Глава 255
«Что, черт возьми, произошло?»
Я вернулся в тот самый лес, где разорвал подпространство Муона. Этот лес тоже носил на себе следы многочисленных сражений.
К тому же, пламя бушевало так сильно, что оставаться здесь было равносильно самоубийству.
Это место находилось очень близко к главной резиденции дома Каллисто.
Если лес превратился в такие руины, значит, резиденция в опасности.
«Нужно спешить».
Похоже, Муон не так-то просто отправился на тот свет. Вероятно, на всякий случай он успел наводнить континент кровавыми рыцарями и прочими экспериментальными образцами.
Как и ожидалось, в столице кипело ожесточенное сражение.
— Кха-а-а-ак!
Огромное щупальце метнулось вперед и пронзило грудь рыцаря, защищавшего крепостную стену. Все произошло в мгновение ока.
Вж-ж-жих!
Острый клинок отсек щупальце.
Конечно, спасти пронзенного рыцаря уже не удалось, но это помешало щупальцу разрушить стену.
И сделал это не кто иной, как Хайрикс.
«Раз уж в бой вступил сам принц Хайрикс, значит, это генеральное сражение».
Но на этом размышления закончились.
Сейчас главной задачей было спасти столицу Каллисто. Сколько времени прошло, можно будет выяснить и позже.
К счастью, создав зеркало во тьме, я смог отчетливо увидеть свою внутреннюю суть.
Я не постиг всех законов этого мира, но научился полностью понимать и использовать свою силу.
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Ква-ква-ква-ква-а-анг!
Четыре огненных шара обрушились на передовую. Мне больше не нужно было прибегать к такой громоздкой технике, как «Двойное Заклинание».
Вся энергия, текущая в моем теле, воплощалась по моей мысли.
Конечно, я и до попадания в подпространство мог творить магию без каста.
Разница была в количестве и мощи.
За время, близкое к бесконечности, я овладел не только Орой, но и высшей магией.
Естественно, выпущенная сейчас магия была не просто «Огненным Шаром». Это был огненный шар катастрофического уровня, усиленный преимуществом, полученным от освоения высшей магии.
Используй я «Огненную Стену», вся столица Каллисто превратилась бы в море огня, поэтому я ограничился средней магией.
Но на этом веселье не заканчивалось.
Фью-фью-фью-фью-фью-фьють!
Множество ледяных копий плотно окружили меня. Если бы я применил что-то вроде «Вьюги», это место стало бы похоже на графство Уайтфилд, так что средняя магия была в самый раз.
Сотни ледяных копий, словно обладая собственным разумом, устремились к монстрам и пронзили их насквозь.
— Гхы-о-о-ок!
— Квэ-эк!
Под непрерывные вопли тварей битва быстро пошла на убыль. Только тогда рыцари и солдаты начали осознавать происходящее.
— Ч-что это?
— Маг! Это подкрепление?
— Не может быть! Кто пришлет подкрепление, когда столица Империи тоже под атакой! Башня магов уже пала!
Столица Империи атакована? И башня магов пала?
Дела обстоят серьезнее, чем я думал.
— Тогда это еще одно магическое существо?
— С-смотрите туда!
— Это человек!
Когда пыль и дым рассеялись, показался мой силуэт. Я откинул капюшон, и узнавшие меня рыцари и солдаты разразились радостными криками.
— Это господин Обриен!
— Он вернулся! Нас не бросили!
— Теперь мы спасены!
Убедившись, что все монстры и магические существа повержены, я подошел к воротам. Хайрикс спрыгнул с крепостной стены.
— Так ты жив.
— Что здесь, черт возьми, происходит? Если монстры прорвались к самому сердцу Каллисто, что стало с другими землями?
— …
Он с горьким видом покачал головой. Это означало «все плохо».
— Все погибли?
— Половина погибла или пропала без вести, остальные бежали в столицу. Земли настолько опустошены, что их и владениями-то не назовешь. Сейчас нам едва хватает сил защищать это место. Не хватает всего: еды, воды, всего.
Из плеча Хайрикса текла кровь. Похоже, он был ранен в бою с монстрами.
Я сотворил исцеляющую магию и залечил его рану.
— …Спасибо.
— Услышав «спасибо» от принца, я наконец-то почувствовал, что вернулся.
— А с тобой-то что случилось? Ты не появлялся целый год, все думали, что ты мертв. К тому же, число монстров и магических существ резко возросло.
Прошел всего год.
Это не такой уж и малый срок. Примерно столько же времени мне потребовалось, чтобы освоиться в инспекторате.
Внезапно мне стало интересно, как поживают Лусия и мои подчиненные.
— Я расскажу все подробно позже. Сначала я хотел бы увидеть юную госпожу.
— Лусия в главной резиденции. Твои люди отправились на разведку в окрестности, скоро должны вернуться. Когда прибудут, я передам, что ты вернулся.
— Если возможно, отправьте вестника прямо сейчас.
Только тогда Хайрикс, тяжело дыша, похлопал меня по плечу. Это был знак, чтобы я поскорее шел внутрь.
Войдя за ворота, я увидел картину, ужасную в другом смысле.
Всюду были люди. Отовсюду доносились стоны боли, а в разных местах поднимался дым от сжигаемых тел.
На душе было тяжело.
Казалось, это все из-за моих действий.
«Но даже если бы я был здесь, будущее бы не изменилось. Мой выбор был правильным».
Собравшись с мыслями, я вошел в главную резиденцию. Все, кто видел меня, были потрясены и плакали от радости.
Упадок герцогского дома был виден невооруженным глазом.
Все было покрыто пылью. Сад почти превратился в лес, а лица управляющего и горничных были бледны, как у людей, голодавших несколько дней.
Я одним махом добрался до покоев Лусии.
Темная фигура тоже увядала. Лусия, откинувшись на диване, безучастно смотрела в окно, словно в трансе.
Она так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как я вошел.
— Юная госпожа.
— …?
Вздрогнув, Лусия вскочила с места. Ее широко раскрытые глаза уставились на меня.
В ее взгляде заблестели слезы.
Кажется, она наконец осознала мое присутствие.
Словно в стакан с водой капнули красной краски, лицо юной госпожи мгновенно ожило.
— Обри!
Кажется, я впервые видел, как бежит юная госпожа, но не успела эта мысль пронестись в голове, как она уже обнимала меня.
— Я думала, ты не вернешься.
— Я же обещал вернуться. А я всегда держу свои обещания.
— Обри…
Мое плечо стало горячим. Юная госпожа пролила очень много слез.
Наблюдавшие за этой трогательной сценой горничные тоже, словно сговорившись, заплакали.
— Простите. Что не смог защитить вас в это трудное время. Я в общих чертах слышал, что произошло, от принца Хайрикса.
— Нет. Это я должна была сказать. Прости, что не смогла помочь. Тебе было очень тяжело, да?
Было очень тяжело.
Но на этот раз я решил судить по результату. Я раскрыл весь свой потенциал, и этого достаточно.
Опыт созерцания самого себя в зеркале, созданном в бездне, был поистине особенным.
Если бы я не достиг просветления в том пространстве, сейчас бы я использовал «бездну».
Но теперь я знаю, что в этом нет необходимости.
Я чувствовал, как душа Лусии говорит мне, что она полностью мне доверяет.
— Теперь все будет хорошо. Я уничтожил Муона, так что их атаки постепенно ослабнут.
— Каким был… его конец?
— Он страдал время, близкое к вечности, а затем бесславно погиб.
Юная госпожа кивнула.
— Многим людям сейчас тяжело. Если бы меня не было, этого бы не случилось, верно?
Я задумался.
Время, близкое к вечности, оставило мне много разных мыслей.
— Общее количество несчастий предопределено. Даже если бы вас не было, количество несчастий, которые они бы испытали, не изменилось бы. Хотя форма их могла бы быть другой.
Я взял юную госпожу за руки.
— Вам тоже нужно собраться с силами. Раз уж дело дошло до этого, теперь нам осталось только сразиться с Диаблосом.
— Да. Я так и сделаю.
Она заставила себя улыбнуться.
Слова о предопределенном количестве несчастий не были философским утверждением. Это были слова утешения для нее, пережившей столько горя.
К счастью, она, кажется, поняла мой замысел.
Вскоре толпой прибежали мои подчиненные.
— Инспектор-генерал! Ну как же вы так поздно! Континент в руинах!
— И все же я рад видеть, что вы все в порядке.
— Очень много людей погибло. Мы не смогли их спасти…
Я утешающе похлопал Джерико по плечу.
Офелия, похоже, сдержала обещание и защищала это место целый год. Она шмыгала носом, с трудом сдерживая слезы. Фрейя и Хейнкель тоже.
Даже Селендис, известная своим хладнокровием, сегодня не смогла сдержать слез.
— Я так рада, что вы благополучно вернулись, господин.
— Прости, что не пришел раньше.
— Нет, что вы. Я рада уже тому, что вы здесь.
Тут я заметил, что кого-то не хватает, и спросил:
— А где Лоэнгирин?
— Она сейчас в лазарете. Ей передали, что вы пришли, но, похоже, там слишком много раненых, и она не может отлучиться.
Раны, нанесенные монстрами, особенно магическими существами, трудно лечить. Но главное, что она в порядке.
— Я в общих чертах слышал о ситуации от принца Хайрикса. Джерико, какова сейчас обстановка на континенте?
— Ха-а… даже не знаю, с чего начать. В общем, большая часть континента разорена кровавыми рыцарями и магическими существами. Беженцы стекаются в столицу Империи. Она стала последним рубежом. Принцесса во главе Объединенной Армии отправилась в столицу более полугода назад. Герцог Дюк тоже на поле боя.
— Теперь ситуация улучшится. Я уничтожил Муона.
— Если так, то это хорошо, но…
Я рассказал своим подчиненным о том, что пережил в подпространстве. Когда я упомянул специи Джерико, они улыбнулись, но потом слушали с предельной серьезностью.
Едва я закончил, Джерико спросил:
— Почему этот Муон выбрал такой сложный путь? Если бы он пошел напролом, все могло бы быть иначе. А, конечно, я не желал вам поражения.
— Думаю, он решил, что склонить меня на свою сторону выгоднее, чем уничтожить.
— То есть он пошел на риск. Глупец! Не знал, насколько вы упрямы! В любом случае, теперь, когда вы с ним покончили, я наконец-то спокоен. Что мы будем делать дальше?
Я уже принял решение.
Столица Империи, последняя надежда, должна быть защищена любой ценой. Я спросил Селендис:
— Сколько еще продержится это место?
— Если атаки продолжатся с той же интенсивностью, то около месяца.
— Месяц. Этого достаточно.
— Что вы собираетесь делать?
— Я отправлюсь и спасу столицу Империи. А вы пока защищайте это место, как и раньше.
— Вы пойдете один, инспектор-генерал?
Джерико уже собирался воскликнуть: «Это же безумие!», но осекся.
— Хотя да, пробыв в заточении время, близкое к вечности, вы, должно быть, прошли все мыслимые и немыслимые тренировки. С головой-то у вас все в порядке?
— Когда рядом выпускник Академии Каллисто, лучший по медицине, о чем беспокоиться?
— Ха-ха-ха! Раз вы так говорите, значит, с головой все в порядке! Но есть одна вещь, которая меня беспокоит. Если Муон мертв, не начнут ли демоны действовать немедленно?
— Нет. Наоборот, исчезновение Муона без всяких объяснений нарушит их планы. Если мы упустим этот шанс, другого может не быть.
— Понятно. Оставьте это место нам и отправляйтесь скорее! Подготовить дирижабль?
— Дирижабль слишком медленный.
Я открыл окно. Словно только этого и ждал, снаружи завыл Шторм Маны.
Я видел изумленные лица Джерико и Офелии.
— П-подождите! Насколько же усердно вы тренировались, чтобы достичь такого уровня магической силы?
— Времени мало, поговорим позже. Итак, юная госпожа, я отправляюсь.
— Будь осторожен, Обри.