Глава 260
——————
[Переводчик – Серафим]
[Корректор – Draxx]
«Зеркало, да?»
Я поднял осколок зеркала, залитый кровью, и наблюдал, как на потрескавшейся поверхности проступило очертание паукообразного монстра, а затем оно расплылось.
«Орган-миметик», улучшенный «Доминатором формы», был разработан, чтобы гарантировать, что меня не поймают даже камеры. Он испускает феромоны и психическую силу из микроотверстий, разбросанных по всему моему телу, нарушая работу датчиков продвинутой техники.
Благодаря этому, всякий раз, когда камера меня снимает, получается, что свет искажен, что приводит к туманному изображению. Но при необходимости «Гремлинский мох» — то, что я мог бы рассеять в виде тумана благодаря «Великому заразителю» — мог бы полностью отключить эти камеры.
«Конечно, если бы я использовал его слишком часто, меня бы в конечном итоге поймали».
Но это проблема, с которой я могу справиться, если буду осторожен. Больше всего беспокоит само зеркало. Я не могу скрыть, как я выгляжу, когда отражаюсь.
«И все же, как часто кто-то носит с собой зеркало?»
Орган мимики вызывает у окружающих чувство беспокойства. Это вполне естественно — в конце концов, попытка имитировать что-то в одну десятую моего реального размера, учитывая мой более чем 20-метровый рост, вызвала бы подозрения.
Но Киборг, которого я только что поглотил, Гидеку, не почувствовал ничего странного в моей внешности. Феромоны и психическая сила объединились, чтобы идеально воспроизвести образ «пирата с зелеными волосами», которого он знал.
«Жаль, что я не умею подражать предметам».
Хотя возможности Органа Мимика улучшились, он все еще не может имитировать неодушевленные предметы. Во время моего предыдущего визита на рынок рабов до прибытия в Кешу Арму мне многое сходило с рук, но когда я притворялся пиратом, отсутствие оружия всегда выдавало меня.
И в этот раз Жидеку понял, что что-то не так, потому что у меня не было фонарика. Заявление о поиске чего-либо в темноте без надлежащего оборудования, естественно, вызвало бы подозрения.
Короче говоря, два основных недостатка усовершенствованного мимического органа: размытое изображение на камерах и неспособность идеально воспроизводить объекты.
Тем не менее, это уже намного лучше, чем то, как это функционировало в игре. Ожидать дальнейшего улучшения, возможно, было бы слишком многого просить.
«Что ж, это был интересный эксперимент. И я рад, что ты оказался полезным».
Я слизнул кровь с зеркала, и насекомоподобное существо, сидевшее на моей руке-крыле, дернулось.
Шесть когтистых ног, тело, напоминающее нечто среднее между богомолом и мухой, и два крыла на спине. Ничего необычного для монстра-насекомого, за исключением одной ключевой детали.
«■ ■■■!»
Вместо головы насекомого была прикреплена человеческая голова, издающая непонятные звуки. Она имела поразительное сходство с пиратом, которого я только что сожрал.
Киборг Гидеку стал паразитической химерой под моим контролем.
Поначалу я подумывал позволить ему жить в качестве хозяина, но он пошел и вызвал подкрепление без моего приказа.
«Тогда нет смысла его держать здесь».
Ирония была очевидной — он предпринял быстрые действия, чтобы спасти свою жизнь, но именно это и сократило ее.
«Пора уже прибыть его товарищам».
Я призвал своих приспешников, разбросанных по округе.
«Гости идут. Приготовьтесь их встретить».
Мои верные слуги, которые находят счастье только в подчинении моей воле, начали прятаться в заброшенных зданиях, готовясь к засаде.
«У меня осталось пять паразитов».
Те, кто жаждал послужить мне, уже были в пути.
«Тебе нужно выполнить задание», — сказал я.
Когда из моего горла вырвался голос некогда зовущегося Джейсоном Культистом, паразитическая химера поклонилась.
—
«Проклятые наркоманы. Что за бардак творится ночью?»
«Начальство хочет, чтобы с этим вопросом разобрались как можно скорее».
Десять пиратов проникли в район Доков.
Необычно хорошо экипированные для преступников, они носили силовую броню среднего уровня, владели винтовками Гаусса или психическими винтовками. Некоторые даже носили психические щиты и аптечки, которые обычно использовались отрядами воинов культа.
Причина, по которой эти пираты имели столь высококачественное снаряжение, заключалась в том, что картель Марсио захватил оружие, оставленное армией Империи Культа. Используя кредиты, полученные от продажи этого оружия, Монтана Марсио закупил оптом силовую броню.
В результате даже рядовые пираты теперь имели доступ к силовой броне среднего класса, которая обычно предназначалась только корпоративным силовикам или офицерам низшего звена.
«Где, по словам Гидеку, он находится?»
«Еще немного».
«Разве он не киборг? Он должен сам справиться с кучей наркоманов».
«Ты не помнишь, что случилось с Джонасом? Его вывели из строя даже в силовой броне».
«Тц, это потому что он был идиотом. Если бы это был я, я бы увернулся вот так, когда этот ублюдок бросился на…»
Во время обмена пустыми разговорами пират, шедший впереди, поднял руку, давая понять, что кто-то приближается впереди.
Пираты немедленно подняли оружие и осмотрели окрестности. Будучи ветеранами грабежей и преступлений, если они в чем-то и преуспели, так это в боевом опыте.
В одно мгновение эти пираты превратились в опытных солдат, сосредоточившись на тенях, отбрасываемых заброшенными зданиями. Там что-то таилось.
Это точно не был Гидеку. В конце концов, этот пират-киборг был всего лишь одним человеком, а не группой, которая сейчас выходила из тени.
«Это они!»
Словно крик пирата был сигнальной ракетой, и скрытые в темноте фигуры бросились к бронированным пиратам.
Главный пират нажал на курок своей винтовки Гаусса. Дорогостоящие и чрезвычайно разрушительные вольфрамовые пули с беспощадной силой пронзали живот врага.
Ни один человек не мог выжить с дырой в груди размером с кулак. Думая, что он справился с врагом, пират приготовился помочь своим товарищам, но это было ошибкой.
Наркоман, пошатнувшийся от удара вольфрамовой пули, снова бросился на него, все еще сохраняя жуткую ухмылку.
"Какого черта?!"
Пират поспешно взмахнул винтовкой, ударив ею в лицо ухмыляющегося безумца. Раздался тошнотворный звук раздавливаемой плоти, когда нападавший упал назад. Пират выпустил несколько пуль во врага, убедившись, что тот остался лежать.
Остальные столкнулись с похожей ситуацией. Враги, несмотря на потерю конечностей, продолжали беспощадное наступление, лишая пиратов присутствия духа.
«Что, черт возьми, эти уроды взяли?!»
«Целься в голову!»
Единственным спасением было то, что физические возможности наркоманов не были особенно впечатляющими. Пираты, сохраняя самообладание, быстро их усмирили.
«Есть ли пострадавшие?»
"Я в порядке."
«Подожди, подожди. Почему нас всего шестеро?»
«Что? П-подождите, куда делись остальные? Они были прямо за нами!»
Их должно было быть десять, но теперь осталось только шесть. Началась паника, и они быстро проверили трупы, гадая, не застрелили ли они случайно своих. Но ни одно из тел не принадлежало их пропавшим товарищам.
"Что происходит?"
«Я попробую связаться с ними».
Когда один пират потянулся за своим коммуникатором, чтобы послать сообщение, он стал свидетелем чего-то невероятного.
"Что это?"
«Это туман, не так ли?»
Прежде чем они это осознали, густой туман окутал местность. Над серым облаком виднелись только верхние части заброшенных зданий.
«Возможно, система жизнеобеспечения вышла из строя!»
«Чёрт возьми! Все, кусайте свои кислородные капсулы!»
Пираты быстро вгрызлись в кислородные капсулы, встроенные в их броню. Капсулы постепенно растворялись, обеспечивая их достаточным количеством воздуха, чтобы продержаться до тех пор, пока они не покинут эту зону.
«…Я не думаю, что мы справимся с этим самостоятельно».
«Я доложу в штаб».
Четверо пропавших товарищей уже выветрились из их памяти. Это была космическая крепость на орбите планеты; неисправная система жизнеобеспечения была куда критичнее, чем несколько наркоманов или пропавших союзников.
Когда пират достал свое устройство, чтобы доложить начальству, из тумана что-то появилось.
"Хм?"
"Что это такое?"
Он был не единственным, кто это заметил.
Сначала они подумали, что это просто еще одно строение на заброшенной фабрике, но вскоре поняли, насколько они ошибались.
Здания не двигаются. Но ｢эта штука｣ двигалась.
Паукообразный зверь приблизился к ним в полной тишине.
«Чёрт возьми! Почему, чёрт возьми, это не работает?»
"Попробуйте еще раз."
«Чёрт, почему ты продолжаешь говорить мне попробовать ещё раз, когда ничего не получается?! Сделай это сам!»
«Ты хочешь умереть, ублюдок?»
Четверо пиратов, отделившихся от своей группы, укрылись в заброшенном здании неподалеку. Они охотились за наркоманами, когда внезапно налетел туман, заставив их укрыться.
Неисправность в системе жизнеобеспечения была критической проблемой. Они пытались сообщить об этом с помощью своих устройств, но по какой-то причине оборудование полностью не реагировало.
«Не лучше ли было бы просто сбежать?»
«Что? И выйти в этот туман, не зная, что в нем смешано?»
«Вы оба, заткнитесь».
Пират с самой долгой историей в организации вынес холодное предупреждение, и все замолчали.
«Я что-то услышал. Закройте рты».
«Звук?»
«Еще такие наркоманы?»
Все они напряглись, чтобы выглянуть через разбитое окно. Туман был густым, как будто произошла какая-то утечка газа. Как и сказал пират, они услышали чей-то голос, доносящийся из тумана.
Это был Гидеку, тот, кто позвал их туда, прося о помощи.
«Это похоже на Гидеку, не правда ли?»
«Что нам делать?»
Это не было вопросом товарищества или спасения его из чувства братства. Им нужно было понять странные явления, происходящие здесь, и Гидеку, который запросил их поддержку, был тем, кто знал это лучше всех.
«Давайте сначала его схватим, а потом разберемся с остальным».
«Чёрт возьми, если бы всё так обернулось, он должен был нас предупредить».
Пираты проклинали Гидеку себе под нос, осторожно продвигаясь. Следуя за его голосом, они достигли полуразрушенного заброшенного здания.
«Он кричал откуда-то отсюда, но куда он делся?»
«Сюда!»
Словно в ответ, снова раздался голос Киборга. Пираты огляделись, пытаясь определить, где может быть Гидеку.
«Сумасшедший ублюдок. Можешь выразиться конкретнее?!»
Голос доносился со стороны сломанной лестницы, и все четверо поднялись на следующий этаж.
«Сюда! Сюда!»
«Посмотрите сюда!»
Не было никаких признаков Жидеку, только его голос эхом разносился вокруг них, как какой-то жуткий хор. Его слова перемежались слабым жужжанием больших крыльев насекомых.
Вот тогда пираты наконец поняли, что произошло что-то серьезное.
Владелец этого голоса… это был не Жидеку.
«Н-нам нужно выбираться отсюда! Сейчас же!»
«Что, черт возьми, происходит?! Это полный бардак!»
«Эй, почему нас только трое? Где четвертый парень?»
«О чем, черт возьми, ты говоришь, а?»
"Вот дерьмо!"
Когда они поднялись по лестнице, их было четверо, но теперь осталось только трое.
«Почему вы все ведете себя странно?»
«Я здесь!»
Голос Гидеку продолжал разноситься эхом по заброшенному зданию, где кроме них никого быть не должно было. И жужжащий звук между словами становился все громче.
«Держитесь вместе!»
Густой туман, незнакомый голос и пропавший товарищ. Оставшиеся трое подавили желание закричать, подняв оружие.
Они стояли спина к спине, их глаза беспрестанно бегали по сторонам. Пальцы на спусковых крючках слегка дрожали.
Словно почувствовав их настороженность, в здании повисла жуткая тишина.
«Оно исчезло?»
«Возьми себя в руки, идиот!»
«Оно все еще здесь».
Самые робкие из них нервно сглотнули, и в этот момент пол под ними ушел под землю.
Они были настолько напряжены, что даже не смогли издать крик, когда упали на пол.
«Все, будьте осторожны!»
Опытный пират, едва придя в себя, попытался предупредить их, но прежде чем он успел договорить, из тумана выскочила длинная черная рука и схватила его.
"П-п-п-п!"
«Уваааа!»
Двое оставшихся пиратов, ставших свидетелями этого, закричали от ужаса, их крики почти перешли в рыдания. Один из них поднял свою винтовку Гаусса и начал беспорядочно палить в туман.
Робкий пират, в отличие от своих товарищей, предпочел бежать, а не сражаться. В панике он выскочил из здания, карабкаясь на четвереньках и мчась по улицам.
«Аааа… а?!»
Звук выстрелов резко прекратился позади него. Он слишком хорошо знал, что это значит.
Используя все оставшиеся в его теле силы, испуганный пират помчался по темным улицам.
Даже когда он столкнулся с заместителем босса картеля Марсио, он не чувствовал такого страха. В конце концов, этот человек был чем-то, что он мог постичь — источником ужаса в пределах его понимания.
Но существо, таившееся в этом тумане, было другим. Это был неназываемый страх, нечестивый, грязеподобный ужас. Столкнувшись с таким непостижимым присутствием, все, что он мог сделать, это убежать, рыдая, как ребенок.
Продолжая бежать, он внезапно осознал, что туман рассеивается. Вдалеке он увидел пограничный знак, обозначавший въезд в развлекательный район. Сразу за ним располагались роскошные развлекательные заведения — места, где он мог найти других членов картеля, которые могли бы ему помочь.
Проблеск надежды пронзил его затуманенный страхом разум. Он решительно шагнул вперед. Если бы только его ноги двигались.
"…?"
Неужели страх полностью парализовал его? Растерянный, он попытался пошевелить ногами, но они не двигались.
В то же время внутри уха начало распространяться теплое ощущение. Он попытался дотянуться и коснуться его, но рука отказалась подчиняться. Он хотел закричать, но рот не открывался.
Полностью обездвиженный, он мог только слушать, как знакомый жужжащий звук наполняет его уши. Существо, которое подражало голосу Жидеку, приземлилось перед ним.
Холодный пот хлынул по всему его телу, когда он увидел это.
Еще несколько минут назад он думал, что ужас неизвестности — это истинное воплощение страха, но он ошибался. Вселенная содержала вещи, далеко выходящие за рамки того, что он мог даже начать воображать.
Как и насекомое, стоящее перед ним с головой его товарища Жидеку.
«Хозяин, у этого есть связи с администратором системы жизнеобеспечения», — заговорило существо голосом Жидеку.
Затем сверху упала винтовка, приземлившись на землю с глухим стуком, который отдался в его ушах, словно раскат грома.
Это была винтовка Гаусса, которую его товарищ-пират использовал, чтобы отбиться от монстра.
И он мог чувствовать это — тошнотворное, теплое дыхание на затылке. Даже парализованный, его чувства оставались болезненно острыми, позволяя ему распознать сильный запах крови, смешанный с этим дыханием.
«Кажется, ты приносишь пользу».
Раздавшийся затем голос принадлежал мужчине, спокойному и почти нежному.
Но робкий пират не нашел в этом утешения.
Он не знал, что его ждет дальше.
Однако он мог себе представить, даже с его скудным воображением, что то, что должно было с ним произойти, будет чем-то за пределами ужаса — кошмаром настолько ужасным, что даже слово «ужасный» было бы преуменьшением.