Глава 215
——————
[Переводчик – Серафим]
[Корректор – Draxx]
｢Что только что произошло?｣
[ZZZ ZZZZZ (Я тоже не уверен.)]
Адай, сидевшая у меня на спине, высунула голову и спросила:
Когда мы приблизились к гнезду, что-то внезапно выскочило. Даже не проверяя, я инстинктивно ударил его своей крылатой рукой. Удар был настолько сильным, что существо было полностью уничтожено.
Когда я осмотрел труп, я понял, что это человек.
«Зачем человеку здесь находиться?»
На нем был специально разработанный усиленный костюм, не столько предназначенный для боя, сколько ориентированный на функции выживания, такие как теплоизоляция и регулирование температуры.
Судя по его одежде, он не был солдатом, а скорее исследователем или членом экспедиционной группы, что вызывало еще больше вопросов. Он не мог приехать сюда один, значит, должна быть группа или организация, которая его сюда привезла.
«Эта планета даже не входит ни в один из известных маршрутов».
Джейсон смог найти эту планету только потому, что его товарищи по игре поделились с ним ее местоположением. Даже маршруты Cult Empire не зафиксировали эту планету. Я тоже смог попасть сюда только благодаря подробным указаниям Адхая. Без него найти это место было бы почти невозможно.
В этой отдаленной части вселенной, о которой мало кто знает, уже появились Крикуны Звездного Союза, а теперь появилась и неопознанная группа людей.
«Могли ли они прийти, чтобы схватить меня?»
Джейсон упомянул, что никто из игроков, кроме него, сюда не придет. Он верил, что сможет победить меня в одиночку.
Но это только его предположение. Неясно, что на самом деле думают его союзники. Они могли разработать запасной план на случай, если Джейсон потерпит неудачу.
Если мне не повезет, мне, возможно, придется столкнуться не только с Галлагоном, но и с новым игроком.
«Давайте выясним».
Я засунул изуродованный труп в рот. Пока я пережевывал безвкусное мясо, я активировал черту «Хозяин лицевого червя».
Генетическая информация, содержащаяся в трупе, была передана в орган, управляющий личинками. Получив новые данные, орган отбросил одну из пяти ранее сохраненных последовательностей генов. Гнездо на моей спине также мгновенно растворило старого личиночного червя, позволив родиться новому.
'Публично заявить.'
Следуя моей команде, личикочервь прорвал мембрану своего опухолевидного гнезда и вылез наружу. Существо с лицом, идентичным лицу трупа, который я только что съел, огляделось вокруг, словно не могло понять свое положение.
"Что?!"
Поняв, что оно стало червем, существо начало паниковать. Я послал мозговую волну, чтобы контролировать червя, заставив его успокоиться.
«У меня есть вопросы. Ответьте на них».
Когда мой голос, теперь уже человеческий, полился наружу, мухоподобное чудовище с человеческой головой начало дрожать.
«Кто вы и к какой группе принадлежите?»
«■■ ■сын… Я-я Колин Рассел».
Монстр-муха, теперь с моего разрешения говорящий на человеческом языке. Сначала ему было трудно составлять слова, но постепенно он стал говорить более бегло под моим контролем.
«Я служу госпоже Си-Хён Юджин».
«Ши-хён Юджин?»
«Да. Она пришла сюда, чтобы выполнить свою великую миссию».
То, что он сказал, было совершенно неожиданным.
Прошло много времени с тех пор, как я слышал это имя. Она была первым грозным противником, с которым я столкнулся после прибытия в этот мир.
«Она должна быть мертва».
Две из моих главных черт были получены благодаря ее пожиранию: «Орган мимикрии» и «Щупальца монстра».
Теперь, благодаря Челюсти Сборщика Эссенции, мне нужно съесть только голову, но тогда мне приходилось есть каждую частичку своего противника, чтобы извлечь его генетическую сущность.
«Она определенно мертва. Так что либо это клон, либо кто-то выдает себя за нее».
Когда я столкнулся с Си-хён Юджин, она была замаскирована под члена Космического Докового Картеля. Как следует из ее имени, ее истинная личность была членом семьи Юджин, одной из благородных столиц MegaCorp. Маловероятно, что они украли технологию клонирования у StarUnion, своего конкурента.
«Кроме того, клоны имеют массу побочных эффектов».
У клонов StarUnion нестабильный разум. Они одержимы своей идентичностью и отказываются от чьего-либо контроля. Фактически, в игре клоны являются главными врагами StarUnion.
Разве благородный капитал с таким огромным эго, как у них, будет вкладывать деньги в нечто столь ненадежное? Это весьма сомнительно.
«Итак, остается…»
«Она умерла от моих рук несколько месяцев назад».
«Нет, это невозможно. Она не брала ни одного выходного с того дня, как поклялась выполнить свою великую миссию».
«Великая миссия?»
«Вернуть себе имя Юджин. Наказать предателя, который узурпировал главу семьи. Такова судьба Си-Хён Юджин».
Услышав это, у меня начала формироваться мысль. Джейсон упомянул, что один из игроков был главой семьи Юджин.
«Это был Акира Юджин?»
Он настаивает на использовании японского имени и, по словам Джейсона, ведет себя как старик, застрявший в подростковом бунтарском состоянии.
Есть только один высокопоставленный игрок с такими характеристиками. Если он тот самый "ранкер Мегакорпорации", которого я знаю, то, должно быть, была кровавая борьба, когда он захватил семью.
«Он талантлив, но у него действительно отвратительная личность».
Даже в обществе его называли социопатом, так что здесь, вероятно, все еще хуже.
«Думаю, я получаю ясную картину происходящего».
До того, как меня поглотила Си-хён Юджин, она, вероятно, была лидером фракции, которую Акира Юджин очистил. Фамилия Расселл, вероятно, является поддельным именем, которое остатки использовали, чтобы скрыть свою личность.
Поскольку она погибла, сражаясь со мной, очищенной фракции, должно быть, пришлось нелегко.
«Поэтому они создали двойника».
Си-хён Юджин, о которой он говорит, вероятно, просто дублер мертвого лидера. Кажется, эта самозванка привела своих последователей в это место.
Я спросил, зачем они сюда пришли.
«Госпожа Си Хён Юджин сказала, что здесь находится важная реликвия».
«Реликвия? Какая реликвия?»
«Я не знаю. Мне только сказали, что это где-то в Черных горах и что нам нужно его найти».
Я задал еще несколько вопросов, но больше ничего существенного не произошло. Он тоже ничего не знал о Крикунах.
«Все в порядке. Я получил всю необходимую информацию».
К счастью, похоже, что связи с другими игроками мало. Фактически, фракция Си-хён Юджин, или, скорее, фракция ее подражателя, кажется, больше связана с теми, кто выступает против игроков.
«Я займусь этим после того, как разберусь с Оддом Градом».
Есть одна важная часть информации, которую он не упомянул, но я могу сделать вывод. Чтобы исследовать эту бесплодную планету, требуется много подготовки — оружия, оборудования и различных припасов, необходимых для выживания.
Само собой разумеется, что для перевозки всего этого им понадобится корабль. И не просто корабль, а довольно большой.
«Вероятно, они находятся где-то за пределами планеты, неподалёку».
Если мне удастся найти их корабль, я точно узнаю, чем занимается фракция Си Хён Юджин и где они находятся.
Приведя мысли в порядок, я отправил личинок обратно в гнездо. Адхай, которому было скучно на моей спине, мгновенно оживился.
"Законченный?"
[ZZZ ZZZZ (Извините, вам, должно быть, было скучно.)]
｢Все в порядке.｣
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Давайте просто возьмем то, что внутри, и начнем.)]
Я наткнулся на интересную информацию в неожиданном месте.
После этого мы с Адхаем совершили налет на продовольственный склад Hellside Hornet. Благодаря подсказкам, оставленным Колином Расселом, нам не пришлось бродить по лабиринту, и мы направились прямо к складу.
Я проверил, нет ли в хранилище других потенциальных информаторов, но ничего живого не осталось. Запечатанное пространство было заполнено только коконами, переполненными гниющей, ферментированной жидкостью.
｢Эта штука｣｢вкусная｣｢.｣
Адхай засунул щупальце в один из коконов на пробу и тут же ухмыльнулся от уха до уха. Впервые я увидел такое выражение у Адхая.
«Неужели это действительно так хорошо?»
Я сорвал один из десятков коконов, свисающих с потолка, и сделал глоток. Мои глаза невольно скривились в ту же полумесяцевую форму, что и у Адхая.
«Это потрясающе».
На вкус он был немного похож на мохито, но с еще более резким ударом. Аромат был изысканным, распространяя освежающее ощущение по всему моему горлу и телу. Он был настолько вкусным, что заставил меня забыть о травмах, полученных в бою.
[ZZZ ZZZZZ (Может, возьмем с собой?)]
｢Согласен｣｢Согласен｣｢Согласен!｣
Я собрал столько коконов, сколько смог унести. Со всем своим боевым оружием и едкими щупальцами мне удалось схватить около 15 из них. Остальные отправились в желудок Адхая и мой.
Тщательно очистив хранилище Hellside Hornet, мы вышли наружу.
[ZZZ ZZZZZ (Давайте вернемся.)]
Мы с Адхаем широко расправили крылья и взмыли в небо. К тому времени, как мы достигнем гнезда, силы Одда Града, скорее всего, уже начнут действовать.
«Я оправлюсь от ран в гнезде».
Затем я нацелусь на белого галагона, вышедшего на охоту.
«Настоящий вопрос в том, как на них охотиться…»
Даже пока мы летели сквозь облака, я продолжал обдумывать стратегию сражения с войсками Одда Града.
***
Лес, полный деревьев с бесчисленными ветвями, был древним. Даже самые молодые из этих деревьев имели продолжительность жизни, охватывающую столетия. Зверь затаился в этом густом лесу.
Его янтарные глаза, светящиеся как фонари, пронзали густую тьму. У существа была голова хищной птицы, четыре ноги и тонкий хвост, из головы торчали два острых рога.
Зверь сорвал с земли грибовидное растение своими толстыми передними лапами и разжевал его клювом.
Даже утоляя голод, взгляд зверя оставался устремленным в одну точку.
Он смотрел на край леса, где можно было увидеть крутые скалы и многочисленные пещеры. Большинство скал на этой планете больше напоминали расщелины, образованные раскалывающимся льдом, но эта была другой.
Вместо холодного воздуха из-под скалистых утесов исходил теплый жар. Если бы кто-то с экстрасенсорными способностями присутствовал, он бы почувствовал закрученный вихрь энергии, поднимающийся снизу.
Скалистые утесы, за которыми наблюдал зверь, были логовом Галлагонов, гнездом дракона.
"……"
Закончив растение, зверь Мать Неба осталась неподвижной, сосредоточившись на своем наблюдении. За последние два дня она вообще не двигалась, за исключением коротких моментов, чтобы поесть. Она знала, насколько опасно иметь дело с Галлагонами, поэтому она проявила крайнюю осторожность.
Более того, она была не одна, у нее были товарищи, которых нужно было защищать в тылу.
«Товарищи…»
Морской Демон, Галлагон, Крикун, а затем…
«Аморф».
Она задавалась вопросом, что бы подумала ее реальная версия, Чхве Со-а, если бы узнала, что она теперь движется рядом с Аморфом, игроком 5-го ранга. Она, вероятно, пришла бы в ярость и сказала бы ей не говорить глупостей.
Чхве Со-а никогда не любила Аморфа. Честно говоря, она была ближе к тому, чтобы ненавидеть его. Если бы она встретила его вскоре после прибытия в этот мир, она, возможно, попыталась бы убить его.
«Из-за этого парня наш клан распался».
Именно тогда она поняла, насколько хрупкими могут быть отношения в игровом мире.
Ее клан, Savage Clan, никогда не имел много членов из-за своей уникальной концепции. Но после битвы с Amorph она осталась одна. Ее друзья либо вышли из игры с отвращением, либо присоединились к другим кланам.
В результате ее почти вынудили вернуться в реальный мир. В то время Чхве Со-а пыталась сбежать от реальности по разным причинам, поэтому она глубоко возмущалась Аморфом.
«…Разве это не ирония?»
Она почти вышла из игры и вернулась в реальность из-за него, но теперь они были товарищами, которые вместе пережили смертельные битвы. Самым удивительным было то, что ее отношения с Аморфом стали даже ближе, чем с ее бывшими товарищами из Дикого Клана.
С тех пор, как она недавно доверилась ему, она почувствовала себя гораздо спокойнее. Хотя он, вероятно, даже не осознает этого.
«Он, кажется, ничего не замечает».
Если бы он не был, он бы наверняка знал, о чем думают Номер 26 или Адхай. Даже в игре его отношения с другими казались очень ограниченными.
«А может, и нет?»
Ни Мать Неба, ни Аморф не знали, кем был другой на самом деле. Несмотря на сближение, ни один из них не упоминал о своих настоящих личностях.
«Я думаю, это естественно».
Она могла быть сильной, ловкой и величественной в этом мире, но настоящая «Чхве Со-а» не была чем-то особенным — на самом деле, она была ниже среднего. У нее не было желания открывать свою истинную сущность кому-либо. Аморф мог чувствовать то же самое.
«Судя по его характеру, у него, вероятно, нет друзей… Хм?»
В разгар мысленной критики Аморфа она заметила движение в гнезде и прекратила свои праздные мысли.
Она сосредоточила взгляд. Из одной из пещер в скале вышло несколько Галлагонов.
'Что это такое?'
Два зеленочешуйчатых Галлагона несли другого Галлагона в другую пещеру. Тот, которого они несли, был весь в крови, и ни одна его конечность не осталась невредимой.
«Хэм Орт?»
Даже в потрепанном состоянии она узнала Галлагон.
Тяжело раненый Белый Галлагон, со сломанным рогом и порванными крыльями, несомненно, был матерью Адхая, Хам Орт. Находившиеся рядом Зеленые Галлагоны грубо оттащили Хам Орт в другую пещеру.
«Что происходит? Разве она не должна была умереть?»
Учитывая тяжесть ее травм, казалось, она могла умереть в любой момент. Тот факт, что другие Галлагоны обращались с ней так жестоко, не казался запоздалым предательством.
«Её взяли в плен?»
Пока она мысленно записывала эту важную информацию, ее внимание привлекло нечто другое.
Двенадцать Белых Галлагонов внезапно вырвались из другой пещеры. Они расправили крылья, взлетели на скалу и исчезли в небе.
«Началось!»
Увидев, что они отправились на охоту, она некоторое время молча ждала. Только когда больше не было никакого движения, она осторожно начала двигаться.
Черное небо над лесом дрожало.
Как будто в ответ, из глубины пещеры под скалой вынырнула густая тень. Тень, поднявшаяся бесшумно, быстро исчезла в облаках.