Глава 86
«Номер 26?»
Розовая медуза, вынырнувшая из-под асфальта на дороге, имела номер 26.
«Как все так изменилось, пока меня не было?»
На мгновение его внешний вид резко отличался от прежнего.
Во-первых, тонкие, перетекающие оттенки на розовом теле были чем-то совершенно новым. Мягко переливалось множество цветов, чего раньше не было.
Аура постоянно меняющихся энергий, излучающая всевозможные цвета, словно осматривала окрестности, напоминая многочисленные глаза.
Этот эффект был результатом одной из уникальных черт Морского Демона, «Бездонного Ужаса». Из-за этой черты люди, не имеющие сопротивления психическим атакам, либо теряли рассудок, либо впадали в состояние паники при приближении к Морскому Демону.
«Кроме того, он может ослабить вспомогательные психические силы, используемые находящимися поблизости противниками».
В преданиях Морские Демоны обладают чрезвычайно мощной психической энергией, заставляя ее время от времени просачиваться наружу. Эта высвобожденная психическая энергия негативно влияет на близлежащие организмы, явление, специально сформированное в черте Abyssal Dread.
Поэтому, когда пользователи экстрасенсорных способностей пытаются использовать дистанционные вспомогательные техники, такие как Душевная связь или Гармонизация сущностей, рядом с Морским Демоном, им не удается должным образом активировать их.
«Не говоря уже о его жутком внешнем виде, который хорошо известен».
Представьте себе чудовище высотой более 20 метров, выходящее из глубин и подвергающееся пристальному вниманию сотен глаз.
Это настолько ужасно, что зарубежные сообщества использовали появление активированного Демона Ужасного Моря Бездны как достойный мема ужас.
Конечно, число 26 не выглядело таким угрожающим, как оригинал, поскольку исходившая от него энергия была менее зловещей.
Возможно, он намеренно регулировал их у меня на глазах.
«Если подумать, внешний вид тоже сильно изменился».
Хотя черта «Ужас Бездны» была особенно впечатляющей, другие аспекты также значительно изменились.
Под его телом располагалось 20 длинных, тонких пучков щупалец, перемежающихся с толстыми плавниковыми придатками, служившими ногами.
Расположение щупалец напоминало щупальца, похожие на циркулярную пилу, которые были у меня раньше.
Щупальца, хотя и тоньше моих, имели острые пилообразные лезвия, густо покрывающие всю их длину, что делало их довольно угрожающими. Существо полностью раскрыло себя на дороге и испустило рябь в мою сторону.
｢Эй, большой малыш!｣
Номер 26 протянул ко мне свои щупальца, словно приветствуя. Благодаря эффекту «Символа охоты» я вырос в размерах, но номер 26 также был грозным.
Если бы он выпрямился, его высота составляла бы около 7–8 метров, а длина его щупалец — более 10 метров каждое.
[Ззз (Как?)]
«Я сделал, как ты меня научил! Много ел и прилежно рос!»
Странно. Я отчетливо помню, как приказал ему спрятаться.
Может ли это быть следствием эволюции? Номер 26 оказался гораздо умнее, чем я предполагал.
｢Не только я выросла. Малыш тоже сильно вырос.｣
[Ззз (Что?)]
Из-за номера 26 из ямы в воздух вырвался зеленый объект. Он грациозно проплыл в атмосфере космического города и плавно приземлился передо мной.
｢Хозяин.｣ ｢Приветствую.｣
Адхай приветствовал меня, склонив голову.
«А Зеленый Галлагон тоже вырос?»
Номер 26 значительно изменился, но трансформация Адхая была действительно радикальной. Большая часть его чешуек стала зеленой, с редкими синими вкраплениями. Его тело выросло более чем на 1 метр в длину, а его крылья стали намного больше, чем раньше.
Не только в цвете и теле, но даже во внешнем виде произошли значительные изменения. Ранее напоминавшее крепкое существо с короткими ногами, похожее на сцинка, оно трансформировалось в совершенно иную форму.
Его четыре удлиненные, крепкие ноги вызывали образ оленя, источая элегантную и грациозную ауру. Однако его хвост, в отличие от его тонкого тела, ощущался относительно толстым и пухлым.
Что касается его головы, хотя у него все еще были пучки щупалец вместо рта, она удлинилась по сравнению с тем, что было раньше. Кроме того, четыре рога на его голове увеличились в количестве.
«По сравнению с зеленым галлагоном внешнее сходство поразительное».
Кроме того, учитывая утолщенный хвост из-за роста, Адхай, несомненно, был самкой. Галлагоны, по замыслу, демонстрировали половой диморфизм; самцы и самки выглядели по-разному.
[Примечание: теперь, когда имя Адхай стало известно, я буду использовать местоимения «Она/Её».]
У самцов рога были более толстые и яркие, в то время как у самок, хотя и с толстым хвостом, рога были более простые.
«Самцы считались красивыми с яркими узорами на рогах, а самки — красивыми с пухлыми хвостами».
Глядя на ее крепкий хвост, можно было предположить, что Адай была одной из самых привлекательных галлагонов с точки зрения телосложения.
«Что она ела, что так быстро выросла?»
Были некоторые предположения. В канализации было полно трупов рыцарей и солдат, которых я убил, а также погибших сотрудников, у которых перестали работать сигнальные чипы, все это осталось позади.
Более того, когда рухнул торговый район, немало людей упало в канализацию и погибло.
«Но потребляла ли она все это?»
Более того, нас не поймали солдаты, патрулирующие канализацию.
«Если так, то это колоссальный рост».
«Если мои ожидания верны, существо не только выросло физически, но и его боевые способности также значительно улучшились».
Номер 26, казалось, жестикулировал, требуя похвалы. Как бы ни была срочная ситуация, я не мог не погладить ее по телу. Она вздрогнула, возможно, от удовольствия.
Энергия, текущая по его поверхности, изменила цвет, отражая его эмоции, и под влиянием Ужаса Бездны стала выглядеть гораздо более встревоженной, чем можно было себе представить.
｢Я｣ ｢Рост｣ ｢Я｣ ｢Впечатляющий｣ ｢Мастер｣ ｢Похвала｣
Адхай тоже полез вперед за похвалой, поэтому я побаловал существо поглаживанием. Наблюдая за покачивающимся хвостом Адхая, я подумал:
«Они изучили мои методы охоты».
Учитывая, что они были со мной недолго, номер 26, должно быть, взял на себя инициативу в охоте. Он быстро учился и, возможно, приспособился к моим частым охотничьим приемам: рытью ловушек, укрытию и засадам.
«В любом случае, об этом стоит подумать позже. Code Black скоро будет здесь».
В обычной ситуации я бы спрятал этих тварей где-нибудь и сражался, но обстоятельства изменились.
«Мне придется сражаться вместе с ними».
[Zzz zzzz zzz zzz (Мне нужно что-то сказать на минутку.)]
"Хм?"
｢?｣
[Zzz zzzz zzz zzz zzz (Мы должны сразиться с грозным врагом. Помогите мне.)]
Пока я говорил, их взгляды были прикованы к шрамам на моей отсутствующей руке и боку. Несмотря на отсутствие глаз у номера 26, эмоциональное отражение на его поверхности позволило мне легко различить его фокус.
｢Те, кто навредил Большому Малышу? Непростительно!｣
｢Мастер｣ ｢Атакующие｣ ｢Враги｣
Разъяренный номер 26 ударил щупальцами по земле. Асфальт треснул, а окружающая дорога развалилась с громким звуком. Адхай тоже пинал землю задними лапами, показывая дискомфорт.
«Борьба не будет проблемой».
Казалось, что номер 26 не только вырос в размерах, но и в силе. Морской демон считался грозным суббоссом. С точки зрения одной только опасности он был более чем вполовину менее угрожающим, чем Черный Галлагон.
«Но, похоже, его рост еще не завершен».
Однако, для меня этого должно хватить в качестве поддержки. У Адхая все еще осталось немного синей чешуи, но поскольку большая часть его тела покрыта зеленой чешуей, можно было с уверенностью предположить, что он приобрел силу Зеленого Галлагона.
«Если мои предположения верны, с помощью силы Зеленого Галлагона мы сможем перехватить врага».
Зеленый Галлагон находится всего лишь на стадии жидкости, поэтому не демонстрирует подавляющей разрушительной силы, как Белый или Черный Галлагон. Вместо этого его боевые способности развились по-другому.
«Учитывая способность номера 26 использовать Ужас Бездны, если я смогу эффективно использовать их обоих…»
«Зеленый Галлагон, Морской Демон и Аморф».
Все трое, присутствующие здесь, еще неопытны и не совсем взрослые. Однако, если они объединятся, то даже грозных противников можно будет легко преследовать.
«Я успокоил их и объяснил план».
Код Черный был сиротой войны. В MegaCorp сироты были дном безнадежной ямы, олицетворяя самую темную сторону общества. Почти все сироты в конечном итоге стали корпоративными служащими, а самые удачливые попали в Космические Псы.
«В этом смысле Code Black был уникальным случаем. Она вошла в семью Юджин как сотрудница и стала материалом для их тени».
Как и бесчисленное множество других подопытных, она должна была исчезнуть. Однако она выжила. Она обладала значительно более высокими экстрасенсорными способностями по сравнению с обычными людьми. Это сделало ее первым успешным экспериментом в культовой генетической трансплантации семьи Юджин.
«Прототипы обычно не дотягивали до моделей массового производства, но она существовала за пределами обычного спектра даже среди гибридов культа и людей».
Когда модификация в тень закончилась, Акира Юджин даровал ей имя — Код Черный. Это был титул, данный самой высшей сущности среди теней.
[Красный код. Где цель?]
«В жилом районе 32. Пожалуйста, будьте осторожны».
[Осторожно? Почему?]
«Поток психической энергии нестабилен. Неизвестная сущность самостоятельно проникла в сеть психического контроля».
[Может ли цель использовать Психическое Дыхание? Является ли она ответственной?]
«Неизвестно. Неизвестная сущность построила автономную сеть психического контроля».
[Пока понятно. Продолжайте следить.]
'Понял.'
Закончив мысленный разговор с Кодом Красным, она направилась к указанному месту.
Большинство теней были подобны тусклым машинам, их сознание было разрушено ужасающими экспериментами. Среди теней только Код Черный и покойный Код Белый могли свободно общаться.
«Теперь я один».
Код Белый встретил свою гибель во время миссии, сделав ее самой почитаемой среди теней. Этот факт воодушевил ее.
По правде говоря, она сама не знает, но все тени обладают некоторой психологической нестабильностью. Code Black зацикливается на идее быть самым высшим и совершенным существованием.
Ее склонность много говорить во время сражений вызвана не желанием поддержать беседу, а желанием продемонстрировать свою уникальность.
«Если бы я мог получить гены этого монстра…!»
Она верила, что успешная пересадка генов поднимет ее на более высокий уровень существования, чем ее нынешнее состояние. Спустя долгое время она почувствовала чувство восторга.
В ее глазах появилась цель — большая яма, просверленная прямо посередине дороги. Несмотря на тщательно вырытую яму, цель не убежала, а осталась лежать на земле, все четыре больших руки были прикреплены.
«Ты не пытаешься сбежать?»
«Нет, в этом нет необходимости…»
«…Ты можешь говорить?»
Code Black был удивлен, услышав, как существо заговорило. Это звучало странно, как будто женский голос был записан и искажен машиной, но это, несомненно, была человеческая речь.
"Впечатляющий."
Она предполагала, что существо, нуждающееся в строгом наблюдении снаружи, должно обладать достаточно высоким интеллектом, чтобы избежать наблюдения. Однако она не ожидала, что оно будет общаться с людьми.
Ее миссия состояла в том, чтобы захватить сущность. Если бы она могла общаться, она бы достаточно понимала ситуацию. Она говорила,
«Если ты умный, ты поймешь. Сдавайся».
«Хм, что же будет…»
Почувствовав безразличие в его словах, она нахмурилась.
«Так дерзко».
«Я возьму только голову и туловище».
Она вытащила из руки два психических хлыста. Когда она взмахнула ими, земля под ней треснула, и щупальца вылетели наружу.
«Засада!»
Может быть, поэтому он оставался в контакте с землей?
Она быстро поднялась в воздух.
Неудачная засада заставила щупальца отступить под землю.
В воздухе она с силой взмахнула кнутом.
Ее целью было не щупальце, а основное тело монстра. Поскольку щупальца были соединены с его руками, он был в настоящее время обездвижен. Как и ожидалось, существо не могло двигаться.
Когда пурпурная змея рванулась, чтобы укусить монстра, он повернул голову, заблокировав траекторию кнута своей толстой броней на голове.
Кнут, работающий на чистой психической энергии, столкнулся с толстой броней головы, вызвав мощный сноп искр.
«Как и ожидалось».
Она поняла, что самыми прочными частями тела монстра были похожие на броню щиты на голове и запястьях.
«Мне нужно нацелиться в другое место».
Приземлившись, змея в ее левой руке с шипением рванулась в сторону монстра.
Однако чудовище, уже втянувшее щупальца, значительно отступило.
Брошенный ею кнут лишь поцарапал асфальт дороги. Но это был не конец. Отступая, монстр швырял в нее крупные куски дороги.
"Отражение!"
Неосязаемый барьер материализовался перед ней, отражая все осколки. Но она не могла расслабиться. Осколки и точный расчет времени позволили колючим шипам влететь внутрь.
Атака воспользовалась моментом, когда ее Отражение, которое могло прекрасно защищать от всех физических атак, на короткое время деактивировалось. Это был хитрый маневр.
«Тц».
Она поспешно взмахнула кнутом, расчищая путь от шипов.
«Было ли нацеливание на момент, когда Reflection будет отключен?»
Хотя Отражение могло прекрасно защищать от всех физических атак, оно требовало сосредоточенности и не могло быть постоянно активным.
Поэтому во время движения или других действий его приходилось деактивировать. После деактивации был очень короткий кулдаун перед повторным использованием.
«Это знакомо с борьбой против культа».
Она не была уверена, кто это, но этот монстр был нацелен именно на слабое место Отражения.
«Мне нужно сменить тактику».
Изначально планировалось навести порядок с помощью Psychic Whips, но это показалось сложным.
«Я приберусь с помощью Психического Дыхания».
Code Black подняла обе руки ладонями вперед и широко раскрыла их. Перед ней появилась черная сфера, трансформировавшаяся в длинные черные нити, прорезавшие воздух.
Посчитав, что от него невозможно защититься, монстр присел. Черные нити, напоминающие корону, обожгли его головную броню и руки на спине, разбив в щепки далекие здания.
Пока монстр двигался с тремя руками и ногами, прикрепленными к земле, он стремительно уворачивался от нитей. Нити сжигали дороги и дома, отправляя мусор, летящий с земли в воздух.
В ходе своих движений монстр наступал на обломки, стреляя между ними шипами. Выпуская Psychic Breaths, она одновременно кастовала Reflection, блокируя шипы.
«Стой! Хватит!»
Выпустив Психическое дыхание правой рукой, она вытащила Психический кнут левой рукой.
Кнут взмыл вверх, обвиваясь в воздухе вокруг ног чудовища, а затем черные нити опалили его хвост.
«Аааргх!»
Монстр закричал в агонии. Одно из его главных орудий, хвост, теперь было выведено из строя.
Ухмыльнувшись, Код Блэк силой потянул монстра на землю. Намереваясь прикончить его нитями, монстр, несмотря на свое недееспособное состояние, бросился на нее.
Однако она уже использовала Reflection. Его удлиненные руки двинулись назад, и она ударила по шее дезориентированного монстра Psychic Whip.
«Все кончено. Сдавайся…»
Пока она говорила, пасть монстра широко раскрылась, выпуская в ее лицо обжигающее пламя.
Хотя Reflection предотвратил травмы, сильный жар остановить не удалось. Огромный жар обжег ее лицо, вызвав значительный ущерб ее глазам.
«Этот проклятый монстр…!»
Даже в своем дезориентированном состоянии она выстрелила Психическим Дыханием. Нити оторвали одну из рук монстра, но она осталась целой.
Рука, напоминающая серп, расположена на спине монстра.
Опасное биологическое оружие попало ей в плечо.
«Так дальше продолжаться не может!»
Она срочно подала сигнал «Красный код». Фиолетовый свет исходил от ее теперь уже растрепанного тела, быстро распадаясь.
Рука монстра задела ее тело, затем вонзилась в землю. Когда она исчезла, она быстро собралась за монстром, невредимая.
Материализовавшись вновь, она тут же ударила монстра Психическим Кнутом. Не в силах уклониться от ее атаки, монстр беспомощно пошатнулся.
«Вы первый, кто причинил мне столь значительный ущерб».
Ее тон оставался спокойным, но она частично теряла самообладание. Борьба с чем-то более слабым и почти потеря жизни однажды выбили ее из колеи.
«Просто извлечения мозга должно быть достаточно, чтобы Акира понял».
Когда она протянула обе руки, черные сферы появились снова. В тот момент, когда она намеревалась прикончить сопротивляющегося монстра…
"Кашель?!"
Она выплюнула кровь, когда сильная боль хлынула из ее живота. Неосознанно она опустилась на колени, чувствуя что-то жесткое внутри себя, несмотря на невредимую внешность.
«В… телес…ации есть уязвимость».
Над ее растерянной головой раздался голос. Это был шепот чудовища, которое внезапно приблизилось к ней.
«К-как…?»
«Если во время повторной материализации есть какой-либо объект, это вредно».
При возвращении из фазового состояния в твёрдую форму в этом пространстве не должно быть никаких объектов, иначе они внедрятся в её тело, что во многом похоже на то, что она испытала.
Конечно, она прекрасно знала об ограничениях технологии фазовой манипуляции.
Чего она не могла понять, так это каким образом металлический осколок внезапно появился, избежав обнаружения ни ею, ни Code Red.
«Нет. Сейчас мне нужно перейти на фазу…»
Она быстро снова подала сигнал Code Red, требуя перефазировки и создания дистанции от монстра. Однако ответ отклонился от ее ожиданий.
[Под атакой неизвестного врага. В настоящее время сосредоточен на обороне. Невозможно перейти в фазу.]
"Что?"
Неизвестный враг? Ее взгляд метнулся к яме, вырытой на дороге ранее.
Из отверстия вытянулись несколько нитей щупалец, светящихся фиолетовым светом, и они тихо покачивались снаружи.
«Психические способности!»
Ее осенило. Code Red упомянул, что кто-то проник в их сеть наблюдения, используя экстрасенсорные способности. Они построили независимую сеть психического контроля, сделав невозможным определение их точного состояния.
Тогда она думала, что цель использовала экстрасенсорные способности, чтобы избежать наблюдения. Но это был не один противник.
«Мы…не…одиночки…»
Прежде чем она успела полностью осознать это, рука монстра метнулась, нацелившись на ее шею.