Глава 177
«Может ли это быть Галлагон?»
Я почувствовал слабую психическую силу, исходящую от нарушителя. Однако, если это был Галлагон, они не стали бы двигаться так тихо. Чтобы провести дальнейшее расследование, я снова лег на гнездо.
Убедившись, что подустройство под моим подбородком связано с гнездом, я сосредоточил свои чувства на определенной точке. Задействовав все свои физические чувства, я направил их в источник вибрации.
Звук, запах, поток особой энергии. Благодаря гнезду и его различным функциям мое усовершенствованное субустройство впитало эти три элемента. Уточненная информация, отправленная субустройством, была быстро интерпретирована моим мозгом.
«Изысканный след. Военный. Металлический запах. Немного другой. Инструменты из какого-то особого сплава, смешанного с металлами. И скрытая психическая сила».
Если сложить все это вместе, то ответ был только один.
«Регулярная армия культа, дивизия Авангард».
Хотя расстояние делало это неопределенным, они, похоже, были умелыми людьми. Судя по их снаряжению и движениям, они превзошли Mock Combat Unit, с которым мы столкнулись в святилище Культа в прошлый раз.
«Стражи Храма, или, может быть, Жрецы Ока Провидения. Более того, тот, кто их ведет…»
Тот, кто извлекает психическую силу, разрушая препятствия, блокирующие проход. Необыкновенная личность.
Сначала я думал, что они используют инструменты психической силы, чтобы расчистить заблокированный проход, но при более близком рассмотрении это оказалось не так. Они скрывали свою психическую силу, проявляя ее только кратковременно, когда это было необходимо.
«Самый искусный в экстрасенсорных способностях среди тех, кого я видел».
Среди существ, с которыми я столкнулся до сих пор, только двое лучше всех владеют психической силой: Номер 26 и Код Блэк, тень Юджина, сражавшегося в Особом торговом центре TNC.
Но одиночество легко превосходит их обоих.
«На этом уровне они почти соответствуют уровню Черного Галлагона».
Элитные войска культа, включающие достаточно грозных личностей, чтобы поднять мою бдительность. Когда они собрались и разделились на три группы на перекрестке, места для облегчения не было. Все три группы направлялись к гнезду.
«Они ищут нас».
В противном случае им не пришлось бы прорывать заблокированные льдом проходы, чтобы передвигаться.
"Что происходит?"
— спросил меня PS-111, возможно, почувствовав перемену в моем поведении.
«Там есть культисты. Судя по направлению, они идут сюда».
«Я ничего не обнаруживаю, но если то, что вы говорите, правда, то это, вероятно, группа культа, обосновавшаяся на территории Черного Галлагона». Юджин
'Что?'
«Эта группа Культа прибыла на эту планету 29 дней назад. В настоящее время их лагерь находится на территории Галлагона».
Услышав это, я почувствовал, как мое сердце замерло.
Для галлагона их территория — своего рода охотничьи угодья. Это не только охота на добычу, но и то, где взрослые обучают детенышей охоте, поэтому это важно.
Разрешение культистам войти в столь важное место подразумевает сговор между Галлагоном и этой культовой группой.
Неопознанный культовый магнат и Черный Галлагон, который занимает высокое положение даже среди Апексов. Сражаться с обоими одновременно означало бы поражение, учитывая мое нынешнее состояние.
«Может ли быть, что Черный Галлагон послал сюда культистов?»
[Может быть, а может и нет.]
"Что это значит?"
На мой вопрос о неопределенном ответе этот человек начал подробно объяснять.
[По сообщениям из других промежуточных терминалов, группа Галлагон в настоящее время находится в состоянии разделения.]
«Разделение? Подождите, может, это смена руководства?»
[Да. Белый Галлагон, занимающий второе место, бросает вызов Черному Галлагону.]
«Белый Галлагон — это вызов? Это странно. Если он не эволюционировал в Черного Галлагона, он никогда не победит».
Разница в силе между Белым и Черным Галлагоном как небо и земля. Черный Галлагон настолько силен, что может легко убить пятерых Белых Галлагонов, которые на него одновременно набросятся. Другие Галлагоны также знают этот разрыв, поэтому пока Белый Галлагон не эволюционирует в Черного Галлагона, они никогда не последуют за ним.
[Так бы и было в обычной ситуации, но Белый Галлагон возглавляет несколько групп Галлагонов и продолжает борьбу.]
«Давайте пока пропустим это. Какая связь между битвой за престол и группой «Культ»?»
[Вторая по рангу группа враждебна по отношению к группе Культа. Галлагоны, поддерживающие претендента, также были замечены в нападении на Культ.]
"Я понимаю."
Слушая их слова, я думаю, что понимаю ситуацию. Хотя это запутанная ситуация, похоже, что у злоумышленников и Черного Галлагона неоднозначные отношения.
«Так что Черный Галлагон не помогает Культу. Они просто по какой-то причине вместе, не так тесно связаны, как можно было бы подумать».
[Это верно. Группы культа также не предпринимали действий в поддержку Черного Галлагона.]
Однако, даже с учетом сказанного, мы не можем быть уверены. Теперь, когда мы разоблачены, тот факт, что мы находимся в опасной ситуации, не меняется.
Отключившись от гнезда, я разбудил всех, кто спал. Я объяснил им ситуацию, выглядя усталым.
«Воины культа? Зачем они здесь?»
[Причина неизвестна]
«…Если в дело вмешается противник уровня Черного Галлагона, с ним будет нелегко справиться. Нам нужно выбираться отсюда».
Мать Неба, услышав о ситуации, предложила покинуть гнездо.
Ее слова, указывающие на осторожность, предполагали, что Культ был не только жрецами, и исключительные воины Культа, которые сопровождали их, исчислялись десятками. Так что они, вероятно, имели в виду сначала отступить и оценить ситуацию, прежде чем сражаться.
｢Товарищ｣ ｢запах｣ ｢похожий｣ ｢опасность｣ ｢очень｣ ｢опасность.｣
Адхай, чувствуя постепенно приближающиеся психические силы, согласился с предложением Матери Неба. Вид его дергающейся головы с четырьмя рогами выглядел весьма тревожным.
«PS-111, есть ли у вас какая-либо информация о возможностях группы «Культ»?»
«Он был обработан другими промежуточными терминалами, поэтому у меня ограниченная информация. На основе недостаточных данных предполагается, что это пользователь психической силы, превосходящий жрецов Империи Культа. Поэтому я рекомендую бежать».
ПС-111, вместе с плавающей головной частью, также предпочел побег.
«Мы должны преподать урок этим ублюдкам, которые подвергают опасности семьи!»
Только Номер 26 был другого мнения, предлагая не бежать, а стоять и сражаться.
Он человек с сильным чувством ответственности за защиту своей семьи. Он, скорее всего, пожертвует собой, чтобы защитить тех, кто здесь.
Каждый из них посмотрел на меня после того, как высказал свое мнение. Это подразумевало молчаливое согласие следовать принятому мной решению.
«Что нам делать?»
Несмотря на множество предложений о побеге, я не могу принять необдуманное решение.
«Они отслеживают наше местоположение с большого расстояния, даже под землей. Видя это, становится ясно, что у них есть какие-то средства для отслеживания нас».
«Даже если мы сбежим в другое место, это не поможет».
Небезопасно убегать, пока мы не удалим их средства слежения или не помешаем их движению. А что, если они планируют загнать нас в ловушку? Тогда мы пойдем прямо в ловушку врага.
«Кроме этого, есть еще одна проблема».
Адхай и Мать Неба уязвимы к холоду. Если они выйдут на поверхность и попадут в очередную метель, их боевые способности, несомненно, ухудшатся.
«С другой стороны, борьба с ними здесь имеет свои плюсы и минусы».
Преимущество в том, что, поскольку я построил гнездо, я могу полностью использовать его характеристики в бою. Так же, как когда я сражался с Мюриэль, я могу сражаться с поддержкой гнезда.
Кроме того, остальные знакомы с здешней географией, так что им не придется сильно мешать в бою. Плюс, здешняя кромешная тьма — это бонус.
«Но есть и недостатки».
Во-первых, мне сложно использовать свои способности трансформации «Костяной зверь» и «Король монстров» в подземных пространствах. Если только это не очень просторная пещера, как та, где я сражался с Ледяным ужасом, мои движения будут существенно ограничены.
«И из-за противостояния с ними ледяной потолок находится в нестабильном состоянии».
Если мы получим больше толчков здесь, эта замороженная равнина наверху может полностью рухнуть. В моем трансформированном состоянии я мог бы выдержать обрушение ледяного потолка толщиной в несколько сотен метров, но другие не смогли.
«Нет, подожди».
Внезапно мне в голову пришла хорошая идея.
После быстрого мозгового штурма и планирования я наконец принял решение.
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZZ (Давайте поймаем их здесь.)]
«Вы уверены в этом?»
Телепатическое сообщение Матери Неба было наполнено глубокой обеспокоенностью. Она также знает, что ситуация ужасна, поэтому для нее естественно волноваться.
Поймав взгляд каждого, я быстро объяснил им план, который только что сформулировал.
«Ух ты! Охота с большим парнем после долгого перерыва! Будет весело!»
｢Согласен.” “Захватывающе.”
«…Эта твоя дьявольская личность не изменилась».
«Это интересный план, но он не лишен существенных рисков. Нам нужны способы увеличить шансы на успех».
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Мне есть что сказать по этому поводу. Следуйте за мной).]
Я схватил ПС-111 за палец. Затем, подобрав рюкзак с оружием, я вышел из гнезда.
«Вы уже говорили, что вам нужен Blood River Feeder, верно?»
[Да. С тремя я смогу восстановить и улучшить боевые функции.]
Я достал из рюкзака одну неактивную кормушку Blood River Feeder.
[Мне трудно доверять тебе полностью. И этот Кровавый Речной Фидер — то, что мне тоже нужно.]
«Но одного недостаточно. Чтобы создать тело, отражающее характеристики Питателя Кровавой реки, необходимо большое количество органических ресурсов».
«Разве эти ресурсы не могут быть предоставлены живыми организмами?»
[Я не понимаю, что вы имеете в виду.]
Вместо ответа я активировал Гнездо Зубной Феи. Маленькие плотоядные блохи выползли из отверстий вокруг моей талии и между пластинами на спине.
«Я предоставлю ресурсы, необходимые для телесной трансформации».
[Невероятно эффективное решение для энергоснабжения,]
ПС-111 воскликнул с восхищением.
Я передал PS-111 кормушку Blood River.
Его рот расширился, как у человека без челюсти. Тонкие трубки, торчащие изо рта, обвили Питателя Крови, прежде чем втянуть его внутрь.
[Чирик, Кровавая река, поглощение завершено, чириканье, органическое вещество для реконструкции тела, чириканье, поглощение начато, чириканье.]
Тело PS-111, которое охотилось на Кровавую реку и Зубных фей, исказилось.
Наблюдая, как он превращается в гораздо более гротескную форму, чем прежде, я улыбнулся.
Внутри ледяной конструкции, наполненной холодным воздухом, двигалось несколько групп.
Несмотря на чрезвычайно низкую температуру, они были одеты только в облегающие костюмы, покрытые чешуей. Причина, по которой они носили только легкую броню в столь суровых условиях, заключалась в том, что они были высококлассными пользователями психокинеза.
Если бы рядом находился кто-то, чувствительный к психокинетическим способностям, он бы заметил слабую фиолетовую ауру, окружающую все его тело.
Боди цвета слоновой кости, различные рога, торчащие из висков.
Те, кто шел по замерзшим подземным ходам, были Стражами Храма Империи Культа.
Даже в Империи Культа только проверенные опытные воины могли присоединиться к Хранителям Храма. Их роль заключалась в укреплении факторов или устранении угроз безопасности Империи. Помимо Хранителей Храма, единственной группой, превосходящей их по военной мощи, были «Глаза Пророчества», дочерняя организация Совета Пророка.
Они были грозными противниками, мягко говоря. Вероятно, среди пяти самых опасных противников, с которыми когда-либо сталкивались Стражи Храма. Но все присутствующие культисты были готовы сражаться до смерти.
«Алия, Джейсон нам не доверяет?»
«Пустые разговоры во время миссии запрещены».
Когда лидер с рогами яка, Алия, указала на это холодным голосом, ее подчиненные замолчали. Хотя это было не то отношение, которое следовало занимать во время миссии, Алия не потрудилась упомянуть об этом.
Она сама испытывала сильное недовольство сложившейся ситуацией.
«Зная, что Три Дьявола опасны, но…»
С момента прибытия в подполье под руководством Галлагона Джейсон был заметно напряжен до такой степени, какой она не видела раньше. Даже она, его эксклюзивный телохранитель и любовница, никогда не видела Джейсона таким раньше.
Такое поведение не понравилось Хранителям Храма. Казалось, они чувствовали, что Джейсон сомневается в их способностях.
Стражи Храма были группой, которая охотилась на монстров, представлявших угрозу Империи. Учитывая сотни, даже тысячи, монстров, которых они поймали, их можно было бы считать экспертами в охоте на монстров.
Конечно, их враги были самыми сильными из сильных, уничтожившими крепости империи и отряды авангарда. Они, вероятно, были среди пяти самых опасных противников, с которыми когда-либо сталкивались стражи храма.
Но каждый присутствовавший сектант был готов сражаться насмерть.
«Джейсон не мог не знать об этом факте».
Мало того, ее возлюбленный обратился к Хранителям Храма с непонятной просьбой.
«Должен ли он проиграть бой и покончить жизнь самоубийством?»
Казалось, он нисколько не сомневался, что Стражи Храма проиграют этому существу.
Вдобавок ко всему, он даже проинструктировал их о конкретных методах самоубийства. Он настаивал, что если они должны умереть, сражаясь с этим существом, они не должны оставлять даже следа от своих голов.
Он даже зашел так далеко, что приказал им сконцентрировать свои психокинетические способности в мозгу и взорвать его, если они почувствуют, что скоро умрут.
«С какой стати?»
В культовом обществе самоубийство, как правило, табуировано, если только оно не совершается с определенной целью самопожертвования. Лишение жизни по тривиальным причинам рассматривается как восстание против великого «принципа».
Я спрашивал отдельно через телепатию, но он не объяснил. Он просто сказал бы им совершить самоубийство, так как они все равно не поймут.
Когда самый почтенный священник Империи ведет себя подобным образом, вполне естественно, что достопочтенные Стражи Храма теряют боевой дух.
Хотя они были разделены на три группы по двенадцать человек в каждой из-за развилки дорог, недовольство среди участников не рассеивалось легко. Хотя Алия кратко предупредила, участники все еще питали враждебность к грубому поведению Джейсона.
[Алия! Впереди обнаружено движение!]
В этот момент разведчик громко закричал. После этого Алия и двенадцать стражей выхватили оружие.
Молчаливые, но быстрые в своих шагах, они непрерывно общались в ментальном мире, соединенные посредством телепатической связи.
«Джакстал, Несиен позаботятся о потолке. На нас могут напасть сверху».
«Старбран и Билон будут прикрывать фронт, а я и Бренц — тыл».
«Значит, что-то нарушает телепатическую связь. Проверьте».
'Понятно.'
Хотя обычные воины могли использовать телепатическую связь, для этой цели они полагались на шлемы, предназначенные для усиления психокинетических способностей.
Однако Стражи Храма были обучены общаться друг с другом без каких-либо специальных инструментов. Это было сделано для того, чтобы избежать раскрытия уязвимых мест во время боя.
С безупречной координацией они вошли в довольно большую комнату. Помимо того, что оттуда вели четыре пути, в ней, казалось, не было ничего особенного.
«Куда нам идти?»
«Мы не можем определить форму подземных камер из-за помех».
«Похоже, враг где-то рядом. Всем оставаться начеку».
С оружием наготове они осторожно двинулись вперед, осматривая окрестности. Когда они пересекли комнату и приблизились к перекрестку четырех путей, Алия почувствовала что-то неладное.
"Хм?"
Это ощущалось качественно иначе, чем раньше. Она огляделась, но кроме льда и камней, почерневших от темноты, не было никаких других примечательных особенностей.
Однако, как опытный воин, Алия задумалась, почему она так себя чувствует. И довольно скоро она нашла ответ.
«Запах!»
В этой комнате был другой запах по сравнению с ледяными коридорами, которые они прошли до сих пор. Он указывал на то, что в воздухе было что-то неизвестное.
Осознав этот факт, Алия срочно послала телепатическую команду.
«Активировать доспехи из чешуи дракона…!»
Как раз когда Алия собиралась отдать команду, вокруг земли, где они стояли, были обнаружены десятки движений. И из-под земли внезапно появились существа размером с лица культистов.
«Это засада!»
«Все, откликнитесь!»
Члены немедленно контратаковали в сторону летающих маленьких существ. Копья и длинные мечи поражали существ, а стрелы и пули пронзали их головы. В мгновение ока десятки существ были быстро уничтожены их молниеносным ответом.
"Что это?"
«Джейсон сказал, что они — потомки трехголовых демонов».
Услышав это, один из стражей поднял труп существа. Существо напоминало таракана с черным панцирем, с густыми торчащими вокруг его лица человеческими зубами.
«Совершенно ужасный вид…»
Когда он собирался выругаться, он замолчал. Он увидел что-то позади себя через общее видение Душевной связи.
Возле его плеча.
«Кикик».
Там, где должна была быть только глубокая тьма, было лицо белое, как снег.
"Осторожно!"
Напоминая лицо человеческой женщины, «оно» широко раскрыло рот, как змея. Внутри его ярко-красного рта были сотни, если не тысячи, плотно упакованных зубов.
Затем, звук хруста костей в ухе. Это было его последнее воспоминание.
«Брентц упал!»
«Начать контратаку!»
Существо с гигантским телом, похожим на жука, прикрепленным к голове человеческой женщины, начало кусать голову Бренца и побежало. Совершая жуткие движения, ползая на нескольких ногах, оно исчезло в одном из четырех коридоров.
«Кикик, кикик, кикик, кикик, кикик, кикик, кикик».
За пределами темного коридора зловеще раздавался лишь насмешливый смех существа.
«Чёрт возьми! Мы идём за ним! Очистите территорию!»
«Э, Алия? Билона нигде не видно».
"Что?"
Услышав это, Алия поспешно проверила Душевную Связь.
Все было так, как сказал этот член.
Одна из оставшихся одиннадцати Душевных Связей двигалась аномально быстро.
Пока Бренц подвергался нападению, Билоне, охранявший фронт, был похищен.
"Ни за что?"
Их целью был трехголовый демон.
Среди них был один из сообщников демона.
В этом ледяном лабиринте они были не одни.