Глава 259
Благодаря тому, что герцог Дюк подготовил почву, в зале совета собрались все до единого, без единого отсутствующего.
Обычно в крупных родах вассалам просто отправляли вестника с приказом явиться, но на этот раз все было иначе. Лично написанные письма герцога Дюка были доставлены каждому вассалу, правящему в своем регионе.
Но были ли это просто одинаковые письма, разосланные по отдельности? Как я позже узнал, нет. Герцог Дюк вспоминал прошлое и вписывал в письма общие с вассалами воспоминания.
— «Кажется, будто только вчера мы стояли с тобой плечом к плечу на передовой, а время так безжалостно. Глядя на твою седую голову, понимаю, что и я постарел».
Что-то в этом роде.
Это классический прием, который используют, когда кто-то покидает родные места. У герцога Дюка был талант к письму, и он смог прекрасно передать свои чувства. Поэтому собравшиеся здесь не выказывали беспокойства, а, наоборот, казалось, с надеждой смотрели в будущее нового Каллисто.
Конечно, я не знаю в точности, что было написано в письмах, которые герцог Дюк отправил вассалам. Возможно, там было что-то серьезное, а может, он просто справился об их здоровье. Но одно было несомненно: на лицах всех вассалов затеплилась надежда.
«Младшая дочь… да еще и женщина, становится главой герцогского рода Империи – это почти невозможно».
Хоть они и не показывали вида, наверняка многие вассалы беспокоились о том, кто станет главой рода. Ведь до появления Муона дом Каллисто был на грани войны за наследство. Сцена, где я со своим отрядом инспекторов штурмую резиденцию герцога и арестовываю принца Хайрикса, вошла в историю.
Они без устали плели интриги, чтобы возвести на престол своего господина. В процессе этого пришлось даже раскрывать связанные с родом преступления. Собравшиеся здесь главы родов прекрасно знали о тайной борьбе между мной, Хайриксом и Ромеро.
Но раз они не выказывают беспокойства, значит, герцог Дюк смог вложить в свои письма слова, достойные остаться в веках.
— Барон Фонтейн, давно не виделись. Не буду спрашивать, как ваши дела. Сейчас у всех трудные времена.
Заметив знакомое лицо, я обратился к нему. Он ответил:
— О, благословение Богини! В наше время уже счастье, что мы просто живы. Сэр Обриен, я искренне рад снова вас видеть.
— Я слышал о том, что случилось с Домом Регулус. Мне очень жаль. Если бы я действовал быстрее, ущерб был бы меньше.
— Это неверная мысль, барон. Когда я услышал, что Муон низвергнут в ад на вечные муки, я в тот же день устроил небольшой бал. За выживших и за павших.
Тем временем вокруг нас собралось около пятидесяти вассалов, внимательно слушавших наш разговор. Многие кивали или погружались в воспоминания.
— Я слышал, что и вы, барон Фонтейн, проявили себя героически.
— Этот старик? Я всего лишь немощный старик, который и меч-то толком удержать не может.
— Мне доложили, что вы посещали регионы, где лорды пали в бою, и помогали с процедурой наследования титула. Ваши познания в науке и культуре поистине обширны. Вы могли бы со временем стать министром иностранных дел. Его Светлость был бы доволен.
— Я лишь выполнял свой долг как вассал Каллисто.
— Это моя коронная фраза, но людям она не очень нравится. Говорят, что тех, кто перекладывает свои обязанности на других, гораздо больше.
— Ха-ха-ха!
Впервые за долгое время раздался смех. Собравшиеся лорды, избавившись от долгой тоски и отчаяния, один за другим тоже начали смеяться. Я несколько раз хлопнул в ладоши, и все посмотрели на меня. Хотелось продлить эту светлую атмосферу.
— Дамы и господа, прошу минутку внимания. Мы пережили тяжелые времена, но мы сможем быстро встать на ноги. Вы стали лордами просто потому, что унаследовали место от своего отца? Нет. Я считаю, что каждый из вас сам по себе достоин возглавлять свой род. Так что будьте уверены в себе. Конечно, вторжение из Царства Демонов еще не полностью отражено, но мы выиграли время для подготовки. И сегодняшнее собрание станет первым шагом в этой подготовке.
Некоторые аристократы зааплодировали. Еще большее их число сетовало на отсутствие бокалов. Сэр Фонтейн обратился к стоящему рядом аристократу:
— Думаю, все мы догадываемся, о чем пойдет речь на совете. Сэр Дейер, вы ведь тоже получили личное письмо от Его Светлости?
— Еще бы! За всю мою жизнь Его Светлость впервые обратился ко мне так тепло. Я вспомнил тот день, когда присягал здесь на верность как рыцарь. Перед отъездом я бережно поместил письмо в раму.
— Я поступил так же. Собираюсь хранить его всю жизнь.
Все они с ностальгией вспоминали славные времена.
— Негоже хранить такую драгоценность в дешевой раме. Я, например, поместил личное письмо от Его Светлости в раму стоимостью в четыреста пятьдесят золотых. Только так можно по-настоящему оценить его стоимость, не так ли?
«Похоже, скоро это письмо можно будет увидеть на местном… аукционе».
— Ого, сэр Фелтрен. Вы, как всегда, демонстрируете свою страсть коллекционера.
— Если нужно, могу поделиться.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Поделиться – значит, просто отдать?
— Да, это не очень дорогие, но вполне приличные вещи. Я привез несколько с собой. Позже велю слугам доставить по одной в ваши комнаты.
— Щедрости сэра Фелтрена воистину нет равных!
Тем временем сэр Фонтейн подошел к группе, стоявшей несколько в стороне, и завел с ними разговор. Раньше такого не увидишь – еще одно из последствий войны. Все в этой группе были молоды, среди них была даже одна девушка. Это означало, что в их роду не осталось мужчин, способных его представлять – лорды и их сыновья не вернулись с поля боя. В этой ситуации барон Фонтейн лично вмешался, чтобы разобраться с процедурой наследования и его законностью. Благодаря его долгой и безупречной службе в Каллисто, все прошло гладко. Именно поэтому, несмотря на хаос, вызванный потерей лордов, на совет вассалов смогли прислать представителей.
«Похоже, новый секретарь двора Каллисто уже определен».
Джерико был бы идеальным кандидатом на эту должность, но у него и так много дел, поэтому я его исключил. К тому же он уже является секретарем в Доме Уокеров и исполняющим обязанности лорда в провинции Альфеон. Если я взвалю на него еще и самую сложную должность секретаря Каллисто, он, чего доброго, достанет свой молот, укажет на меня и с криком: «О, коварный Диаблос! Я очищу тебя первозданным светом!» – бросится в атаку. А потом будет доказывать в суде, что это была самооборона. И я его пойму. Разве не странно, что он до сих пор не злится, когда я так беззаботно подкидываю ему работу?
«Судя по сегодняшней атмосфере, если я предложу на пост секретаря сэра Фонтейна, все согласятся».
Заодно я смогу отдать ему личный долг. Барон Фонтейн всячески помогал нашему роду, когда мы вели войну с бароном Романом. Более того, он предсказал, что мой Дом Уокеров станет первым родом в Каллисто. Это означало, что он не только честен и образован, но и прекрасно разбирается в расстановке сил в домене. Кто, если не такой человек, должен стать секретарем?
Какое счастье, что война не оборвала жизнь этого ценного человека.
— Сэр Фонтейн, как сейчас обстоят дела в Доме Регулус?
— У нашего рода все так же, как и у других. Рыцарский орден понес тяжелые потери. Я открыл зернохранилища, чтобы жители домена не голодали, но надолго ли этого хватит…
Вот он, образец неподкупности. В этом мире, основанном на феодализме, лорды считают себя королями своих земель. Их не волновало, голодают ли их подданные. На этом фоне то, что он в первую очередь заботится о помощи жителям, было поистине выдающимся поступком.
— Дом Уокеров тоже поможет. И, конечно, другие роды тоже. Мы не забудем, что вы – часть дома Каллисто.
— Большое спасибо.
— Одни ваши слова уже вселяют уверенность!
Лорды и их представители выражали свою благодарность. Вскоре пустые разговоры прекратились. В зал вошла Лусия в великолепном церемониальном платье и села на место лорда. Честно говоря, этот трон ей не очень шел. Лусия была человеком, далеким от власти. Но то, что она скажет сейчас, вдребезги разобьет этот предрассудок.
— Мне сказали, что сегодня на совете вассалов присутствуют все до единого. Я искренне благодарю вас за то, что откликнулись на мой зов в это трудное время.
Лусия встала и поклонилась лордам. Это был неслыханный жест. Неудивительно, что со всех сторон послышались изумленные вздохи. Тогда вперед выступил Ханоль.
— Как может новый лорд кланяться нам? Мы в полном замешательстве. Вассал должен присягать на безоговорочное повиновение тому, кому он служит.
— Разве плохо говорить «спасибо» за то, за что ты благодарен? Я буду сильно отличаться от отца.
От этих слов в зале воцарилась тишина. Сглотнув, Ханоль продолжил увещевать:
— Отношения между господином и вассалом – это вертикальные отношения, в которых должны быть только приказ и повиновение. Если в них вмешается что-то постороннее, эти отношения будут разрушены. Кроме того, вы, господин, обращаетесь к нам на «вы». Такого в истории нашего рода еще не было.
Он был также человеком, отвечающим за исполнение закона домена. Его слова были последовательны и логичны, но проблема была в том, что новый лорд – не обычный человек.
— Спасибо за ваш совет, я его учту. С сегодняшнего дня я стала правительницей Каллисто. Но еще до того, как я по-настоящему начну, на наши земли и на весь континент обрушилась серьезная угроза.
Оборвав речь, Лусия снова села. Она положила правую руку на подлокотник. Он был неудобен для ее телосложения. Положила левую – то же самое. Этот стул, передававшийся из поколения в поколение, был ей лишь в тягость. Но Лусия решила стерпеть.
— Сейчас важен не этикет между господином и вассалом, а забота и уважение к вам и жителям домена. Поэтому я хочу начать с простого. То, что я хочу вам показать, — это не смирение, а уважение и доверие.
— Господин…
— Поэтому я прошу впредь не комментировать мои действия. Все поняли?
Вассалы, которые всегда считали юную госпожу зеницей ока, были, кажется, еще больше тронуты. Даже законник Ханоль лишь отвел взгляд и не стал продолжать свои наставления.
И в этот самый момент я ощутил снаружи тревожную ауру.
«Что это? Такого сильного человека в Каллисто быть не должно».
Это был как минимум Мастер Меча или равный ему по силе маг. Я сосредоточился на этой ауре. Незваный гость, используя сокрытие, запрыгнул на потолок зала совета. Его движения были тихими и проворными, как у кошки.
«Но вот незадача. В искусстве оставаться незамеченным я тоже уверен».
Вечное время сделало меня таким. Принцип прост. Отказаться от всего, опустошить даже то, что накопилось в душе, и стать абсолютным «ничто». И в этом состоянии двигаться.
Мгновение спустя я увидел зад человека, который в неуклюжей позе на потолке смотрел вниз, в зал совета.
Интересно, какое у него будет лицо?
Я схватил его за шкирку.