Глава 253
——————
[Переводчик – Серафим]
[Корректор – Draxx]
Битва возобновилась.
Корабли под управлением киборгов и андроидов устремились, словно роящиеся муравьи. Мы вытащили все наше оружие, чтобы ответить.
Когда APD приблизились, чтобы сдержать Галлагонов, корабль поддержки, управляемый PS-111, преградил им путь. Торпеды, загруженные в пушки корабля, были выпущены, нарушив движение дронов.
Патрульные суда маневрировали, чтобы избежать взрывов торпед и поразить корабль поддержки. У корабля поддержки был ограниченный запас торпед, что затрудняло беспорядочную стрельбу. Когда корабль поддержки оказался в опасности, из ангара вышло небольшое судно.
Мать Неба, превратившаяся в зверя-грифона, поднялась в небо, чтобы привлечь внимание патрульных кораблей.
Хотя само судно имело обычные характеристики, его пилот был на другом уровне. Она мастерски выполнила маневры уклонения, прорвавшись сквозь шквал торпед. Мало того, она еще и открыла огонь из установленного на судне штурмового орудия, нацелившись на мостик патрульного корабля.
Хотя штурмовая пушка не могла нанести значительного урона патрульному кораблю, ее было достаточно, чтобы отвлечь внимание врагов. Некоторые из патрульных кораблей отклонились от строя, чтобы преследовать Мать Неба.
Хотя навыки пилота намного превосходили навыки патрульных судов, характеристики кораблей были подавляюще превосходными. С хвостом в опасном положении, небольшое судно становилось все более опасным, когда внезапно появился спаситель.
Красная королева, украшенная красными отметинами на голове и крыльях, разогналась, как комета, и пронзила патрульные суда. Уцелевшие патрульные корабли выпустили свои торпеды, но Мать Неба сбила их всех своим штурмовым орудием.
Пока патрульные корабли тянули время, эсминцы вышли на эффективную дальность стрельбы и предприняли попытку концентрированной атаки.
Я выпустил психическое дыхание в сторону скопления патрульных кораблей возле PS-111, прежде чем полететь к эсминцам.
Эсминцы переключили свою цель на меня, выпустив поток торпед.
Благодаря двойному и тройному слою моего защитного панциря боль не была сильной. Взрывы были неприятными, заставляя вибрировать мои вспомогательные органы под челюстью. Я бросился вперед, принимая на себя обстрел.
Щупальца вырвались из моей спины, протягиваясь, чтобы поймать в ловушку разных разрушителей. Я с силой потянул щупальца. Разрушители, которые были больше меня, яростно тряслись и сталкивались друг с другом. Некоторые пытались убежать, но врезались в другой разрушитель, безрассудно ускоряясь.
Корабли, расположенные сзади, выпустили торпеды, но я использовал эсминцы как щиты, чтобы поглотить атаки. Корабли, попавшие в мои щупальца, взорвались, и киборги-члены экипажа были выброшены в космос.
«Они держатся».
Все демонстрировали боевые навыки, которые превзошли наши ожидания. Никто из Галлагонов не получил ранений, и PS-111 и Мать Неба сражались доблестно.
Более того, мы были не единственными, кто сражался против флота Звездного Союза. Я посмотрел в сторону далекого расположения белой планеты, где танцевали мерцающие огни.
Линейные корабли Мегакорпорации, привезенные Джи-Хюн Юджином, также участвовали в боях против сил Звездного Союза.
«Благодаря их отвлечению там, наше бремя здесь легче».
Однако было неясно, как долго продлится эта отсрочка.
Хотя в тот момент это казалось нам выгодным, реальность оказалась иной.
Там многочисленные корабли все еще были в строю, и ожидалось, что в бой вступят еще больше. К счастью, Великий Монарх не присутствовал; его прибытие кардинально изменило бы ход битвы не в нашу пользу.
«Нам нужен прорыв».
С начала боя с Пятым флотом я уничтожил четыре линкора, перевозивших искатели варпа. Оставалось еще по крайней мере шесть подтвержденных, а также несколько скрытых искателей варпа.
«Уничтожить их дыханием будет непросто».
Враги не были глупцами. Их всего несколько раз заставали врасплох; теперь, как только они чувствовали, что я готовлюсь выпустить дыхание, они тут же разбегались.
Но атака, как я делал до сих пор, уничтожая по одному кораблю за раз, отнимала много времени. Корабли, несущие искатели варпа, начали разбегаться во всех направлениях, чтобы уклониться от меня.
Я думал, швыряя полуразрушенные эсминцы в сторону врагов. Какое у меня есть оружие, которое может быть полезно против их кораблей?
«Оттенок Abyssal Hue не подлежит обсуждению».
Психическое дыхание, усиленное "Abyssal Hue", специализировалось на уничтожении органической материи, в то время как аугментированный "Watcher of Terror" был эффективен только против неорганических существ. Психическая отражающая броня не выдержала бы их торпед, поскольку противник в основном использовал метательное оружие.
«Может, мне теперь вернуться и поглотить Золотое Копье Жреца?»
Золотое Копье Жреца становится экспоненциально мощнее, чем больше крови оно поглощает. Используя эффект «Аномального Многогранника Грабителя», я, скорее всего, приобрету его уникальные характеристики.
Если бы это было так, я мог бы получить сокрушительные наступательные возможности в этой битве, которая и так приводила к массовым потерям.
«Но недостаток в том, что если я это сделаю, то в случае получения серьезных травм будет трудно вылечиться».
Благодаря "Сердцу Дракона" энергия не будет проблемой, но исцеление от ран представляет собой отдельную проблему. Чтобы быстро исцелиться после ранения, мне понадобится "Пиявка Пожирающих Рук".
Если бы я поглотил Золотое Копье Жреца, мне пришлось бы отказаться от Пиявки Пожирающих Рук.
«Оставшийся вариант — это…»
Сжав челюсти на ближайшем линкоре, я проверил текстовое поле глазами.
«Великий заразитель».
Четвертая черта типа космического монстра, «Великий заражатель», может усилить до трех эффектов среди категорий заражения и гнездования в зависимости от их типа.
Поскольку я еще не экспериментировал с этим, я не был уверен, насколько сильно это улучшит результаты.
«Тогда сейчас самое время экспериментировать».
В качестве объекта улучшения я выбрал «Гремлинский мох» — слияние признаков, связанных с инфекцией.
Эта черта выделяет микроорганизмы, которые нарушают работу машин. Процесс улучшения начался.
｢Настройки улучшения «Gremlin Moss» завершены.｣
«Это все?»
Несмотря на сообщение в текстовом поле, я не почувствовал никаких существенных изменений в своем теле.
Я активировал улучшенный Гремлин Мох, и мутация произошла не внутри моего тела, а снаружи.
Тупые когти, которые были на моем теле, полностью исчезли. На их месте выросли цилиндрические, похожие на биотрубы органы.
Из отверстий в этих трубах что-то начало вытекать.
Это было похоже на дым, клубящийся из заводской трубы. Густые, похожие на смог облака вырывались из труб, распространяясь вокруг моего тела и в окружающем пространстве.
'Что это?'
Я приобрел похожую черту, когда стал взрослым, когда на моей спине образовались биотрубки, испускающие дым для защиты основного тела. Это было сделано для компенсации увеличенной целевой области, возникшей из-за моего большего размера, когда я стал взрослым.
Однако явление, происходящее сейчас в моем теле, находилось на совершенно ином уровне, чем эффекты черт, которые я приобрел по мере взросления.
Широкие клубы дыма окутали близлежащие корабли, в результате чего их огни полностью погасли.
Корабли, теперь лишенные света, прекратили всякое движение и полностью остановились. Даже когда я приблизился, с их стороны не было никакой реакции.
«Вот к чему приводит распространение мха Гремлин!»
Эта черта была улучшена: от временного вывода из строя машин, которые касались моего тела, до создания облака, которое отключало контактные машины.
«С этим все кардинально меняется».
В ситуации, когда я сражался с машинами, это была главная черта. Единственным недостатком было то, что я не мог напрямую контролировать движение дымовых облаков.
Я разбил обездвиженные корабли и полетел к линкорам, обеспечивая огневую поддержку с тыла.
Они выпустили в меня торпеды, но это не имело большого эффекта. Торпеды, управляемые передовыми технологиями, становились неработоспособными в тот момент, когда они вступали в контакт с дымовыми облаками — или, скорее, с облаками Гремлинов.
Я грациозно уклонился от торпед, летающих в космосе, и нырнул в район скопления кораблей, сопровождаемых смертоносными облаками гремлинов.
—
«Повреждения корпуса от торпед превысили 25%!»
«Измените программу движения корабля на стиль Питера Эджертона и добавьте 5% энергии на двигатели».
"Понял!"
«Отряд истребителей D уничтожен! Осталось юнитов в отряде B: 5!»
«Отряд B, возвращайтесь. Оставшимся отрядам A, C, E и F также начать последовательное возвращение поврежденных истребителей».
«Понял! Это флагман…»
Под командованием Джи-Хён Юджин команда действовала слаженно.
В центральном командном пункте состояние корабля и атакующего флота Звездного Союза отображалось на трехмерной голограмме.
Пока подчиненные деловито выполняли свои задачи, Джи-Хён сосредоточила свой холодный взгляд на голограмме.
«Это нелегкая битва».
Маскирующее устройство флагмана, оснащенное секретным оружием Эджертона, могло похвастаться значительными характеристиками. Однако у противника было превосходное оборудование обнаружения. Кроме того, они привезли с собой многочисленные искатели варпа, что сделало невозможным для нас спрятаться или сбежать.
«Если они упадут…»
В настоящее время нам удавалось держаться против Галлагонов и неопознанного флота, сражаясь с Пятым Элитным Флотом, но это не продлится вечно. Если Галлагоны будут уничтожены, мы станем их следующей целью.
«Мне обязательно это использовать?»
Хотя ее глаза были прикованы к голограмме, ее мысли были сосредоточены на предмете, лежащем под ее стулом.
Наследие ее отца, Чон-У Юджина.
Ей еще не доводилось пользоваться этим оружием. Однако она почувствовала потенциальную опасность, когда приобрела его.
Артефакт, найденный в огромном вулкане, состоял из двух частей: оружия, известного как «Abyssal Destroyer», и кристаллической батареи, которая поставляла энергию. Он имел простую структуру, в которой батарея могла быть присоединена к оружию для выработки энергии, но проблема заключалась в самой энергии.
После извлечения батареи из вулкана начали происходить странные события. Ранее неработающие системы связи были вскоре восстановлены, и во время побега они не встретили вообще никаких зверей. Казалось, что монстры избегали ее группы.
Одно это свидетельствовало о том, что оружие обладало невероятной мощью.
Но причина ее колебаний осталась. Она интерпретировала оружие как устанавливающее свои смертельные цели на основе генетической информации.
Киборги были людьми, оснащенными машинами. Нападение на киборгов было сродни нападению на людей. При неправильном использовании даже пилоты истребителей, сражающихся с врагами, могли быть мгновенно убиты.
Если бы не осталось ни одного бойца, а враги были бы живы, это был бы конец для них. Поэтому Джи-Хён ждала возможности проявиться.
Затем до ее ушей донесся голос подчиненного.
«Экстренный отчет! Обнаружена масштабная концентрация энергии! Дополнительный флот поддержки Звездного Союза готовится к сверхсветовому путешествию!»
"Что?!"
При этих словах ее разум снова пришел в себя. Позади нее ее дворецкий, Мин-Сок Юджин, что-то настойчиво крикнул.
«Какое предполагаемое время прибытия?»
«Через 5, 5 минут!»
Времени на колебания не оставалось. Нужно было принять решение сейчас.
Затем в спешке доложил другой подчиненный.
«В-враждебный флот концентрируется в одной точке!»
«Они пытаются защитить флот поддержки, готовящийся к сверхсветовому путешествию?»
«Д-да, но это странно! Это на значительном расстоянии от точки концентрации энергии…»
«Таинственная сущность собирает корабли! Я подключусь к камерам истребителей!»
Вскоре на голограмме появилось видео низкого качества.
Множество линкоров и эсминцев собралось в месте, довольно далеком от истребителей. Даже тот, кто никогда не был свидетелем космических боев, нашел бы их построение странным.
Из-за своих размеров линкоры должны были сохранять дистанцию друг от друга. Однако показанные на кадрах корабли были сгруппированы вместе, достаточно близко, чтобы столкновение казалось неизбежным.
Более того, было кое-что еще более странное.
«Почему нет света? Это эффект маскировки?»
Корабли прижались друг к другу, но света не было видно, как будто им насильно отключили электроэнергию.
«Эм, похоже, функции корабля были отключены».
«ЭМИ? Кто, черт возьми, это сделал?»
Пока Мин Сок и команда были в замешательстве, Джи Хён заметила какое-то движение между кораблями.
Облако дыма, состав которого был неизвестен, стремительно двигалось между судами. В тот момент, когда линкор касался облака, его огни гасли, и, как и другие, он превращался в груду металлолома.
Увидев это, Джи Хён тут же встала.
«Отзовите все истребительные расчеты на флагман! И подготовьте сверхсветовой двигатель к немедленному прыжку, когда я вернусь!»
«Джи-Хён, что ты…?»
«Минсок, я оставляю тебя ответственным за операцию».
Передав командование кораблём Мин Соку, Джи Хён схватила артефакт, лежавший рядом с ней, и вышла из командного пункта.
｢Джи-Хён! Что ты делаешь?! Возвращайся сейчас же!｣
Не обращая внимания на голос Мин Сока, раздающийся из динамиков, она быстро побежала к ангару.
«Сейчас есть такая возможность!»
Я не знал, что это за существо было окутано дымовым облаком, но это был фантастический шанс.
Прибыв в ангар, она вместо того, чтобы сесть в истребитель, открыла дверь и прыгнула прямо в космос.
Когда она вошла в среду невесомости, ее белый экзокостюм «Белая Дева» активировался. Белый шлемоподобный аппарат закрыл ее лицо, а из ее спины выдвинулись крылья с двигателями. Двигатели включились, толкая ее вперед с огромной силой.
Истребители, возвращающиеся на флагман, обломки поврежденных космических кораблей, торпеды и энергетические лучи, летящие повсюду, — она преодолела многочисленные препятствия и активировала оружие в своей руке.
Кристаллическая батарея внутри оружия начала излучать леденящий свет и быстро вращаться.
На линкоре класса XAX01, пилотируемом командующим Пятым элитным флотом, флотом Немеи, на троне, выкованном из стали, восседал член Совета машин Немея-5.
Его тело, вдвое больше стандартного андроида, было украшено многочисленными кабелями, напоминающими развевающиеся волосы. Немея Пять, с его необычной внешностью, держал глаза закрытыми.
В настоящее время он контролировал весь флот через длинные кабели, обвивающие его. В этом металлическом и машинно-сконструированном ментальном мире огромные объемы информации перетекали туда и обратно.
｢Немея Пять. Отчет с Стрелы Девять. 9-й флот готов к сверхсветовому путешествию.｣
｢Отчет с Europa Two, Redtail Eight. Флоты 2 и 8 достигли 80% заряда энергии.｣
｢Отчет Менеббо! Не удалось проанализировать вещество, выбрасываемое из специальной цели А!｣
｢Казанский сообщает. Предполагается, что это имеет эффект, эквивалентный ЭМИ.｣
｢Шимураби просит! Пожалуйста, разрешите использовать главную пушку корабля!｣
｢Немея Пять. Отказано. Специальная цель А обладает устойчивостью к оружию энергетического типа. Считается эффективным выиграть время до прибытия флотов 2, 8 и 9.｣
В настоящее время внимание Немеи-5 сосредоточено на особой цели А.
Флот, которым он командовал, уничтожался в реальном времени, словно его поймали металлические гремлины.
Или, возможно, это действительно так. Они использовали атаки ЭМИ, чтобы вывести из строя корабли Звездного Союза. В тот момент, когда корабль вступал в контакт с распыляемыми им мелкими частицами, все его функции немедленно прекращались.
Независимо от того, влияло ли это на машины напрямую или нет, даже торпеды, управляемые ИИ, не могли поразить его как следует. Облака мелких частиц, окутывающие его тело, заставляли их останавливаться в полете.
В результате потери Пятого флота были тяжелыми. Если бы на пути не было других флотов, им пришлось бы отступить.
｢Сообщение от Arrow Nine. 9-й флот выйдет на сверхсветовую скорость через 1 минуту и 12 секунд.｣
｢Сообщение с Европы Два, Редтейл Восемь. Флоты 2 и 8 готовы к сверхсветовому путешествию.｣
Через несколько минут Немея Пять одержит победу. Если он сможет заполучить труп особой цели А, станет возможным глубокое исследование.
В этот момент поступил доклад от киборга-капитана другого корабля.
Неопознанный летающий объект был запущен с корабля мегакорпорации и двигался в их сторону.
Nemea Five пришла к выводу, что это была торпеда ЭМИ. Патрульные корабли, получив его приказ, двинулись на перехват торпед.
Их собьют, а с кораблями мегакорпорации разберутся, как только прибудут другие высокопоставленные чиновники.
Это рассуждение казалось достаточно логичным, но то, что последовало дальше, превзошло его расчеты.
«Казанский! Неопознанный летающий объект, излучающий неизвестные длины волн…»
Отчет капитана-киборга резко оборвался. Затем разом прекратились бесчисленные отчеты и сообщения.
Как будто бы была проблема со слуховыми функциями; только тишина затянулась. Он дал еще одну команду, чтобы подтвердить ситуацию, но никто не отреагировал.
Что-то было не так. Немея Пять срочно отправила его сознание в его спящее физическое тело.
Когда передача была завершена, он широко раскрыл глаза на стальном троне. Ситуация, запечатленная его глазами-камерами, была совершенно иной, чем обычно.
Киборги, призванные ему помогать, лежали, растянувшись на полу командного зала. Анализ через линзы подтвердил, что все они прекратили функционировать.
Командный зал стал могилой для киборгов.
Нет, возможно, это было не единственное такое место.
Он синхронизировал внешние камеры корабля со своими зрительными функциями. Все камеры линкора класса XAX01 стали его глазами.
Благодаря этому он понял, что эта ситуация не ограничивается его кораблем.
Многочисленные суда Пятого флота отклонялись от строя и двигались хаотично.
Все это произошло из-за внезапной смерти капитанов-киборгов. После исчезновения командиров, ИИ кораблей застряли, повторяя ранее отданные приказы. Такое поведение было в точности таким, как описал капитан-киборг. Пятый флот потерпел почти полное опустошение из-за неопознанного оружия, выпущенного мегакорпорацией.
Немея-5 немедленно связался с другими флотами. Он приказал им прекратить сверхсветовые путешествия и оставаться в режиме ожидания. Самое главное, он подчеркнул, что Верховный Командующий не должен прибывать сюда ни при каких обстоятельствах.
Затем пришло сообщение от Верховного главнокомандующего, который, казалось, был в замешательстве.
«Я! Что происходит?»
«Немея-5 докладывает. Председатель, здесь распространилась неопознанная длина волны. Предполагается, что она наносит смертельный урон киборгам».
«Что ты имеешь в виду?! Кто это сделал?!»
Взгляд Немеи Пять, соединенный через камеры, мельком увидел особую цель А. Существо на мгновение замерло, глядя на окружающий его хаос, а затем выпустило на волю подавляющее количество пламени.
Это было похоже на то, каково это — столкнуться с солнцем? Оно излило почти бесконечную психическую силу, превращая корабли в металлолом. Немея Пять изо всех сил пытался повлиять на ИИ кораблей, но облака мелких частиц, исходящие от существа, препятствовали его усилиям.
После того, как большая часть линкоров была испепелена, существо прекратило атаку, очистило облака мелких частиц и повернуло свое тело. Галлагоны, которые сражались с патрульными кораблями в другом месте, отступили вместе со специальной целью A.
«Немея Пять. Я рекомендую сначала выяснить причину. Предлагаю остановить операции».
«Стрела Девять соглашается».
«Redtail Eight согласен».
«Ты говоришь мне отпустить это, когда это прямо перед нами? Ты правда думаешь, что это имеет смысл…!»
Верховный главнокомандующий Джубака, выражая сильный гнев, замолчал после просмотра видеоданных, предоставленных Немеей-5.
Второе высокопоставленное должностное лицо, Europa Two, быстро проанализировало отснятый материал и отправило сообщение.
«Европа-2 согласна. Председатель, в настоящее время в этой области присутствуют длины волн, представляющие смертельную угрозу для киборгов. Я рекомендую вам убедиться в своей безопасности, прежде чем двигаться дальше».
В этом месте существовали угрозы как для андроидов, так и для киборгов. Специальная цель A имела возможность выводить из строя как андроидов, так и корабли, в то время как неопознанный объект, выпущенный мегакорпорацией, имел мгновенный эффект убийства киборгов. При наличии обоих продолжение операций повлекло бы за собой чрезмерный ущерб.
Таким образом, четверо высокопоставленных чиновников фактически приняли решение о приостановке миссии.
Они были машинами, которые существовали для сохранения Звездного Союза. Они были обязаны защищать Джубаку, самую важную сущность в Звездном Союзе, любой ценой.
Конечно, если бы Верховный главнокомандующий настаивал на продолжении, у них не было бы иного выбора, кроме как подчиниться. Однако никто из высокопоставленных чиновников не верил, что Джубака будет действовать столь безрассудно.
Он не был дураком. Он не мог не знать, что проблемы, возникающие здесь, были далеко не обычными. Более того, он лучше, чем кто-либо, знал, что может произойти, если его безопасность будет поставлена под угрозу.
«Чёрт возьми! Этот ублюдок Аморф прямо там! Блять (Чёрт возьми)!»
С криком, похожим не то на рев, не то на вопль, голос Джубаки исчез из виду.
Тем временем в поле зрения Немеи-5 особая цель А, Галлагоны и линкор Мегакорпорации были охвачены синим светом.
Спустя несколько мгновений на прежнем месте не осталось ничего, кроме синих частиц.