Глава 76
Рыцари, силы обороны и монстр сошлись в ожесточенной битве среди руин рухнувшей канализационной системы.
«Командир отряда! Мы больше не можем держаться!»
«Нам придется отступить… аргх!»
Солдат упал. Хотя и ответили плазменными пусковыми установками, этого оказалось недостаточно. Время перезарядки пусковой установки делало ее непригодной для эффективного использования в этом хаотичном бою на средней дистанции.
Первоначально гранатомет брали с собой в качестве вспомогательного оружия против монстра, однако его никогда не планировалось использовать в бою, особенно против рыцарей.
«Почему рыцари нападают на нас?»
Менеджер по управлению кризисом не смог переварить общую ситуацию. Все было хорошо, когда они вошли в канализацию. Даже во время первоначальной разведки не было никаких серьезных проблем.
Заместитель командующего рыцарями относился к ним с уважением, а их члены также были дисциплинированы.
«Это не бунт. Приказы сверху ясны».
Это то, что ранее сказал заместитель командира Викус.
«Мы не должны позволить им захватить власть. Цель должна быть захвачена живой».
«В этом монстре есть что-то, чего мы не знаем».
Среди хаоса криков, выстрелов и плазменных болтеров, разрывающих воздух, мысли лидера группы не утихали.
«Сначала монстр устроил беспорядки в жилом комплексе, подрался с вооруженной полицией, а затем скрылся. Следующим местом, куда он направился, стал портовый район».
Там чудовище убило несколько контрабандистов и снова скрылось.
Полицейский, обнаруживший это в портовом районе, оказался в больнице торгового района, а затем…
«Рыцари посетили это место. Боже мой, «это было уничтожение улик»!»
Менеджер наконец начал складывать все воедино.
«Это секретное биологическое оружие, созданное семьей Эден!»
По какой-то причине семья Иден выбрала именно этот торговый центр в качестве имитационного поля битвы для своего подопытного.
«Вероятно, он был разработан для штурмов городов».
После уничтожения вооруженной полиции в жилом комплексе их эксперимент можно было считать успешным.
Вероятно, контрабандисты были тайно наняты семьей Иден, чтобы вернуть существо.
«Возможно, они попытались усыпить монстра и переместить его».
Но операция провалилась, и это ужасное зрелище обнаружила группа детективов, расследующих дело о контрабанде в портовом районе.
Именно тогда семья Эден отправила рыцарей под предлогом «помощи» силам обороны города в поимке этого существа.
«Они не могли позволить себе оставить свидетелей».
Менеджер почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
Подумать только, что такой грандиозный план и заговор разворачиваются сами собой. Это было похоже на что-то из романа.
«Мне нужно сообщить об этом администратору, но текущая ситуация не позволяет мне этого сделать. Мне нужно подождать, пока связь не восстановится, чтобы иметь возможность сообщить об этом важном открытии».
«Есть ли выход?»
Большинство его подчиненных пали, остался только один солдат, управляющий пусковой установкой, неустанно сосредоточенный на стрельбе, будучи прижатым к земле. Шансы были явно против него.
Неожиданно, пока он размышлял о стратегиях выживания, к нему протянули руку, присутствие которой было совершенно неожиданным.
«Менеджер! Монстр атакует только рыцарей!»
"Что?"
«Посмотрите туда!»
Менеджер посмотрел туда, куда указывал его подчиненный. Это была правда. Длиннохвостый, многоногий монстр убивал рыцарей.
***
«Давайте отправимся в административный округ».
Конечно, отправиться на линкор «Эдем» было заманчивым вариантом. В настоящее время именно там собрались элитные силы верхней столицы перед заседанием совета. Сбежать до того, как они нацелились на его жизнь, было неплохим выбором.
Однако выбор административного округа вместо линкора был обусловлен тремя причинами.
«Во-первых, мне нужно развиваться. Часть «Культ» эволюционного условия моей зрелости не выполнена. Если эволюция невозможна, то, как бы ни была обильна генетическая сущность, она будет иметь свои пределы».
«Я могу собрать достаточно генетической эссенции в административном округе».
На тот момент было неясно, были ли на линкоре Эдена члены Культа. Тот факт, что рыцари не были вызваны, когда меня задержали, предполагает, что Культа там могло и не быть.
«Кроме того, если я поднимусь на борт линкора, я не смогу взять с собой детей».
Номер 26 и Адхай. Хотя они были мне полезны и никогда не причиняли мне вреда. Если бы меня спросили о преимуществах абордажа линкора, бросив их, мой ответ был бы, конечно, отрицательным.
«В случае с Адаем я заключил сделку».
Я обещал пощадить его и предложить защиту в обмен на местонахождение гнезда Галлагона. Если мы расстанемся здесь, я ничего не получу.
«И последнее: у меня недостаточно информации от T&C по сравнению с Eden».
Несмотря на совместную операцию Eden и T&C по поиску в канализации, между двумя сторонами существует значительный информационный разрыв. Даже оружие, которое было принесено в канализацию, намекало на это.
«Эден принес оружие, способное меня подчинить».
Плазменные болтеры и когти-лезвия могли пробить мою броню, а штурмовые ранцы были оснащены всем необходимым для ближнего боя.
«Более того, они даже привезли с собой пусковую установку».
Это оружие, за исключением головы, может серьезно повредить другие части моего тела.
«Однако силы обороны этого не сделали».
Хотя они и принесли с собой пусковую установку, это было всего лишь оружие поддержки на уровне отделения. Кроме этого, их снаряжение не сильно отличалось от того, что носила вооруженная полиция в битве за жилой комплекс.
«Рыцари пока не поделились информацией обо мне».
Вероятно, они сделали это в своих интересах. Благодаря информационному контролю рыцарей, высшие эшелоны в центре особой торговли знают обо мне очень мало.
«Специальный торговый центр, несомненно, видит во мне угрозу, но они не знают, насколько я опасен на самом деле».
Чем меньше знают мои враги, тем больше я могу сделать.
«Поэтому мне выгодно скрываться в этом административном районе».
«Теперь, когда я принял решение…»
Осталось только действовать.
Я бросился на рыцарей, атакующих силы обороны. Рыцарь, только что убивший солдата клинком, целился из болтера в другого.
Я набросился на него сзади и сбил его с ног.
"Фу?"
Рыцарь, совершенно застигнутый врасплох, лежал беззащитный. Крепко удерживая его боевой рукой, чтобы он не мог подняться, я пронзил его голову зубами.
"Помощь…!"
Рыцарь тщетно боролся в моих руках, но я крепко держал его, делая его сопротивление бесполезным. Я снова укусил его голову, разорвав его шлем, обнажив его мозговое вещество.
Поглотив то, что выплеснулось из головы рыцаря, я прыгнул к новой цели.
«Чёрт возьми! Схватить его!»
Когда я неожиданно ударил рыцаря сзади, Викус закричал от ярости. Я хлестнул хвостом по окружающим рыцарям. Острые шипы на кончике моего хвоста нацелились на них, но их быстрая активация психических щитов свела на нет действие моих шипов.
Мне в голову был направлен болт из болтера рыцаря. Прямо перед выстрелом пролетел пронзительный снаряд, пронзивший голову рыцаря.
«Проклятые силы обороны!»
— кричал Викус, когда они стреляли из винтовок Гаусса по рыцарям.
«Четверо из вас займутся силами обороны, остальные разберутся с этим монстром!»
«Я не могу позволить им оставить меня в покое».
Я вытащил кровососущее щупальце из правого плеча и ударил им по голове рыцаря. С ужасным звуком шея рыцаря сломалась, оставив его безжизненным.
«Как ты смеешь!»
Разъяренный смертью товарища, рыцарь выстрелил в меня из болтера. Быстро подняв голову, я перехватил плазменные снаряды, вылетающие из болтера. Хотя сильнее всего пострадала внешняя часть головы, столкновение вызвало острую, пульсирующую боль в голове и шее, хотя она все еще терпима.
«Но получить несколько ударов подряд было бы опасно».
Чтобы минимизировать площадь поражения, я погрузился в воду, полную мусора, и быстро передвигался всеми четырьмя боевыми руками и ногами, сбивая с толку рыцарей.
«Куда он делся?»
В низком положении моя спина возвышалась над уровнем воды, однако плавающий мусор мешал им обнаружить мое присутствие.
«Это там!»
Один рыцарь, жаждущий отомстить за своего павшего товарища, заметил меня и нацелил свой болтер.
«Ты черт…!»
«Ты дурак! Избегай этого!»
Викус закричал в панике, но было слишком поздно. Плазменный луч от сил обороны уничтожил и болтер, и руку рыцаря одним быстрым ударом.
«Ах!»
Цена игнорирования сил обороны, которые должны были поймать меня, была дорогостоящей ошибкой. Рыцарь вскрикнул, когда его рука вместе с доспехами превратилась в пыль и исчезла.
«Немедленно оттащите этого идиота!»
Я не мог упустить такую золотую возможность. Схватив паникующего рыцаря за отрубленную руку, я швырнул в него иглы. Нагруженные нейротоксинами иглы точно попали в отрубленную область, заставив кричащего рыцаря рухнуть, так как его нервы были поражены нейротоксинами.
Когда его крики затихли, его сбитый с толку товарищ попытался помочь ему. Бросившись к нему, я пронзил рогами сразу двух рыцарей.
«Ого, монстр!»
Несмотря на пронзенные животы, рыцарь не сдавался. Размахивая своим клинком-когтем, он сумел отсечь часть моей закаленной внешности.
«К счастью, это менее чувствительная область».
Если бы щупальце монстра было оторвано, это причинило бы сильную боль.
«Бессмысленное сопротивление».
Я энергично замотал головой, все еще держа его своим рогом. Рог, застрявший в его животе, вызвал агонию, заставив рыцаря застонать. Его рука, пытавшаяся ударить меня по лбу, потеряла силу и упала.
«Умри!»
Другой рыцарь нацелился мне в спину. Я повернул голову как раз в тот момент, когда выстрелил плазменный снаряд.
Естественно, рыцарь стал для меня непреднамеренным мясным щитом из-за моего рога, защищающего меня от выстрела. Звук разрывающейся плоти, сопровождаемый едким запахом горелой плоти, стимулировал мою вспомогательную систему.
«Избегайте дружественного огня! Избегайте… Аргх!»
«Заместитель командира!»
Викус, который командовал в агонии, схватился за плечо после того, как в него попала пронзительная пуля. Вид раненого командира заставил рыцарей пасть духом.
С тех пор, как началась моя внезапная атака, ситуация кардинально изменилась.
«Хорошо! Это наш шанс, ведь заместитель командира ранен!»
Силы обороны агрессивно давили на рыцарей. Солдаты на передовой вели беспорядочный огонь в направлении, где находились я и рыцари, создавая хаос. Тыловые солдаты эвакуировали раненых и реорганизовали свой строй.
Напротив, строй рыцарей полностью развалился из-за моей атаки. Те, кто вступал в бой с силами обороны, были в основном выведены из строя из-за моей атаки, в то время как другие, казалось, не знали, кого ударить.
А когда даже их командир получил ранения, их положение еще больше ухудшилось.
"Миссия провалена! Всем отступать!"
Наконец, слово «отступление» произнес Викус, которого поддержали его подчиненные.
«Стоит ли мне позволить им сбежать?»
Даже если отношения между двумя семьями могут значительно ухудшиться из-за меня, есть вероятность, что они проигнорируют это и сохранят отношения сотрудничества на некоторое время из-за заседания совета. Если я возобновлю свою охоту и пойду в административный район, я могу столкнуться с ними снова.
«Никогда не знаешь, что может случиться».
Лучше всего свести неопределенность к минимуму.
Я атаковал отступающих, постепенно уменьшая их число. Не только я, но и силы обороны преследовали рыцарей, бежавших из этого места.
«Заместитель командира! Как нам справиться с этим монстром?»
«Проникающие снаряды на него не подействуют, стреляйте из гранатомета!»
Перерезая горло рыцарю, я услышал голос защитников.
«Пришло ли время отступать?»
Я проверил оставшееся число рыцарей. Шестеро, включая Викуса, бежали. В силах обороны все еще оставались десятки. Они должны быть достаточно способны справиться с ситуацией даже без меня.
«Давайте закончим это здесь».
Я намеренно потряс труп рыцаря, демонстрируя его так, как зверь поступил бы со своей добычей. Силы обороны, восприняв это как возможность, выстрелили из пусковой установки. Зеленый свет прорвался сквозь поверхность, летя в мою сторону.
Уже предвидя траекторию их атак через мои вспомогательные системы, я повернул голову так, чтобы она совпадала с траекторией луча. Луч, способный легко пробить внешний корпус корабля, столкнулся с внешней частью моей головы.
"Фу!"
Сила была сильнее, чем я ожидал, невольно заставив меня сделать несколько шагов назад. В то время как большая часть удара была поглощена моей толстой оболочкой, остаточный шок распространился по всему моему телу.
Внешняя поверхность моей шеи, спины и ног разорвалась, из нее хлынула кровь.
«Я все еще могу это вынести».
Мое тело, которое мгновенно покрылось кровью, обладало регенеративными свойствами. Пока мозг в моей голове не был разрушен, эти травмы быстро заживали.
«Активировать кажущуюся смерть».
Притворившись, что падаю от удара луча, я активировал черту «кажущаяся смерть». Мгновенно вся сила покинула мое тело.
Мое тело, теперь уже неуправляемое, рухнуло в канализационный проход. Вспомогательный орган под подбородком, который всегда был источником опоры, обмяк, полностью лишенный какой-либо чувствительности.
Я ничего не видел и не слышал. Единственное, что я чувствовал, был жуткий холод. Это было похоже на смерть. Мысль о том, что это может быть ошибкой, была настолько сильной, что казалась реальной.
«Это чувство… но оно мне знакомо».
Необъяснимое чувство знакомости рассеялось вместе с моим мимолетным сознанием. Вот так я и умер.