Глава 233
——————
[Переводчик – Серафим]
[Корректор – Draxx]
Тени легли на бесчисленные ветки, когда рассеявшиеся облака вернулись, чтобы закрыть солнечный свет.
В прохладном пепельном свете мы пошли по следу Крикунов.
Когда-то спорадические следы становились все более частыми. Не только на земле, но и на окружающих деревьях и камнях были также испещрены отметинами, оставленными острыми когтями из сплава.
«Это не просто один или два».
Учитывая, что у крикунов восемь ног, вполне естественно, что следов должно быть много, но даже с учётом этого их было слишком много. Их должно было быть как минимум несколько десятков.
«Сколько «Крикунов» было задействовано в этой миссии?»
Я использовал сохраненную генетическую информацию, чтобы имитировать голос, когда задавал вопросы PS-111.
«В начале миссии было развернуто триста единиц».
«Триста? Это довольно много».
Услышав ответ, я был слегка удивлен.
Учитывая, что в Звездном Союзе стандартные Крикуны рассматриваются почти как био-дроны, развертывание 300 из них не является чем-то необычным. В масштабных наземных сражениях в игре часто развертываются тысячи Крикунов.
Но это было под командованием игроков. Регулярная армия Звездного Союза редко использует Крикунов в одиночку.
Крикуны обладают грозной боевой мощью, но у них есть и недостаток: отсутствие стратегического мышления и гибкости. Поэтому, когда возникают неожиданные ситуации, они не могут отреагировать должным образом.
«Обычно вам нужно что-то, чтобы компенсировать этот недостаток…»
Mutant Screamers устранили недостатки старых моделей, разделив их на стандартные модели и модели командиров. Тот факт, что модели командиров Mutant Screamers обладают превосходным стратегическим суждением, очевиден, если просто взглянуть на PS-111.
Когда я сражался с Odd Grad, он быстро понял сигнал, который я послал, и привел крейсер. Обычный Крикун никогда бы не принял такого решения.
«По крайней мере, хорошая новость в том, что к настоящему времени их численность должна была значительно сократиться».
Учитывая, что планета кишит опасными существами, маловероятно, что все 300 выжили невредимыми. Фактически, даже PS-111 был почти уничтожен атакой Ice Horror.
«Как вы думаете, сколько их осталось? Двести? Двести пятьдесят?»
«Я считаю, что общее количество не сильно уменьшилось по сравнению с первоначальными 300 единицами».
"Почему это?"
Хотя мутанты-крикуны сильны, они не выйдут невредимыми после столкновения с существами Высшего уровня, такими как Ледяные ужасы или Ледниковые демоны.
PS-111, который искал следы с помощью датчика, торчащего из глаза, отреагировал.
«Согласно данным, хранящимся в моем мозгу, бывший главный контролер, «Пира Одиннадцать», имел на своем корабле установки, способные производить Мутантов-Крикунов».
"Что?"
«При наличии генетической информации, большого источника энергии и органического материала, который можно использовать в качестве ресурсов, возможно создание крикунов S-модели».
В лоре Крикуны часто рассматриваются как расходный материал, поэтому редко оказывается поддержка через корабли. Максимум, что вы можете получить, это поддержка орбитальной бомбардировки после развертывания Крикунов.
Но поскольку Mutant Screamers стратегически более ценны, чем старые модели, похоже, они выделили для них специальный корабль поддержки.
«Учитывая масштабы производственной линии Screamer, для размещения объектов, скорее всего, потребуется как минимум военный корабль класса Jamah. Даже в этом случае им пришлось бы заменить все средства технического обслуживания корабля на ремонтное оборудование».
«Из-за потери данных я не могу дать точный ответ, но это кажется разумным предположением».
Военный корабль класса XAX01 назван в честь столичной планеты Звездного Союза. Часто называемый Jaks Alpha, этот корабль является самым большим и самым тяжело вооруженным из военных кораблей Звездного Союза.
Конечно, в этом случае он был бы сильно модифицирован как корабль поддержки Screamer, поэтому он бы сильно отличался от своей первоначальной формы. Внутренние объекты и оборудование были бы удалены и заменены объектами, связанными со Screamer, оставив только минимальные системы, необходимые для поддержания корабля в рабочем состоянии.
«Ты помнишь, где он приземлился?»
«Приношу свои извинения. Из-за потери данных я не могу это подтвердить».
Военный корабль класса «Джамах» имеет длину чуть меньше километра. Я не видел никаких признаков посадки такого огромного корабля здесь.
Более того, Галлагоны никогда не пропустят такой большой корабль, входящий в атмосферу планеты. Если о нем нет упоминания, значит, он обладает возможностями скрытности высшего уровня.
Когда я об этом подумал, что-то пошло не так.
«Твоей миссией было поймать меня, верно?»
«Если вы имеете в виду особую задачу А, поставленную бывшим главным контролером «Пирой Одиннадцать», то да».
«Крикун, который может самовосстанавливаться, и при этом триста единиц. Почему они все это время затаились, когда могли бы произвести еще больше?»
Оглядываясь назад, у них было несколько возможностей напасть на меня. Когда я впервые прибыл на планету, когда я был ослаблен после битвы с Джейсоном, когда я попал в засаду Одда Града и так далее.
Однако они никогда не собирались систематически, чтобы атаковать меня, из-за чего размещение модели командира для компенсации слабостей Крикунов кажется бессмысленным. До сих пор единственные Крикуны, с которыми я сталкивался, были отставшими.
Остается только одно объяснение: что-то пошло не так с Pyra Eleven.
После минуты молчания он ответил на мой вопрос.
«Я об этом не знаю».
«Вы не знаете?»
«В процессе перезагрузки системы данные памяти были повреждены. Однако…»
Он механически наклонил голову. Движение напоминало, как будто кто-то нажимает на висок, пытаясь насильно вспомнить что-то, чего он не мог вспомнить.
«Насколько я помню, Pyra Eleven был серьезно поврежден и вошел в состояние покоя из-за определенных событий».
«Спящий? На него напали Галлагоны?»
«Нет. Pyra Eleven… ошибка, извините. Он был поврежден после того, как не выполнил действия, необходимые для достижения своей цели».
Подводя итог сказанному, стало ясно, что Pyra Eleven уже некоторое время не может нормально функционировать.
«Теперь, когда я об этом думаю, тот, с кем я столкнулся, когда преследовал Зимних Ходоков, сказал что-то похожее».
Этот определенно упомянул о состоянии отложенного командования. Другие, с которыми я столкнулся в лесу после убийства Джейсона, говорили то же самое.
Учитывая все это, их командир Пира Одиннадцать, должно быть, бездействовал до недавнего времени.
«Эти следы доказывают, что он снова активен».
«Это разумное предположение».
Хотя вероятность встречи с врагами была высока, у нас не было никакой полезной информации, кроме того, что их было много.
«Говорил ли PS-111, что может контролировать подразделения низшего уровня?»
Когда я впервые встретил его, он упоминал возможность физического подключения к цепям более низких моделей и взятия их под контроль. Было бы здорово, если бы он мог делать то же самое с подразделениями уровня командира, но Pyra Eleven улучшила безопасность своих систем управления, сделав это невозможным.
«Мне нужно поймать несколько Крикунов».
Это позволило бы нам собрать информацию о месте посадки корабля, его планах и других важных деталях.
После окончания нашего разговора мы еще довольно долго продолжали идти по следам.
Сначала были только следы, но со временем стали очевидны и другие признаки. Вокруг следов были разбросаны останки существ, разорванных в клочья.
«Они восполняют свою энергию».
«Похоже на то».
PS-111, в который были имплантированы функции Blood Reaver, мог восполнять свою энергию, поглощая биоэнергию в дополнение к потреблению мяса ртом. Это было исключением, обычные Крикуны поглощали питательные вещества, всасывая мелкую добычу через впускные трубки, прикрепленные к их ртам.
«Кровь уже давно засохла».
Учитывая сухую, прохладную среду, фрагменты трупов начали разлагаться только медленно. Это позволило мне сделать грубое предположение о том, как они охотились.
«То есть они все-таки модифицировали некоторые из них, как и те, которые оснащены производственными мощностями».
Подобно тому, как PS-111 совершенствовался, поглощая гены, некоторые вражеские Крикуны адаптировались к окружающей среде.
«…Например, приобретя возможности дальних атак».
Я вытащил из лужи крови большую пулю, размером с мой палец. Она напоминала снаряд с обедненным ураном, который используют в штурмовой пушке, но была гораздо более угрожающей.
«Вы знаете, что это?»
«Он напоминает снаряд с обедненным ураном, используемый APDT, но при осмотре внутренней структуры выяснилось, что он был модифицирован в кассетный боеприпас».
«Точно. Он смешан с черными серебряными фрагментами».
Когда я потряс деформированную пулю, выпало небольшое количество осколков сплава Blacksilver. Их было немного, но их было достаточно, чтобы представлять смертельную угрозу для некоторых видов.
И на этой планете есть только один тип существ, которым может быть нанесен значительный вред кассетным боеприпасом, начиненным черным серебром.
«Галлагоны!»
Думаю, я знаю, на что они нацелились.
«Знаешь ли ты, где находится гнездо Одда Града?»
«Да. Это так».
«Времени нет, так что забирайся наверх и веди меня».
Время имело решающее значение, поэтому я выгрузил трупы, которые нес, и поместил PS-111 себе на голову. Затем я позвал Номер 26 и Адхая.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Времени нет, садись мне на спину.)]
｢Ты не забираешь добычу?｣
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Мы вернёмся за ним позже.)]
Номер 26, почувствовав всю серьезность ситуации, не стал задавать больше вопросов и тихонько взобрался на мое тело. Он съежился и устроился в маленьких ручках на моей груди.
Крепко держа его, я позвал Адхая.
[ZZZ ZZZ ZZZ (Мы летим. Приготовьтесь.)]
｢Куда мы идем?｣
[ZZZZZ ZZZ ZZZ (Мы направляемся в гнездо Одда Града.)]
Я широко раскинул сложенные руки-крылья. Массивные мембраны растянулись, и мое тело стремительно взмыло вверх, ломая ветви по мере подъема. Адхай следовал за мной по пятам.
｢Гнездо｣｢в опасности?｣
[ZZZ (Возможно.)]
«Просто продолжай двигаться в этом направлении».
Адхай напрягся при упоминании потенциальной опасности для гнезда. Я полетел на полной скорости в направлении, указанном PS-111.
Во время полета я бдительно следил за тем, что внизу, с помощью моих вспомогательных датчиков, опасаясь возможности того, что Крикуны могут открыть огонь из леса. Несмотря на то, что моя тень и тень Адхая пролетели над этой областью, никакой реакции снизу не было.
«…Ситуация нехорошая».
Где-то в этом лесу, должно быть, роятся сотни Крикунов, но было жутко тихо. Я не мог расшифровать их намерения, но это был определенно нехороший знак.
После почти половины дня напряженного полета в поле зрения начали появляться скалы, где, по словам PS-111, находилось гнездо дракона.
Никаких признаков крикунов или других существ вблизи скал не обнаружено.
«Подождите, ничего не видно?»
К этому времени Нель Джерма, заместитель Адхая, уже должен был вернуться. При таком близком расположении гнезда, по крайней мере, один или два Галлагона должны были показаться.
｢Великий｣｢что-то не так｣｢группа｣｢не начеку｣
Адхай, похоже, почувствовал то же самое, послав озадаченную ментальную волну.
Галлагоны всегда держали часовых у своих гнезд из-за хищников вроде небесных китов. Зеленые галлагоны или белые галлагоны по очереди охраняли гнездо, ожидая неожиданных атак.
Отсутствие таких охранников означало, что что-то серьезно не так.
Я собирался предупредить Адхая, чтобы он был осторожен, когда мои вспомогательные датчики засекли движение в лесу внизу.
Лес, который был совершенно безмолвен еще несколько мгновений назад, внезапно ожил. Движение было одновременным и всеобъемлющим, как армия марширующих муравьев.
Поняв, что это значит, я срочно помахал Адаю.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Адхай! Используй свою силу!)]
｢!｣
В то же самое время, когда я послал волну, из леса вырвалось огромное количество снарядов.
Дождь смерти, чернее облаков наверху, летел на меня и Адхая, намереваясь забрать наши жизни. Я прикрыл номер 26 своим боевым оружием и двинулся под Адхая.
Сгустки Blacksilver, так плотно упакованные, что они заслонили мне обзор, обстреляли все мое тело. Поскольку я не психическое существо, эти антипсихические снаряды не нанесли мне большого урона.
Более того, из-за недостаточной пробивной способности эти кассетные боеприпасы не смогли пробить мой панцирь и чешую.
«Но они все равно могут им навредить».
Хотя эти выстрелы не причинили мне никакого вреда, для Адхая и Номера 26 все было по-другому. Номер 26, который в значительной степени полагался на психическую силу, был бы полностью выведен из строя, если бы в него попали эти кластерные снаряды Blacksilver.
Адхай находилась в лучшем положении благодаря своей технике абсолютной защиты «Красная броня», но даже она могла защитить только голову и часть передних конечностей, что делало ее уязвимой для их атак.
[ZZ ZZZ (Все в порядке?)]
"Я в порядке."
｢Спасибо тебе,｣｢Великий.｣
К счастью, моя защита не позволила Номеру 26 и Адхаю получить какой-либо урон.
«Я получил несколько ударов, но травмы незначительные».
Единственным исключением был PS-111, который, сидя у меня на голове, был легкой мишенью и принял на себя несколько попаданий.
«Позже я позабочусь о том, чтобы ты поймал хорошую добычу».
"Понял."
После короткой перезарядки стрельба с земли возобновилась. Крикуны были полны решимости убить Адхая и Номер 26, даже если они не могли сбить меня, стреляя дико и в ярости.
«Это не лучшее место для сражений».
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Адхай, держись поближе ко мне и следуй за мной.)]
Получая удары от пуль Крикунов, я полетел к гнезду. Адхай вцепился мне в спину, внимательно следя за мной.
Затем я приземлился в подходящем месте недалеко от позиций Крикунов. Как только я приземлился, деревья вокруг нас зловеще затряслись.
На нас надвигалась орда Крикунов.