Глава 260
— …!
Мужчина вздрогнул от неожиданности, словно вор, пойманный с поличным.
Я хорошо его знал.
С его-то мастерством он должен был ощущать даже малейшие колебания воздуха от пролетающих мимо насекомых. Неудивительно, что он был так поражен, не почувствовав моего приближения.
Это лишь подтвердило мои догадки.
Я превзошел даже герцога Дюка, прославленного Мастера Меча всего континента.
Впрочем, было бы странно, если бы этого не случилось, ведь я почти вечность оттачивал свое тело и разум.
— Ваша Светлость, что вы делаете в таком грязном и тесном месте?
Я отправил герцогу Дюку телепатическое сообщение.
Узнав меня, он с облегчением выдохнул и ответил тем же способом:
— Я немного волновался. Церемонию престолонаследия толком не провели, вот я и беспокоился, будут ли вассалы слушаться нового лорда.
— Как видите, новая госпожа прекрасно справляется.
— В этом велика твоя заслуга.
— Ваша Светлость прекрасно знаете, что она не нуждается ни в чьих советах.
Герцог Дюк кивнул, соглашаясь со мной. Мы оба на мгновение перевели взгляд на щель в полу, за которой продолжалось собрание.
— Немало вассалов пали в недавней битве. Мне доложили, что их место заняли дети или родственники. Сэр Фонтейн, благодарю вас за ваш труд.
— Я лишь исполнил свой долг вассала Каллисто.
— Многие посты теперь вакантны. Прежде всего, нужно найти замену сэру Максиму, который подал в отставку. Я считаю, что должность секретаря двора – одна из важнейших, сравнимая с постом канцлера Империи. Лично я полагаю, что сэр Фонтейн, мудро разрешивший этот хаос, станет лучшим кандидатом. Что вы думаете?
— Воистину достойное назначение.
— Я тоже поддерживаю. Сэр Фонтейн – пример для всех нас. Если такой человек возьмет в свои руки дела рода, мы снова встанем на ноги.
Голоса в поддержку полились рекой. Даже молодые аристократы, до этого лишь осторожно наблюдавшие, активно выступили за Фонтейна.
Никто не высказался против, и Фонтейн был утвержден в должности нового секретаря двора.
— Что ж, сэр Фонтейн, прошу вас и впредь мудро вести наш род как секретарь двора Каллисто.
— Я… я не знаю, что и сказать. Но раз таков ваш приказ, я буду служить роду и вам, госпожа, до тех пор, пока мои старые кости не истлеют.
Фонтейн опустился на одно колено, выказывая почтение. Лусия сошла со своего места и помогла ему подняться.
— Мой отец говорил, что секретарь двора Каллисто не должен легко преклонять колени. Если я буду ошибаться, непременно поправьте меня.
— Слушаюсь, госпожа.
После назначения секретаря последовали и другие кадровые решения.
— Сэр Ханоль, я прошу вас и дальше исполнять обязанности законника.
— С почтением принимаю ваш приказ.
— Пост администратора я поручаю сэру Монако.
— М-мне?
Монако был юношей лет двадцати, один из молодых аристократов.
— Я слышала, что вы прекрасно управляли вотчиной Хэролд, пока ваш отец и братья были на войне. Надеюсь, вы сможете применить этот опыт на благо всех нас.
— Но, госпожа, я управлял лишь небольшим поместьем! Мне не хватит сил, чтобы занять пост администратора Каллисто. Прошу вас, пересмотрите свое решение.
— Я назначаю вас не только потому, что хочу, чтобы вы хорошо справились. Я хочу, чтобы вы росли и стали незаменимым человеком для нашего рода. Вы понимаете, о чем я?
— А…
Это была инвестиция в будущее.
После таких слов Лусии все замолчали. Даже те, кто сомневался в его способностях, наверняка изменили свое мнение.
Другие могли и не знать, но я-то был в курсе. Даже во время войны вся информация о герцогстве исправно доставлялась юной госпоже.
И сейчас она проводила кадровые перестановки, основываясь на этих данных.
Неудивительно, что ее решения были столь своевременны и справедливы.
— А ты почему не на собрании? Тебе ведь предстоит вместе с ней править Каллисто.
Эти слова прозвучали не как упрек от аристократа Каллисто, а как дружеское ворчание тестя.
— Моей единственной целью было предложить на пост секретаря сэра Фонтейна, но юная госпожа меня опередила, так что мне больше нечего делать.
— Признаться, это меня беспокоило больше всего. Рад, что наши мысли совпали.
— Однако, даже если я женюсь на юной госпоже, я не собираюсь править Каллисто.
— Хм? Что это значит?
— Я – человек из Дома Уокеров. Юная госпожа прекрасно справится с делами Каллисто, а я намерен управлять территориями, связанными с моим родом.
— Имеешь в виду Север и Новый континент?
— Да. На землях Нордов сейчас идет крупномасштабное строительство, и управлять северными объектами – дело непростое. Кроме того, нужно наладить торговые пути с Новым континентом, так что дел у Дома Уокеров и так хватает.
— Значит, хочешь взять на себя роль внешнего чиновника. Хорошая мысль. Лусии будет на кого опереться. Но все же иди и будь рядом с ней. Сейчас Каллисто без тебя не справится.
— Это я хотел сказать вам. Раз уж вы здесь, покажитесь хоть на миг.
Герцог Дюк решительно покачал головой.
— Это не лучшая идея. Вассалы уже готовы принять нового правителя. Я достаточно ясно изложил свою позицию в личном письме, так что теперь могу со спокойной душой уйти на покой.
Герцог покинул тесное пространство под потолком.
— Не нужно меня провожать. Иди к Лусии.
— Счастливого пути, Ваша Светлость.
Я тоже спустился и присоединился к вассалам, не собираясь становиться рядом с Лусией лишь потому, что я ее жених.
— Перейдем к следующему вопросу. Наши рыцарские ордены понесли огромные потери, а основные силы сейчас в походе на столицу Империи. Я считаю, что необходима реорганизация. Каково ваше мнение, господа?
Вопрос был острый.
Никто не решался высказаться, ведь оба лидера, возглавлявшие ордены, были соперниками Лусии в борьбе за наследство.
— Госпожа, позвольте мне сказать слово?
Новый секретарь двора Фонтейн учтиво выступил вперед. Лусия кивнула.
— В настоящее время рыцарскими орденами командуют принц Хайрикс и принц Ромеро. Поскольку вы взошли на престол, полагаю, в первую очередь следует решить их судьбу.
— Я того же мнения. Раз уж вы заговорили об этом, секретарь, какова ваша точка зрения?
— Принц Хайрикс совершил великий подвиг в этой войне. Он вел войска в авангарде, храбро сражался с врагами и до последнего не сдавался во время обороны. Я считаю, что его заслуги должны быть вознаграждены.
— А что насчет принца Ромеро?
— Принц Ромеро – оппортунист. После того как он захватил контроль над орденом, многие аристократы пострадали. Полагаю, его следует наказать.
Мнения разделились.
В отличие от Хайрикса, который, будучи раненым, проявил стойкость в обороне, Ромеро берег себя. Фонтейн предлагал призвать его к ответу именно за это.
— Есть другие мнения?
Обводя всех взглядом, Лусия остановилась на мне. Кажется, она хотела услышать и мое мнение.
— Полагаю, совет секретаря весьма разумен. Поступайте, как считаете нужным.
— Тогда я решила. Принца Хайрикса, отличившегося в этой войне, я жалую титулом барона Ингрия и дарую ему наследные земли.
Стоявший в стороне Хайрикс вышел вперед и преклонил колено.
— Клянусь в вечной верности моему господину.
— Клятву я уже приняла, так что не стоит. Встаньте.
Вассалы были удивлены дважды.
Во-первых, тем, что Хайриксу дали статус побочной ветви, а во-вторых, тем, что клятву верности приняли заранее.
Это означало, что она уже решила судьбу обоих принцев, прежде чем спросить мнения вассалов.
Что было бы, выскажи они противоположное мнение?
От одной этой мысли у них, должно быть, выступил холодный пот.
— Принц Ромеро.
Когда она назвала его имя, Ромеро вышел вперед. Он так и не преклонил колено.
— Никто не высказал возражений против слов секретаря. Я даю тебе возможность объясниться.
— Я лишь воспользовался шансом, который по праву принадлежал законному наследнику Каллисто.
От этих слов вассалы зароптали. Кажется, он так и не поумнел.
Интересно, как поступит Лусия?
Она ведь согласилась с просьбой отца не проливать кровь.
— Но этот шанс до конца удержала я. И потому унаследовала титул главы рода. Значит, ты должен беспрекословно подчиняться моей воле, не так ли?
— …
— Положение на континенте по-прежнему нестабильно. Многие нуждаются в помощи. Принц Ромеро, ты немедленно возьмешь своих людей и покинешь эти земли как странствующий рыцарь. Через три года вернешься в семью, и тогда я решу твою дальнейшую судьбу.
Ромеро долго стоял молча, а затем склонил голову.
— Повинуюсь вашему приказу.
С этими словами он покинул зал. Так Ромеро, Дариус и весь костяк Рыцарского Ордена Лазурного Дракона были изгнаны.
Кто-то мог бы сказать, что это лишь отсрочит будущие проблемы.
Но лично мне было любопытно, каким человеком вернется Ромеро через три года.
— С важными вопросами на этом все. Если есть что-то еще, говорите свободно.
И снова слово взял секретарь.
— Прошу прощения за дерзость, но все присутствующие знают о вашей помолвке с бароном Обриеном. Не считаете ли вы, что для стабильности рода стоит сыграть свадьбу?
— Вы правы. С этим делом нужно поторопиться.
— Полностью поддерживаю!
Но юная госпожа с улыбкой покачала головой.
— Благодарю вас за заботу, господа, но сейчас не время. Свадьбу можно сыграть когда угодно. А вот восстановить разоренные земли можно только сейчас.
— Однако…
— Сейчас я хочу думать только о нашем роде.
Фонтейну ничего не оставалось, кроме как отступить. На этом собрание завершилось.
В обычное время в честь вассалов устроили бы небольшой бал, но сейчас на это не было средств.
Вассалы разъехались по своим владениям. Фонтейн, ставший секретарем двора, отныне оставался в столице Каллисто.
— Поздравляю, секретарь.
Секретарь двора – фактический правитель земель.
Мысль о том, что его сын состоит в рыцарском ордене Дома Уокеров, придавала мне уверенности.
— Прошу прощения, но не вы ли порекомендовали меня госпоже?
— Вовсе нет. Я не вмешиваюсь в кадровые дела рода. Я такой же вассал, как и вы.
— Мне до сих пор кажется, что это сон. Ха-ха-ха…
— Просто продолжайте делать то, что делали до сих пор. Госпожа наверняка думает так же.
— Спасибо, барон.
Расставшись с секретарем, я позвал Офелию. Сегодня мы должны были заняться починкой стен, разрушенных кровавыми рыцарями и экспериментальными образцами.
Обычно для ремонта стен привлекали солдат, но времена изменились.
Зачем тратить драгоценную рабочую силу, когда можно использовать строительных големов?
Всех людей мы отправили в центры помощи или на работы, требующие тонкого человеческого труда.
— А-а, неужели в мире настал полный покой? Великая Офелия вынуждена тратить свою магию на призыв каких-то там големов…
Офелия ворчала всю дорогу до разрушенной стены.
— Не можешь привезти пару магов с Севера? Ты же знаешь, как я намучилась за всю войну, а теперь меня вот так эксплуатируют! Или сам научись призывать големов.
Офелия взмахнула посохом, высвобождая магическую силу.
Гр-р-рум!
Камни вокруг сгрудились, образуя фигуру огромного голема.
— А я и не говорил, что не умею.
— Что?
Я высвободил свою магическую силу.
Гр-р-р-рум!
На свет появился голем, намного превосходящий размерами того, что создала Офелия. Увидев его величественную фигуру, она не смогла вымолвить ни слова.