Глава 168
Рано утром я поднялся к гнезду с Матерью Неба. На ледяной глыбе, положенной у входа в гнездо, за ночь накопилось немало снега. Расчистив ледяную глыбу, я немного подождал в ледяном коридоре.
Мать Неба вышла передо мной. Ее превосходное зрение позволяло ей осматривать небеса на предмет потенциальных опасностей.
Понаблюдав несколько минут, она подала сигнал безопасности, виляя хвостом.
После расчистки снега и льда ландшафт оказался таким же, как и вчера.
Разница была лишь в том, что прекратилась колючая метель. Благодаря этому Мать Неба казалась менее холодной, чем вчера.
｢Но мы не можем медлить.｣
Взглянув наверх, мы увидели, что небо все еще было затянуто облаками. Нам нужно было торопиться, так как мы не знали, когда снова может пойти снег и град.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Что нам нужно было приобрести?)]
｢Зимний Ходок, сердце Ледяного Ужаса.｣
Зимний Ходок и Ледяной Ужас. Оба существа, населяющие ледяные планеты или полярные регионы планет земной группы.
Адхай знал об обоих существах, напоминающих животных. Он сам видел Зимнего Ходока, а Ледяного Ужаса описывал другой Галлагон.
«Обеим повезло оказаться на этой планете, но…»
Помимо сложных условий холодной среды, характеристики обоих существ были грозными. Среди них, Ice Horror был особенно мощным.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Это будет нелегко.)]
«Да. С Зимним Ходоком можно справиться, но вот с Ледяным Ужасом проблема».
Она была права. Ледяной Ужас был одним из самых опасных хищников в условиях экстремального холода.
Хотя его считали слабее, чем Морских Демонов или Черных Галлагонов, которые рассматривались как рейдовые боссы, Ледяной Ужас был оценен как грозный противник из-за его уникальных черт и превосходных характеристик. Мне не удалось победить его в игре несколько раз.
«Но нас четверо».
Комбинация Галлагона, Морского Демона, Аморфа и Волка-грифона. Объединив наши силы, мы должны быть в состоянии преодолеть это.
«Мне в любом случае придется охотиться на Ледяного Ужаса».
В моем случае, чтобы стать вознесенным, мне нужно было поохотиться на 30 мощных существ, классифицированных как APEX. Поскольку Ice Horror классифицировался как APEX, охота на него будет полезной.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZZ (Проблема в том, где его найти.)]
｢Да. Он не бродит по поверхности..｣
Ice Horror не ищет добычу, а вместо этого расставляет ловушки на своей территории, чтобы охотиться на существ, которые туда проникают. Проще говоря, это как паук, живущий в условиях сильного холода.
«Хотя они выглядят совсем по-другому».
В любом случае, чтобы найти Ледяного Ужаса, потребуется немало времени.
Он может обитать везде, где есть добыча, но является мастером маскировки. Я довольно хорош в прятках, но не могу сравниться с Ледяным Ужасом. Если я не подойду к его территории и ловушкам очень осторожно, то невозможно подтвердить его присутствие.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Если он рядом, стоит попробовать его приманить.)]
Если его не будет поблизости, мне, возможно, придется идти далеко.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZ (Ледяной Ужас требует времени, поэтому давайте сначала найдем Зимнего Ходока.)]
"Хорошая идея."
Мать Неба пришла к такому же выводу, что и я.
В отличие от Ice Horror, Winter Walker — существо, которое активно охотится за добычей. Адхай сказал, что это довольно распространенное явление, поэтому мы должны быть в состоянии быстро его найти.
Поставив перед собой цель, мы побежали по заснеженной равнине. Пока я полз по льду и снежным кучам, рядом со мной бежал золотистый волк-грифон.
Ее грива и сапфировый кулон на шее дико колыхались на зимнем ветру. Под ее гривой мускулы, ранее скрытые под мехом, перекатывались. Несмотря на то, что ее плотно набитые мускулы не были выставлены напоказ, ее движения были на удивление ловкими.
Она двигалась быстро, как ветер, но я тоже не был слабаком. Ее шесть боевых рук, повернутые ноги, крушили лед, одновременно волоча мое тело вперед. Сзади ее хвост и громоздкие когти разбрасывали снег с каждым шагом.
По сравнению с ее грациозными движениями в воздухе, мои были шумными, но я соответствовала ее скорости.
Благодаря нашему быстрому движению, подобному движению скоростного поезда, мы быстро приблизились к горам.
Черные горы, возвышающиеся над белым горизонтом, ощущались как сооружения, воздвигнутые неизвестным присутствием. Природа, создавшая эти горы, также казалась трансцендентной, так что мое чувство может быть точным.
Среди захватывающих дух пейзажей, в черных горах был сильный запах жизни. Высокие деревья густо росли на затвердевшей почве.
Возможно, из-за того, что они росли в экстремально холодном полярном регионе, все деревья выглядели одинаково. Их стволы были длинными и тонкими, но по мере того, как они поднимались, их ветви замысловато разрастались. Эти ветви переплетались с ветвями других деревьев, прочно скрепляя их вместе.
Похоже, они приспособились к частым штормовым ветрам, дующим в этой местности.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Нам нужно быть осторожными.])
Если есть лес, значит, есть обильная добыча. Это хорошая среда для зимних ходоков и галлагонов, чтобы бродить и охотиться.
Я замедлился и сосредоточился на своих вспомогательных органах во время движения. Мать Неба рядом со мной также шла осторожно, следя за нашим окружением.
Ее четыре вспомогательных органа под челюстью дернулись, задевая землю, когда они мерцали. Каждый раз, когда они это делали, события, происходящие вокруг нас, вливались в мой мозг через органы.
«Судя по вибрациям, которые ощущаются на земле, врагов, вероятно, двое или трое».
Хотя интенсивность вибраций предполагает значительное расстояние, было что-то странное. Вибрации, казалось, переплетались, а затем снова и снова разделялись.
Что это может означать?
«Борьба».
Я поднял голову от земли.
Пока в лесу ощущаются движения существ, которые, как предполагается, являются нашими целями, мы должны двигаться тихо. Вместо того, чтобы использовать голосовые органы, я призвал Мать Неба, используя щупальца монстра.
｢Впереди битва, да?｣
[ZZZZ ZZ ZZZ (это немного далеко)]
｢Нам стоит это проверить, верно?｣
Судя по вибрациям, оба наземные животные. Если бы это был галлагон, с его способностью летать, вибрации были бы спорадическими.
Мать Неба и я осторожно двигались в такт вибрациям.
Приближаясь к эпицентру, мы услышали вдалеке звуки ломающихся деревьев и рев зверей.
Низкий звук, похожий на рычание тигра, был звуком Зимнего Ходока. Он сражается со своей добычей.
Услышав звук, мы остановились. Если бы мы приблизились дальше, шум моего движения был бы слышен с другой стороны.
｢Я поднимусь и проверю сверху.｣
Матерь Неба грациозным движением взошла на дерево.
Деревья здесь недостаточно крепкие, чтобы я мог по ним лазить. Я снова положил вспомогательные органы на землю и прислушался к звукам и вибрациям врагов.
«Враги маленькие и ловкие».
По размеру они примерно похожи на Мать Неба, а их ноги…
«Между восемью и девятью».
Насколько мне известно, на ледяных планетах не обитают существа с восемью ногами. Может быть, если бы у них были сотни ног или вообще не было ног, но…
«Может ли это быть вид, о котором я не знаю?»
В этот момент Мать Неба, закончив разведку, спрыгнула с дерева.
[ZZZ (Вы видели?)]
｢Одна сторона — Winter Walker. Другая —…｣
Она немного помедлила, прежде чем продолжить.
｢Похоже, это Крикун.｣
[ЗЗЗ (Что?)]
Зачем здесь монстру-машине из Star Union, такому как Крикун? Если то, что она сказала, правда, то это место будет территорией Star Union.
｢Сколько кораблей Звездного Союза было проглочено? Я не видел ни одного пути, ведущего сюда.｣
[ZZZ ZZZZ (Вы уверены, что это скример?)]
｢Если честно, я не уверен. Существо, похожее на Крикуна, сражается с Зимним Ходоком.｣
Кажется, нам нужно увидеть это самим. Мы с ней снова переехали.
Пробегая сквозь деревья, мы встретили Зимнего Ходока и загадочного монстра.
Нет, позвольте мне это исправить. Это был труп Зимнего Ходока с отрубленной головой и монстр, похожий на Крикуна.
[Враждебное существо уничтожено.]
Существо, стоящее на поле боя, превратилось в кровавое месиво. Даже для кого-то вроде меня, кто играл в игру долгое время, это был первый раз, когда я увидел такого монстра.
«Это Крикун?»
С человеческой головой и туловищем, прикрепленными к трубкам и металлическим механическим устройствам, с хвостом и шестью ногами из металлического скелета, он ползал по земле. Хотя он имел сходство с Крикуном, было много различий.
Короче говоря, он выглядел менее механистичным, чем оригинал.
В то время как у типичного крикуна в рот были вставлены трубки, генерирующие звук с помощью механических устройств, у этого существа рот был открыт, что позволяло ему издавать звуки самостоятельно, без грубого дыхания, вызываемого трубками.
За исключением бледного лица, напоминающего человеческое, с затылка у него был биомеханический вид с переплетенными тканями, трубками и механическими устройствами. В отличие от Крикуна, где различие между машиной и плотью было четким, у этого существа не было такого разделения в его теле.
Восемь ног, отходящих от его тела, были такими же. Ноги с красным мускулом и трубкой, переплетенной на металлическом скелете. Под тонкими и тонкими ногами были три заостренных когтя из сплава вместо ступней.
Если оригинальный Крикун напоминал скорпиона, то существо передо мной было пауком-метисом, гибридным пауком, созданным путем смешения биологических и механических компонентов.
«Это не просто устрашающий внешний вид».
Зимний Ходок, с отрубленной головой, пал его жертвой. Если он убил Зимнего Ходока в бою один на один, это значит, что он обладает значительными навыками.
Однако, похоже, ему не удалось полностью подавить своего противника.
Две его ноги, казалось, были сильно повреждены, а их металлические скелеты были сильно деформированы, из-за чего они казались неподвижными. А вокруг его туловища, где переплелись механизмы и плоть, текла темно-красная кровь.
[Недостаточно энергии. Начинаем самоснабжение.]
Пробормотав это, существо широко раскрыло пасть и поспешно принялось терзать Зимнего Уокера.
«Нет необходимости больше ждать».
Мы можем подтвердить личность существа из первых рук. Таков путь Апекса, в конце концов.
«Когда тебя съедят, все становится одинаковым».
Мать Неба прочла мое выражение и прыгнула на деревья. Одновременно я бросился к существу, пирующему на Зимнем Ходоке.
[Враг обнаружен.]
Существо, сосредоточенное на своей еде, даже не взглянуло на меня, но предвидело мою засаду. Не теряя ни секунды, оно подпрыгнуло в воздух со своей позиции кормления. Подобно несущемуся грузовику, я врезался в труп Зимнего Ходока.
[Враждебное существо опознано. Подчинить…]
Паукообразный монстр, собиравшийся что-то крикнуть сверху, не смог осуществить свое намерение.
Мать Неба прорвалась сквозь деревья и ударила существо по голове передними лапами. Шея существа гротескно изогнулась, когда оно едва уклонилось от атаки.
｢Тск!｣
Сожалея о неудачном ударе, Мать Неба приземлилась. Несмотря на то, что она уклонилась от всех наших атак, паук-монстр приземлился на землю и немедленно отдалился.
｢Разве это не Крикун?｣
Если бы это был Крикун, он бы немедленно напал, как только заметил нас. Однако существо этого не сделало. Казалось, оно подумывало об исследовании, наклонив голову, чтобы посмотреть на нас обоих.
[Враждебное существо 2 подтверждено. Левое существо. 89% совпадений со специальной целью типа C. Правое существо…]
Существо, которое смотрело на меня, расширило свои красные глаза. Оно сверлило меня глазами, похожими на кровь, и угрожающе дернуло головой.
[75% совпадения с установленной целью. Задержка команды главного контроллера «Пира Одиннадцать». Требуется автономное суждение. Подчинить цель.]
Существо пробормотало непонятные слова и присело, приняв боевую стойку.
Я тоже приготовился атаковать, не сводя глаз с его движений.
Я не знаю, является ли это существо действительно Крикуном или новым типом оружия. Однако, если это Крикун, ситуация становится серьезной.
«Вероятность того, что Крикун бродит здесь в одиночку, близка к нулю».
Есть большая вероятность, что у существа есть подкрепление где-то, о котором я не знаю. Поскольку на этой планете есть гнездо Галлагонов, они могли бы прийти как небольшая элитная сила, но я не могу позволить себе быть самодовольным.
«Мне нужно быстро с этим разобраться и оценить ситуацию».
Как только у меня возникла эта мысль, существо бросилось на меня со скоростью молнии.