Глава 257
——————
[Переводчик – Серафим]
[Корректор – Draxx]
—
После того, как Волк, командовавший членами Сатуаха, покинул порт, к кораблю приблизились пять пиратов. Хотя они делали вид, что смотрят в другую сторону, их глаза продолжали поглядывать на судно.
«Я прав или как?»
«…Определенно странно, что за кораблем не следит ни один охранник».
Хотя правящий картель Марсио никогда не терпел хаоса на своей территории, они не пресекали каждое мелкое преступление. Охранники в порту проводили только самые элементарные проверки, не заботясь о безопасности каждого судна.
Другими словами, каждый корабль должен был заботиться о своей собственной обороне. Оглядываясь вокруг, можно было увидеть пиратов или наемников, охраняющих свои корабли.
Но вокруг штурмового корабля картеля Сатуа ничего подобного не было. Не было никакого движения ни снаружи, ни внутри судна.
Казалось, что корабль полностью опустел.
«Похоже, мы можем войти».
Широко открытая дверь манила пиратов, призывая их войти без опасений.
Убедившись, что за ними никто не наблюдает, пятеро пиратов поднялись по ступеням, ведущим к входу на корабль.
«Хех, всё идёт гладко».
«Мы могли бы просто сесть на этот корабль и уплыть, как думаешь?»
«Не увлекайся, идиот. Какого черта ты вообще пилотируешь такой огромный кусок дерьма…»
Обмениваясь шутками, пираты замолчали, как только вошли внутрь.
Коридор освещало лишь минимальное освещение. Внутри, как и ожидалось, никого не было, но никто из пятерых не выразил никакой радости.
В тускло освещенном коридоре было что-то тревожное.
«…Чёрт, это место жуткое».
«Они что, с ума сошли? Они приехали сюда на этой штуке?»
Если бы было просто темно, никто бы из них не испугался. В конце концов, они были завсегдатаями космических доков, которые бродили в бесконечной темноте.
Но этот корабль был другим. Внутри таилось необъяснимое чувство страха.
«Давайте быстро все проверим и уйдем».
Пират с крашеными в зеленый цвет волосами предложил это, и остальные молча кивнули.
Они все почувствовали зловещий воздух, но не смогли заставить себя уйти с пустыми руками. Они начали двигаться по темному коридору.
Температура внутри не была особенно низкой. Системы жизнеобеспечения все еще работали. Тем не менее, пираты чувствовали необъяснимый холод, как будто холодный воздух проникал в их кости с каждым вдохом.
Запах был еще одним странным фактором. Это не был немытый смрад пиратов или запах контрабандных животных. Был странный, тревожный запах, пронизывающий весь корабль.
Это был тот запах, который должен был ударить им в тот момент, когда они ступили на металлические ступени. Однако никто из них не прикрыл носы, прежде чем пересечь дверной проем.
Казалось, что корабль ждал, когда они поднимутся на борт. Они не говорили об этом, но все думали об одном и том же.
Несмотря на их инстинктивный страх, ничто им активно не угрожало. Когда они беспрепятственно продвигались вперед, они наконец наткнулись на большую железную дверь.
«Это, должно быть, грузовой отсек, да?»
«…Давайте посмотрим, что там».
Пират с кибернетическим глазом вытащил терминал. Подключив его к кабелям двери, он быстро взломал замок.
Тяжелая железная дверь со скрипом открылась, открыв вид на черный как смоль грузовой отсек.
«Включи свет».
«Не уверен, что мы сможем сделать это, не вмешиваясь в работу корабельного компьютера».
«Чёрт возьми, правда?»
Выругавшись, пираты выхватили лазерные пистолеты, каждый из которых был оснащен небольшим фонариком на конце.
«Чёрт, здесь темно».
«Может, это краска? Вероятно, оттуда и идет этот запах».
«Тихо, оба. Давайте разделимся и поищем».
"Согласованный."
Если мерцающие огни коридора беспокоили, то эта комната была намного темнее и гораздо более тревожной. Оставаясь здесь дольше, они наверняка сошли бы с ума. Они рассредоточились, чтобы как можно быстрее найти ценные вещи.
«…Когда я впервые вошёл, всё было прекрасно».
Зеленоволосый пират, полагаясь на свет своего ружья, пожалел о своем решении, проходя между железными клетками.
Они не собирались нападать на богатый корабль, а это судно в основном занималось рабством. Почему он решил, что стоит проверить?
Оглядываясь назад, было подозрительно, что ублюдки из Сатуа не оставили никакой охраны. Эти ребята посещали это место не раз.
«Да ладно, должно же быть что-то… а?!»
Он ахнул. Его свет упал на что-то внутри одной из железных клеток.
«Статуя?»
Сначала он подумал, что это человек, и испугался, но при более близком рассмотрении понял, что это не так.
Внутри камеры находилась статуя — человеческая фигура, вылепленная из полупрозрачного кристаллического минерала.
«Чёрт, я думал, это человек».
Зеленоволосый пират вошел в камеру и коснулся статуи. Она была холодной и твердой, как любой неорганический минерал.
«Он невероятно хорошо сделан».
Мастерство было настолько изысканным, что статуя казалась почти живой. Особенно выражение — глаза и рот были широко открыты, как будто она стала свидетелем чего-то ужасающего, что делало ее похожей на полную жизни.
Как будто живой человек мгновенно превратился в статую.
«Это может стоить целое состояние».
«Эй! Идите сюда, ребята!»
Он был не единственным, кто учуял запах кредитов. Он вышел из камеры и побежал туда, где были его товарищи.
И поэтому он не заметил, что глаза статуи теперь были устремлены на его спину.
«Мы могли бы получить неплохую прибыль, даже если бы взяли всего несколько из них».
«Не жадничай. Если мы возьмем слишком много, они могут заметить. Давайте возьмем пока три».
Внутри разбросанных железных клеток были статуи, напоминающие людей. Их должно было быть не меньше сотни.
Их усилия в блуждании по этому жуткому месту наконец-то окупились. Пятеро пиратов стояли перед статуями, явно довольные.
Идиоты, которые не могли даже обеспечить элементарную безопасность, не заметили бы, если бы несколько статуй исчезли. Уверенные в этом, пираты начали перемещать статуи.
«Поднимаем на три. Раз, два, три!»
«Фу, черт, это тяжело».
«Давай, подними его как следует… ух ты, ух ты!»
Статуи были чрезвычайно тяжелыми. Даже четверым взрослым мужчинам было тяжело их передвигать. В конце концов один пират поскользнулся, и статуя опрокинулась на пол.
«Ты тупой ублюдок!»
"Извини."
«Заткнитесь, все! Если он будет поврежден, его стоимость упадет!»
Пират с кибернетическим глазом проверил упавшую статую на предмет повреждений. К счастью, трещин не было. Когда он с облегчением вздохнул и посмотрел на статую, у него внезапно возникло странное чувство.
Человеческая статуя выглядела так, будто она могла закричать в любой момент, ее выражение было динамичным и полным жизни. И это лицо — оно казалось странно знакомым.
«…Есть ли здесь кто-нибудь, кто связан с командой «Понча»?»
«Понча? Разве их не уничтожил этот культ?»
Как сказал зеленоволосый пират, прошел уже месяц с тех пор, как все контакты с картелем Понча были потеряны. Пират с кибернетическим глазом тоже это знал.
Но он спросил об этом, потому что внешность упавшей статуи поразительно напоминала кого-то из картеля Понча.
«Это определенно тот парень из Пончи».
Здесь, на корабле, с которым два месяца назад была потеряна связь, они обнаружили статую, идентичную члену картеля Понча, который якобы был уничтожен всего месяц назад. Что это может означать?
«…Что, черт возьми, происходит?»
Что-то пошло ужасно неправильно. Его инстинкты кричали, что им нужно немедленно уходить.
В этот момент его окликнул зеленоволосый пират.
"…Привет."
"Что?"
«Эти статуи… они всегда смотрели в эту сторону?»
"Хм?"
Все пираты одновременно подняли головы.
Свет от четырех фонарей освещал железные клетки, разбросанные по всему грузовому отсеку. Статуи стояли так же, как и раньше, застыв на месте.
За исключением одного отличия — глаз.
Теперь каждая статуя смотрела прямо на них.
«Вот дерьмо!»
«Не стреляй, идиот!»
"Н-нам нужно выбираться отсюда сейчас же! Это место опасно!"
«Подождите! Если мы так уйдем, мы ничего не возьмем!»
«Чёрт возьми! Хватай его скорее… эй, где другой парень?»
Если подумать, когда они вошли, их было пятеро, а теперь осталось только четверо.
«Ч-что? Когда он исчез?»
«Кого это сейчас волнует?»
«К черту титры, давайте просто побежим!»
«Он выберется сам!»
Вместо того чтобы искать своего пропавшего товарища, они побежали к двери, ведущей из грузового отсека.
Грузовой отсек был не особенно большим. Сбежать наружу не должно было быть сложно.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это предположение было ошибочным.
«Это просто продолжается?!»
Он бежал достаточно долго, чтобы запыхаться, но двери все еще не было видно. Пират с кибернетическим глазом переключил линзу в режим ночного видения, но двери все еще не было видно.
«Остальные? Куда они все делись?»
Его товарищи, которые бежали рядом с ним всего несколько мгновений назад, исчезли. В панике он огляделся. Вместо своих товарищей он обнаружил себя окруженным статуями, все уставившимися на него жутким, непреклонным взглядом.
Его кожа покрылась мурашками под этими леденящими глазами. Он крепче сжал свой пистолет, хотя и не был уверен, насколько это поможет. Но без него он чувствовал, что может просто умереть от ужаса.
"…Глоток."
С трудом сглотнув, он начал осторожно ходить между железными клетками. С каждым шагом за ним следили глаза за прутьями.
Он провел свою жизнь, купаясь в ненависти тех, кого он ограбил. Но глаза, уставившиеся на него, теперь наполнили его страхом, которого он никогда не испытывал прежде.
Когда он, дрожа, пошел вперед, перед ним внезапно возникла фигура. Это был зеленоволосый пират, который исчез ранее во время их попытки побега.
В панике он чуть не застрелил своего товарища и закричал от отчаяния.
«Чёрт, я чуть не застрелил тебя!»
«……»
Пират с зелеными волосами, не говоря ни слова, поковылял к нему.
Подойдя ближе, пират с кибернетическим глазом почувствовал, как у него застыла кровь.
«……! ……! ……!»
Прозрачный кристаллический материал, который он видел на статуях, теперь растекался по шее и рту зеленоволосого пирата.
Не то чтобы пират намеренно не отвечал; он просто больше не мог говорить.
Пират с зелеными волосами схватил другого за воротник, его глаза отчаянно молили о помощи, а его тело продолжало твердеть.
«Ааааах!»
Пират с кибернетическим глазом оттолкнул товарища и отступил назад. Теперь он понял, из чего сделаны эти статуи.
Этот корабль был проклят. Он не знал, какой ритуал провела команда Саттуа, но было ясно, что это судно вернулось из места, более темного, чем сам ад.
Когда он пришел к этому осознанию, глаза всех статуй вокруг него устремились вверх. Даже взгляд павшего товарища повернулся, чтобы посмотреть поверх его головы.
Пират с кибернетическим глазом почувствовал, что над ним что-то парит.
Он был слишком напуган, чтобы поднять глаза, но его любопытство отказалось подчиниться страху.
Он медленно поднял голову.
Там на него смотрело «нечто из ада».
｢У тебя извращенное хобби.｣
Мать Неба вздохнула, увидев пять новых фигурок пиратов.
«Правда ли?»
Я не сделал многого тем, кто поднялся на борт корабля. Я быстро покончил с этим, используя только две из моих недавно приобретенных уникальных черт.
｢Вестник Хаоса: Реальность диктуется восприятием. Распространите психическую силу, чтобы исказить чувства всех разумных существ в радиусе 500 метров. Случайным образом имплантируйте «Бомбу Безумия» в одно из затронутых существ.
*'Бомба безумия': нарушает чувства и разум цели, превращая ее в безумца. Когда она умирает, эффект 'Бомбы безумия' передается ближайшему разумному существу.
*Примечание: Эффект снижается на существах с психической устойчивостью. Ловкость значительно снижается при использовании этой черты.
*P.S. Не стоит слишком доверять реальности.｣
｢Medusa Engine: вводит в цель микроорганизмы на основе кремния, изменяя их генетический состав. Измененное существо кристаллизуется поэтапно с течением времени.
*Примечание: это можно использовать только при прямом контакте с целью.｣
Одна из них — это трансцендентная системная черта, а другая относится к категории «Адаптация к окружающей среде». Недавно я разработал еще одну уникальную черту, но она не подходит для этой ситуации.
«Получить двигатель Medusa оказалось настоящей проблемой».
Мне пришлось столкнуться с Черным Галлагоном, почти таким же сильным, как Одд Град. Бой длился целых две недели.
Но награда того стоила.
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZ ZZZ (Вы знаете, они будут полезны.)]
｢…Да, я полагаю, ты прав.｣
Я обернул одну из статуй инвазивным усиком.
«Этот должен подойти».
Это был один из пиратов, проникших в грузовой отсек, пока я отдыхал.
После того, как остальные сбежали, я остался, используя «Вестника Хаоса», чтобы исказить их чувства и гарантировать, что они не смогут сбежать.
Пираты, чьи когнитивные способности полностью деградировали, либо бегали кругами на месте, либо бесцельно бродили вдоль стен грузового отсека. Вероятно, они думали, что успешно сбегают, но это было совсем не так.
«Как только они оказываются внутри, они оказываются запертыми в моей ладони».
Цепляясь за потолок, я использовал щупальца, оснащенные «двигателем Медузы», чтобы одну за другой превращать обезумевших пиратов в кварцевые статуи.
Medusa Engine работала путем имплантации в тело цели микроорганизмов на основе кремния. Эти микроорганизмы быстро трансформировали все, что они инфицировали, в вещество, напоминающее кристалл.
Другими словами, как следует из названия, он превращает цель в минеральный комок. Единственный способ предотвратить это — удалить микроорганизмы до того, как они успеют распространиться.
Если они не смогут остановить это? Они будут заперты навсегда в тюрьме плоти, как статуи в этом грузовом отсеке. Это не та черта, которую можно получить от чего-то меньшего, чем высший хищник, более сильный, чем даже Черный Галлагон.
«Это хорошо сочетается с другими моими чертами».
Противники, кристаллизованные Medusa Engine, стали весьма полезными в разных отношениях. Например, они могли служить сырьем для Mimicry Organ.
Я широко открыл рот и откусил кусочек закристаллизованного пирата. Твердый кристалл разбился, и сладкий, сочный вкус распространился по моему рту, как будто откусываешь конфету с жидкостью внутри.
Тело пирата, у которого когда-то были зеленые волосы, скользнуло по моему горлу, прошло мой пищеварительный тракт и начало питать меня. Во время этого процесса мой спящий Орган Мимикрии проснулся и поглотил его генетическую информацию.
Спрыгнув с потолка, я приземлился на пол, не издав ни звука, и направился к пирату, который обмочился от страха.
«К-кто ты…?!»
Пират с кибернетическим глазом дрожал от страха и растерянности.
Прямо сейчас он видел бы меня как своего зеленоволосого товарища. Его разум мог бы осознать, что я не был его настоящим товарищем, но его тело отвергло бы эту интерпретацию.
Благодаря черте характера «Доминатор формы», которую я приобрел несколько месяцев назад, эффективность моего органа мимикрии значительно возросла.
Раньше мне приходилось полагаться на феромоны, чтобы сбить с толку чувства цели. Но теперь психическая сила, сочащаяся из моих пор, окутала мое тело ложным образом, используя телекинетическую энергию как своего рода живой оптический камуфляж.
Как будто я носил оптическое устройство с психической силой, делающее меня почти необнаружимым для камер. Даже если меня сфотографируют, я буду выглядеть только искаженной формой, как призрачное изображение, но это гораздо лучше, чем быть запечатленным в виде чудовищной фигуры.
С тех пор, как я покинул Гнездо Дракона, я путешествовал по нескольким звездным системам, пожирая бесчисленное множество разумных существ. Для более важных людей я сохранил их генетические данные, используя Орган Паразита Червя в моем теле, в то время как тех, кто был менее ценен, я превратил в статуи, используя Двигатель Медузы, как и сейчас.
Все они предназначались для использования в качестве инструментов для будущих вторжений на другие планеты или корабли.
«А как насчет остальных?»
｢Они в контейнере. Номер 26 стоит неподвижно, но Адхай, кажется, голоден.｣
«Я должен принести ей что-нибудь поесть».
Используя свои руки-крылья, я поднял пирата с кибернетическим глазом. Дрожа, он начал умолять.
«П-пожалуйста, пощадите меня! Пожалуйста, пощадите меня! Пожалуйста, умоляю вас…»
Я изначально планировал предложить его Адхаю в качестве закуски, но мне внезапно пришла в голову идея получше. Я спросил Мать Неба мягким тоном.
«Мы ведь впервые посещаем это место в нашей реальности, верно?»
｢Да. Изначально это была космическая крепость культа. Не знаю, почему она так изменилась.｣
«В таком случае нам понадобится проводник».
«Ч-что?»
Услышав мои слова, его глаза расширились.
Хотя я и использовал паразитов, чтобы подчинить себе охранников, у меня еще оставалось несколько.
Иллюзия, покрывающая мое тело, слегка дрогнула, и из моей боевой руки выползло черное, похожее на угря существо. Лицо пирата стало пепельным при виде извивающегося паразита, скользящего к нему.
«П-подожди! Подожди! Вай-аааааа!»
Паразит обвился вокруг его лица, а затем, быстрым движением, зарылся в его горло. Пока он извивался через его горло и двигался к мозгу, глаза и нос пирата начали кровоточить.
Мгновение спустя пират с блаженной улыбкой склонил передо мной голову.
«Я служу своему новому мм-хозяину, господину Аморфу! Я служу Аморфу! Да здравствует Аморф!»
"…Ух ты."
Теперь, когда я переехал на другое место рыбалки, пришло время сменить и наживку.
Закуску Адхаю заменит рыба, пойманная с помощью этой новой приманки.