Глава 51
Джейд, вышедший из дома, ждал своих товарищей впереди. Примерно в то время, когда он закончил курить две сигареты, вдалеке показался черный седан. Джейд помахал рукой с сигаретой во рту, и к нему подъехал внушительного вида седан среднего размера.
Машина остановилась, и Джейд открыла переднюю пассажирскую дверь. Внутри за рулем сидела женщина с козлиными рогами и белыми волосами.
«Ты сказал прийти тайно».
«На всякий случай, если вы привезете с собой неприметное транспортное средство, это может вызвать подозрения».
Имя женщины было Жанетт Рассел. Ее внешность явно указывала на ее культовое прошлое.
«В любом случае, чтобы ехать всем пятерым, нам необходим этот размер».
«…Ну, ты не ошибаешься. А как насчет остальных?»
Щелкнув языком, Джейд села на пассажирское сиденье. Когда он это сделал, мужчина на заднем сиденье показал себя, сняв камуфляж.
«Дуэйн Рассел. Я получил приказ и вернулся»
«Прошло много времени».
С мрачной внешностью, Дуэйн Рассел, долговязый мужчина, был назначен на роль снайпера среди подчиненных Юджина, которые проникли в это место. Вот почему он был одет в улучшенный костюм с добавленными оптическими камуфляжными эффектами.
Первоначально усовершенствованный улучшенный костюм был чем-то вроде силовой брони. Однако костюм, который носил Дуэйн, был модифицирован с большими затратами, до такой степени, что его нельзя было сравнить с оригиналом.
В свою очередь, его защитные возможности значительно снизились до уровня промежуточного улучшенного костюма, но это не было существенной проблемой, поскольку роль Дуэйна заключалась в поддержке своих товарищей по команде с тыла.
«Остались только Фрост и Хоуп».
«Фрост в районе развлечений, а Хоуп… Вот он идет».
Мужчина со спортивной стрижкой, Хоуп Рассел, нес сумку для виолончели и направлялся туда. Хоуп подошла к задней части машины и постучала по багажнику.
«Открой».
«Знаете, это дорогая машина».
Жанетт проворчала, открывая багажник. Хоуп, которая положила в багажник сумку с целлофаном, сидела на заднем сиденье.
«Прошло много времени, ребята».
«С оружием проблем нет, да?»
«Конечно, нет. Честно говоря, я не уверен, что они нам вообще понадобятся».
«Не теряйте бдительности. Никогда не знаешь, когда может произойти непредвиденный инцидент».
«Да, да, мам. Дуэйн, дружище, как дела?»
Хоуп небрежно отмахнулся от совета Джейд и завязал разговор с Дуэйном, сидевшим рядом.
«Фу, этот ублюдок раздражает каждый раз, когда я его вижу».
«Зачем ты снова затеваешь драку, сука?»
«…Жанетт, не говори ерунды. Давайте просто пойдем».
"Понятно."
Дети Рассела, которые проникли в Специальный торговый центр T&C, всегда действовали как команда. Проведя более десятков операций вместе, их по праву можно было назвать командой ветеранов.
«Джейд права. Солдаты всегда должны быть готовы».
Дуэйн Рассел имел самую солдатскую личность среди членов команды. Он отвечал за тыловую поддержку и снайпинг.
«Какой смысл в этом оружии? Оно бесполезно, если у нас закончатся боеприпасы. Суперспособности намного лучше этого».
Джанетт Рассел, центральная фигура группы, была не только культисткой, но и обладала невероятно мощной и редкой способностью.
«Ты упрямый ублюдок. Ты придешь в себя, когда граната взорвется у тебя под задницей».
Хоуп Рассел, который обращался с различным оружием, но специализировался на использовании взрывчатых веществ, был вспыльчивым человеком. Однако в бою он был надежнее всех остальных.
«…Вы, ребята, ссоритесь каждый раз, когда встречаетесь».
Лидер и специалист по подрыву Джейд Рассел. Благодаря получению генетического материала Металлического Гремлина от Си-Хён Юджин, он мог уничтожать практически все виды металлов.
Наконец, был Фрост Рассел, который играл роль авангарда в команде, хотя в данный момент он отсутствовал.
У каждого из них были свои специализированные роли, и, работая вместе долгое время, они имели хорошо налаженную синергию. Однако трудно сказать, что у них были хорошие отношения друг с другом. Джейд, игравшая роль лидера, была единственной, кто ладил со всеми, в то время как у остальных были более отстраненные отношения друг с другом.
«Во время миссий они ведут себя нормально, но вне их они всегда такие».
Тем не менее, все они были профессионалами и имели четкие границы между работой и личными делами. Поэтому Джейд не слишком вмешивалась в их взаимодействие.
Машина, мчавшаяся сквозь позднюю ночь, остановилась у границы Entertainment District. После недолгого ожидания издалека выскочил киборг.
«Я пришёл последним».
«Давно не виделись, Фрост».
«Я тоже рад тебя видеть, Джейд».
Киборг Фрост Рассел запрыгнул на заднее сиденье с радостной улыбкой. Однако выражения лиц остальных на заднем сиденье испортились, как только он сел.
«Сумасшедший, кого ты опять подобрал?»
«А? Тина?»
"Да, этот ублюдок. От него воняет кровью".
«Хе-хе».
Все люди в машине были экспертами в убийствах, каждый из которых лишил жизни сотни людей, но Фрост выделялся своей необычайной интуицией.
«Даже когда нет никакой миссии, он продолжает убивать людей».
Фрост, который претерпел более 80% модификаций всего тела и был ближе к андроиду, был уникальным киборгом среди семьи Расселл. Как ответственный за ближний бой в команде, он был самым жестоким членом семьи Расселл.
Среди киборгов, перешедших в космические пираты, часто встречались случаи, подобные случаю Фроста. Они невольно превращались в машины, что разрушало их разум, заставляя искать только экстремальную стимуляцию.
Например, пытки, убийства и акты насилия по отношению к другим людям.
В целом, среди обращенных киборгов 80% выбрали путь космических пиратов, поскольку по своему психическому состоянию они были ближе к космическому отребью. Остальные 20% отправились в такие места, как T&C Special Trade Center, где «развлечения» были хорошо обеспечены. Фрост попал в последнюю категорию.
«Тем не менее, у него, похоже, нет никаких проблем с выполнением миссии, и это большая удача».
Известно, что Фрост избирательно убивал только тех, кого можно было убить, когда он не был на задании, поэтому Джейд не особенно волновалась. Но постоянный запах крови, исходивший от него, был обузой.
«Мы прибыли».
Джейд, погруженная в раздумья, была прервана Жанетт. Через переднее пассажирское окно они могли видеть штабель контейнеров, сложенных высокой стопкой.
«Выходите все и приготовьтесь».
Пока остальные члены команды проверяли свое оборудование, Джейд приблизился к сетчатому ограждению, окружавшему грузовой двор. Он схватился за ограждение руками, и пока он стоял неподвижно, раздался треск, когда ограждение начало рваться.
«Этого достаточно?»
Теперь в заборе была дыра, достаточно большая, чтобы три человека могли войти сразу. Джейд пересек забор и вошел в грузовой двор. После завершения проверок остальные члены команды последовали за ним.
«Куда мне идти?»
«Вот так, Дуэйн. Как всегда, ты отвечаешь за тыловую оборону».
"Да."
После его ответа тело Дуэйна растворилось в воздухе, превратившись в тень.
За исключением Дуэйна, остальная часть группы прошла с Джейд через лес контейнеров. Благодаря гену Металлического Гремлина Джейд мог легко отличить, какой контейнер он искал, даже если они все выглядели одинаково снаружи.
Остальная часть команды последовала за Джейд через лес контейнеров. Благодаря своей генетике Металлического Гремлина Джейд мог легко определить, какой контейнер он искал, по металлическому запаху, даже если они все выглядели одинаково.
Он легко руководил командой, словно читал карту. Вскоре они прибыли к контейнеру, и Джейд положил руку на терминал.
Когда его рука коснулась терминала, из устройства полетели искры, а затем с громким щелчком дверь внутри толстой стальной стены открылась.
"Хм?"
Внутри контейнера Джейд, которая только что вошла, почувствовала, что что-то не так. Обычно должно быть ощущение холода из-за криогенной камеры, где хранится Галлагон, но внутри контейнера было тепло.
"Что происходит?"
Джейд, испытывая чувство беспокойства, быстро бросилась к криогенной камере и открыла крышку.
«…»
«А? Это то самое место?»
Вслед за ним вошла Жанетт, а Джейд не смогла ничего сказать в ответ.
Внутри криогенной камеры ничего не было.
***
«Это контейнер, содержащий упомянутые существа».
Уильям, которого я вызывал дважды, все еще сохранял вежливое отношение. Всякий раз, когда у него были негативные мысли обо мне, паразит в его мозгу причинял ему боль.
Несмотря на свою вежливость, он регулярно принимал обезболивающие, вероятно, потому, что питал ко мне сильную неприязнь.
«Почему он просто не сдастся?»
Внезапно мне стало любопытно, какие черты я могу получить, съев плоть Уильяма. Конечно, не было никакой гарантии, что я получу 100% генетическую сущность, но если бы я это сделал, какие черты проявятся?
«Это олицетворение человеческой природы, не так ли?»
Даже испытывая значительную боль, Уильям продолжал сопротивляться нападению на меня. Его решимость продолжать сражаться, даже зная, что он умрет, была замечательной. Он был лучше приспособлен для этого, чем быть пиратским интендантом.
«Я надеюсь, что он потеряет свою полезность».
Знал ли Уильям, что я пытаюсь его поглотить, или нет, он просто опустил голову, не оказывая сопротивления.
«Хватит об этом. Где мне проверить?»
Я отвлекся от Уильяма и открыл контейнер.
Внутри контейнера находилось тридцать Пробуждающихся Лесов.
Пробуждающиеся леса были растениями, существами, обитавшими на планетах, покрытых джунглями, похожими на Плантзиденов.
Эти милые и похожие на фей пробуждающиеся леса размером около 30 см спали внутри криогенных капсул, совершенно не подозревая об опасности, которая им грозила.
«Они также были популярны в игре».
Так же, как Bubble Amoeba были популярны благодаря своему внешнему виду, Waking Woods также были любимы многими за свой маленький и милый внешний вид. Были даже энтузиасты, которые коллекционировали Waking Woods, так что это неудивительно.
Я также охотился на многих Waking Woods в прошлом. В моем случае это было не из-за их миловидности, а скорее из-за черт, которыми они обладали.
Черта, которой обладал Waking Woods, была «Естественное исцеление», которая была компонентом черты «Регенерация», которой обладал я. Когда Аморф получал более одной черты со схожими эффектами, та, у которой был более высокий эффект, имела приоритет. Другими словами, если бы у меня были и «Естественное исцеление», и «Регенерация», то «Регенерация» была бы активной чертой.
Однако ситуации, когда «Регенерация» не срабатывала против атак, сводивших на нет эту черту, были редки, поэтому «Естественное исцеление» использовалось нечасто.
«Поэтому на данный момент в этом нет необходимости».
Наличие 'Естественного исцеления' не принесло бы мне немедленной пользы. Конечно, оно могло бы послужить материалом для Системы Трансцендентности, но в остальном не давало бы существенных преимуществ.
Вот почему на этот раз я решил отдать его номеру 26.
«Возможно, добыча с целебными свойствами могла бы способствовать его росту».
Если результатом эволюции мутировавшей Пузырчатой Амебы стал Морской Демон, то он будет потреблять и развиваться посредством потребления других существ на той же планете с той же средой обитания. Поэтому предоставление ему добычи с океанической планеты было лучшим выбором.
Хотя среди контрабандных животных не было ни одного водного животного, это не означало, что я сдаюсь.
Я сформировал новую гипотезу. Может ли употребление в пищу существа с определенными генами или чертами привести к эволюции?
До сих пор Номер 26 потреблял различных существ, не показывая никаких существенных изменений. Это указывало на то, что получение питательных веществ было отдельным процессом.
Если же говорить об обстоятельствах, сопровождавших увеличение его щупалец, то это произошло только тогда, когда он победил Си-Хюн Юджина и когда он поглотил контрабандных животных. Оба случая не имели существенного отношения к морским существам.
Казалось, что условия для роста были обусловлены охотой на сильных врагов и поглощением особых существ, подобно Аморфам. Это привело меня к мысли, что эволюция в Морского Демона может также включать приобретение определенных черт. Поэтому я намеренно выбрал существ с самоисцеляющими способностями, похожими на глубоководных существ.
«Теперь давайте начнем с изучения особенностей добычи».
Я позвонил по номеру 26.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Проголодались? Пора есть.)]
"Ага!"
Номер 26 бросился в криогенную камеру, как будто он был голоден. Используя свои щупальца, он управлял терминалом естественным образом, как и я.
«Похоже, этому научились».
Возможно, он стал умнее, пока рос. Без всяких затруднений он легко открыл криогенную камеру.
Когда холодный воздух вышел и крышка открылась, Номер 26 использовал свои щупальца, чтобы выбрать Пробуждающееся Дерево.
｢Кек!｣
Пробуждающийся Лес, пробужденный ото сна, сломал себе талию и умер. Номер 26 раздул все свое тело и проглотил труп Пробуждающегося Леса одним глотком.
Примерно через 5 минут после поглощения трупа Номер 26 немедленно направился в следующую криогенную камеру.
«Кажется, он переваривается быстрее».
Я не был уверен, было ли это из-за небольшого размера Waking Woods или роста Number 26, но его пищеварительная жидкость казалась сильнее, чем раньше. В таком случае она была почти такой же мощной, как моя кислая кровь.
Пока я внимательно наблюдал, Номер 26 поглотил десять Waking Woods. Он казался более активным, вероятно, потому, что теперь был полон.
｢Я сыт.｣
[ZZZZ ZZZZ (Еще один)]
"Хорошо."
Я не ожидал, что Номер 26 съест их всех. За ним ждал еще один. Адхай, устроившийся у меня на голове, терпеливо ждал своей очереди, пуская слюни в предвкушении.
[ZZZZ ZZZZ (Ещё немного терпения)]
｢Я｣, ｢Пациент｣, ｢Пациент｣.
[ZZZ (Хорошо)]
Однажды я погладил Адхая, чтобы выразить свою благодарность.
В это время Номер 26 переваривал одиннадцатый Пробуждающийся Лес. Когда в его розовом, полупрозрачном теле почти не осталось остатков Пробуждающегося Леса, Номер 26 вдруг задрожал.
'!'
Его тело начало расширяться. Я на мгновение вздрогнул, думая, что что-то не так, но, к счастью, не было никаких признаков того, что ему больно.
Тело номера 26 раздулось, и его форма немного изменилась. Раньше оно имело округлую, похожую на булочку форму, но теперь верхняя часть стала толще, а внизу появились маленькие плавниковые конечности.
Первоначальные три щупальца увеличились до шести, а размер его тела стал намного больше, примерно 60 см в длину. Хотя раньше он был меньше Адхая, теперь он изменился.
«Он похож на Морского Демона».
Если бы он увеличил свое тело примерно до 20 метров и сделал плавники намного длиннее и толще, то это была бы боевая форма, похожая на морского демона.
Номер 26, казалось, не был знаком с изменениями в своем теле, так как он неловко двигался с помощью своих маленьких плавников. Его маленькие плавники выглядели довольно мило по сравнению с размером его тела, но я знал лучше. Эти плавники позже превратятся в невероятно жестокое оружие, которое не сравнится с пилообразными щупальцами.
Когда Номер 26 бродил вокруг контейнера, он странно посмотрел на меня, а затем его тело осветилось, как будто что-то было не так.
｢Большой ребенок стал меньше.｣
[ZZZZ ZZZ ZZ (Нет, это ты стал больше)]
｢Я стал больше?｣
Казалось, что это был первый раз, когда он испытал что-то подобное, и малыш не совсем понял. Я объяснил свои собственные изменения с помощью метафоры.
[ZZZ (Да)]
"Ух ты!"
Малыш подпрыгнул от радости, поняв, что он тоже вырос. Увеличился не только его объем, но и вес, из-за чего контейнер слегка затрясся.
«Мне следует быть осторожнее, беря его с собой на случай внезапного нападения».
Раньше я носила его на плечах или на голове, но теперь это кажется невозможным.
После праздничной церемонии радости Номер 26 втянул свои щупальца и ноги в свое тело. Когда он это сделал, он вернулся к своей изначальной форме Пузырчатой Амебы, только стал больше.
｢Я защищу большого ребенка!｣
[ZZZZ (Спасибо)]
Я погладил его в знак признательности. Изменение его размера заметно изменило его текстуру. Раньше он был похож на воздушный шарик с водой, но теперь он был более мягким, плюшевым, как подушка.
«…Монстр стал больше».
Уильям, наблюдавший за номером 26 снаружи, пробормотал что-то с обеспокоенным выражением.
Наблюдение за трансформацией Номера 26, казалось, воодушевило Адхая, и он ткнул меня рукой в голову.
｢Взрослый｣, ｢Я｣, ｢хочу｣, ｢Расту｣, ｢тоже｣.
[ZZZZZ ZZ ZZ ZZZZZ (Если ты будешь есть, ты тоже вырастешь.)]
"Хороший"
Честно говоря, я не знал, как растет Галлагон. Поскольку это был нетипичный организм, я предположил, что ему требуются особые условия, но на тот момент я не мог быть в этом уверен.
«Галлагон может быть связан с существами, обладающими экстрасенсорными способностями».
После приобретения Типа мне также нужно будет учесть рост Галлагона.
Все оставшиеся ходячие леса были поглощены Адхаем.
Закончив трапезу, мы вышли из контейнера. Когда я собирался отослать Уильяма и уйти, перед моими глазами промелькнуло несколько сцен.
[Патроны из армированного сплава пробили мою голову.]
[Я умер.]
'Что?'
Чувство хищника внезапно включилось, и я быстро повернул голову. Я быстро повернул голову, и пуля пронзила щупальце позади моей головы, едва не задев меня.
«Кто-то нападает».
Я сосредоточился на ощущениях от двух щупалец под подбородком и с помощью вспомогательных датчиков определил источник атаки. Все мое сенсорное восприятие было направлено на мои вспомогательные датчики, которые анализировали поток воздуха, нарушенный пролетающей пулей.
Вдалеке, около границы Гавани Земли, я что-то почувствовал. Расстояние было слишком велико, чтобы я мог точно определить место.
«Снайпер!»
Я жестом велел остальным и Уильяму укрыться за контейнерами и быстро сменил позицию. Больше выстрелов со стороны противника не было.
«Почему вдруг?»
Поскольку Уильям ничего не говорил, это вряд ли была полиция. Журналистка, которая следила за мной, умерла не так давно, так что это вряд ли был кто-то, связанный с ней.
«Пуля достаточно мощная, чтобы пробить мне голову, а не обычный пистолет».
Существует только одна плазменная снайперская винтовка, использующая пули из армированного сплава — снайперская винтовка с катушкой.
«Немногие в этом городе имеют винтовку со снайперской винтовкой».
Если бы кто-то это сделал, то его бы привезла хорошо вооруженная полиция. Если бы это было во время Совета, то новоприбывшие сотрудники службы безопасности могли бы их забрать, но до Совета оставалось еще несколько дней.
«Кто захочет убить меня таким дорогим оружием?»
Когда я об этом размышлял, мне на ум пришел один человек: Арнольд Рассел, человек, который чуть не убил меня на исследовательском судне.
«… Он пришел за Галлагоном».
Из всех дней это должен был быть именно сегодня. И, похоже, он был не один.
В зоне обнаружения моих вспомогательных датчиков приближались четыре незнакомых человека.