Глава 69
Известно, что MegaCorp владеет более чем сотнями планет-колоний. Юридически эти колонии классифицируются как производственные объекты, служащие для MegaCorp средством для производства необходимых ей ресурсов. Согласно законам MegaCorp, права на все виды ресурсов в этих колониях принадлежат планетарному лорду.
Проще говоря, представьте себе эти колонии как нечто вроде загонов для скота или свинарников в космических масштабах.
Естественно, обычные люди не хотели бы, чтобы с ними обращались как с рабами или скотом. Даже если доминирующая сила обладает мощным влиянием в галактических масштабах, сопротивление неизбежно.
Поэтому руководство MegaCorp применяет различные методы для обеспечения бесперебойного управления колониями.
Например, выкупные мероприятия.
Это концепция, впервые разработанная T&C, которая дает надежду сотрудникам, что они могут выйти из статуса простых рабочих, если выполнят поставленные задачи. T&C идет дальше, предоставляя статус капитала сотрудникам, которые успешно завершают погашение.
По мере того, как увеличивалось число людей, успешно завершивших искупление и вернувшихся в качестве столиц, сопротивление на колониальных планетах заметно снижалось.
Вместо того чтобы выбрать путь сопротивления господству T&C, многие решили стать столицами Megacorp.
Броди, привезенный в этот специальный торговый центр T&C, оказался в похожей ситуации. Ему, который просто ждал своей кончины в развлекательном районе, представилась возможность. Руководитель группы управления кадровыми ресурсами объявил о наборе персонала для разведки сточных вод в обмен на выполнение выкупа.
Услышав эти слова, Броди задумался о своих вариантах.
«Вместо того, чтобы с меня сдирали кожу при жизни, мне кажется лучшим вариантом валяться в нечистотах».
С этим решением собрались 210 работников ресурсов. Разделившись на три группы по 80, 70 и 60 человек, войдя в канализацию, Броди поначалу подумал, что его решение неплохое. Валяться в канализации было ничто по сравнению с тем, что он испытал в развлекательном районе.
Однако его оптимистичные мысли улетучились, как только они оказались в канализации.
«…Ух ты».
Канализация оказалась хуже, чем он себе представлял.
Даже в маске вонь, проникающая внутрь, плавающие в воде инородные тела и дискомфорт от чего-то, проходящего между ног, были невыносимы.
Все это он не хотел видеть даже во сне, но было кое-что, что особенно раздражало нервы Броди.
«Я снова чувствую этот взгляд».
Он всегда слышал о его острой интуиции. Подобно темной воде, окутывающей город в космических измерениях, что-то таилось в ней.
«Условия слишком хороши…»
"Эй, чего вы все молчите, как будто сорвали джекпот? Не портите атмосферу, скажите что-нибудь".
«Если ты так недоволен, почему бы тебе не заговорить первым?»
«Этот панк?»
Неясно, сколько еще они выдержат в этой удушающей канализации. Возможно, поэтому все стали более раздражительными.
"Кашель!"
Не только их нервы обострились; Броди чувствовал, как в его теле поднимается жар даже в холодной воде. Рука, держащая фонарик, едва держалась на поверхности, а ноги казались такими тяжелыми, словно их заковали в кандалы.
Тьма поглощает его? Казалось, что его зрение вращается.
«Эй, этот парень странный на вкус?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Подумай об этом. Может, ты ему голову проломил, и поэтому он такой. Если мы облажаемся, нам тоже конец».
«…Эй, подожди».
Человек впереди включил переговорное устройство.
«А, привет. Сэр рыцарь, мне нужно кое-что сообщить».
[Чизик, что это? Ты что-то нашел?]
«Хе-хе, знаешь, один из наших товарищей, который упал ранее, немного борется. Так что я подумал, не могли бы мы двигаться немного медленнее, чтобы выполнить миссию более эффективно».
[Хм. Если это так, то это не должно быть большой проблемой. Понятно.]
"Спасибо!"
Мужчина продолжал кивать, пока связь не прервалась.
Как только послышался звук разрыва соединения, выражение его лица изменилось.
«Этот чертов ублюдок, такой чертовски трудный, как сирота без матери».
«Ты хорошо справился».
"Спасибо…"
«Тск».
«Эй, на этот раз я поддержу, так что двигайся вперед».
«А, понятно».
Поменявшись местами, они продолжили свой путь. Они немного замедлили шаг, доложив рыцарю. Хотя это не облегчило его физическое состояние, Броди удалось удержать сознание.
Как только они покинут это место, он станет свободным человеком. С мыслями только о свободе он решительно пошел. Впереди они увидели небольшое очистное сооружение. Это был тупик. Отсюда им придется двигаться в другое указанное место.
Человек впереди ворчал, как будто устал.
«Фу, я не знаю, сколько еще раз нам придется проходить через эту чушь».
«Н-ну, это правда».
«Эй, парень сзади, следуй за мной… а?»
«Почему? Почему ты так говоришь?»
«Куда делся тот, что был позади тебя?»
"Что?"
Броди резко повернул голову на слова мужчины. За ним никого не было.
«Эй, эй, ты шутишь? Куда он делся?»
«Ну, я тоже не знаю».
Лицо мужчины побледнело. Это было из-за холодной воды или страха в этой ситуации? Ясным фактом было то, что Броди ничем не отличался от мужчины.
«Чёрт, эти ребята наверху, они что, не знают, что кто-то пропал?!»
Мужчина поспешно искал устройство связи. Несмотря на то, что из-за сильного ветра он несколько раз чуть не выронил его, ему наконец удалось активировать устройство связи.
«Что происходит? Рыцарь».
[Чижик, что происходит?]
«Сэр, один человек из нашей команды пропал!»
[Кого-то не хватает?]
«Да! Друг, который шёл сзади…»
[О чем вы говорите? Сигналы показывают, что все трое движутся нормально.]
Взгляд человека, державшего в руках устройство связи, был устремлен за спину Броуди.
Броди сглотнул слюну и повернул голову. Черная вода закружилась, как волны, и появилась голова мужчины.
Человек, который следовал за ним, не исчез. Однако сердце Броди не успокоилось, а наоборот, забилось еще сильнее.
Причиной большой волны был не человек, а что-то позади него — «то самое».
Он выглядел настолько огромным, что мог заполнить весь канализационный проход, схватив человека своей темной, на первый взгляд гигантской формой.
«?!»
Человек, держащий устройство связи, широко открыл рот. Прямо перед тем, как воздух вырвался из его горла, из воды вынырнула длинная, тонкая змея и пронзила его шею.
Мужчина остался неподвижен в позе, пытаясь закричать. «Эта штука» молча прошла мимо Броди к мужчине. Она подняла руку с длинными когтями, вырывая устройство связи из руки мужчины.
[Подразделение 15, немедленно сообщите, если возникнут проблемы.]
Голос рыцаря доносился через переговорное устройство, но Броди не мог издать ни звука.
｢Эта штука｣ смотрела на него сверху вниз. С черной как смоль, неотражающей внешностью, как вода, и бледно блестящими зубами, чудовищное существо, казалось, было готово разорвать его горло. Оно потянулось к нему.
"Фу?!"
Броди крепко зажмурился, ожидая неминуемой боли. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Когда Броди осторожно открыл глаза, «Эта штука» протягивала ему устройство связи.
Внезапным движением Броди принял устройство связи из протянутой руки монстра. Затем «Эта штука» поднесла к его рту свои удлиненные когти, полные угрожающих зубов.
«Тсс… это…»
В этой ситуации у Броди было мало возможностей предпринять какие-либо действия.
***
Человек передо мной дрожащим голосом доложил по устройству связи.
«Это, это Броуди из 15-го подразделения. Человек, который изначально отвечал за устройство связи, упал, поэтому я взял на себя управление».
[Тсс, какая неприятность. Начинай двигаться, как только он встанет.]
"Ох, ладно!"
Мужчина, которого теперь называли Броди, добросовестно выполнил мою команду.
«Давайте начнем».
Я активировал паразитический организм. Паразит вылез из моей руки, плавая в мутной воде.
«С-стой!»
Броди вскрикнул от страха, шатаясь, но убежать не мог. Мой хвост был позади него, тыкаясь в спину.
«Кук, кек, кеке».
Когда паразит проник в его ноздри, он закашлялся и сильно задрожал.
Его глаза закатились, а язык неконтролируемо высунулся изо рта, паразиты обосновались в его мозгу.
Стоявшему впереди мужчине пришлось беспомощно наблюдать, как погибает его товарищ.
«Он казался мятежным».
В отличие от зараженных паразитами, этот человек имел довольно грубую манеру поведения. Те, кто проявлял чрезмерное сопротивление, были трудно поддающимися контролю, как это было видно в случае с Уильямом в прошлый раз.
«Мне нужно проверить наличие чипа внутри тела».
Для этого мне пришлось внимательно осмотреть одного из сотрудников.
«Все прошло хорошо. Давайте начнем с проверки этого человека».
Я подошел к парализованному мною ранее человеку, держа его за одну руку.
Я осмотрел его тело с помощью вспомогательного органа.
«Где-то должен быть сигнальный чип».
Хотя в мозгу и был слабый электрический сигнал, я бы удалил его позже. Поскольку это было устройство для управления сотрудниками, мне нужно было позаботиться о том, чтобы не сломать его и извлечь.
Осматривая тело мужчины, я почувствовал сигнал около его запястья.
Я схватил мужчину за руку своей боевой рукой и оторвал ее, заставив его закричать.
«Привет, хииук!»
Броди, наблюдавший за происходящим поблизости, пришел в ужас.
Мужчина тупо смотрел, как его рука отваливается.
Поскольку все его тело было парализовано, он не чувствовал никакой боли. Возможно, он думал, что ему приснился ужасный кошмар.
После того, как рука была разломана, небольшой чип излучал свет. Я осторожно извлек чип своей маленькой рукой из его груди.
'Хорошо.'
Как только чип оказался у меня в руке, зазвонило устройство связи.
[При-ем-ка.]
«Б-Броди здесь!»
[Что происходит? Почему ты не двигаешься?]
«Н-ничего! Мы немедленно выдвигаемся!»
[Тсс, не могу поверить, что мне приходится иметь дело с такой ерундой.]
Мне было интересно, будет ли сигнал поступать на другую сторону даже после того, как чип покинет тело человека.
Это означает…
«Этот человек не нужен».
Мне повезло, что мой аппетит рос, пока я строил гнездо.
Я широко открыл рот и впился зубами в верхнюю часть туловища мужчины. Возможно, из-за моего увеличенного размера, половина верхней части туловища мужчины была деформирована силой моей сильной челюсти.
"Фу…."
«…»
Броди мог только дрожать от шока, не в силах даже закричать.
Видеть, как парализованного человека едят еще живым, казалось довольно шокирующим. Окружающие сточные воды внезапно нагрелись.
После нескольких укусов осталась только голова.
'Давайте посмотрим.'
Я схватил голову боевой рукой, и от сильного усилия череп разлетелся на куски, словно раздавленная тыква.
Среди разбросанных останков виднелось черное механическое устройство. Я схватил устройство своей маленькой рукой с груди.
Я запихнул оставшиеся кусочки в рот, вылизывая языком все до последней крошки, даже кончики ногтей. Полностью поглотив мужчину, я протянул два чипса ошеломленному Броди.
[Ждать.]
Теперь, когда я понял, как работают чипы, человек, прикрепленный к моей руке, не был особенно полезен. Этот человек, парализованный мочой и слюной, служил для меня лишь источником питательных веществ.
«…!»
Как будто он интуитивно понял, что я собираюсь сделать, его глаза дрожали от страха. Я всегда был таким, но я не собираюсь проявлять милосердие.
Пока Броди смотрел, я эффективно поглотил и этого мужчину. Потребовалось всего несколько минут, чтобы справиться с двумя взрослыми мужчинами.
Восполнив энергию, потраченную на строительство гнезда, я передал Броди недавно приобретенные чипы и устройства.
«Держи это и иди дальше».
"…Да."
Понаблюдав за тем, как поглощаются его товарищи, Броди послушно выполнил мои указания. Он вставил чипы и устройства в щель в своей маске.
После его удаления я перешел в другую команду. Еще многое предстояло сделать.
[Н-ничего! Мы немедленно выдвигаемся!]
Теннесси резко отключил устройство связи.
«Почему эти жалкие существа так часто падают? Это всего лишь ходьба, и тем не менее им это так трудно».
Это было уже пятое сообщение. Эти жалкие личности, со своими глупостями о том, что спотыкаются и теряются, тормозили операцию.
«Использование этих слабаков в операции было бесчестным с самого начала».
Если бы присутствующие здесь были его товарищами, сражавшимися вместе с ним в славных сражениях, неопознанного монстра уничтожили бы мгновенно.
«Чёрт возьми!»
Первоначально эта ситуация и операция не соответствовали представлениям Теннесси.
«Я желал мести…»
К сожалению, командир, которому он присягнул на верность, не позволил этого.
[Когда вы его найдете, захватите его живым.]
Даже участвуя в роли поддержки сил обороны, отряд рыцарей был разделен на три команды для проведения операции, но на самом деле команд было четыре.
Команда 2 под командованием Джейкоба и команда 4 под руководством Янника были смешаны.
Команда 4, оснащенная оружием, взятым на борт флота, была полностью вооружена. Их миссия состояла в том, чтобы тайно ждать на земле и, когда цель будет найдена, либо захватить монстра, либо помешать приближению сил обороны.
Поскольку они были хорошо вооружены, предполагалось, что поймать загадочное существо будет сравнительно легко.
«Ловить врага, который безжалостно убивал товарищей, живым…»
Даже участие в драке было бы невозможным из-за текущих обстоятельств, и эта реальность расстраивала Теннесси.
«…Тск, мне придется успокоиться после этого цикла».
Теннесси расчесал волосы, пытаясь подавить гнев.
Странно, но нахождение в этой воде заставило его почувствовать лихорадку. Хотя вода в канализации казалась ему ледяной, его текущие чувства отклонялись от нормы. Внезапно он почувствовал нарастающий жар и притупление чувств.
Даже если бы он перенес операцию по генной модификации, он все равно мог чувствовать жар и холод. Канализационная вода, несомненно, была ледяной, но его текущее состояние было ненормальным. Его тело внезапно становилось теплее, а его чувства притуплялись.
Хотя это был сигнал, посланный мозгом, Теннесси твердо верил, что это было просто из-за его гнева. Даже с идеальной генетической модификацией он отказывался верить, что может заболеть.
"Хм?"
Вдруг он услышал звук в воде.
Теннесси посмотрел в сторону звука. Хотя он был заполнен глубокой тьмой, для него это не было проблемой.
Маскировка была бесполезна перед усовершенствованным усиленным костюмом, поддерживающим различные функции зрения.
«Я ослышался?»
Он испробовал различные системы обнаружения, такие как обнаружение тепла и обнаружение вибрации, но ничего не обнаружил.
Теннесси снова повернул голову.
В этот момент «Оно» выскочило сзади и напало на него.
Импровизированный лагерь, установленный внутри канализации около люка. В этом месте было мелководье, и рыцари Команды 1 разместили механическое оборудование и припасы для разведки и боевой поддержки.
«Как продвигается усовершенствование коммуникационного оборудования?»
«Мы сделали все возможное, но, похоже, под землей он себя плохо ведет».
«Ну, может быть, это из-за системы предотвращения ЭМИ, распространенной по всему городу благодаря Совету».
«Хм, это кажется вероятным. В любом случае, давайте сделаем все возможное».
"Понял."
Члены и силы обороны усердно проверяли оборудование, перемещаясь по территории. В это время Викус проверял камеры, подключенные к каждому руководителю группы.
'Что это?'
Осматривая камеры, Викус почувствовал что-то странное и взял в руки устройство связи.
«Команда 1, Викус здесь. Теннесси, направление камеры кажется странным. Пожалуйста, отрегулируйте его».
[Я понимаю.]
«Пока вы этим занимаетесь, давайте еще и связь наладим. Кажется, есть какой-то шум».
[Да.]
Через короткое время камера вернулась в исходное положение. Теннесси остался неподвижен, даже малейшего движения камера не зафиксировала.
Увидев твердую позу Теннесси, Викус тайно вздохнул.
«Ну, он, должно быть, хочет отомстить».
Викус, как заместитель командира, прекрасно знал о чувстве Теннесси, что он дорожит товарищами. Если бы Теннесси был немного более сдержанным, ему, возможно, доверили бы командование Командой 4 вместо Янника.
Пока я размышлял об этом, находящееся неподалёку устройство управления сигналами начало издавать звуки.
Бип! Бип!
«Это он?»
Это устройство указывало путь, если приманка отклонялась от заданного маршрута. Тот факт, что машина пищала, означал, что монстр заглотил приманку.
Викус быстро взял в руки устройство связи.
«Команда 1, Викус здесь! Монстр клюнул на приманку!»
[Команда 2, Джейкоб здесь. Где вы?]
[Где ты?]
«Расположение…»
Викус, который собирался раскрыть местонахождение, потерял дар речи, увидев сигналы на экране мониторинга.
Бип! Бип! Бип! Бип!
Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип!
Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип!
Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип!
Сигналы, отклоняющиеся от траектории, быстро нарастали.