Глава 72
«Бойся. Бойся».
Враги обрушили шквал плазменных вольтеров, но, находясь под водой, никто не смог попасть точно. Спасаясь невредимым от потока плазменных пуль, я вытащил кровососущее щупальце, увлекая за собой рыцаря.
«…Кук!»
Рыцарь, попавший в щупальце, каким-то образом сопротивлялся, выхватив Коготь-Клинок левой рукой с противоположной стороны.
«Это не сработает».
С острыми когтями на тыльной стороне моей руки, даже если они были усилены, их было бы легко разрубить на куски. Мои кровососущие щупальца подчинялись моей воле и проникали в сломанные перчатки противника.
«Аааргх!»
Щупальце с острыми зубами на внутренней поверхности вошло в доспехи, перевернув тело противника вверх ногами. Когда рука отвалилась, рыцарь закорчился от боли.
«Может быть, успокоиться, выпив воды, мне поможет».
Благодаря штурмовому ранцу рыцарь получал кислород через шлем, подключенный к ранцу, даже под водой. Вытащив рыцаря, я снял боевой шлем.
Внутри струились умеренно длинные светлые волосы.
«Что за… женщина?»
Я, конечно, думал, что это мужчина, но это оказалась женщина. Возможно, из-за генной модификации ее внешность была весьма выдающейся.
«Чёрт возьми…!»
Лицо женщины-рыцаря исказилось от сильной боли.
«В игре многие игроки MegaCorp пытаются вербовать женщин-наемников».
Рыцари, предоставленные в качестве специального бонуса семьей Эден, выбираются случайным образом как по имени, так и по внешнему виду. Есть примеры появления громоздких, мускулистых афроамериканских мужчин, а также светлокожих светловолосых женщин, как рыцарь передо мной.
Поэтому среди игроков MegaCorp найдется немало желающих собрать наемников с прекрасными рыцарями.
В сообществе даже были руководства о том, как набирать в рыцари только симпатичных девушек.
«Хотя я предпочитаю Аморфов».
Конечно, будучи обычным человеком, я испытывал симпатию, когда видел красивую женщину.
Но сейчас, по какой-то причине, взгляд на лицо прекрасной женщины не вызывал никаких особых эмоций.
«В любом случае, женщина-рыцарь».
Наблюдая за ней, мне пришла в голову забавная мысль.
Если она женщина, то может быть какая-то польза.
Я открыл рот и нежно укусил ее за шею.
"Фу?!"
Она застонала.
Поскольку я укусил ее нежно, это не должно быть больно. Возможно, это из-за какого-то физиологического отвращения к Аморфам.
Нейротоксин в моей слюне, похоже, подействовал, поскольку выражение ее лица быстро расслабилось. Возможно, боль от ампутированной руки тоже не ощущалась.
Убедившись, что она парализована, я снова надел на нее шлем, который снял ранее.
«Чтобы подключить штурмовой комплект… Ага, вот он».
Когда я подключил трубки на ее шее и плечах, свет вернулся в шлем. После восстановления питания чип разведки внутри шлема должен снова функционировать.
«Ты будешь моей приманкой».
По моему опыту, женщины-товарищи — отличная приманка. Большинство людей более чувствительно реагируют на смерть женщины, чем мужчины.
Мне было интересно, найдутся ли в эту космическую эру джентльмены, которые бросятся спасать попавшую в беду девицу.
Стоит поэкспериментировать.
***
«Было ли сигнальное устройство приманкой?»
Янник перепроверил сигнал. Сигнал, который был в 30 метрах до их прибытия, быстро удалялся.
«Есть ли здесь еще какое-нибудь существо?»
После короткой паузы он покачал головой.
«Нет, маловероятно, что дикие животные будут следовать его намерениям так точно. Предположение, что он обладает способностью разделяться, более правдоподобно».
Существа, способные разделять свое тело, редки, но определенно существуют.
«Он использует способность разделения, чтобы вставлять сигнальные чипы для нарушения. Он стратег».
Причём весьма искусный.
Янник почувствовал необходимость расширить свое представление о нем.
«Способность дышать огнем, стрелять костяными шипами, становиться невидимым, разделяться и высокий интеллект. Действительно, весьма впечатляюще. Командир был бы доволен».
Даже с нынешними технологиями создания мутантов-халка невозможно было объединить так много разных черт в одном теле. Хотя генетически модифицированные люди семьи Юджин могли обладать разнообразными характеристиками, внешность существа никоим образом не напоминала человеческую.
«Когда я видел его раньше, его внешность напоминала змею».
Он не использовал способность невидимости, вероятно, из-за текущей в этом месте воды.
«Капитан Янник! Жизненно важный сигнал Кэтрин все еще действителен!»
"Что?"
Услышав крик одного из членов, Янник пошевелил терминалом на запястье. Вскоре внутри визора появились жизненно важные сигналы членов Отряда 4 и исчезнувшего товарища Кэтрин, а также визуальная трансляция с ее камеры.
«Она еще жива?»
Сигнал Кэтрин был слабым, но она была еще жива. Судя по ее виду, она, казалось, прислонилась к стене где-то в проходе.
«Капитан, Кэтрин еще не умерла. Если мы не спасем ее быстро, может быть слишком поздно».
«…»
Услышав слова члена, Янник замолчал.
«Ловушка».
Существо использовало сигнальное устройство для тактики нарушения порядка. Казалось, в этом было что-то подозрительное.
«Он очень умен. Он не мог оставить раненого человека без причины».
«Кэтрин могла бы сопротивляться. С улучшенными физическими возможностями штурмового ранца она могла бы легко справиться с его телом, даже с лезвием-резаком».
Это был верный довод. Когда они вошли в канализацию, они не просто ворвались туда без какой-либо информации о монстре. На основе различных видов информации, включая вооружение товарищей, которые сражались с ним в больнице и на станции, нынешние Рыцари Эдема имели представление о защитных возможностях монстра.
«Капитан, мы пришли сюда тайно, чтобы захватить его. Если мы позже столкнемся с силами обороны, это усложнит ситуацию. У нас нет времени на колебания».
Это утверждение также имело смысл. Враг оказался умнее, чем ожидалось, и если бы силы обороны вмешались, ситуация бы значительно осложнилась.
Как сказал член команды, им нужно было как можно быстрее разобраться с существом. По ходу дела они могли бы спасти и своего товарища.
«Хорошо. Я немедленно доложу Джейкобу…»
Когда он поднял устройство связи, что-то вылетело из-за прохода. Тонкий предмет пронзил прямо устройство связи, которое держал Янник.
«Костяной шип!»
Когда его взгляд обратился к задней части прохода, активировался автоматический плазменный пистолет на его плече. Зеленые энергетические пули освещали проход, когда они летели.
На короткий момент можно было увидеть, как змееподобное существо исчезает под поверхностью воды. Черная тень, которая ненадолго появилась на воде, исчезла за проходом.
«Капитан!»
«Я в порядке».
Хитрое существо воспользовалось моментом, когда Янник отвлекся, держа в руках устройство связи.
«Чёрт!»
Янник внимательно осмотрел обломки сломанного устройства связи в своей руке.
«Лишь бы чип не был поврежден!»
К счастью, сам чип оказался целым и не пострадал от повреждения коммуникационного устройства.
«Уф, к счастью, он не полностью сломан».
Он поместил коммуникационный чип обратно в запястный терминал. Вскоре функция отправки файлов и сообщений была активирована. Янник отправил Джейкобу короткое предупреждающее сообщение вместе с записанными данными с камеры.
«В этом случае остались доказательства, но…»
Во время секретной операции он намеренно использовал устройство связи, подключенное к независимой сети, чтобы избежать прохождения через коммуникационную сеть оборонного флота. Если только они не были глупыми, несомненно, возникли бы подозрения, если бы данные передавались через терминал. Он должен был верить, что Денвер, их начальник, каким-то образом это скроет.
«Он гораздо хитрее, чем мы предполагали, так что мы ничего не можем сделать».
«Давайте двигаться».
Благополучно передав информацию Якобу, Янник повел своих подчиненных и продолжил путь.
Воины из стали ринулись через проход — сила, с которой приходилось считаться.
Даже существа, заполнившие половину прохода, а их было более 18 рыцарей, не смогли остановить натиск.
Возможно, из-за своей ярости или усиленных тел, полученных с помощью штурмовых ранцев и усиленных костюмов, рыцари заставили твердый пол канализационного прохода содрогаться при каждом шаге.
«Кэтрин в 15 метрах».
«Всем сбавить скорость и быть осторожными с окружающей обстановкой».
По мере того, как позиция Екатерины приближалась, рыцари замедляли шаг.
Рыцари с повышенной бдительностью внимательно осматривали окрестности. Автоплазменные пушки также старательно двигались, чтобы быть готовыми в любой момент выстрелить в указанную владельцем цель.
«Кажется, его здесь нет».
Кроме текущей воды, никаких других движений обнаружено не было.
Когда Янник сделал жест, к Кэтрин подошли двое участников.
Верхняя часть ее тела лежала на поверхности воды, словно согнутая.
Хотя она выглядела так, будто умерла, все рыцари продолжали проверять жизненно важные сигналы, давая понять, что она еще жива.
«Эй, Кэтрин. Ты в порядке?»
Один из членов подошел к ней, схватил ее за левое плечо и встряхнул. В ответ она издала бормотание.
"Что вы сказали?"
Ее голос раздался изнутри шлема. Казалось, она хотела закричать, но что-то ее как будто подавляло.
«Опасность? Это опасно?»
Пока он говорил, из-за спины Кэтрин, или, другими словами, из-за спин рыцарей, высунулись два красных щупальца.
"Хм?!"
"Фу!"
Щупальца с силой обхватили шеи двух рыцарей сзади.
Как бы они ни были защищены усиленными костюмами, шея — уязвимое место для людей. Щупальца, толщиной с бедра среднего взрослого мужчины, ударяя по шее напрямую, не могли оставить их невредимыми. Шеи двух рыцарей отклонились от своих первоначальных положений и изогнулись в странном направлении.
«Это враг!»
С криком Янника внимание рыцарей на мгновение обратилось назад. Зеленый энергетический выстрел из автоплазменного пистолета ударил в одно из щупалец.
Щупальце, пораженное плазменным выстрелом, оторвалось на полпути. Тем временем другое осталось скрытым в воде.
«Уничтожьте это существо!»
Рыцари направили свои болтеры в сторону щупальца.
Но атака существа еще не закончилась. Пока рыцари были сосредоточены на тыле, основная часть щупальца спряталась под Кэтрин и вынырнула.
Настоящей целью «Оно» были два рыцаря, которые подошли близко, чтобы проверить состояние Кэтрин.
"Хм?"
Глупый бормочущий рыцарь.
Перед собой он повернул голову, открыв маленькие белые лезвия и темноту. Глубокая темнота поглотила всю его голову.
«Чёрт возьми… Тьфу?!»
В одно мгновение «Оно» откусило голову стоявшему рядом товарищу. Рыцарь, увидев это, поспешно попытался замахнуться клинком-коготь.
Даже если бы что-то не обвило его ногу, он бы успешно обезглавил существо.
Хотя поза рыцаря была нарушена, он был ветераном среди ветеранов. Более того, усиленный штурмовым ранцем, он мог корректировать направление когтя, даже когда его стойка рассыпалась.
В результате его клинок-коготь успешно врезался в плечо существа. Кровь хлынула из раны существа, забрызгав его шлем.
Существо, испытывая боль от нападения, открыло пасть, выпустив голову товарища, которую оно кусало.
«Грррр!»
«Успех… Фу?»
Это было бы хорошо, но то, что произошло дальше, рыцарь не мог предсказать.
Шлем, залитый кровью, начал быстро плавиться.
«Что… Тьфу?!»
«Он где-то рядом! Не снимай шлем!»
Чтобы не расплавить вместе с ней и голову, рыцарь быстро снял шлем.
Немного поздно, но Янник увидел, что основная часть тела существа пряталась спереди, а не сзади.
Однако его предупреждение пришло слишком поздно.
Хвост «Оно», обвившийся вокруг ноги рыцаря, вынырнул из воды и пронзил его затылок.
"..фу!"
Рыцарь с дырой в голове рухнул.
«Чёрт возьми! Основные силы позади нас! Открываем огонь!»
Янник и рыцари быстро выстрелили из болтеров. Несколько выстрелов попали в голову существа, но оно не обратило на это внимания и прыгнуло через проход.
"Один человек, останься защищать раненых! Остальные, следуйте за мной!"
Тринадцать рыцарей быстро преследовали существо.
Движения существа по-прежнему были быстрыми, но попадание в голову казалось смертельным, поскольку оно не могло увеличить расстояние от рыцарей.
Янник, приближавшийся к существу, попеременно стрелял то болтом, то плазменным пистолетом.
«Я ошибся! Мне следовало подождать и вызвать подкрепление!»
За короткое время, менее чем за несколько минут, погибло четверо рыцарей. Более того, один был ранен.
Хотя им удалось ранить существо, потери с их стороны оказались гораздо больше.
«Он движется по узкому проходу!»
«Согласно карте, конец прохода заблокирован».
"Хороший!"
Хорошей новостью было то, что существо, похоже, было сбито с толку.
Он лихорадочно двигался, словно не зная о травме, пока не загнал себя в тупик.
«Ладно, это наш шанс».
Янник решил усмирить существо, пока оно еще дезориентировано. Он и рыцари вошли в узкий проход.
«Ах, черт, это очень больно».
Я получил раны на теле. Благодаря регенеративным эффектам внешний слой моей головы почти полностью зажил, но область плеча все еще восстанавливалась. Более того, кровососущее щупальце на моей левой руке было разорвано примерно наполовину, и потребовалось значительное время для заживления.
«Без Символа Охоты действительно тяжело».
Хоть моя внешность и была прочной, мне было сложно блокировать атаки лезвий и плазмы.
«Возможно, одних свойств «Идеального организма» недостаточно».
Синергия органического типа улучшения и полного органического воздействия сделала мою кожу более крепкой, чем когда-либо, но все еще оставалось много недостатков.
«Я намеренно пытался вызвать у них чувство самоуспокоенности».
Плазменные атаки были брошены с уверенностью в стойкости моей головы, но удар клинком-когтем был неожиданным. Это было больнее, чем я думал, до такой степени, что я невольно издал звук.
«Мне еще предстоит сразиться со многими врагами, поэтому мне нужно быть осторожнее».
В любом случае, это почти конец. Сейчас я в тупике в узком коридоре, достаточно широком, чтобы я едва мог в него втиснуться. Даже не фокусируясь на вспомогательных системах, я мог слышать звуки врагов, преследующих меня в коридоре.
«Они в ярости».
Видя турбулентность на воде, враги, похоже, пришли в ярость.
«Потеря самообладания во время боя — самое опасное».
Я поправил позу, наполовину погрузившись в воду. Этот узкий проход действительно был бутылочным горлышком. Враги, ростом более 2 метров, могли в лучшем случае сформировать две колонны, а если нет, то одну. Они двигались по проходу таким образом.
Другими словами, даже если бы была предпринята мощная площадная атака, укрытия не было бы.
«Тип психического улучшения и Совершенный Организм, усиливающий эффект типа».
Насколько сильным он будет?
«Давайте поэкспериментируем».
Когда я впервые получил Психический тип усиления, я инстинктивно знал. Благодаря этому типу ограничение на психическое дыхание увеличилось, что позволило мне выстрелить им максимум два раза.
«Обычно от одного такого случая я теряю сознание».
Не сейчас. Текущая ситуация не позволяет. Видя увеличивающийся поток воды, оставшееся расстояние между ними и мной теперь минимально.
«Враги зашли достаточно далеко».
На случай, если они развернутся и побегут, мне нужно рассчитать время как можно точнее. Даже если я мог бы использовать его дважды, я не мог тратить свою ценную способность психического дыхания попусту.
[Расстояние до существа — 10 метров.]
Я услышал голос врага. Очертания рыцаря, идущего впереди, виднелись в темноте.
Я развернулся к внешней стороне прохода и активировал щупальца монстра.
Из затылка моей головы вырвался пучок фиолетовых щупалец, дрожащих и двигающихся. Длинные и толстые фиолетовые щупальца были направлены в переднюю часть моей головы, демонстрируя силу дракона.
[Кажется, он бо… Подождите! Что-то не так!]
«Что это? Э… Всем активировать щиты!»
Тот, кто, по-видимому, был командиром среди рыцарей, поспешно крикнул.
Неплохое суждение, но могут ли щиты действительно это заблокировать?
После того, как я стал Аморфом, я никогда не испытывал такой подавляющей психической силы, сконцентрированной передо мной.
Огромная психическая сила, с которой могли справиться только величайшие драконы вселенной, сосредоточилась передо мной.
Грязь внутри узкого прохода не выдержала энергии и закипела.
Это было не то же самое, что раньше, когда вся моя жизненная сила и умственная мощь были высосаны. Теперь это было не до такой степени.
Вместо этого было невыносимо жарко.
И затем, словно фиолетовое солнце, которым могли владеть только великие драконы, оно выстрелило.
Вода испарилась, а металлические стенки, из которых состояли сточные воды, превратились в пыль.
Фиолетовый свет, излучаемый щитами, поднятыми рыцарями, не мог конкурировать с чистой энергией в коридоре. Когда фиолетовое тепло коснулось, щиты исчезли, словно их никогда и не было.
Крепкие доспехи рыцарей, дорогие штурмовые ранцы, разнообразные гены в их телах — все было охвачено фиолетовым жаром.
После того, как психическое дыхание закончилось, передо мной ничего не осталось.