Глава 82
Зал заседаний в небоскребе-монументе.
Это был пятый день с начала заседания совета. Все руководители групп в комнате сидели с опущенными головами, плотно сжав губы. Было несколько собраний с начала заседания совета, но сегодняшняя атмосфера была особенно мрачной, все из-за присутствия Лайлы, правительницы города, которая в настоящее время сидела в главном кресле.
«Заседание совета за последние пять дней оказалось полным провалом».
«…»
«Нет нужды упоминать, чья это вина, верно?»
Кто-то в комнате громко сглотнул от заявления Лайлы. Было два человека, которые сыграли ключевую роль в тупике этого заседания совета для T&C.
Одним из них был Акира Юджин, патриарх семьи Юджин и правитель MegaCorp, который активно ходил и лоббировал свои интересы возле конференц-зала.
«Он ведет себя как отчаянный попрошайка. В МегаКорпорации существует негласное правило: генеральный директор не посещает заседания совета».
Выборы генерального директора или кандидатов на пост генерального директора в MegaCorp незаконны по закону. Конечно, то, что это определено законом, не означает, что все его соблюдали.
[PR/N- Предвыборная кампания (политика или политического деятеля) означает активное и энергичное участие в кампании по избранию на государственную должность.]
Перед выборами или даже во время них все семьи тайно лоббируют людей. Поскольку в этом участвуют все, это скорее «тихое» дело, когда все семьи склонны скрывать это и притворяться невежественными, хотя знают об этом.
Но Акира перешел черту: он открыто встречался со старейшинами других семей, чтобы заключить сделки, обещая многое в обмен на их голоса.
Хотя Лайла протестовала против этого вопиющего беззакония, оно было сорвано вмешательством фракции сторонников Акиры, которую возглавлял Вэй Чжао. Если это было достаточно изнурительно, то возникла более серьезная проблема.
«Эти проклятые фанатики Томпсона!»
Персонал семьи Томпсон, одной из двух семей, составляющих T&C, активно ей мешал. Они приветствовали идею о том, чтобы генеральный директор был из T&C, но выступили против того, чтобы им стал Самдам Чамбелин.
В настоящее время в иерархии между двумя семьями лидируют Чембелены с соотношением 6 к 4.
Если бы Сэмдам стал генеральным директором, разрыв между двумя семьями значительно увеличился бы. Поэтому люди Томпсона занимались всякого рода неправомерными действиями по отношению к людям из Prime Capital в городе.
T&C был союзом двух семей, а именно Томпсонов и Чамбелинов. Несмотря на заявление Чамбелина, что они отличались от Томпсонов, для посторонних они оба были едины. Всякий раз, когда Томпсоны устраивали беспорядок, имидж Чамбелинов тоже страдал.
Проблема Томпсона была дилеммой даже для ее отца, которого в политическом мире называют Змеей. Если у него тоже была проблема с ее решением, то, естественно, она тоже не могла ее решить.
«Если так будет продолжаться, я буду лишен должности администратора этого города, а если придет новый администратор, все вы, назначенные мной, также будете изгнаны».
Это было правдой. Помимо ее нынешнего затруднительного положения, T&C выгнала любого, кого посчитала некомпетентным. Если бы Лайлу выгнали, весь назначенный ею персонал либо был бы сослан на обочину, либо должен был бы найти другую работу.
«Мы считаем, что никто не ждет такого будущего, Администратор!»
Все руководители команд поднялись со своих мест и горячо закричали.
Лайла молча кивнула. Она намеренно сохраняла твердость в эти сложные времена. Если бы она потеряла свое достоинство, присутствующие здесь, несомненно, рассмотрели бы другие варианты.
«Но фундаментальный вопрос остается нерешенным».
Ей нужен был прорыв. Ее взгляд упал на заведующего отделением вскрытий, который впервые присутствовал на этом собрании.
«Руководитель бригады отделения вскрытий».
«Да, да!»
Его лицо побледнело еще до того, как он вошел в зал заседаний, и когда Лайла окликнула его по имени, он выпрямился и ответил.
«Вы зарегистрировали генетические данные, извлеченные из монстра?»
«А, пока нет».
Согласно протоколу, всякий раз, когда обнаруживается новый организм, его генетические данные должны быть зарегистрированы в Архиве данных MegaCorp. Однако некоторые организации рассматривали генетическую информацию как корпоративную тайну, как семьи Юджин или Эден, и часто воздерживались от ее регистрации.
После короткой паузы Лейла снова заговорила:
«Отложите регистрацию, но продолжайте исследования. Я возьму на себя ответственность».
«А, понятно».
«А можно ли немедленно представить текущий прогресс исследований?»
«Да? Ну, если я подготовлюсь, то это не должно быть слишком сложно, но…»
«Тогда подготовьте его к завтрашнему полудню и сообщите мне. Если результаты будут удовлетворительными, мы представим его вместе с введением нового бизнес-сегмента во время заседания совета».
Громкое заявление Лайлы удивило всех менеджеров команды. Как администратор города, Лайла была известна своей чрезмерно осторожной натурой, она всегда тщательно изучала все деловые начинания, прежде чем приступить к делу. Поэтому все были удивлены ее внезапным решением начать новый проект.
«Я собираюсь дать только общее введение, так что не нужно чувствовать себя под давлением. Есть много вещей, которые нужно рассмотреть относительно проекта, таких как бюджет и рабочая сила, поэтому мы рассмотрим эти аспекты шаг за шагом после презентации.
«Да, понял!»
Завистливые взгляды были брошены на главу отделения диссекции всеми менеджерами команды из-за радикального, но безупречного решения Лайлы. Учитывая, что если результаты были благоприятными, повышение главы отделения диссекции было практически гарантировано.
«Поздравляем вас, руководитель группы отделения вскрытия».
«С-спасибо».
Менеджер группы биологического управления, сидевший рядом с заведующим отделением диссекции, выражал зависть выражением лица, делая ему комплименты. Несмотря на всеобщую зависть, заведующий отделением диссекции выглядел так, будто умирал изнутри.
«Чем я заслужил эти муки?»
Он внутренне проклинал себя. Даже сейчас ужасные паразиты гнездились в его голове. Но он не мог этого произнести. Он был свидетелем того, как культистов пожирало чудовище, его единственным желанием было прожить долгую, здоровую жизнь. Богатство и власть могли зайти так далеко, если человек встречал ужасный конец.
«Тогда продолжим».
"Да…"
Лейла, чувствуя усталость после заседания совета, слегка кашлянула и начала заседание.
***
«На этот раз эффекта Хищничества не было».
Чувствуя сожаление, я поскреб зубы своими удлиненными ногтями. Прошло пять дней с тех пор, как я вошел в это здание, и до сих пор я поглотил в общей сложности семь культистов. В первый день я выследил культиста из Третьего Центрального Управления. Я проспал все время на второй день из-за последствий «Символа Охоты».
Начиная с третьего дня, я возобновил свою охоту, поглощая по два культиста каждый день до сегодняшнего дня. Все цели были культистами, связанными с комнатами управления.
«Победа над культистами с третьей по шестую комнаты управления не была сложной задачей»
Третья комната была исключением, где работали только два культиста. В остальных, с четвертой по шестую комнаты, было по три культиста. Я поглотил всех, но оставил по одному в каждой комнате. И причина этого была: превратить их в новых миньонов.
«Мне понадобится кто-то, кто займется уходом на пенсию».
Если бы это было в любое другое время, команда HR могла бы заподозрить, но не в этот раз. Нагрузка от заседания совета привела к добровольным отставкам, и HR не ставил под сомнение многочисленные отставки из диспетчерских.
«Заседание совета, как ни странно, идет мне на пользу».
Видимо, из-за возросшей нагрузки на заседании совета культисты добровольно пошли на пенсию. Соответственно, HR не посчитали внезапный рост числа выходов на пенсию подозрительным.
Я проверил их рабочие условия прошлой ночью, но к тому времени все уже было сделано. Культисты из Третьей по Пятую комнату Центрального управления и даже оставшиеся в Шестом комнате Центрального управления теперь все мои рабы.
Сегодня я поглотил двух культистов из Шестого Центрального Управления, превратив одного в своего приспешника.
«Все кончено?»
Ана, которая ждала, пока я ел, спросила меня. Рядом с ней стоял культист из Шестого Центрального Управления, недавно зараженный паразитом, с меланхоличным выражением лица. Казалось, он был весьма смущен тем фактом, что передал своего коллегу.
«Я тоже был разочарован».
Начиная с четвертого дня я охотился на культистов, не используя эффект приманки, поскольку добыча у меня заканчивалась, как только эффект приманки исчезал.
«Я опустошил морозилку на третий день, так что выбора не было».
Поэтому мне не удалось продемонстрировать тот хищный эффект, на который я надеялся.
«Но нет, я получил новые черты слияния и открыл новый тип, так что это все еще полезно».
Среди полученных образцов, исследователей и культистов было получено довольно много черт. Среди них две черты были пригодными для использования: «Призрачные когти», слияние черт «Когтей хищника», которыми я уже обладал, и черта, полученная путем убийства культиста под названием «Психические кнуты».
Когти на концах моих боевых рук изменили свой вид, став тонкими, как косы, и испуская яркое фиолетовое свечение.
«Призрачные когти легко пробивают даже сплошные стены».
Я держал в руке Mastercard, которую только что поглотил культист. Когда я приложил силу, карта прошла сквозь мою руку и упала на землю. Было бы идеально, если бы эффект распространялся на все тело, но, к сожалению, этого не произошло.
Проникновение было возможно только до руки. Однако это было выгодно при сражении с тяжелобронированными противниками, такими как рыцари Эджертона или мутанты Халка.
«Далее — «Облегчение боли».
Удивительно, но эту черту характера я перенял в первый же день от исследователя, на которого повлияли последствия «Символа охоты».
«Разве это не исследователь советовал не вступать в брак?»
Я мало что знала о его семейной жизни, но она не казалась мирной.
Облегчение боли — пассивная способность, которая работает как дебафф, смягчая негативные эффекты, такие как паника или судороги, которые испытывают игроки, когда они получают смертельную травму в игре». Это означает, что даже при смертельной травме она помогает сохранять рассудок.
«Для меня это необходимая черта».
Во время битвы с рыцарем в прошлый раз, когда меня полоснуло его лезвие, я закричал. К счастью, в тот момент это было в мою пользу, но если бы было иначе, я мог бы оказаться в серьезной опасности.
«Люди склонны паниковать, когда их тела сильно болят, и искать спасения. Но мой разум — человеческий».
«Если бы у меня было «Облегчение боли», это уменьшило бы вероятность принятия бессмысленных решений во время боя».
Преимущества новых черт были не единственными преимуществами. Поскольку облегчение боли — это особая форма защиты, она не относится к категориям физических или психических способностей, а совершенно иная. В настоящее время я разблокировал информацию по четырем типам: физическое улучшение, психическое улучшение, инфекция и особая защита.
«Мне нужно разблокировать еще один тип, чтобы перейти на 2-ю стадию Трансцендентности».
Чтобы развиться в квазисвятого, мне нужно четыре полностью приобретенных типа, а не просто съесть определенный вид. Проблема вот в чем. Если я разовьюсь до стадии Трансцендентности 2, я получу новую информацию о типе и черты, связанные с этим типом, потребляя черты слияния как материалы, что снижает вероятность развития в квазисвятого.
«С другой стороны, если я сначала разовью себя в квазисвятого, мне все равно придется нести бремя первой стадии трансцендентности».
Я продолжу накапливать долги в виде золотой пыли, если не перейду на 2-ю стадию Трансцендентности.
«Трансцендентность 2-й стадии или квазисвятой?»
Размышляя об этом, я опустил голову.
«На этом этапе размышления не имеют особого смысла».
Ни один из вариантов не выполнил все условия. Оба варианта являются целями, которые следует попытаться достичь после достаточной подготовки.
«Раньше в этой игре было движение в одну сторону».
Ситуация, разворачивающаяся здесь, совершенно отличается от игры, что делает ее скорее интригующей, чем пугающей. Достигнув Квази-святого, я задаюсь вопросом, что еще меня ждет. Чувствуя легкое волнение, я поднялся на ноги.
«Итак, какой план на будущее?»
Будь то Трансцендентность 2-й стадии или эволюция в квазисвятого, сбор генетической сущности остается постоянным. И моя главная цель здесь — пожирание культистов. Размышляя об этом, я повозился с Мастеркард, обдумывая свои следующие шаги.
«Есть два департамента, где в основном находятся сектанты».
В офисах Центрального управления находится большинство культистов в монументе. Места, которые я пока не затронул, — это Первый центральный офис управления, который управляет Центральным компьютером искусственного интеллекта Монумента, и Второй центральный офис управления, который управляет размещением всех гостей.
«В Первом центральном управлении всего три культиста, но все они — грозные противники, тогда как во Втором центральном управлении их 24».
Первый можно считать качественно превосходящим, тогда как последний доминирует количественно. В частности, уничтожение всех культистов во Втором Центральном Управлении автоматически выполняет условие уничтожения 20 видов с помощью психических сил.
«Проблема в том, что это нелегко».
Среди культистов в Первом и Втором центральном управлении есть культисты с Soul Links. Если кто-то в той же команде подвергается нападению во время работы, остальная часть команды немедленно подвергается воздействию.
«Прежде чем взяться за это, высшему руководству необходимо подготовиться».
Помимо Центрального управления, есть еще один выбор: Команда безопасности. Команда безопасности памятника состоит из нескольких агентов Волка и нескольких лидеров культистов. Это хорошо сбалансированное подразделение, где чуткие культисты руководят чувствительными Волками, которые преуспевают в вынюхивании запахов и адаптации к изменениям окружающей среды.
«Однако я еще не выполнил условия для Волка и культиста в эволюции».
Изначально планировалось охотиться на Волков, кружа вокруг жилых комплексов в жилой зоне. Но из-за неожиданных отклонений я выполнил условие убийства только 20 гуманоидных видов.
«Если я сначала займусь командой безопасности, то смогу одновременно выполнить условия для видов, способных менять форму, и для тех, кто использует экстрасенсорные способности».
Конечно, число культистов в Команде Безопасности может быть не таким большим, как в Центральном Управлении. Может быть, около пяти человек максимум.
«Но служба безопасности может вытащить меня из Монумента».
Их роль включает в себя контроль доступа к людям и предметам в дополнение к охране здания. Если я возьму под контроль команду безопасности, я смогу легко выйти в административную зону. Другими словами, я могу нацелиться на культистов из Первого и Второго центрального управления, когда они уйдут с работы.
«Они могут быть напряжены на рабочем месте».
Но будут ли они столь же осторожны у себя дома? Даже с острыми чувствами немыслимо оказаться в засаде в самом удобном месте. Мой взгляд метнулся к многочисленным экранам, установленным в комнате управления.
Волки и культисты из команды охраны памятника патрулировали коридоры, запечатленные камерами. Беседуя непринужденно во время патрулирования, они, казалось, совершенно не осознавали, в какой опасности они могут оказаться.
«Следующая цель — группа безопасности».
Эти, казалось бы, спокойные мохнатые обезьяны — моя новая добыча.