Глава 180
На обширном пространстве выживания в космосе сосуществуют различные разумные виды, порождая всевозможные существа. От существ, напоминающих диких животных на Земле, до ужасающих монстров прямиком из фильма ужасов, и даже божественных сущностей, вызывающих космический трепет. Среди этих существ некоторые обладают особыми способностями. Они имитируют разумных существ.
Одним из ярких примеров является Красный туман, хищник. С его внешностью, похожей на ягуара, украшенной красным мехом, он испускает непреодолимый галлюциногенный феромон, делая защиту бесполезной. После распространения своего галлюциногенного феромона он имитирует человеческую речь, чтобы соблазнить и обмануть игроков. Он имитирует разговоры и движения игроков на основе определенных алгоритмов, что делает его довольно реалистичным. Избежать самой галлюцинации сложно, а в сочетании с его способностью имитировать товарищей игроки, не знающие о природе Красного тумана, могут легко стать его жертвой.
«Недаром его называют главным хищником планет-джунглей».
В первые дни существования игры ее прозвище было «Космический Хищник».
Со временем и ростом опыта игроков все меньше попадалось на уловки Красного тумана. Независимо от того, насколько продвинут ИИ, он все равно кажется странным с человеческой точки зрения.
«А что, если обманщик — человек?»
Если вы притворяетесь другим игроком, зная его снаряжение и предпочтительную тактику по вчерашней игровой сессии, сможете ли вы действительно избежать обмана?
По сути, лучший обманщик людей — это другой человек, особенно тот, кто хорошо знает своего противника.
И я, наверное, тот, кто больше всех обманывал других в игре, Аморф.
«Ну что, начнем?»
Закончив все приготовления, я приблизился к вражеской группе. Когда я приблизился, они остановились.
«Действительно, Стражи Храма».
Их навыки значительны. С момента моего появления в этом мире мало кто ожидал и был готов к моему подходу.
Я слышал звук вытаскиваемого когтистого клинка Галагона и звук заряжания снайпером своих «Разрушителей», но не было никакой болтовни. Вероятно, они яростно обсуждают свой ответ по телепатической связи.
'Хорошо.'
Моя задача здесь не подкрасться к врагу, а посеять среди них недоверие. За стыком широкого ледяного коридора я слегка приоткрыл губы. Возле моего горла, в области, похожей на ту, где у человека находится щитовидная железа, находится особый орган.
Это «Орган мимикрии», орган, который активируется во мне из-за характеристик Устройства Эйдос. Он перезагружается с каждым поглощением нового генетического материала, позволяя мне имитировать новый голос.
«Оружие», которое я использовал, чтобы обмануть и поглотить бесчисленную добычу, снова активировано.
"Помоги мне!"
Из моих уст вырвался женский голос.
Это голос культиста, который пал жертвой Адхаи после побега из общественной зоны, где был найден труп Ледяного Ужаса. Получив труп от Адхаи и откусив, я использовал его для органа мимикрии.
Есть причина, по которой я выбрал этого сектанта.
«Она казалась весьма важной персоной».
Другие участники выиграли ей время, чтобы благополучно сбежать. Видя это, есть большая вероятность, что она использует экстрасенсорные методы, связанные с передачей информации. Куда бы вы ни пошли, достоверность и важность заявления растут в зависимости от того, кто говорит. Если человек считается достаточно важным для товарищей, чтобы пожертвовать собой ради него, то, конечно, на другой стороне будут соображения о том, что делать.
"Что это?!"
«Это Селена!»
Как я и ожидал, услышав голос, они начали колебаться.
«Все, держитесь!»
В этот момент раздался крик женщины смелым и твердым голосом. Судя только по голосу, она была лидером этой группы.
Культисты, которые до этого колебались, коллективно прекратили свои движения. Затем наступила тишина. Должно быть, они общались посредством телепатии.
'Действительно.'
Когда я подражал голосу культа, или, скорее, Селены, с их стороны, услышав его, можно было предпринять два основных действия: броситься мне на помощь или приготовиться к атаке, заподозрив мои намерения.
У них не должно быть возможности отступить, поскольку я представляю непосредственную угрозу, с которой необходимо разобраться.
Однако они не выбрали ни один из вариантов. Они сохраняли бдительность, общаясь телепатически, а не вербально.
Что это означает?
«Я уже слышал об этом, не так ли?»
Самая высокопоставленная фигура здесь — жрец культа.
Очевидно, что он, имея значительный опыт выживания в космосе, рассказал им обо мне.
«Если бы кто-то меня знал, он бы вообще сюда не приезжал».
Потому что кто знает, какие ловушки я мог расставить. К тому же, это реальность. Если умру я или вражеский игрок, то все. Даже если их навыки впечатляют, могут ли они действительно так легко рискнуть?
Я так не думаю.
«Но они эксплуатируют этот факт».
Культовый игрок не приблизится из-за страха ловушек. Даже зная, что я рядом.
Весьма вероятно, что он оценил, насколько далеко распространилось мое гнездо, услышав новости о первоначальной атаке. Его решение остановить наступление, вероятно, было связано с пониманием невыгодности ведения боя из гнезда.
Его безопасным вариантом было бы сначала отозвать своих подчиненных. Затем он мог бы изменить свою стратегию и действовать соответствующим образом.
Его намерение было ясно, когда его подчиненные снова начали двигаться. Их шаги казались слегка обиженными, что указывало на недовольство.
«Это неизбежно».
Не знать, пока не испытаешь, это свойственно не только людям. Культисты ничем не отличаются.
Более того, они являются частью Имперской Гвардии, одного из лучших армейских подразделений империи. Насколько же неприятно, должно быть, бросать таких достойных людей, не зная, враги они или союзники?
«Время вбить клин».
Я опустил женщину-культистку, которую держал у стены.
Поскольку Мать Неба сломала себе шею, она была парализована. Это облегчило «операцию».
Я повернул ее голову лицом к себе. Ее зрачки значительно расширились, наполненные недоверием, как будто она не могла доверять реальности перед собой. В тот момент, когда она увидела меня, движения членов, которые постепенно отдалялись от меня, остановились.
«Это Алия! Ты ее сейчас видишь?»
Soul Link — очень мощная техника. На поле боя, где информация — это жизнь, нет ничего важнее, чем иметь широкую перспективу. Более того, если можно мгновенно подтвердить точку зрения союзников, когда это необходимо, выполнение стратегий будет намного более гладким. Благодаря этой технике культисты не только преуспели индивидуально, но и продемонстрировали доминирование в командной работе.
Теперь давайте рассмотрим противоположный сценарий. А что, если эта информация неверна? Предположим, то, что я вижу, отличается от реальности?
«Она все еще жива!»
«Селена спасла ее!»
Я посмотрел на культистку, обильно потеющую, прислонившуюся к стене. Она, казалось, поняла, что я собираюсь сделать, поскольку ее зрачки отчаянно затряслись. Я молча спросил ее:
«Как я выгляжу по-твоему?»
У Джейсона, занимающего 10-е место, была глубокая неприязнь к Аморфам. Он был концептуальным игроком, основанным на так называемом «лукизме». Его игровым девизом было убивать уродливых инопланетян и порабощать менее уродливых. Такой стиль игры не был чем-то особенным. В Space Survival были всевозможные эксцентричные игроки, и многие наслаждались похожими играми и в других играх.
Что сделало Джейсона, «нормального» концептуального игрока, знаменитым, так это то, что его издевательства над игроками-монстрами выходили за рамки нормы. Было довольно много игроков, которые не могли вынести его издевательств и вышли из игры.
На самом деле, такой тип склонен наживать много врагов, но то, что позволило ему процветать, это его поклонники, которые следовали за ним. Джейсон был интернет-транслятором, который сделал Space Survival своим основным контентом, поэтому у него было довольно много последователей, следующих за ним. Со своими последователями Джейсон обладал значительной властью даже в игре.
Из-за этого, даже среди игроков-монстров, было нелегко бросить ему вызов как ранкеру. Можно было бы предложить подождать, пока он останется один, но Джейсон также был ранкером, занимавшим 10-е место. Он был отнюдь не легким противником.
Первоначально игрок концепции «человекоцентричный», он выбрал культ, потому что раса культа имела хорошие показатели. Хорошие показатели означали, что даже если ему не хватало навыков по сравнению с другими игроками, он не стал бы легкой добычей.
Таким образом, пока он предавался всевозможным злодействам, наслаждаясь игрой, однажды пришел его конец. Тот, кто стал худшей расой как ранкер. Тот, кто побудил бывших противников сформировать альянс и назначить за него награду. Пятый по рангу Аморфный ранкер начал нападать на него.
Более полугода этот парень следовал за ним каждый день, высмеивая его странными приемами. Особенно инцидент, когда парень, спрятавшись, устроил ему засаду, когда он пытался войти в общежитие персонажа, чтобы закончить игру, был достаточным, чтобы стать городской легендой в сообществе.
Из-за Аморфа были уничтожены два клана, созданные его последователями, и его отношения с близкими ему ранкерами развалились. В конце концов Джейсон, не выдержав, публично написал письмо с извинениями в сообществе, положив конец инциденту.
Потом, как только он вошел в игровой мир, все это стало делом прошлого. Но время, проведенное им в мире Space Survival, не было незначительным. Теперь я думал, что это забывается.
Пока я не приехал сюда, вернее, пока не встретил его, я так думал, но я ошибался. Телепатия, исходящая от него, пробудила глубоко зарытые кошмары.
«Джейсон! Ты тоже это видишь? Посмотри в глаза Билону! Они оба живы, а не мертвы!»
Телепатия, посланная его возлюбленной Алией, действительно раздражала его. Он тоже знал. Связь душ не деактивируется, пока субъект не умрет или пользователь не отменит ее. В глазах похищенной им Билони промелькнул образ женщины-культистки, которая была еще жива.
Одной из двенадцати, отправленных для исключения факторов, вызывающих нарушения психической силы, была Селенна. Она была членом, который изучил техники сохранения памяти. Обычно она была тем, кого следовало защищать любой ценой.
Но Джейсон, который ужасно пострадал от Аморфа 5-го ранга, знал лучше. «Это ловушка».
Культистка глазами Билона. Она, казалось, была тяжело ранена и не могла нормально двигаться, отчаянно зовя своих товарищей.
В темноте ее лицо было неясно видно, но когда слышался только ее голос, она казалась такой жалкой, словно могла упасть в обморок в любой момент.
«Чушь! Этот отвратительный Аморф 5-го ранга…!»
Глядя на его выступление, возникло ощущение, будто к нему подкрались прошлые травмы.
Он был уверен. Владелец этого голоса уже был мертв, а Билон, связанный Душевной связью, находился в состоянии заражения паразитами.
Если бы он пошел спасать ее таким образом, он бы понес огромный урон от контролируемого им культа. В игре он даже управлял NPC, чтобы взрывать военные корабли.
«Он может точно имитировать внешность противника. Более того, он может поглощать воспоминания».
«…А как насчет Билон? Ее тоже контролируют?»
«Да. Его паразит контролирует ее».
«Я никогда не слышал о существовании такого монстра».
Естественно, так и могло быть. Даже в игре истинная природа его техники трансформации никогда полностью не раскрывалась. Предполагалось, что трансформация была атрибутом слияния, созданным с помощью очень редкой комбинации или полученным в качестве награды за охоту на Vortex One игроками Outer Spacer.
Независимо от идентичности этой трансформации, не было ни монстров, ни игроков, использующих паразитов и методы трансформации, кроме него. Он может испытывать патологическую неприязнь к Аморфу 5-го ранга, но он признал, что его мастерство было замечательным.
Честно говоря, если говорить об использовании способностей, то особой разницы между ним и игроками 3-го или 4-го ранга, пожалуй, нет.
«…Но я знаю этот факт».
Они здесь не Стражи Храма. Они только столкнулись с ним через информацию, и это первый раз, когда они столкнулись с ним напрямую.
Опыт, полученный от столкновений с бесчисленными монстрами, теперь работал против них. Он был существом, которое не могло существовать, когда они его видели.
Кто бы мог подумать, что истинная сила монстра, уничтожившего Mob Jam Corps, кроется в обманной тактике с использованием паразитов и трансформации?
«Я скажу это еще раз. Алия. Сдавайся и иди сюда».
«Джейсон…»
Алия колебалась.
Должно быть, он тоже стремился к этому. Ослабить командование Джейсона и посеять раздор между ним и его подчиненными.
Он снова послал телепатическое сообщение своей возлюбленной.
Неужели его искренность дошла до нее? Как раз в тот момент, когда она собиралась уговорить своих подчиненных и снова двинуться в путь.
Произошла аномалия в общем зрении через Душевную Связь.
Селенна, казалось, была поражена, словно она что-то обнаружила. Позади нее в темноте показался монстр.
"Что это такое?"
Новоявленный монстр с головой орла, глазами цвета тыквы и телом льва с золотистым мехом оказался грифоном по имени Хвансу, который научился божественной трансформации.
«Почему этот Волк, научившийся божественному преображению, здесь…?»
Грифон приближался все ближе и ближе к общему взгляду. Его острый клюв угрожающе сверкнул, когда Селенна внезапно встала перед ним с вытянутыми руками.
Как будто это не может пройти, пока не убьет меня.
Это зрелище стало решающим ударом.
«Чёрт возьми! Это больше бесполезно! Леди Алия!»
«…Джейсон, мне жаль».
«Подождите! Все, подождите! Это трюк! Сумасшествие! Не уходите!»
Джейсон срочно послал телепатию, но ответа не было. Алия и ее подчиненные разорвали телепатическую связь.
Вместо этого, в ее зрении, соединенном с Душевной Связью, она увидела спины быстро выбегающих членов группы.
Они, бежавшие по коридору, остановились одновременно.
Перед ними стояли Селенна, стоящая невредимой, и Билон, прислонившаяся к стене. Грифона Волка, который был там всего лишь мгновение назад, нигде не было видно.
Но участники группы, Алия и Джейсон, соединенные через ее зрение, могли это почувствовать.
«То, что стояло перед ними, не было сектантом.
Взгляд Алии, передаваемый через ее глаза, слегка дрожал. Он отражал ее смятенные чувства в зрачках.
Взгляд Алии прочел движение «его» рта.
Он говорил это.
Как я выгляжу для вас?