Глава 75
«Что происходит? Объясните, пожалуйста», — обратился к Викусу менеджер по управлению кризисами.
Сами слова не несли в себе ничего особенного, это был просто обычный вопрос о ситуации. Однако тон был таким, как будто офицер допрашивает преступника. Атмосфера среди членов смешанной поисковой группы из Подразделения 1 быстро накалилась.
«Ну, что ты имеешь в виду?» Викус уклонился от ответа с небрежным выражением лица, но мысли его были далеко не простыми.
«Как развивается ситуация? Может ли это быть делом рук Янника?»
Присутствующие в комнате солдаты, особенно те, что возглавлялись Янником в Команде 4, получили секретное задание от Дюка Денвера.
Поймайте монстра.
Если в ходе этого процесса они столкнутся с силами обороны, уничтожьте их.
«Черт, неудобно, что нельзя связаться с ними напрямую. То, что Янник числится в резерве под командованием Джейкоба из Подразделения 2, добавляет еще один уровень сложности. Чтобы отдать приказы Яннику, их нужно передать Джейкобу, его непосредственному начальнику».
Создание такой сложной структуры командования не было результатом наивности рыцарей. В случае аварии она была разработана для того, чтобы отсечь командиров среднего звена, чтобы они не могли причинить вред своим хозяевам. Например, в ситуации, подобной той, с которой сейчас столкнулся Викус:
«Нет, я до сих пор не знаю точно, какова ситуация».
Не было нужды торопить события и проводить перепись преждевременно, даже если нападение Янника не подтвердилось. Викус говорил, вынимая сигару: «Что означает это заявление?»
"Что?"
«Разве это не странно? Они могли сбежать, потому что испугались монстра, а затем сообщили о нем ложно».
Менеджер поморщился от слов Викуса. Понятное дело, ведь заявление Викуса было вопиющим оскорблением солдат Флота обороны.
«Мы не можем оставить это заявление без внимания. Наши силы обороны не настолько низкого уровня, чтобы их можно было так высмеивать».
«Как я уже сказал, наши рыцари такие же. Обученные ценить товарищей больше, чем собственную жизнь. Разве мы, которые ставят товарищей превыше всего, нападали бы на Силы обороны?»
Менеджер промолчал в ответ на слова Викуса, который пытался оказать на него давление.
Если бы убегающий солдат не вмешался в их разговор, его намерение, скорее всего, удалось бы осуществить.
«А, нет! Менеджер! Рыцари атаковали нас с плазменными установками!»
Говоря это, солдат показал аккуратно вырезанный наплечник и часть винтовки Гаусса. Не так уж много средств способно точно уничтожить такой усиленный боевой костюм, особенно в канализации.
Менеджер с подозрением покосился на Викуса.
«А, этот монстр носит с собой пусковые установки?»
«…»
«Во-первых, пусковая установка получает помощь в стрельбе от встроенного ИИ. Информация о солдатах регистрируется, поэтому она разработана так, чтобы минимизировать ущерб союзникам при стрельбе в присутствии дружественных сил».
Его слова были правдой. Плазменная установка была одним из самых высокоранговых орудий в арсенале MegaCorp по разрушительной силе. Поэтому, чтобы предотвратить значительный ущерб в случае случайного выстрела или захвата врагами, на нее были наложены различные ограничения. Одним из них была система помощи при стрельбе, регулируемая ИИ.
ИИ пусковой установки может регистрировать личную информацию солдат. Зарегистрированные данные хранятся в зашифрованном виде, чтобы пусковая установка не стреляла по союзникам. Чтобы обойти это, необходимо ввести определенный код, известный только командиру, чтобы принудительно выполнить команду стрельбы. Пусковая установка, которая хранит информацию о солдатах флота обороны, не может атаковать своих союзников. Другими словами, пусковая установка, которая атаковала солдат, не была оружием, принадлежащим флоту обороны, а, скорее всего, была принесена другими. Единственными другими в подполье были Рыцари Эдема.
«Конечно, заместитель командующего семьи Иден должен быть в курсе, но я просто упомянул об этом».
«…Кхм».
Викус, чей ответ был ожидаем, прочистил горло. Первоначально плазменная установка была усовершенствованием артиллерии, установленной на военных кораблях. Викус, который был из знаменитой семьи Эден, известной разработкой кораблей, не мог не знать об этом факте.
«Яник! Что ты натворил?»
Причиной предоставления пусковой установки для Unit 4 было прорваться сквозь прочную внешнюю оболочку монстра, а не стрелять по Силам обороны. Разница в вооружении между квантовыми уровнями была настолько резкой, что даже плазменный болтер в одиночку мог нанести урон.
«…Мне следует здесь убраться?»
Он хотел позвонить Джейкобу и подтвердить ситуацию, но устройства связи в канализации не работали должным образом. Даже если бы он хотел отправить сообщение отсюда, это было бы проблематично, так как заместитель лидера, несомненно, будет отслеживать их разговор.
«Что мне делать?» Требовалась тщательная оценка, но для этого не было ни времени, ни ситуации. Викус задумался. Его размышления резко оборвались, когда из темноты вылетел зеленый луч.
«Вражеская засада…!»
Солдат, который пытался передать информацию, был сожжен в пыль, прежде чем закончил свои слова. Не только он, но и его товарищи, находившиеся рядом, были охвачены огненной энергетической массой. Все только что погибшие были солдатами Флота Обороны. Когда тот факт, что враг нацелился только на солдат, стал очевидным, в глазах заместителя лидера вспыхнуло пламя ярости.
«Вице-командир Викус!»
«Тц, все, готовьтесь к бою».
Когда Викус отдал команду щелчком языка, рыцари одновременно выхватили болтеры. Теперь пути назад не было. До того, как сеть связи была восстановлена, у них не было выбора, кроме как убить всех солдат Сил обороны, присутствовавших в этом месте.
***
«Хорошо. Они сражаются яростно».
Поскольку атмосфера казалась неопределенной, я решил спровоцировать ситуацию еще больше, и враги начали сражаться как сумасшедшие, как будто они ждали, когда я выстрелю лучом. В то время как рыцари были подавляющими с точки зрения вооружения, солдаты превосходили их численностью. Рыцари вырезали солдат из своих болтеров, а солдаты стреляли вольфрамовыми снарядами из укрытия.
«С регулярными патронами дела обстоят тяжело».
Продвинутая усиленная броня, которую носили рыцари Эдема, сводила на нет вес ради усиления защиты. Чтобы иметь хоть какой-то шанс, им нужно было перейти на бронебойные снаряды.
«Проблема в том, что у рыцарей есть и контрмеры».
"Четные отделения, перейти на бронебойные снаряды! Нечетные отделения, обеспечить прикрытие!"
«Всем членам группы следует развернуть щиты».
Как только командующий Силами обороны крикнул, рыцари немедленно отреагировали. Слабая фиолетовая волна исходила из правых запястий рыцарей, материализуясь в прямоугольный щит. Этот настоящий психический щит, по форме напоминающий фиолетовый подавляющий щит, был настоящим психическим щитом, предоставляемым в качестве стандартной опции с усовершенствованной усиленной броней.
«Психический щит, прикрепленный к усовершенствованной усиленной броне, неплох».
Несмотря на шутливое прозвище, которое дали им пользователи MegaCorp, психические щиты были мощной защитой как от физических, так и от психических атак. Они были на другом уровне, чем подделки, принесенные бронированной полицией в предыдущей драке в квартире.
Когда солдаты поняли, что они не смогут пробить психические щиты бронебойными снарядами, если у них самих нет бронебойных снарядов, командующий силами обороны крикнул: «Приготовить пусковые установки, огонь!»
«О нет! Разбегайтесь все!»
Огневая мощь пусковой установки могла прорвать щиты, как бумагу. Командующий силами обороны крикнул: «Всем развернуть щиты!»
Рыцари рассеялись, чтобы избежать входящего огня. Несмотря на превосходную защиту усовершенствованной усиленной брони, она ничем не отличалась от бумаги против лучей пусковой установки.
Прежде чем рыцари успели разойтись, многочисленные пусковые установки выпустили свои лучи. Большинству удалось уклониться, но некоторым не удалось. Некоторые рыцари потеряли половину тела, а другие лишились конечностей.
«Аргх!»
«Раненый, отступай!»
Приблизились несколько рыцарей, несущих раненых товарищей.
«Может, мне сейчас вмешаться?»
Делая это, я преследовал две цели: посеять хаос среди врагов и инсценировать собственную смерть.
«Мне нужно вмешаться в нужный момент».
Враги не были дураками. Чтобы обмануть и присутствующих, и тех, кто наверху, мне нужно было показать им, как меня поражает атака противника, а я умираю.
Для этого было бы лучше, если бы как можно больше людей стали свидетелями моей смерти.
Пока я ждал подходящего момента, в мою сторону полетел луч, направленный на рыцарей.
«Этого должно быть достаточно».
Выйдя из темноты, я бросил на путь луча труп рыцаря, уже погибшего от моих щупалец.
Труп попал прямо в луч и мгновенно окислился.
Теперь только я знал, что труп уже мертв, его шея сломана моими щупальцами.
Рыцарь, несущий раненого товарища, крикнул: «Наш союзник ранен!»
Казалось, он видел только своего окисляющегося товарища, не замечая моего присутствия.
«Похоже, он меня не видел. Если он меня не видел, я должен был дать ему знать».
Я бросился вперед, пытаясь сбить его с ног ударом головы.
Даже в прочной броне они не смогли противостоять моему мощному натиску и острым рогам, торчащим из моей головы. Два рога пронзили бок рыцаря.
«Аа …
Рыцарь издал короткий крик, полный крови. Когда рыцарь был пронзен, я поднял голову, тряся ею.
Проникающие раны в животе рыцаря расширились, а рога пропитались ярко-красной кровью. Другой рыцарь увидел мое появление и закричал.
«Существо появилось!»
Я отбросил рыцаря, превратившегося в вертушку из-за моего трясения головой, вдаль, а затем широко взмахнул хвостом, разбрасывая во все стороны острые волоски. Они впивались в усиленные доспехи рыцарей, а некоторые даже достигали прячущихся в укрытиях солдат.
«Это монстр…?!»
«Без паники! Он — та цель, которую мы искали! Сосредоточьте всю огневую мощь на нем!»
Первоначально сбитые с толку солдаты быстро вернули себе самообладание под чутким командованием своего лидера. Хотя бронебойные снаряды, которые они выпустили, сыпались на меня, мое тело в настоящее время имеет двойное усиление, как с физическим типом улучшения, так и полностью органической структурой. Хотя внешний слой постепенно пробивался, смертельных ранений не было.
Цель солдат переключилась на меня, но не на рыцарей. Рыцарь, который казался командиром, крикнул.
«Те, кто в тылу, должны его сдержать; остальные — зачистить Силы обороны».
«Вице-командир Викус! Вы с ума сошли?»
«Его нельзя отдать им. Мы должны захватить его живым, несмотря ни на что».
Командующий Силами обороны, озадаченный заявлением рыцарского командира, именуемого заместителем командующего Викусом, вскрикнул от недоверия.
'Хм?'
Услышав это, я на мгновение замер.
Не отдаваться им? Это не подразумевало никакого намерения мне помогать, особенно судя по рыцарям, готовым обрушить на меня свои болтеры.
«Давайте подумаем об этом».
Притворяться мертвым временно отложили. Избегая изливающегося пламени, я размышлял.
«Они должны знать, что я не простой противник. Зачем им брать меня живым?»
«Умереть… Тьфу?!»
Я увернулся от рыцаря, размахивающего Клинком-Когтем, и схватил его боевым оружием. Затем я бросил его на путь приближающегося зеленого луча.
Рыцарь издал растерянные звуки и потерял правую верхнюю часть тела под воздействием балки.
«Какую пользу они могут получить от моего физического тела?»
Расправившись с одним рыцарем, я погрузился под воду и затаился.
Солдаты кричали, пытаясь найти, куда я делся. Звук был едва слышен.
В этот момент в поле зрения появился затопленный труп. Лицо человека, потерявшего половину верхней части тела. Это был рыцарь, которого я некоторое время назад бросил в плазменный луч.
Несмотря на потерю половины лица, сломанный шлем открывал поразительно красивый вид.
Генетически модифицированный человек, созданный только с улучшенными генами, как и ожидалось.
«Генетически модифицированные рыцари… Гены… О?»
«Он здесь!»
Рыцари обнаружили меня, и их крики разнеслись эхом, когда они стреляли болтерами в воду. Я быстро отошел от этого места.
«Они нацелены на мои гены?»
Почему это пришло мне в голову только сейчас?
Я предполагал, что семья Эден не проявит особого интереса к генетической модификации, поскольку мыслил в рамках игровых настроек MegaCorp.
Я считал, что генетическая модификация и мутанты Халка являются исключительной прерогативой семьи Юджин.
«Но это реальность».
Генами занималась исключительно семья Юджин, а военные корабли были исключительной ответственностью Эдена, но здесь это было реальностью; не было никакой принудительной системы, как в игре.
Я развивался, вырывался из ограничений игры и понимал реальность.
Поворот сюжета давно назрел.
Все рыцари Эдема, которых я поглотил, были генетически модифицированными людьми. В игре они были случайно сгенерированными наемниками NPC, иногда включавшими нечеловеческие виды, такие как Болтеры или Культисты, но основная основа заключалась в том, что все они были людьми.
«В игре можно было просто перерисовывать персонажей до тех пор, пока не получишь желаемого NPC, но здесь это реальность».
Рыцари были людьми, соответствующим образом обработанными под командованием патриарха семьи Эдем. Это были люди, модифицированные для боя путем внедрения генов от различных существ, обычно известных как мутанты Халка.
«Патриарх Эдема выходит за рамки владений семьи Юджин».
В глазах семьи Иден я был бы генетически разнообразным существом с различными чертами, готовым к ценным исследованиям.
Сломав шею другому рыцарю, я пришел к выводу. У рыцарей из канализации и Сил обороны были тонко различающиеся цели. Хотя и те, и другие стремились устранить угрозу, которую я представлял для безопасности города, имелось различие в конкретных методах достижения этой цели.
Целью рыцарей было захватить меня живым или хотя бы оставить мой труп нетронутым. Таким образом, они могли бы провести исследование моей физической формы.
«Нападение на Силы обороны, вероятно, вызвано тем, что они не хотят передавать им труп или условия и правила, стоящие за ними».
Если бы T&C знали, что я, ценный объект исследования для семьи Эден, стал целью, они, скорее всего, попытались бы вести переговоры. Хотя две семьи в настоящее время сотрудничали, это был союз с подспудным напряжением потенциальной будущей конкуренции. При необходимости они попытались бы использовать любые слабости друг друга.
«Я с самого начала боролся слишком яростно…»
Кто бы мог подумать, что за кулисами будут такие сложности?
«На самом деле, все прошло хорошо».
Изначально я планировал притвориться мертвым перед врагами и тайно сбежать из этого места. Однако теперь у меня был выбор.
«Стоит ли мне сбежать под контроль семьи Эден или мне следует обратиться к семье T&C?»
Если бы мне пришлось уничтожить любую из двух присутствующих сил, это, естественно, создало бы возможность для другой стороны забрать мой «труп».
«Если я пойду с семьей Иден, то, скорее всего, окажусь в лаборатории их линкора».
В этом случае я мог бы захватить корабль и сбежать из города.
«Но проблема в том, что я не знаю, насколько строгие меры безопасности внутри их линкора».
Линкор гораздо более безопасен, чем исследовательское судно. Более того, учитывая, что они планировали захватить меня тайно, есть большая вероятность, что они отвезут мой «труп» на флагманский корабль патриарха семьи, где находится лаборатория.
«Если это флагман, меры безопасности будут еще строже».
Несмотря на то, что бои, в которых я участвовал до сих пор, были непростыми, справиться с линкором будет гораздо сложнее.
«Тогда как насчет условий и положений?»
Судя по нынешней ситуации, Силы обороны здесь, похоже, мало что обо мне знают.
«Но после того, как битва закончится и они успокоятся, они, вероятно, примерно поймут ситуацию».
«Что-то важное во мне — это привлечь внимание семьи Эден. Даже до такой степени, что я совершаю убийства и совершаю агрессию против их собственных союзников».
Хотя эти две семьи в настоящее время работают вместе, существуют базовые отношения конкуренции, которые могут снова привести к конфликту. При необходимости они попытаются использовать любые области, где они могут перехитрить друг друга.
«Как мне действовать?»
Время уходит. Если я буду медлить еще больше, Силы обороны могут быть уничтожены до того, как я приму решение.
Пули и плазменные лучи заполнили пространство вокруг меня, когда я наконец принял решение.