, и теперь она способна справляться с определенными задачами и без моего постоянного присутствия.
Но именно работая инспектором-генералом, я нашел причину и цель своего попадания в игру «Создательница Королев».
Что бы я делал сейчас, если бы Лусия не позвала меня в ту ночь?
До сих пор бы прозябал помощником в службе управляющего Каллисто.
К тому же, Инспекция свела меня с такими замечательными людьми, как Селендис и Джерико.
Если бы мне пришлось выбирать что-то одно, я бы без колебаний выбрал Инспекцию. Инспекция Люциуса заняла важное место в моей жизни.
— Кстати, юная госпожа, не могли бы вы представить мне свою личную гвардию? Мне всегда было интересно, что из себя представляет Кровавый Багрянец.
— Конечно. Следуй за мной.
Когда мы вышли из убежища, я заметил, что за нами никто не последовал.
Я был им втайне благодарен. Казалось, они хотели дать нам время побыть наедине.
Я вернулся внутрь и велел всем своим людям выйти наружу.
— Кровавый Багрянец будет сражаться вместе с нами. Будет лучше, если вы хотя бы будете знать, с кем имеете дело.
— Кхм, ну, раз инспектор-генерал так говорит… Пошли! Пошли! Скоро ужинать, а мы тут стоим!
Когда мы вошли в лес неподалеку от убежища, я ощутил множество присутствий.
Точнее, сто восемь.
«Похоже, это весьма искусные воины. Хотя нет, „воины“ – неверное слово».
У них не было четкой формы, как у людей или инородцев. Я предположил, что это духи.
Мы углубились в лес, но никого не было видно.
Однако я их чувствовал.
— Джерико, не иди так быстро. Врежешься.
— А? Да тут же ничего нет… Ой!
Джерико отбросило назад, и он плюхнулся на землю.
Я же отчетливо ощущал, что в метре от него стоят сто восемь существ.
— Кх. Да что это такое?
— Похоже, они в форме духов. Очень искусно. На твоем уровне их не заметить.
— Ого! Как и ожидалось от инспектора-генерала! Так естественно и круто похвастались! Черт! А я ведь только купил эту одежду!
Джерико, отряхивая штаны, поднялся на ноги. В этот момент Лусия взмахнула рукой, создав порыв ветра.
Дз-з-зинь…
Словно занавес на сцене, поднялись существа, излучающие таинственный синий свет.
— Они не очень-то соответствуют названию «Кровавый Багрянец».
Юная госпожа слегка улыбнулась на мое замечание.
— Это совершенно особенные существа. Они не просто сильны. Они разделяют со мной мысли, поэтому мне не нужно отдавать им приказы. Они унаследовали душу моего отца.
— Душу? Значит, душа Машина была разделена на столько частей, сколько их здесь?
Юная госпожа кивнула.
Сюжет, в котором душа благородного существа раскалывается и рассеивается по всему миру, довольно распространен.
Но обычно это относится к негативным персонажам. Разрубая тело на части и запечатывая их, усмиряют зло.
Так почему же Машин расколол собственную душу?
— Хотя кажется, что Машин в итоге проиграл, я думаю, что в битве он победил. Существование этих созданий – тому доказательство. Если бы его просто одолели, у него не было бы времени расколоть свою душу. Да и Диаблос не был бы запечатан.
— Это была своего рода предусмотрительность. Такое можно сделать, только если предполагать, что печать не будет вечной.
— Верно.
Юная госпожа продолжила свой рассказ.
Судя по ее лицу, к счастью, она не вспоминала ужасы прошлого.
— Его благородный дух распространился даже в мире людей, и Алкинес собрал его. Из этих осколков и были созданы эти существа.
— В каком-то смысле их можно считать вашими братьями и сестрами.
— Возможно, и так.
Юная госпожа улыбнулась.
Но это была не ее обычная улыбка. Не та, с которой она, сидя у теплого окна под лучами солнца, неторопливо пьет чай.
Предвкушение.
То, чего она ждала десятилетиями, вот-вот должно было начаться. В ее улыбке читалась уверенность в исходе этой битвы.
— Если вы не против, я хотел бы поговорить с вами наедине.
Оставалось решить последний вопрос.
Чтобы попасть в Царство Демонов, нужно открыть врата на земле Обетованной. Но просто открыть их нельзя – нужна своего рода полупроницаемая мембрана.
Особое устройство, которое позволит нам пройти, но не пропустит существ с той стороны.
Плиона сказала, что это возможно. Но цена будет огромной.
Юная госпожа снова взмахнула рукой.
Словно занавес опустился, и сияющие существа исчезли из виду.
— Инспектор-генерал, мы тогда вернемся первыми. Сегодня вечером приготовим очень вкусный ужин! Ха-ха-ха-ха!
Джерико и остальные ушли, а мы с юной госпожой медленно пошли по дороге, продолжая разговор.
— Теперь осталось только открыть врата на земле Обетованной. Я слышал от господина Алкинеса, что этот способ очень опасен. Вы собираетесь действовать по стандартному плану?
— Собрав мою силу и мощь Кровавого Багрянца, я смогу открыть врата. Конечно, есть вероятность неудачи. И вероятность того, что я серьезно пострадаю.
Но, судя по ее лицу, было и «но». Юная госпожа продолжила:
— Раз уж мы зашли так далеко, я хочу сделать все, что в моих силах. Отступать некуда. Я верну Царство Демонов, которое так долго взращивал Машин. И хочу подарить мир этому миру, который принял меня.
— Я вас понял. Лоэнгирин может помочь. В процессе поисков земли Обетованной мы добились некоторых успехов. Не могли бы вы дать нам немного времени?
— Пожалуй, так и сделаем.
Юная госпожа дала мне три дня. В текущей ситуации это было поистине драгоценное время.
Подсказка у меня была.
Если мощная мана, объединившая в себе Маги и божественную силу, поддержит Лусию, то удар по ней будет частично смягчен.
Вернувшись в убежище, я вместе с Лоэнгирин и Алкинесом начал исследование способа смягчения удара.
* * *
Огромное пространство было залито кровавым светом.
Вокруг валялись обнаженные человеческие тела в жалком виде. Словно военные трофеи, они были насажены на железные колья.
А в центре этого пространства сидел невысокий демон.
Конечно, «невысокий» – это по человеческим меркам. На самом деле его рост превышал три метра.
Демон улыбался. Но было странно, что его улыбка не выражала никаких эмоций.
Невозможно было понять, была ли это улыбка, полная гнева, или улыбка, полная восторга, – странное выражение лица.
Это была одна из форм искусства иллюзий.
— Нехорошее предчувствие.
Пробормотавший это демон был хозяином этого места и наместником Диаблоса – Ракшаса.
— Беелзебуб.
Когда он произнес имя, прилетела маленькая муха.
Ж-ж-ж-ж!
Число мух мгновенно увеличилось. Вскоре они сбились в рой и приняли облик зловещего демона.
Он почтительно преклонил колено.
— О великий Ракшаса, вы звали?
— Демон ужаса, ты испытываешь мое терпение? Сколько еще ты заставишь меня ждать? Если бы этот проклятый Муон не предал нас, мы бы уже пировали на трупах людей.
— …
Перед величайшим умом Царства Демонов следовало говорить только правду.
Беелзебуб склонил голову.
— Мы активируем Темные Души, спрятанные по всему миру людей. Скоро будут хорошие новости.
— Нужен более надежный способ. Это нехорошо. Совсем нехорошо! Предательство Муона было ожидаемо, но я не думал, что нить оборвется так быстро.
Для полного освобождения Диаблоса требовалось больше времени и человеческой злобы.
Для этого самым верным способом было вторжение в мир людей.
Печаль, гнев, отчаяние и безысходность постепенно ослабили бы печать, сковывающую Диаблоса.
Приняв решение, Ракшаса тихо приказал:
— Привести ко мне всех Четырех Небесных Королей. Немедленно.
— Слушаюсь.
Беелзебуб исчез, и вскоре вместе с ним в зал вошли еще три существа.
Генерал-командующий Агарес.
Вестник Крови Беелзебуб.
Король Огня Амон.
Свет Тьмы Белиал.
Это были подчиненные Ракшасы, четыре столпа, на которых держалось нынешнее Царство Демонов.
Если бы врата в мир людей открылись, именно они повели бы армию Маги в авангарде.
— Вы звали, повелитель?
— Горячей кровью присягаем на верность!
— Наши ничтожные души принадлежат только вам.
Они демонстрировали абсолютное повиновение.
Но дотошный Ракшаса не верил в их преданность. Он ведь предвидел предательство Муона.
— Мне становится стыдно быть вашим повелителем. О, Четыре Небесных Короля. Я уж не прошу головы Плионы. Но сколько еще вы собираетесь тянуть время?
Все взгляды устремились на Беелзебуба. Идея использовать Темную Душу принадлежала ему.
Агарес, испуская красную ауру, произнес:
— В замысле Беелзебуба было много изъянов, повелитель. Сидеть и ждать у моря погоды – это противоречит нашим принципам!
— Тогда какова альтернатива?
Когда Ракшаса задал встречный вопрос, Агарес плотно сжал губы. Создавать новые врата сейчас заняло бы слишком много времени.
Перемещение между измерениями – дело непростое. Без предателя с той стороны – почти невозможное.
В этот момент, взмахнув огромными крыльями, в зал влетел Балрог.
— Срочное донесение, о Ракшаса! Обриен и его букашки собрались в порту Беллиум!
— Это точная информация?
— Так точно, о благородный Ракшаса!
Ракшаса не обрадовался, а, подперев подбородок рукой, погрузился в раздумья.
— Беллиум… это недалеко от их передовой базы. Неужели они нашли Теранор…
— Велика вероятность. Предатель Маммон наверняка обнаружил врата. Разве Муон не упоминал об этом?
— Даже если они и нашли врата, открыть их будет непросто.
Размышления были недолгими.
— Возможно, другого такого шанса не будет.
Ракшаса приказал:
— Собрать все войска у главных врат! Они обязательно придут туда! Обратите их души во тьму и откройте проход в мир людей!