Глава 175
Я быстро схватил Крикуна за голову своей готовой к бою рукой. Затем я крепко обнял Номер 26 и присел.
｢Большой парень?｣
Хотя Номер 26, казалось, был озадачен английским, я не ответил.
Выходить из зоны поражения было уже поздно. Это был единственный способ спасти Номер 26 от взрыва.
«Чёрт возьми!»
Благодаря моей черте «Костяной зверь» защита моего тела значительно возросла, но не у Номера 26. Будучи Морским Демоном, он не умрет от самоуничтожения Крикуна, но смертельные травмы были неизбежны.
«Пожалуйста, потерпите».
Я закрыл глаза, готовясь к неизбежному крещению огнем.
Но минуты шли.
'Хм?'
｢Большой парень, что случилось? Ты что, сошел с ума?｣
Никакой мучительной боли не охватило мое тело, только холодный воздух ледяного коридора.
Я открыл глаза и проверил Крикуна.
[PS-111. Дополнительные повреждения возникли из-за внешнего воздействия. Текущий отчет о повреждениях: 87%.]
Застрявший в ледяной стене Крикун что-то механически бормотал, сочась белой кровью, но не показывая никакой реакции.
'Что случилось?'
Только тогда я понял, что с этим Крикуном что-то не так.
Находясь под контролем машин, Крикуны действовали на основе биологических принципов. Только андроиды могли выжить, сохранив только свои головы.
«Это не похоже на андроида».
Я сосредоточился на вспомогательных органах, чтобы внимательно рассмотреть его внешний вид. Он казался гораздо более реалистичным, чем андроид.
Андроиды, занимающиеся шпионажем, хорошо имитируют людей, но маловероятно, что Крикун обладает такими способностями.
«Я расстроен».
Пока я молча наблюдал, Номер 26 выскользнул из моих объятий и метнулся наружу. Затем, увидев Крикуна, прижатого к стене, он испустил яркий свет.
｢Ах! Мой друг ранен!｣
[PS-111. Уведомление главного диспетчера. Обнаружен враждебный организм. Пожалуйста, отступите.]
Цвет тела номера 26, темневший с каждым тревожным событием, указывал на его дискомфорт. Я хорошо это знал, поскольку видел, как он становился ближе к пурпурно-розовому каждый раз, когда я был серьезно ранен.
Номер 26, с немного потемневшим телом, вытащил щупальца и оторвал прижатого к стене Крикуна.
｢Ты в порядке, друг?｣
[Отчет главному контроллеру. Текущий прогресс восстановления: 0,5%.]
Когда Номер 26 опустил Крикуна, из его шеи высунулись шесть металлических ног, напоминающих паучьи. При виде этого зрелища я не мог не вспомнить о внеземных существах из классических фильмов ужасов НФ, действие которых происходит на исследовательских базах в Антарктике.
Жуткая голова Крикуна с усердно двигающимися металлическими ногами стояла перед Номером 26. Казалось, что она защищает Номер 26.
｢Друг!｣
[Вероятность того, что враждебные организмы представляют угрозу для главного контроллера, составляет 95%. Игнорировать.]
Номер 26, похоже, не знал, что делать между мной и Крикуном.
｢Как это могло произойти?｣
Учитывая чрезвычайные обстоятельства, мне тоже было трудно это понять.
｢Здоровяк, похоже, наш друг ранен.｣
[ZZZ (Тишина)]
"Ага."
Возможно, мои эмоции просочились в волны, поскольку я непреднамеренно говорил холодно. Номер 26 свернулся калачиком, как ребенок, который тайно принес домой щенка.
«…Давайте рассмотрим это внимательно».
К счастью, Крикун не самоуничтожился, но это не означало, что ситуация была в порядке. Это был первый раз, когда Номер 26 действовал независимо с момента встречи со мной, и это была не просто игра или кормление — это привело к серьезному инциденту.
«Я спрятал от него опасность».
Если бы Крикун навредил Номеру 26, его бы здесь не было. Нет, он не мог бы избежать серьезных травм, вплоть до смерти.
Конечно, мне нужно было сделать ему выговор, но сначала нужно было кое-что обдумать.
Я посмотрел на Номер 26, испускающий розовый свет в темноте. Хотя он, казалось, съёжился от моего явного гнева, он не сразу отбросил Крикуна.
Другими словами, он мог бы развить в себе милосердие.
Будучи Аморфом, я неизбежно должен был отнимать жизни у других существ. Это был единственный способ для меня эволюционировать, единственный способ для меня выжить. Никто из моих коллег не не знал об этом.
За исключением Матери Неба, у которой были свои цели: убивать врагов и утешать души своей семьи.
В любом случае, поскольку все понимали мою природу, я мог бы пойти сюда, в Гнездо Галлагона, вместе с ними.
Первоначально я бы потратил много времени на сбор черт, необходимых для охоты на Apex. Но поскольку мои слабости были дополнены ими, в этом не было необходимости.
Но если Номер 26 начнет ценить жизнь здесь, это сильно затруднит мою охотничью деятельность. Особенно если тот из нас, кто лучше всех управлялся с психическими силами, отсутствовал, охота на Галлагона стала бы крайне сложной.
"Более того…"
Проблема на этом не заканчивается.
Внезапные действия числа 26 могут быть свидетельством его роста.
Другими словами, это может повториться в будущем. По мере того, как он будет становиться умнее, он неизбежно будет чаще сталкиваться со мной.
Не только Номер 26. Даже Адхай может стать похожей, когда вырастет. Адхай моложе Номера 26, в конце концов.
«Я не решу проблему, если буду выступать с этой позиции агрессивно».
Мне нужны сотрудники, которые будут дополнять мои слабости, а не рабы. Если я хочу поддерживать с ними позитивные отношения в будущем, мне нужно уделять этому еще больше внимания.
«Надо начинать все правильно».
По мере того, как растёт эго ребёнка, он естественным образом хочет оторваться от родительского взгляда. В такие моменты я знаю лучше, чем кто-либо другой, что если есть конфликт с родителями, он будет длиться всю жизнь.
Независимо от обстоятельств, выговор номеру 26 — это данность, но мне нужно тщательно подбирать слова, чтобы он мог меня понять.
Собравшись с мыслями, я поговорил с Номером 26.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ(Вы знаете, насколько это опасно?)]
｢Наш друг в опасности?｣
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Если он взорвется, мы все пострадаем.)]
｢Правда? Опаснее, чем бах-бах?｣
[ZZZ (Да.)]
Услышав, что Крикун опаснее плазменной установки, Номер 26 побледнел.
Это не было ложью. Самоуничтожение, которое я наблюдал, казалось в 20 раз опаснее плазменной установки. Конечно, я не умру, но об этом не было нужды упоминать.
｢Я не хочу, чтобы большой парень пострадал!｣
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZ ZZZ (Я тоже. Так что, пожалуйста, доверьтесь мне и помогите.)]
"Ага…"
Увидев, как он дрожит, как это было, когда над ним ставили эксперимент исследователи MegaCorp, я почувствовал внезапный укол вины. Но я собрал свое сердце.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Откуда ты это взял?)]
｢Я видел это, когда ел большую плохую. Было очень больно, так что…｣
Если подумать, мы целый день говорили о Матери Неба и Крикуне.
Пока она рылась в телах, чтобы съесть их сердца, она нашла в своих органах обрывки Крикунов. Судя по собранным обломкам, Ледяные Ужасы поглотили не менее десяти Крикунов.
По словам Матери Неба, судя по сломанным следам, их, похоже, съели или заманили в засаду Ледяные Ужасы, прежде чем они успели самоуничтожиться.
«Он имел тот же состав, что и Крикуны, которые охотились на Зимних Ходоков».
Вот почему мы пришли к выводу, что StarUnion проводила секретные эксперименты по разработке Крикунов на этой планете. Вероятно, их сталкивали с мощными хищниками, такими как Ледяные Ужасы или Зимние Ходоки, чтобы проверить их боевую эффективность.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Еще кое-что.)]
"Ага?"
[ZZZZ ZZ ZZZ (Зачем ты это сохранил?)]
｢Это…｣
Он колебался, не отвечая на мой вопрос.
Было бы очень трудно, если бы он сказал, что сделал это из жалости.
«Давайте не будем беспокоиться».
Если я буду действовать угнетающе, это приведет только к обратному эффекту. Я терпеливо ждал.
После минуты молчания он осторожно помахал мне рукой.
｢Я почувствовал запах родства с того момента, как увидел его в первый раз.｣
[ZZZZ (Родство?)]
｢Да. Я взял его, чтобы не было больно, потому что мой друг сказал, что это больно.｣
Если подумать, пока я прятался, Номер 26 передал что-то Крикуну, приказав ему поесть.
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Попробуем еще раз?)]
Услышав мои волны, Номер 26 вытащил свои щупальца. Фиолетовые нити, похожие на те, что использовались в его технике «сдерживания», вырвались из щупалец и пронзили металлические отверстия на затылке Крикуна.
В этот момент глаза Крикуна закатились, и из его рта послышались механические звуки.
[PS-111. Подтверждение увеличения скорости перезарядки энергии с 5% до 6%.]
«Накормив больных, мы заставим их чувствовать себя лучше».
Увидев это, я примерно понял ситуацию.
«Должно быть, в него были включены гены амебы-пузырька или морского демона».
Учитывая это, я могу понять особенность Крикуна — он способен выживать даже с одной лишь головой.
Два организма, напоминающие слизь, могут манипулировать и уменьшать важные органы, такие как мозг, как им заблагорассудится. Благодаря этой особенности морские демоны могут выживать даже с одной тысячной своего тела.
«Только необходимые органы были уменьшены и помещены внутрь лица».
Если бы у этого крикуна были гены пузырчатой амебы или морского демона, это не было бы невозможным.
Это также объясняет, почему Номер 26, имея совершенно иную систему связи, может общаться с Крикуном.
[Скорость перезарядки энергии 10%. Будет использоваться для улучшения биологических функций.]
Когда он говорил, я чувствовал очень слабый поток волн. Возможно, для Номера 26 это звучало гораздо более невнятно, чем то, что сказал бы Адхай.
Учитывая это, Номер 26, который испытывал сильную боль и не мог нормально говорить, почувствовал бы гораздо больше жалости к крикуну.
«Это вызывает глубокую эмпатию».
Ситуация намного лучше, чем я опасался, но проблемы все еще есть.
«То же самое может произойти снова при столкновении с новыми типами крикунов с генами пузырчатой амебы или морского демона».
Номер 26, поняв смысл моих слов, надулся от удивления. Глядя на его белое тело, казалось маловероятным, что он сделает еще один экспромт.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Это должно быть нормально.)]
В качестве последнего штриха я послал предупреждающий сигнал.
[ZZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (У меня есть обязанность защищать свою семью. Вы тоже поймете мои намерения.)]
｢Да, я понимаю.｣
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Когда увидишь нового друга, дай мне знать. Понял?)]
"Я понял…"
Увидев удрученного Номер 26, я почувствовал беспокойство, но ничего не поделаешь. Никогда не бывает хорошо, когда тебя ждут такие сюрпризы, когда ты сражаешься с десятками или сотнями Крикунов.
Закончив предупреждение Номеру 26, я повернулся к Крикуну, пристально глядящему на меня.
«И как нам с этим дальше быть?»
Я поднял голову Крикуна пальцами.
Несколько мгновений назад у него были металлические ноги, прикрепленные к лицу, но теперь его внешний вид изменился. Щупальца и выступы, которые раньше не были видны, теперь торчали вокруг его щек и челюсти. Более того, из сломанных трубок торчала плоть, превращаясь в полуорганическую форму.
«Это функция самовосстановления?»
Тот, кто только что поглотил психическую силу Номера 26, вероятно, использовал ее для регенерации своего тела.
[Обнаружена угроза со стороны враждебного организма. Начинаем контратаку.]
｢Эй! Здоровяк! Он один из моих! Не трогай его!｣
Когда существо приняло еще более гротескную форму и сопротивлялось, тыкая мне в пальцы своими металлическими ногами, вмешался Номер 26.
«Команда главного контролера подтверждена. Прекращаю контратаку».
Крикун немедленно прекратил сопротивление после слов Номера 26. Казалось, он признал Номер 26 своим превосходителем, возможно, из-за общего генетического материала.
｢Эй, приятель. Тебе стоит послушать большого парня. Понял?｣
[Переклассификация враждебного организма. Переклассификация в статус субконтроллера завершена. Доступ к внутренней базе данных предоставлен.]
После внесения изменений Крикун сложил свои металлические ноги и спокойно посмотрел на меня.
[Рад познакомиться, суб-контролер. Чем могу вам помочь?]
Первоначально я планировал отругать Номер 26, а затем сожрать Крикуна. Однако, увидев, как существо послушно умоляет Номер 26, мои мысли немного изменились.
«Я смог извлечь некоторую информацию».
Я активировал одну из функций своего мимического органа — функцию имитации голоса.
"Кто ты?"
[Мое кодовое имя PS-111. Я промежуточная терминальная модель класса PS, командующая Крикунами низшего уровня от имени главного контроллера.]
«Крикун» PS-111, имевший только голову, выполнял функции своего рода полевого командира.
«Удивительно. У крикунов обычно нет командиров, да?»
[Так было до старой модели. Предыдущий главный контроллер, «Пира Одиннадцать», выявил ограничения этой модели и, с одобрения Верховного Контролера, начал разработку новой модели под названием «Мутант Крикун».]
«Ограничения, говорите?»
[Уязвимая прочность органических сущностей, синхронизированных с машинами Крикуна, низкая устойчивость к психической силе и отсутствие тактического мышления.]
Три упомянутых им момента являются постоянными недостатками «Крикунов».
«Это была проблема, связанная с системой, но такова реальность».
Использование мутантов Халка в качестве материала могло бы радикально улучшить производительность немеханических компонентов. Кроме того, бонусом было наделение способностями психической силы.
Проблема заключается в тактическом мышлении, но она не является непостижимой.
Свободомыслие и действие не допускаются для подразделений Крикунов, напоминающих карательные подразделения. Поэтому был выбран подход выборочного включения в помощь более высокоуровневых сущностей.
«Действительно. Так ты — крикун-мутант уровня командира».
[Это верно.]
«Пира Одиннадцать, вы сказали? Почему сменился главный контроллер?»
[Повреждение внутренних данных, вызванное атакой существа 7-го класса опасности «Ледяной ужас», привело к инициализации системы. Новым главным контроллером, зарегистрированным на тот момент, стал «Морской демон» 8-го класса.]
Услышав это, у меня возникло предчувствие.
«Психическое упражнение, запущенное номером 26».
Когда эта невероятно мощная психическая атака разорвала внутренности Ледяного Ужаса, он, вероятно, испытал на себе последствия.
Я спросил снова.
«Давайте перейдем к следующему вопросу. Объясните, что такое гены в вашем теле. Каким организмам они принадлежат и кто ими манипулировал?»
[Гены, примененные к моему телу…]
PS-111 тщательно перечислил биологическую информацию, содержащуюся в его теле. Как и ожидалось, там было небольшое количество генов Морского Демона.
«Гены хладнокровных животных неожиданны».
У Крикуна, которого я встретил в прошлый раз, и у этого Крикуна была значительная доля генов хладнокровных. Хотя верно, что полезные черты можно получить от хладнокровных организмов, они не являются подавляюще мощными. Нет необходимости включать их в материалы мутантов Халка для Крикунов.
«Есть ли что-то, чего я не знаю?»
Пока Крикун размышлял про себя, речь его продолжилась.
[В мое тело было введено пять типов генов. Генетической манипуляцией занимались научный руководитель Хлоя Гарамельда и старший научный сотрудник Ли Чжао.]
«Подождите. Гарамельда и Чжао? Они из семей МегаКорп?»
[Да. Оба исследователя связаны с Noble Capital и Prime Capital в рамках MegaCorp.]
Услышав его слова, я понял, что моя догадка верна.
Повелители StarUnion, Гарамельда из MegaCorp's Noble Capital и Чжао из Prime Capital. Это личности, которых можно считать лидерами MegaCorp и StarUnion соответственно. Это ситуация, когда лидеры враждующих фракций вступают в сговор.
«Скорее всего, игрок».
Я посмотрел на PS-111, лежащий у меня на ладони.
Я получил от него почти всю возможную информацию, и остался только самый важный вопрос. В зависимости от его ответа я решу его судьбу.
«Есть ли вероятность, что главный контролер, Пира Элевен, может захватить контроль?»
[Разблокировать брандмауэр невозможно, пока система не будет сброшена.]
«Могут ли другие промежуточные терминалы изменить главного контроллера, как вы?»
Если это возможно, я могу использовать Крикунов, созданных врагами. Это было бы полезно при охоте на Галлагонов и дало бы значительную силу в будущих сражениях с игроками.
Однако ответ PS-111 разрушил мои ожидания.
[Изменение управления из-за повреждения больше невозможно.]
"Почему это?"
[Прежде чем я освободился от контроля Pira Eleven, я сообщил о возможности этой ошибки. К настоящему времени уязвимая часть контроля должна была быть исправлена.]
Это означает, что Номер 26 не сможет взять под контроль другого Крикуна, например PS-111.
«В таком случае, выгодно ли его сожрать?»
Словно почувствовав мои мысли, существо на моей ладони добавило еще несколько слов.
[Однако я могу получить доступ к схемам, используемым сущностями более низкого уровня, моделями S.]
«Значит ли это, что вы можете шпионить за операциями других Крикунов?»
[Возможен не только шпионаж, но и ограниченный контроль над моделями S.]
«Ограниченный контроль?»
[Вы можете физически связаться с машиной Screamer, чтобы захватить управление.]
Машина Крикунов относится к механическому устройству в форме скорпиона или паука, которое заключает в себе биологический материал, используемый для создания Крикунов. В соответствии с их прозвищем карательной силы StarUnion, все телесные действия Крикунов контролируются машиной Крикунов.