Глава 11
]
Мы успешно смешались с толпой в трущобах.
Мои старания в конюшне окупились. Никто не узнал во мне почётного рыцаря. Они даже не протянули руки для приветствия.
Казалось, они судили о людях по запаху, а не по внешности.
Мы пахли, как они, поэтому они приняли нас за своих.
Мы их полностью игнорировали.
Несколько человек попытались нас коснуться, но быстрый выкрут запястья быстро отбил у них охоту.
Мы пробирались по лабиринту полуразрушенных зданий в поисках подходящего места.
Словно все страдания и отчаяние мира были сосредоточены в этом одном месте.
Необъяснимые крики и жалобные стоны наполняли воздух, усугубляя гнетущую атмосферу. Это было то место, где можно было закопать тело, и никто бы не заметил.
Возможно, так и выглядело Царство демонов, о котором говорили лишь в легендах.
— Это подойдёт.
Селендис указала на двухэтажное здание.
Крыша полностью обвалилась, а половина строения рухнула, открыв внутренности стихии.
Казалось, оно могло обрушиться в любой момент.
Мы осторожно вошли, осматривая интерьер и окрестности. Мы не могли позволить себе быть застигнутыми врасплох.
— Вонь невыносимая.
Я повалялся в конюшне, измазавшись в грязи и навозе.
Но даже это не могло скрыть гнилостный запах, пропитавший воздух. Это был не просто запах грязи — это был запах разлагающейся плоти.
Я слышал истории о подобных местах, но впервые столкнулся с этим лично.
Селендис села рядом со мной.
Воздух был прохладным. Я мог бы использовать свою ауру, чтобы разжечь огонь, но это было бы самоубийством. Нас бы окружила толпа отчаявшихся людей в поисках тепла.
— Прошу прощения, что подвергаю вас этому на вашем первом задании.
— Я в порядке, Хозяин. Но я была удивлена.
— Удивлена чем?
— Вашими действиями в конюшне.
Я мечтал о горячей ванне. Но мои действия были предприняты не только ради маскировки.
— Я почувствовал, что вы не в особом восторге от того, чтобы стать Инспектором.
Она была проницательнее, чем я думал.
Но я не собирался в этом признаваться.
— Глупости. Я всего лишь слуга Леди. Мой долг — выполнять её приказы. И то же самое касается тебя.
У меня был и другой мотив.
Я рассчитывал, что Джерико доложит о моих действиях Леди.
С его склонностью к драматизму он наверняка нарисует яркую картину моей преданности, моей готовности окунуться в грязь и нечистоты конюшни.
Интересно, какой похвалы она меня удостоит?
— И я считаю, что всё нужно делать правильно. Особенно когда на кону наши жизни.
— Понятно.
— Есть признаки наблюдения?
— Никаких, Хозяин. За нами не следили с тех пор, как мы вошли в трущобы.
Я согласился. Пока что мы были в безопасности. Но неизвестно, как долго это продлится.
— Я немного беспокоюсь, оставляя Джерико одного.
Я встал и подошёл к куче деревянных досок, прислонённых к стене. Они были в пятнах крови, но я нашёл две, которые ещё можно было использовать.
— Вы беспокоитесь, что на него нападут?
— Они снова придут за нами, Хозяин. Возможно, ему небезопасно оставаться в гостинице.
— Не беспокойся о нём.
Я протянул ей одну из досок.
В руках обычного человека от них было бы мало толку, но пользователь ауры мог наполнить их достаточной силой, чтобы сделать прочнее стали.
— Если его разместили на конспиративной квартире, он должен быть способен защитить себя.
— Не могу представить Джерико с мечом в руках.
— Кто сказал про мечи? Он может быть магом.
Селендис выглядела удивлённой.
Я действительно рассматривал возможность того, что Джерико — маг.
Он был целителем, искусным в исцеляющей магии. А это означало, что он мог управлять маной. А если он мог управлять маной, возможно, он мог и применять атакующие заклинания.
Маги, может, и были редкостью, но для человека, выбранного Серым кардиналом, это не было чем-то невозможным.
— Используй это, если на тебя нападут.
— Да, Хозяин.
— А теперь за работу.
Мы заняли позицию за полуразрушенной стеной и замолчали.
Прежде чем войти в трущобы, мы придумали простую предысторию.
Мы были братом и сестрой.
На нашу деревню напали разбойники, наши дома сожгли дотла. Мы едва спаслись и бежали в город.
Возможно, было бы безопаснее притвориться незнакомцами, но пока что лучше было держаться вместе.
Это был вопрос безопасности.
Нашей целью было найти секретную базу барона Романа, место, где Сатир вёл свои дела. И лучший способ сделать это — быть схваченными вместе.
Мы не знали, как они к нам подступятся, но за нами следили с тех пор, как мы вошли в трущобы. Это был лишь вопрос времени, когда они предпримут свой ход.
Время шло.
Снаружи началась какая-то суматоха.
— Ублюдок! Отпусти её!
— Ха-ха-ха! Делиться надо! А я голоден!
— Нет!
Я выглянул наружу. Это была не драка за еду — несколько мужчин тащили куда-то женщину.
— Упрямый ублюдок! Проучите его!
— Кх! Гах!
Мужчина, пытавшийся её защитить, получил удар в живот и рухнул. Женщина, без сознания, не оказывала сопротивления.
Он потянулся к ней, но расстояние между ними всё увеличивалось.
...Это было отвратительно.
Я никогда не считал себя хорошим человеком. Я был просто обычным гражданином, довольным скромной жизнью, плывущим по течению.
Но эта сцена... она ощущалась как нарушение чего-то фундаментального.
Как обычный гражданин, я понимал бессилие угнетённых.
Мир, из которого я пришёл, был полон несправедливости, но не настолько.
Мог ли я действительно просто отмахнуться от этого, как от вымышленного события в игре под названием «Создательница Королевы»?
Селендис сжала свою деревянную доску, её костяшки побелели. Она была рыцарем, связанным кодексом чести. Я почувствовал её намерение и остановил её.
— Подожди.
Она не ослабила хватку, поэтому я сказал тихо:
— Я не прошу тебя игнорировать несправедливость. Будет возможность её спасти. Наберись терпения.
Она наконец расслабила хватку.
Если бы мы смогли точно определить местоположение их операции, мы могли бы разоблачить преступления барона Романа перед всем миром.
Это был более эффективный метод, чем просто устраивать набеги на его предприятия и изучать бухгалтерские книги.
Я подумывал последовать за мужчинами, которые забрали женщину, но это было слишком рискованно. Нас могли завести в ловушку. Нам нужно было самим стать приманкой.
«Здесь есть своя система. Они высматривают новичков. Если мы сможем привлечь их внимание...»
Суматоха утихла, оставив после себя жуткую тишину. Словно предыдущая сцена была сном.
Мы возобновили наше бдение.
— ...
Я почувствовал слабое присутствие. Селендис тоже это заметила, её глаза встретились с моими. Кто-то приближался, его шаги были едва слышны.
В его намерениях не было злобы. Это было слабое присутствие, указывающее на пожилого человека.
— Хм? Здесь кто-то есть.
Перед нами стоял старик, его глаза смотрели на нас из-под рваного капюшона. Его одежда говорила о том, что он житель трущоб.
Но что-то в нём не совсем вязалось с этим образом.
Мог ли хрупкий старик действительно перемещаться по опасным улицам трущоб в такой поздний час? Не без защиты.
— Откуда вы? Я вас раньше не видел.
— Мы прибыли сегодня. На нашу деревню напали разбойники. Мы едва спаслись.
— Да пребудут с вами боги. Вам повезло, что вы живы. Разбойники и монстры в наши дни совсем распоясались. Будьте осторожны. А это кто?
— Моя сестра.
Он уставился на Селендис, её фигура была скрыта под плащом с капюшоном. Казалось, он пытался определить её пол.
Я незаметно толкнул её, и она кашлянула, её голос был мягким и женственным.
Глаза старика загорелись.
— Ох, бедняжка, твоя сестра, похоже, простудилась. Вы что-нибудь ели? Выглядите изголодавшимися.
— ...Мы не ели два дня.
Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно жалобнее. Старик сочувственно цокнул языком и подошёл ближе.
Я покровительственно обнял Селендис за плечи, с подозрением глядя на старика.
Он колебался, чувствуя моё недоверие.
— Не волнуйся, я просто хочу помочь.
— Помочь нам с чем?
— Наш добродетельный барон предоставляет еду для обездоленных. Я здесь, чтобы раздать её и убедиться, что новички устроились.
— Барон Роман — поистине добрая душа.
Старик усмехнулся моей готовности поверить.
Он достал из корзины два каравая хлеба.
— Вы, должно быть, умираете с голоду. Он немного чёрствый, но если размочить его слюной, он наполнит ваши желудки. Осторожно, не сломайте зубы.
Я на мгновение заколебался, а затем принял хлеб.
Но я не стал его есть.
— Кажется, я вас смущаю. Я пойду. Ешьте и заботьтесь о своей сестре. Я вернусь утром. Оставайтесь здесь, хорошо?
Он покинул здание.
Его присутствие исчезло, и никаких признаков наблюдения не было.
Я достал флакон, который дал мне Джерико, и капнул каплю жидкости на хлеб. Прозрачная жидкость стала синей.
— Как я и подозревал. В него добавлено снотворное.
— Вы это предвидели, Хозяин?
— Это не высшая математика. Еда в этом месте ценнее золота. Я бы поступил так же.
Прощальные слова старика подтвердили мои подозрения.
«Оставайтесь здесь».
Он даже дал проблеск надежды, пообещав вернуться утром.
Он планировал переправить нас на свою секретную базу, пока мы будем без сознания.
Идея о том, что барон предоставляет еду бедным, была абсурдной.
Если бы он был действительно добродетельным, он не был бы нашей первой целью.
Я раскрошил хлеб, разбросав крошки по земле.
Затем я бросил остатки в кучу щебня.
— Когда я лягу, притворись, что заснула. Они тебе не навредят. Ты будешь в безопасности, даже если я — нет.
— Да, Хозяин. Когда мне действовать?
— Как только услышишь шум драки снаружи. Но не пытайся мне помочь. Сосредоточься на спасении остальных. Включая ту женщину, которую они забрали ранее.
Я зевнул и лёг. Селендис последовала моему примеру.
Часы спустя...
— Они спят?
— Они сожрали хлеб старика. В ближайшее время не проснутся.
— Ха-ха-ха, отлично! Уносите их! И будьте осторожны с девчонкой. Не хочу, чтобы её повредили.
— Да, сэр.
Грубые руки запихнули меня в мешок.