Глава 258
Гнев я еще могу понять, но тревога – это другое дело.
Эти двое вели себя так, будто они уже хозяева Каллисто. Герцогиня Гиневра, в частности, даже покровительствовала фрейлине Розалин. Ромеро же, едва получив шанс стать главой рода, совершенно переменился. От его прежней скромности и прилежания не осталось и следа. Так что их тревога казалась мне чем-то из ряда вон выходящим.
Впрочем, это не означало, что я мог что-то с ними сделать. Герцогиня Гиневра происходила из Дома маркизов Нотингем, дома восточного великого лорда. Если дела пойдут плохо, она всегда может вернуться к родне, хоть и придется отказаться отчасти роскошной жизни. С Ромеро то же самое.
По правде говоря, мне хотелось бы утащить его в «комнату правды», но я получил приказ избежать кровопролития и просьбу успокоить недовольных. Поэтому, еще по пути сюда, я решил уладить это дело как можно тише.
— Как тут можно быть спокойной? Столица чуть не пала под натиском монстров, и в наших землях тоже неспокойно, — начала герцогиня, но тут же осеклась, спохватившись.
Вероятно, она вспомнила, что именно я был тем, кто разрешил этот хаос. Однако я на деле показал, что отличаюсь от ее сыновей.
Наверняка им было любопытно. Я, пропавший на год, внезапно вернулся. Им хотелось знать, что произошло. Но то, чем я занимался в подпространстве Муона, считалось сверхсекретной информацией. Я велел даже своим подчиненным хранить молчание.
— Храбрые вассалы Каллисто сражались, рискуя жизнями. К тому же столицу защищает Его Светлость, так что и впредь проблем не будет.
— Так зачем ты пришел к матери?
— Его Светлость Герцог отдал важный приказ. Я пришел, чтобы в первую очередь доложить о нем вам, как старейшине рода.
— Какой приказ?
Словно предчувствуя свою судьбу, Ромеро спросил слегка дрожащим голосом. Я развернул личное письмо, переданное мне герцогом Дюком. Точнее, ту его часть, где меня назначали полномочным министром. Если я сразу скажу о передаче власти, эти двое наверняка взбунтуются.
— «Назначить сэра Обриена фон Уокера полномочным министром дома Каллисто. Срок полномочий – до выполнения настоящего приказа. Уточняю, что никто не может оспаривать данное решение».
Я показал им текст письма, чтобы они могли отчетливо видеть печать главы дома Каллисто. Только тогда, кажется, и герцогиня, и Ромеро осознали свою судьбу. Они покорно опустили взгляды.
Убедившись, что возражений нет, я достал приказ и зачитал:
— Тогда я передам приказ Его Светлости Герцога. Из-за нашествия монстров и магических существ столица и весь континент понесли огромный урон. Его Светлость повелел, чтобы юная госпожа Лусия унаследовала пост главы рода. Сам же он останется в столице и посвятит себя послевоенному восстановлению.
«…»
Повисла гнетущая тишина. Усилия, которые они приложили, действуя как единое целое, обернулись крахом. Гиневра, законная супруга, продвигала второго сына в наследники и проиграла. Теперь, когда Лусия стала полновластной главой рода Каллисто, их судьба зависела от нее. Наверняка перед их глазами проносились все те жестокие поступки, что они совершили в прошлом.
Удивительно, но герцогиня не стала возражать. Я ожидал, что она, обладая врожденным талантом к придиркам, начнет оспаривать решение, мол, нельзя решать столь важные для рода дела какой-то бумажкой. Но перевес был уже не на ее стороне.
— Т-тогда что нам делать? Нам придется покинуть род?
Ромеро, казалось, отчаянно цеплялся за жизнь. Весьма в его духе. Я оказал на него неприкрытое давление:
— Его Светлость Герцог просил по возможности избежать кровопролития. Если принц безропотно примет это решение, ничего не случится.
Я слышал, что у людей, ослепленных властью, лобные доли перестают нормально функционировать, и Ромеро был тому ярким примером. Если не сказать прямо, он наверняка не поймет.
Ромеро прижал руку к груди и вздохнул с облегчением. Но тут же, вспомнив о матери, он осторожно взглянул на Гиневру.
— Госпоже герцогине Его Светлость велел переехать в столицу. Там, в высшем свете, у нее будет много дел.
Прямого ответа не последовало. Но у герцогини Гиневры не было иного выбора. Верховодить в столичном высшем свете было куда лучше, чем возвращаться в Дом маркизов Нотингем.
— Кажется, я передал все, что должен был. У вас есть еще вопросы? Если нет, я откланяюсь.
Сопротивления оказалось на удивление мало. Поскольку они так и не высказали возражений, я почтительно поклонился и вышел. Селендис тут же подошла и встала рядом, чтобы меня сопроводить. С ее точки зрения, я только что покинул самое опасное место в главной резиденции Каллисто.
В этот момент дверь снова открылась, и за мной вышел Ромеро.
— Сэр Обриен. Я хочу кое-что спросить.
— Говорите.
— Что мне делать? Идти к Лусии и просить прощения?
Какой же жалкий тип. На его месте я бы, не задавая таких вопросов, сразу же пошел к Лусии. Впрочем, я бы и не довел ситуацию до такого плачевного состояния.
— Я как раз собираюсь к юной госпоже Лусии, чтобы передать приказ Его Светлости. Скоро состоится совет вассалов, а затем и церемония наследования. Полагаю, было бы уместно попросить прощения у юной госпожи до этого.
— Лусия… простит меня?
— Боюсь, этот вопрос не ко мне.
— Да… конечно…
Даже получив ответ, который хотел услышать, Ромеро не уходил. Он все поглядывал на меня, и это выглядело довольно жалко.
«Похоже, он боится не юную госпожу, а меня».
Ромеро наверняка уже слышал, что я, пропав на год, вернулся, достигнув вершин в фехтовании и магии. Ведь бесчисленное множество солдат и рыцарей были свидетелями того, как я спас столицу Каллисто, находившуюся в опасности, с помощью подавляющей силы.
— Тогда позвольте откланяться.
Ромеро робко протянул руку, пытаясь меня остановить, но я решительно развернулся и направился в покои юной госпожи.
— Я слышала, тебя вызывал отец, который сейчас в столице. Что случилось?
— Думаю, вам лучше увидеть это самой.
Я передал юной госпоже личное письмо герцога. Она прочла его, не моргнув и глазом.
— По пути сюда я сообщил об этом герцогине и принцу Ромеро. В ближайшее время госпожа герцогиня отправится в столицу. Также Его Светлость просил, чтобы вы унаследовали род, по возможности избежав кровопролития.
— Зачем проливать кровь? Из-за Муона и так пролилось слишком много… невинные люди…
Так вот в чем дело. Любой бы обрадовался герцогскому титулу, но юная госпожа переживала из-за того, что по ее вине погибли или пострадали невинные мирные жители.
— Поэтому мне трудно вас поздравить. Но этот хаос скоро уляжется, и Каллисто снова будет процветать.
— Если я скажу, что унаследую род после того, как мы достигнем нашей цели, будет слишком поздно?
— Прошу прощения за прямоту, но сейчас самый подходящий момент. Лучше всего укрепить свою власть, наводя порядок в этой неспокойной обстановке. Для начала созовите совет вассалов и сделайте провозглашение.
— Я так и сделаю. Передай отцу мои слова.
— Да, госпожа. И есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить. Касательно принца Хайрикса.
Хайрикс образцово исправился. Он собирался вскоре покинуть эти места, обосноваться в Савионе и посвятить всю жизнь искусству меча.
— Обстоятельства немного изменились. В этой войне многие земли лишились своих лордов. Как насчет того, чтобы отдать одну из ключевых территорий принцу Хайриксу?
— Думаешь, старший брат согласится? Мне кажется, он откажется.
— Я тоже не уверен. Но с точки зрения интересов рода, это будет правильно. Пожалуйте ему новую фамилию и сделайте своим вассалом.
Для принцев, лишившихся права наследования, было обычным делом основывать новую семью и становиться побочной ветвью. Именно на это я и указал.
Лусия кивнула и тут же позвала Хайрикса. Он явился в полном вооружении, словно напоминая, что война еще не окончена.
— Похоже, случилось что-то важное.
— Это приказ Его Светлости Герцога. Юная госпожа стала главой рода Каллисто. Скоро состоится совет вассалов, где будет обнародовано личное письмо Его Светлости.
— Вот как.
Хайрикс отреагировал на удивление спокойно. Герцогский титул, казалось, его мало интересовал.
— Ты и сам прекрасно знаешь, Обриен, что меня это уже не касается. Тебе нужно было подтверждение? Если так, я готов преклонить колени.
С этими словами он отстегнул ножны с мечом от пояса и, протягивая их мне, собрался опуститься на колени. Разумеется, я его остановил.
— Я позвал вас не для того, чтобы в чем-то убедиться, принц. У меня к вам просьба. Вы как-то говорили мне, что хотите уехать в далекие края и посвятить жизнь искусству меча?
— Говорил.
— Как вы знаете, в недавней войне многие земли лишились своих лордов. Мы планируем воспользоваться этой возможностью, чтобы реорганизовать владения и упорядочить административные районы.
— Я бы хотела, чтобы старший брат взял под свое управление регион Ингрия, — вмешалась Лусия.
Хайрикс на ее просьбу отреагировал с сомнением:
— Ингрия – это важный регион, напрямую связанный со столицей, и вы хотите доверить его мне? Что вы задумали?
— Если не доверять семье, то кому еще? Я уверена, что старший брат справится отлично, потому и предлагаю.
— Лусия, ты…
Вздохнув, Хайрикс долго смотрел на Лусию. Наконец на его губах появилась усмешка.
— Что ж, с таким размахом и неудивительно, что отец выбрал тебя следующей главой рода. Хорошо. Я принимаю.
Хайрикс немедленно преклонил колено, совершая воинское приветствие.
— Клянусь в верности новому господину. Я, как меч моего господина, до последней капли крови буду защищать наш род.
Я протянул меч Хайрикса Лусии. Она коснулась его плеча острием клинка.
— Тебе, поклявшемуся в верности, я дарую новую фамилию. Хайрикс фон Ингрия. Ты станешь владыкой Ингрии и будешь вечно служить нашему роду.
— Слушаюсь.
После короткой клятвы верности Лусия обеими руками помогла Хайриксу подняться.
— Даже если между нами теперь отношения господина и вассала, ты все равно остаешься моим старшим братом. Давай и дальше будем в хороших отношениях, старший брат.
— Можно задать один вопрос?
— Конечно.
— Когда-то я пытался убить твоего жениха. И после этого ты доверяешь мне такой важный пост… честно говоря, не верится.
Лусия посмотрела на меня. Я с улыбкой кивнул ей. Она ответила Хайриксу:
— Решение доверить вам Ингрию принял не я, а сэр Обри.
— …Что? Почему?
«Потому что я все видел своим Оком Разума».
Объяснить это было невозможно, так что пришлось найти правдоподобный предлог.
— Раскаяться в прошлом и искупить свои грехи дано не каждому. Но вы, принц, смогли это сделать. Я человек, который предпочитает конструктивные разговоры. Причин не прощать вас у меня нет.
— Кажется, я впервые говорю тебе «спасибо»?
— Пару раз я уже это слышал. Но если без сарказма, то да, впервые.
Хайрикс усмехнулся.
— Было время, когда эта твоя прямота меня жутко бесила. Но сегодня все иначе. Сэр Обриен. Сегодня я скажу это от чистого сердца. Спасибо.
Он протянул мне руку для рукопожатия. Причин отказывать ему тоже не было.
А несколько дней спустя вассалы дома Каллисто, призванные Лусией, один за другим стали съезжаться на совет.