Глава 68
[ZZZ ZZ ZZZ (Эй, просыпайся и ешь)]
"Ух ты!"
"Еда!"
Оглядевшись, я разбудил детей. Шесть мертвых сомов — вот что я принес, используя руки для боя и даже маленькие руки на груди, собирая их всех.
[ZZZ ZZZZ ZZ (После еды мы переместимся в другое место)]
｢Строите дом?｣
[ZZZ (Да.)]
Как всегда, номер 26 быстро понял. Он схватил сома щупальцами и засунул их в свое тело. Из-за его полупрозрачного тела было видно, как сом растворился внутри него.
"Вкусный."
Так же, как и номер 26, который никогда не отличался привередливостью в еде, он быстро прикончил одного сома. С другой стороны, Адхай, высосав кровь мертвого сома своими ротовыми щупальцами, наморщил лоб.
｢Еда｣ ｢Невкусная｣
Галлагон, искажающий свое выражение таким образом, был чем-то, чего я раньше не видел. По сравнению с Аморфами, у которых не было никаких выражений лица, кроме движения рта, у Галлагонов, казалось, был более богатый спектр эмоций.
｢Вкус.｣ ｢Ужасный.｣
Видимо, это было действительно неприятно, и он вздрогнул, сморщив тело.
«Это что-то вроде того».
Из всего, что я ел с тех пор, как стал Аморфом, самым невкусным определенно были батончики с калориями. Так было до тех пор, пока у меня не появился мертвый сом. Я его предоставил, но он был, несомненно, невкусным. Мне нечего было сказать о жалобах Адхая.
Однако номер 26, похоже, не разделял его чувств. Он вытащил щупальце и ударил Адхая по голове.
"Боль!"
｢Ты вырастешь большим, если будешь много есть. Если хочешь быть большим, как большие, надо есть все.｣
｢Я｣ ｢Рост｣ ｢Желание｣
"Это верно."
｢Я｣ ｢Рост｣ ｢Больше｣ ｢Взрослый｣ ｢Знаю｣ ｢Возможно.｣
«…»
Давайте оставим этих двоих в покое, поскольку они, похоже, хорошо ладят. Я подождал, пока они закончат есть мертвого сома, прежде чем перейти к следующему месту с детьми.
В этой канализационной системе очистные сооружения для сточных вод размещались с интервалами вдоль проходов для очистки. Здесь, через мертвых сомов и небольшие очистные сооружения для сточных вод, более крупные инородные вещества отсеивались на первичной фазе, за которой следовала вторичная система на глубокой подземной городской очистной станции для очистки загрязненной воды.
«При более внимательном рассмотрении детекторов не обнаружено, за исключением мест с небольшими очистными сооружениями».
Детектор, судя по всему, посылал сигнал только тогда, когда поблизости находился объект, достаточно большой для того, чтобы с ним могли справиться небольшие очистные сооружения.
«С моими размерами я обязательно это сделаю».
Среди нас Адай, у которого самый маленький размер, едва избегает условий детектора.
«Даже если я его не активирую, слишком рискованно строить гнездо вокруг детектора».
Поскольку поблизости расположены небольшие очистные сооружения, весьма вероятно, что руководители города будут регулярно приезжать с проверками.
Даже если нам не повезет, сегодня могут прийти люди. Слишком рискованно строить гнездо в таком месте.
«Думаю, этого должно быть достаточно».
Место, где я намеревался построить новое гнездо, было довольно далеко и от люка, и от очистных сооружений, почти на равном расстоянии. В этом месте было относительно мелководье и выступающие части на стенах, что давало место для комфортного отдыха номеру 26 и мне. Но поскольку Адхай не был водным организмом, ему требовалось место для комфортного отдыха.
[ZZZZ ZZZ ZZ(Подожди, пока я построю гнездо)]
"Ага."
Сообщив об этом детям, я залез на стену и полез к потолку.
«Все гнезда, которые я сложил ранее, были уничтожены, пока я спал. Как и ожидалось, враги быстро обнаружили секретный проход. Они, несомненно, обыщут секретный проход и уничтожат мое гнездо вместе с ним. Поэтому я планирую создать новое гнездо в этой канализационной системе».
«Обычно я позволяю слизи, выделяемой моим телом, затвердеть и жду, пока она не превратится в гнездо. Но не в этот раз. Мне придется напрямую применять выделяемую слизь, чтобы построить гнездо».
«Поскольку я не могу установить гнездо под водой, при контакте с водой слизистая консистенция не затвердевает. Но это не имеет значения, когда структура и споры гнезда завершены».
«Вода по-прежнему является хорошим средством. Гнездо, посредством различных стимулов из окружающей среды, может воспринимать близлежащие объекты, окружающую среду и многое другое».
«Начинаем сейчас».
Я использовал свои руки, чтобы нанести слизистую субстанцию, выделяемую моим телом, на потолок. Высоковязкая слизь текла и затвердевала, как сталактиты. Слизистые субстанции, которые стекали по округлым стенам туннеля, растекались, как деревянные стебли, и слегка касались поверхности воды».
«Через час после начала строительства гнезда основной каркас был готов».
Вновь образованные гнезда на стенах и потолке будут расширяться сами по себе, без моего вмешательства.
'Большой.'
Убедившись в медленном расширении гнезда, я крепко прижался телом к потолку. Крепко закрепив себя руками и ногами, чтобы не упасть, я соединил вспомогательный механизм на челюсти с гнездом. Гнездо схватило мое сознание и втянуло меня в себя.
Вместо маленького тела Аморфа, эта гигантская искусственная структура ощущалась как мое собственное тело. Информация о жидкостях, текущих по венам города, и примесях внутри просочилась в мой разум. В кромешной темноте мертвые тела и пирующие сомы, чьи имена неизвестны, существовали под ярким и гламурным городом, окруженные неизмеримой сыростью.
Неожиданно, во время исследования канализации, мои чувства уловили нечто необычное.
«Человек?»
Внезапно я почувствовал присутствие человека в разных частях канализации. Сначала я подумал, что это могут быть трупы, от которых осторожно избавились. Однако, увидев, что они не двигались вместе с течением, а двигались независимо, стало очевидно, что это были живые существа.
«Здесь есть люди? И так много сразу?»
«Мне нужно провести расследование».
Я отсоединил связь и прыгнул в воду.
"Куда?"
[ZZZ ZZZZ ZZZ (мне нужно кое-что проверить)]
｢Понял. Я подожду.｣
Сообщив номеру 26, что скоро вернусь, я направился в сторону обнаруженного движения людей.
Погрузившись в воду, я почувствовал изменение потока воды. При том, что над поверхностью выступал только вспомогательный механизм для обнаружения воздуха, я услышал голоса, доносящиеся издалека.
«Их больше, чем один или два».
Текущее местоположение — перекресток. Было зафиксировано движение 10 человек слева и троих справа. По неотчетливым движениям и дрожанию голосов было очевидно, что все они — гражданские лица.
«Зачем сюда приезжать гражданским?»
Снова погрузившись под воду, я двинулся к более тихому правому проходу, где было меньше людей. Кроме шума воды, в канализации было тихо. Но шум трех людей там разнесся эхом.
«Если нам удастся выжить и выбраться отсюда, это будет подтвержденное освобождение, верно?»
«Это то, что я слышал».
«Это лучше, чем умереть в зоне развлечений. Черт, а ты знаешь, что случилось с ребятами, которые пошли со мной? Они все стали сырой рыбой перед смертью».
«Блин, у меня мурашки по коже. Сумасшедшие ублюдки. Зачем они нас сюда послали? Что тут может быть?»
«Я не знаю, что здесь, но те, кто держит свое обещание. Если мы выберемся живыми, мы все свободны».
«Фу, этот идиот, должно быть, хорошо проводит время. У него в голове цветник».
Трое мужчин разговаривали между собой, приближаясь к этому месту. Они были раздеты, без защитных костюмов в этом грязном месте. Единственным защитным оборудованием в этом загрязненном пространстве были кислородные маски, закрывающие их лица.
«Даже в Entertainment District я никогда не имел дела с таким количеством дерьма. А теперь это дерьмовая вода».
«Перестань ворчать. Осторожнее, глубина увеличивается».
«Чёрт, у меня аквафобия, черт возьми…»
Проход, в котором я находился, был относительно глубоким с человеческой точки зрения. Несколько минут назад, когда сточные воды поднялись с уровня талии до уровня груди, они выругались.
«Ради всего святого! Неужели они не могли хотя бы обеспечить нас защитными костюмами?»
«Осторожно, не намочи пистолет! Это наша заслуга!»
«С таким же успехом мы могли бы быть заморожены в долгах».
Они высоко подняли свои фонарики и лазерные пушки, чтобы не допустить касания ими воды.
«Они не похожи на администраторов».
Те, кто несет ответственность за основные объекты космического города, принадлежат к передовому менеджменту; они не были бы здесь с таким потрепанным оборудованием. Более того, что-то, что сказал один из них, привлекло мое внимание.
«Подтверждено освобождение?»
В MegaCorp «подтвержденное освобождение» имеет два значения. Одно из них — буквальное значение освобождения, другое относится к задачам, которые возлагаются на сотрудников MegaCorp. Сотрудники делятся на три категории: лица с непомерными долгами, преступники, совершившие тяжкие преступления, или люди с сельскохозяйственных планет, выращивающие сотрудников как скот.
Сотрудники рассматриваются как ресурсы, а не как люди. Их занятость длится до тех пор, пока MegaCorp не сочтет это прибыльным, и до тех пор они обязаны беспрекословно выполнять приказы MegaCorp.
«В обществе их в шутку называют «корпоративными рабами» (社畜), что означает «скот».
[Примечание: Термин «Корпоративный раб» (社畜) — это корейское сленговое слово, которое объединяет китайские иероглифы «社» (общество) и «畜» (скот). Он используется в разговорной речи для обозначения людей, которые, как считается, неустанно трудятся на благо общества или корпораций, часто в ущерб своему личному благополучию.]
В игре наемники, используемые игроками MegaCorp, также являются бывшими сотрудниками. Большинство сотрудников умирают до завершения службы, либо для разведки, либо в качестве живого щита.
«И их долги передаются семье или родственникам, в зависимости от обстоятельств».
Лично мне это показалось чрезмерным, но среди пользователей, которым нравится антиутопический сеттинг, это было хорошо принято.
«В любом случае, эти ребята кажутся наемными работниками».
Сотрудники по сути своей недочеловеки, даже рабы, и крайне важно не покидать свои должности добровольно. Их присутствие здесь подразумевает, что кто-то намеренно приказал им здесь находиться.
«Давайте еще немного понаблюдаем».
Вооружение у них было незначительным, так что не было необходимости немедленно атаковать. Я медленно приближался к ним, находясь под водой. Мои медленные движения вызвали небольшое волнение на волнах.
«Ух ты!»
"Как дела?"
«Что-то только что шевельнулось в воде».
«Ой, не говори ерунды! Здесь только мы».
«Нет, серьезно! Там что-то шевельнулось!»
[ZZZ ZZZ ZZZ( Команда 15. Что происходит? Почему вы остановились?)]
«Ну, вообще ничего».
[Остальные команды все еще в движении. Команда 15, похоже, не горит желанием выполнять свои обязательства.]
«Нет, нет! Мы сейчас же уедем!»
Лидер, вооружившись небольшим коммуникационным устройством на груди, несколько раз склонил голову.
После окончания передачи он, казалось, пришел в ярость и начал яростно бить человека рядом с собой. Из-за того, что фонарик ударил его по голове, из виска потекла кровь.
«Идиот! Если хочешь стать сырым мясом еще живым, сделай это сам! Не втягивай нас в эту историю!»
"Извини!"
«Прекратите драться, сумасшедшие идиоты!»
Действительно, это была приманка. Кто-то намеренно установил здесь приманку.
«Рыцари».
В последнее время они доставляют нам неприятности с момента своего прибытия по приглашению совета. Но я не ожидал, что они найдут меня так быстро. Они отслеживают мои передвижения быстрее, чем я предполагал.
Если рыцари здесь, в канализации, значит, городские власти делятся своими планами. Но они не послали сюда тяжеловооруженных рыцарей и солдат.
«Их не волнуют жертвы. Здесь определенно что-то подозрительное».
Несмотря на это, на данный момент убийство этих троих здесь приостановлено. Их план неопределен, и если только враг не глуп, они бы подготовили число против приманки.
Я остался неподвижен в своей позе.
Трое из них прошли мимо меня, дрожа от беспокойства и страха.
«Смотри! Идиот, здесь ничего нет».
«Я что-то не так увидел?»
«Кхм, кажется, мне уже нехорошо. Давайте закончим это побыстрее и уйдем».
Я тихонько пошёл за ними. Один из них, с чувствительным нравом, посветил фонариком в спину, но меня не застали, так как в мутной воде ничего не было видно.
Продолжая следовать за ними, мы достигли перекрестка, где пересекались несколько тропинок, и около 60 человек в похожей одежде ждали. Среди них стоял рыцарь в серебряных доспехах.
Приближаясь, можно было рисковать быть пойманным. Я не выходил на открытое пространство, а оставался за стеной, оставляя открытым только вспомогательный орган.
«Кажется, все уже прибыли».
Рыцарь не знал о моем присутствии и общался.
«Это команда 3, Теннесси. Присутствует не более 60 человек».
[Чизик, это команда 1, Викус. Присутствует не более 80 человек.]
[Эй, Чизик, это Команда 2, Джейкоб. Пять участников еще не прибыли, Чизик, ждут приказов.]
«Команда 3, Теннесси, сигнал сэра Джейкоба слабый. Запрашиваю проверку».
[Чизик, понял, Чизик, понял.]
Слушая их разговор, я осматривал окрестности с помощью вспомогательного органа. Множество шагов надо мной наводили на мысль, что все присутствующие были солдатами.
«Рядом есть люк, поэтому они используют его в качестве базы».
Согласно подслушанной информации, у противника три базы. Когда я подключился к гнезду, то не смог почувствовать остальные две. Их позиции казались довольно далекими друг от друга.
Широкая точка поиска, сужающаяся до определенных областей. Враг пытается окружить и заманить меня в определенную область.
«Когда я заглотну наживку, рыцари и солдаты продолжат укреплять свое окружение».
«Прямо как охота на лис».
Разница в том, что вместо гончих они поставили несколько приманок. Они будут усиливать свое окружение до одного момента, и тогда они начнут операцию по моему устранению.
«Команда 3, Теннесси. Ожидаем приказа».
[Чизик, Команда 2, Якоб. Все в сборе.]
[Команда 1, Викус. Понял. Начинаем операцию «Охота на призраков». Выпустить все приманки.]
«Вы все слышали? Двигайтесь быстрее.
«Да, сэр!»
Несмотря на то, что их откровенно использовали в качестве приманки, среди людей не было никаких признаков сопротивления.
«Это очевидно, поскольку у них в головах бомба. Ну, технически, это сверхмаленький чип, излучающий электромагнитные волны, но эффект ничем не отличается от бомбы. Неповиновение приводит к тому, что мозг поджаривается».
Приманки с меланхоличными выражениями лиц начали возвращаться по тому же маршруту.
Трое, которые привели меня сюда, тоже повернули, чтобы пойти обратно по проходу, из которого пришли, но Теннесси позвал их обратно.
"Привет."
"Да?"
«Почему у тебя на голове кровь? На тебя напали?»
«О, нет. Этот парень просто споткнулся…»
«Тьфу, как жалко».
Теннесси щелкнул языком и сделал жест, после чего все трое склонили головы и двинулись дальше.
"Хм."
Когда приманка остановилась на месте, сообщение пришло напрямую из штаба. Я видел это, когда следовал за тремя ранее; это точно.
Есть большая вероятность, что в их тела встроен какой-то чип для передачи сигналов при движении. Возможно, команда, которую получила приманка, — непрерывно двигаться по заранее определенному маршруту.
«Если кто-то умирает или становится неподвижным, тогда они отправляют рыцарей и солдат».
Однако недавняя сцена была интригующей.
С точки зрения базы, они не знают о незначительных травмах приманки.
«Это становится интересным».
Нестабильная связь в канализации, ограниченный обмен информацией, темное и заполненное препятствиями поле боя. Все это идеально соответствует моему вкусу.
«Они охотятся за мной, да?»
Забавное предложение. Поскольку я люблю охоту, посмотрим, кто станет лисой после того, как эта охота закончится.