Глава 70
Викус не мог поверить в то, что происходило прямо перед ним. Сигналы, появляющиеся последовательно на экране мониторинга — это был чистый хаос.
«Что здесь происходит!»
Хотя ситуация была явно ненормальной, Викус не стал немедленно задействовать Команду 4.
«…Оценка ситуации имеет приоритет».
Викус вызвал руководителя группы по управлению кризисными ситуациями и руководителя группы по кадрам, которые оба присутствовали на месте происшествия.
В лагере к Викусу подошли крепкий мужчина и опрятно одетая женщина.
«Взгляните на это».
"Что это?"
"Хорошо…"
Они оба вздохнули, глядя на экран мониторинга. Они не ожидали такой ситуации.
Викус спросил заместителя руководителя: «Может ли это быть связано с такими проблемами, как радиопомехи?»
«В последнее время из-за мер противодействия ЭМИ нестабильность радиосвязи стала проблемой по всему городу, но это не должно вызывать подобных проблем».
«Тогда, может быть, все это произошло из-за дезертиров?»
«Вероятность невелика, но, вероятно…»
Заместитель руководителя замялся в своих словах. Викус перевел взгляд на руководителя отдела кадров.
Руководитель группы покачал головой, как бы говоря, что это невозможно.
«Это невозможно. Поскольку у них у всех в головах имплантированы устройства повиновения, они знают, что умрут, если дезертируют».
«Тогда можем ли мы подтвердить дезертирство по сигналам от устройств послушания прямо здесь и сейчас?»
«Вы предлагаете сравнить два сигнала?»
"Да."
«Позвольте мне проверить».
Руководитель группы манипулировал контактной площадкой и подключил ее к устройству управления сигналами. После нажатия на площадку в течение некоторого времени на экране появились два типа сигналов, перекрывающихся по местоположению.
«Этого не должно было произойти. Кажется, они все дезертировали».
«Это возможно?»
«Ну, я никогда ничего подобного раньше не видел».
Руководитель группы еще несколько раз с выражением недоверия манипулировал планшетом, но результаты оставались прежними. На экране неистово танцевали многочисленные сигналы, мятежники, отказывавшиеся выполнять приказы.
«Похоже, все это происходит только в команде 3».
Было ли необычно большое количество несогласных в команде 3? Викус задавался этим вопросом, думая об этом, и взглянул на лидера команды, но она была полна решимости, что этого не может быть.
«В T&C Special Trading Hub мы всегда придерживаемся принципа предоставления клиентам только самых качественных товаров. Товары, в которых в ходе строгих проверок были обнаружены дефекты, немедленно отбраковываются без доставки».
"Хм."
Викус подумал, что его слова, вероятно, верны. Если бы такие инциденты происходили часто, Специальный торговый центр никогда бы не смог работать.
«Заместитель командующего, что-то не так с сигналами».
"Странный?"
«При наблюдении за сигналами от дезертиров создается впечатление, что они скапливаются в нескольких местах».
«Они не двигаются группой?»
«Даже если предположить это, они слишком близки. Это как если бы один или два человека несли несколько устройств и чипов вместе».
«Отсоединить устройства самостоятельно невозможно. Они глубоко встроены в мозг, поэтому без специального оборудования их невозможно удалить».
Услышав их слова, Викусу в голову пришла мимолетная мысль.
«Это ловушка».
Существо, за которым они гнались, было очень зловещей сущностью. Хотя он не знал, какой трюк оно провернуло, они не должны были упускать из виду возможность того, что эта ситуация была ловушкой, созданной существом.
«У него есть различные особые способности. Среди них, возможно, есть способность контролировать людей».
Орден Серебряных Рыцарей Эдема собрал различные гены для использования в мутантах Халка.
Это означало, что они несколько раз сталкивались с крайне опасными дикими существами. Сам Викус выжил в интенсивных боях, где погибло больше половины его товарищей. Поэтому он никогда не недооценивал противника.
«Руководитель группы по работе с персоналом».
"Да?"
«По моему мнению, враг мог расставить ловушку. Поэтому я прошу об этом. Можем ли мы активировать устройства послушания отсюда?»
«…»
Активация устройств послушания генерировала крайне вредные электромагнитные волны в организме человека. Мощность электромагнитных волн была настолько велика, что могла превратить мозг в нечто, напоминающее яйца в микроволновке.
Конечно, если бы мозг расплавился, выживших бы не было.
«Даже если устройства послушания активированы и сигналы продолжают поступать, вполне вероятно, что существо находится там, где находится сигнал».
Викус рассудил, что у существа было сигнальное устройство. Либо оно контролировало дезертиров неизвестным образом, либо оно проглотило дезертиров и имело сигнальное устройство внутри своего тела. В любом случае, было определенно, что существо было среди сигналов.
Заместитель руководителя кивнул, соглашаясь с мнением Викуса, но руководитель группы проявил недружелюбное выражение лица.
Он открыл рот, аккуратно сдвинув брови, явно выражая недовольство.
«Возможно, я не тот, кто обещал ресурсы, но неужели вы собираетесь тратить такие ценные ресурсы?»
«Я бы не стал их просто так выбрасывать. Тот, за кем мы гонимся, — это высокоинтеллектуальная биологическая угроза. Благодаря своему интеллекту он может легко использовать дезертиров для прерывания сигналов».
«Это правда, заместитель командующего?»
«Я согласен с мнением вице-командующего. Существо уже несколько раз избегало андроидов и полицейских расследований в зоне гавани и жилой зоне. Раскрытие его схемы с использованием приманок было бы выгодно».
«Если активировать устройства послушания, большинство сигналов здесь, скорее всего, прекратятся. Среди них, если есть движущийся сигнал, то, вероятно, это тот, который посылает существо».
Руководитель группы высказал противоположное мнение по поводу их заявлений.
«Мы всегда поддерживаем максимальную мощность устройств послушания, чтобы быть готовыми к непредвиденным ситуациям. Если испускаются электромагнитные волны, сигнальные устройства должны перестать функционировать, верно?»
«Это не проблема. Изделия, изготовленные для военного использования, могут выдерживать сильные электромагнитные волны и удары».
После ответа заместителя командира группы командир вздохнул.
«…Будем надеяться, что это не пустая трата времени. Я активирую устройства послушания».
Он манипулировал панелью терминала, и вскоре после этого на экране появилось окно с сообщением, предлагающее активировать устройства подчинения. При легком прикосновении к панели различные сигналы на экране замерли, как будто время остановилось.
Те, кто спустился в канализацию с тщетной мечтой о свободе, погибли в грязи.
«Где ты? Где ты прячешься?»
Все трое, затаив дыхание, смотрели на экран.
Бип! Бип!
«Он здесь!»
В этот момент один сигнал на экране снова начал двигаться.
Викус быстро поднял свое переговорное устройство.
«Команда 1, Викус! Сообщите командам 2 и 3! Движущийся сигнал от сигнального устройства — это существо! Отправьте резервные отряды на его преследование!»
[Команда 2, Джейкоб, получает приказы.]
«Хорошо, понял».
Во время общения Викус тайно нажал кнопку на небольшом устройстве, спрятанном в его кармане. Это должно было подать сигнал Яннику, который находился в режиме ожидания на поверхности.
"Ты! Я не дам тебе сбежать!"
Операция «Охота за привидениями».
Викус был уверен, что операция пройдет успешно.
***
«Человеческая психика поистине удивительна».
Как только возникают подозрения, они кажутся бесконечными. Напротив, когда вера овладевает, даже незначительная «странность» может быть легко проигнорирована. Так же, как и сейчас.
Передо мной самодельная конструкция из костей имела серебряный шлем наверху. Если бы вы спросили, куда делся владелец шлема, половина была бы у меня в желудке, а другая половина была бы мелко порублена и прикреплена к моей боевой руке.
«Все идет хорошо».
Враги все еще не понимают, что здесь происходит. Я откусил кусок от ноги рыцаря, которую держал. Сочная плоть и соки потекли внутри жесткой брони, как будто из нее извлекали жизнь, как при чистке краба.
Одним из преимуществ аморфа являются крепкие зубы, позволяющие мне жевать живых существ без использования инструментов.
«Сотрудники были не особенно любезны, если честно, но это повезло».
За исключением человека, которому я имплантировал паразитов, я пожрал около дюжины оставшихся людей. Однако у всех них не было вкуса. Неважно, были ли они безвкусными, но эффект хищника активировался только один раз и никогда больше.
«Тем не менее, у меня есть хорошая черта, так что я должен найти в этом утешение».
Черта, которую я приобрел, пожирая сотрудников, называлась «Ловкость». Как следует из названия, она повысила функциональность моих рук до такой степени, что я мог заниматься деятельностью в мастерской. С применением Ловкости маленькая рука около моей груди стала способна на различные действия по сравнению с тем, что было раньше.
Например, костная структура передо мной — продукт, сделанный из костей и плоти сотрудников, собранных с помощью маленькой руки. Закрепленная на полу канализации с неглубоким отверстием, она обладала достаточной прочностью, чтобы выдерживать сильные удары, пока я не создавал сильные течения.
Пока я не беспокоил воду значительно, вероятность разрушения костной структуры была низкой. Благодаря этому я мог спокойно положить на нее шлем рыцаря и наслаждаться едой.
«Модифицированные люди все-таки вкуснее».
Назовем ли мы это порогом вкуса? После того, как вы съели безвкусную пищу и вдруг съели что-то вкусное, вы чувствуете себя не просто хорошо; это как будто вы непроизвольно напеваете мелодию.
Закончив есть все части рыцаря, я взял устройство связи и встал.
«К настоящему моменту они, вероятно, поняли, что там под землей что-то произошло».
Сначала я атаковал пять команд сотрудников, которые проникли в канализацию, рассадили паразитов и подождали, пока каждая команда не завершит свои обозначенные маршруты.
«После поворота в обозначенных точках они должны будут поменяться маршрутами друг с другом».
Закончив свои маршруты, все команды третьего отряда собирались в одном месте — там, где они изначально стартовали, в общей зоне, где я находился до недавнего времени.
Их ждал не рыцарь, а я.
Устранив всех, кроме пятерых, я раздал им чипы и устройства, полученные от мертвецов. Один из них протестовал против того, чтобы быть голым, но мое решение было простым.
«Просто проглоти это».
Зарычав, все пятеро послушно выполнили мои приказы.
Только один из них, из тех, кто теперь хранил устройства и чипы внутри своих тел, остался. Остальные были освобождены, чтобы выходить из канализации, когда им заблагорассудится.
«Побег, вероятно, невозможен».
На самом деле будущее было предопределено, но они не отпускали нить надежды. Веря, что каким-то образом они смогут выжить, если покинут это место, они покинули коммунальную зону.
«Пришло время позаботиться и об этом».
Я схватил трупную личинку, которая плавала в воде. Личинка сопротивлялась, когда я ее держал, но когда я приложил немного силы, она вскоре затихла.
Держа живую личинку, я приблизился к единственному оставшемуся сотруднику, которого я не отпустил. Вдалеке я видел, как кто-то пробирается сквозь мутную воду, и это был Броди, выживший из отряда 15, первый, на кого я напал. На всякий случай я приказал ему двигаться по изначально запланированному маршруту.
Когда я приблизился, он задрожал и протянул мне устройства и чипы.
«Я-этого достаточно, чтобы ты меня отпустил? Да?»
Это был вопрос, который не требовал ответа, поэтому я не стал отвечать. Те, кто здесь присутствует, все равно умрут, даже если устройство подчинения не будет активировано, поскольку они, скорее всего, заражены Космическими бактериями из моего тела.
«П-пожалуйста! Пожалуйста, пощадите меня… А?!»
Броди, который умолял меня, внезапно остановился. Затем он схватился за голову обеими руками.
«А-Аааргх! Агх! Так больно! Аааргх!»
Броди, видимо, забыв, что я перед ним, начал кричать, как будто он сошел с ума. Из его ушей повалил дым, а рука, рвущая его голову, приобрела болезненный оттенок красного.
«Начинается».
Они, должно быть, обнаружили дезертира и активировали устройства подчинения. Видя, как Броди, который двигался по указанному маршруту, так мучительно страдал, казалось, что они собираются убить всех сотрудников из Отряда 3.
Далее я почувствовал сильную волну и тепло, исходящие от устройства послушания в моей руке. Электромагнитные волны, излучаемые устройством послушания, были довольно мощными. Поэтому даже простое удерживание его наносило значительный вред обычным людям.
«Он был создан именно для этой цели».
Я посмотрел на устройство подчинения, испускающее смертоносные электромагнитные волны, на моей руке. Мое тело, будучи Аморфом, не пострадало. Кожа Аморфа, даже без особых особенностей, была упругой с высокой огнестойкостью, иммунитетом к радиации и другими благоприятными эффектами. Он мог выживать в космосе в течение определенного периода, так что единственной проблемой этого места было изобилие плазменной энергии, психических сил и многочисленных трансцендентальных видов оружия в мире выживания в космосе.
В любом случае, Броди, у которого мозг не был таким крепким, как внешняя оболочка Аморфа, не смог устоять перед электромагнитными волнами от устройства подчинения. Полностью изжаренный, он рухнул.
Я отбросил нефункциональное устройство подчинения и скормил чип сигнала трупной личинке. Затем я нанес раны на кожу личинки, пока не потекла кровь, подтверждая ее движения.
«Изначально я бы использовал паразитов».
Все пять паразитов, которых я мог использовать прямо сейчас, были мертвы. Поскольку устройство подчинения было разработано для расплавления мозгов, паразиты, прикрепленные к мозгу для управления человеком, не имели никаких шансов на выживание.
Хотя они и будут пополнены, я не смогу использовать их сразу. Поэтому мне нужно было следить за перемещениями этой личинки, которая теперь питалась от сигнального чипа.
«Это приманка».
Убедившись в наличии крови, я выпустил личинку. Она исчезла в темноте канализации, пища от страха.
Я нырнул, чтобы учуять запах крови. Вспомогательный орган под подбородком легко уловил запах крови, текущей в воде.
«Они, вероятно, подумают, что личинка — это тот монстр, за которым они гонятся».
При имплантации сигнального чипа и устройства подчинения в одного человека, если устройство подчинения срабатывало, человек умирал. Если сигнальный чип двигался, с их точки зрения был только один вывод: это был монстр.
«Теперь они подумают, что я монстр, который ест людей, да?»
Я воспользуюсь тем, что наземная команда, скорее всего, будет в замешательстве, преследуя личинку несколькими группами. Пока они рассредоточены, я буду прямо за ними.
Когда они попадут не в ту цель и поднимут крик, вот тогда я и ударю. Так же, как они поставили ловушку для меня, я поставил ловушку для них. Так же, как они бросили приманку в меня, я бросил приманку в них.
Эта канализация станет могилой надменных врагов, могилой серебряных рыцарей.