Глава 1
Прошёл год с тех пор, как я застрял в этой проклятой игре.
— Вы славно потрудились сегодня, Помощник. Приём гостей — это всегда тяжело, а с графом в качестве гостя, должно быть, было особенно волнительно.
Многое произошло за это время.
Если вкратце, мне удалось выжить в этом незнакомом мире.
Возможно, это прозвучит немного самонадеянно, но теперь я больше думаю о том, как жить, а не как выживать.
— А вы, кажется, не слишком устали. Это был хороший опыт?
— Хе-хе, вы правы, Помощник! Это видно с первого взгляда.
— Отличная работа. А как Леди?
— Она удалилась в свои покои.
Сказала юная горничная, Лилит.
Граф Карибе, прибывший издалека, уехал с довольным видом. О чём он говорил с герцогом Калисто, я не знаю.
Позвольте мне кратко представиться.
Меня зовут О'Брайен Уокер. Я помощник в дворецком департаменте герцога Калисто.
Точнее, я вселился в тело О'Брайена Уокера.
Помощник — это своего рода личный дворецкий. И служу я не кому-нибудь, а дочери герцога Калисто.
Люсии де Калисто.
Свету очей всей семьи.
Она не только прекрасна и известна как первая красавица королевства, но также прекрасно разбирается в истории и науках, а её манеры безупречны.
Если бы этот мир не был игрой, я бы счёл её невозможным, вымышленным персонажем.
Но я знаю.
Что истинная сущность этой изящной юной леди — «Серый кардинал» этой игры.
— Разве Леди сегодня не была ещё прекраснее? Платье сидело на ней изумительно. Словно богиня сошла с небес.
— Действительно.
— Будь она хоть немного честолюбивее, то могла бы сделать себе имя в высшем свете. Какая жалость.
Если быть точным, я лишь слышал, что она «Серый кардинал» и один из главных персонажей. Я узнал её, потому что она выглядела в точности как на иллюстрации, которую прислал мне друг со словами, что это нечто невероятное.
Никакой другой информации у меня нет.
— Если вам так жаль, почему бы вам самой ей об этом не сказать?
— Да как я смею? Я видела, как леди Розалин несколько раз предлагала ей это, но она отказывалась. Говорила, что предпочитает сидеть на тихой террасе и наслаждаться чаем. Ах, интересно, кто же станет тем счастливцем, что женится на Леди?
Название этой игры — «Создательница Королевы».
Это симулятор, в котором нужно выбрать и развивать понравившегося персонажа.
Проблема в том, что после установки я несколько дней даже не запускал игру.
Когда я после долгого перерыва взял выходной и лежал в постели, мне вспомнилась «Создательница Королевы». В тот самый момент, когда я попытался её запустить, меня затянуло в игру.
Даже я, человек, кое-что знающий о веб-новеллах, был ошарашен.
Теперь уже неважно, почему я застрял в этой игре.
Мой главный приоритет — выжить в этом мире, полном интриг и заговоров. Я не знаю, что случится, если я умру.
С одной стороны, я чувствовал укол сожаления.
Если бы меня перенесло в игру, которая мне нравилась, я бы знал, кто главный герой, и мог бы получить преимущество, собирая скрытые предметы и выполняя задания.
И всё же одно утешение есть — я попал в «корейскую игру».
Дизайн персонажей здесь на высшем уровне.
Если бы меня занесло в игру вроде Dark Souls, я бы, наверное, сломался, не протянув и шести месяцев.
— Ах, простите. Я слишком заболталась. Помощник, вы уже заканчиваете работу?
— Нет, у меня осталось несколько бумаг, так что я направлюсь в свой кабинет. А вы идите.
— Да, до завтра.
Но вместо того чтобы уйти, Лилит, слегка покраснев, уставилась на меня.
— Эм, Помощник, если это не слишком вас затруднит, у меня есть вопрос. Можно?
— В чём дело?
— Почему вы одиноки, Помощник? Вы такой красивый и способный…
Я должен как-то выжить в этой адской игре.
Я ответил сухо, как всегда делал в подобных ситуациях.
— Сейчас решающий момент. У меня нет времени отвлекаться.
— Ох… Понимаю. Я заметила, что Леди в последнее время часто вас вызывает. Может, скоро будут хорошие новости?
Словно преисполнившись надежды, Лилит поклонилась и исчезла. Я же направился прямиком в свой кабинет.
Когда я вошёл, там уже стояла рыцарь в серебряных доспехах.
— …
Бесстрастное лицо. Я видел эту девушку несколько раз.
Мне запомнилось, что она была одной из немногих женщин-рыцарей в герцогстве Калисто. А недавно стала эскортом леди Люсии.
— Леди Селендис, если не ошибаюсь? Что привело вас сюда?
— Помощник О'Брайен, леди Люсия желает вас видеть. Вы пойдёте со мной.
Мне сказали, что Леди удалилась в свои покои.
Но она зовёт меня?
Более того, её слова «пойдёте со мной» звучали многозначительно.
— В чём дело? Мне сказали, что Леди уже удалилась в свои покои. Уже поздно.
— Это важно.
Вжух!
Я активировал «Око Разума».
Золотые глаза леди Селендис постепенно стали белыми.
Это одна из причин, по которой я смог выжить в печально известном своей суровостью герцогстве Калисто.
У меня есть способность видеть, говорит ли собеседник правду. И эта способность очень пригодилась мне на моей должности, служа знати.
Возможно, я стал помощником Леди именно из-за этой способности.
Как бы то ни было, белое свечение означает, что она говорит правду.
— Вы ведь не собираетесь ослушаться приказа Леди?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Конечно, нет. Идёмте.
Селендис открыла дверь и пошла вперёд.
Мы поднялись наверх, миновали строгую охрану и направились к покоям Люсии. Слышен был лишь стук тяжёлых боевых сапог. Селендис не проронила ни слова.
Я видел её несколько раз, но мы ни разу толком не разговаривали. И она странно настороженно ко мне относится.
Я не мог не рассмотреть одну возможность.
«С мечом мне туда нельзя, так что если на меня нападут, придётся использовать декоративный меч на стене. А после этого…»
У меня есть ещё одна способность, помимо «Ока Разума».
Я лишь надеялся, что мне не придётся её использовать. Если придётся, всё, что я строил последний год, рухнет.
Мне нужно продержаться здесь ещё немного. Нужно обзавестись своими людьми, создать свою силу.
— Моя Леди, это Селендис.
— Входи.
Когда мы вошли, в нос ударил приятный аромат.
На Люсии был тонкий белый халат, который, осмелься я взглянуть, открывал вид на её кожу.
Я осторожно отошёл в сторону и склонил голову.
— Вы звали меня, моя Леди.
— Ваше имя О'Брайен, если я правильно помню?
— Для меня честь, что вы помните.
Люсия грациозно подняла чашку, насладилась ароматом, а затем медленно повернула голову, чтобы посмотреть на меня. Выражение её лица было невероятно благосклонным.
Но этикет предписывает избегать зрительного контакта с тем, кому служишь.
— Вы отлично справлялись со всем, о чём я вас просила до сих пор. Особенно на прошлой неделе, не так ли? На заднем дворе покоев дворецких произошла небольшая стычка.
Она это видела?
— Я никогда не видела, чтобы кто-то так хорошо владел собой в рукопашном бою. Благодаря отцу я наблюдала за спаррингами многих известных мастеров боевых искусств, но вы — нечто иное.
— Прошу прощения. Это было недоразумение. Мы с Томсоном теперь в хороших отношениях.
— Я хочу поговорить не об этом. Мне любопытно, кто вы такой. Где вы научились так драться?
Холодный пот пробежал у меня по спине.
Недавно мне пришлось проучить одного назойливого дворецкого низшего ранга по имени Томсон после того, как он затеял со мной ссору. Похоже, она сама это видела.
— Почему вы не отвечаете? Не думаю, что это такой уж сложный вопрос…
За этим, казалось бы, мягким замечанием мог скрываться клинок. Я почувствовал прилив адреналина.
— В моём родном городе была небольшая академия. Я некоторое время учился там у одного мастера. Не то чтобы боевым искусствам, просто основам самообороны.
— Насколько долго это «некоторое время»?
— Около двух лет, полагаю.
— Два года. Это и долго, и в то же время коротко.
Шорох.
До моих ушей донёсся звук трущейся ткани. Сладкий аромат приблизился.
— О'Брайен, поднимите голову.
Я молча поднял голову и обнаружил, что она стоит очень близко.
Её красота захватывала дух, словно время остановилось.
Но слова, сорвавшиеся с её губ, были полной противоположностью её чарующей внешности.
— С этого момента вы освобождены от обязанностей моего помощника.
На её ранее бесстрастном лице расцвела чистая улыбка.
— Вместо этого мне нужно, чтобы вы сделали для меня кое-что другое.
— Что вы имеете в виду под «кое-чем другим»?
Сладкий аромат отдалился.
Она повернулась и медленно прошлась по комнате.
— Мне случайно довелось прочесть «Учение Императора» Клавдии. Фраза «власть императора исходит от народа» не выходила у меня из головы. Поэтому я попросила отца об одолжении. Я сказала ему, что хочу помочь в делах территории.
Раз она Серый кардинал, ей предстоит править империей, нет, всем континентом. Чтение книг об имперском правлении — ничего особенного.
Важно то, что она собирается делать…
— Я создала инспекционный отряд, названный в мою честь. Инспекция Люциуса. Работа в нём станет вашей новой задачей.
— Как я могу ослушаться ваших приказаний? Однако, если позволите, у меня есть один вопрос, прежде чем я соглашусь.
— Задавайте.
— Чем занимается Инспекция Люциуса?
Сам акт инспекции даёт огромную власть. Это верно как для мира, из которого я пришёл, так и для этого.
Но, учитывая положение леди Люсии, казалось невозможным, чтобы она могла воспользоваться этой властью.
В конце концов, герцог был здоров, а старший и второй сыновья не вели полномасштабной борьбы за наследство.
Зачем нужен инспекционный отряд, когда уже существует рыцарский орден?
— Я считаю, что наша семья и наша территория заболевают. Многие боятся нас, но не меньше и тех, кто желает нашего падения.
— Как кто-то может питать столь предательские мысли?
— Это правда.
С этими словами Люсия мягко улыбнулась. Если бы я не знал, что она Серый кардинал, это выглядело бы как поистине невинная улыбка.
— Вот почему я сказала отцу. Нам нужна организация, чтобы управлять теми, кто вредит нашей семье и нашей территории.
— Но на территории есть рыцарский орден…
— Мои братья тоже предложили свою помощь. Но это будет отдельная от рыцарей организация.
Люсия ловко использовала своё положение любимой дочери.
Так рождается тайная организация Серого кардинала.
— Работа инспектором будет опасна. Но я верю, что вы справитесь. Взамен я предоставлю вам сильного сторонника. Леди Селендис.
Селендис, получив приказ, подошла, её плащ развевался.
— Отныне вы будете служить инспектору О'Брайену как своему новому хозяину.
— Ваше слово — закон для меня.
— И, сэр О'Брайен, ваше имя немного длинновато, не находите? Как насчёт того, чтобы сократить его до «Обри»?
— Я всего лишь ваш слуга, моя Леди. Как вам будет угодно.
— Хорошо. Обри, у меня для вас первая миссия.
Люсия протянула мне небольшую записку.
Я развернул её и обнаружил адрес в Старом городе.
— Отправляйтесь туда с сэром Селендис. Я приготовила для вас кое-что приятное в качестве подарка по случаю вступления в должность.