Глава 164
Столица Звездного Союза, Старкс-01.
В месте, характеризующемся плотной застройкой фабрик, обширным смогом и непрекращающимися кислотными дождями, существует своеобразная структура. Белые и черные шпили, переплетенные с многочисленными трубами, батареями и машинами всех размеров, украшали экстерьер, образуя внушительную пирамиду шипов, когда они были собраны вместе. Эта жуткая и внушающая благоговение структура известна как Prime Head, где находятся высшие эшелоны силового аппарата StarUnion, Machine Assembly.
На вершине самого высокого шпиля, Главной Головы, находится кабинет Грандмастера, прародителя-надзирателя всех киборгов. Хотя обычно это место торжественности и строгости, сегодня все было по-другому. В плотно запечатанном кабинете можно было услышать, как несколько голосов говорят друг за другом.
«Вы понесли значительные потери, но в конечном итоге потерпели неудачу».
«Это верно».
Белый мужчина с одним глазом, замененным машиной, беседовал перед четырьмя алмазными обелисками. Украшенный тщательно ухоженными усами и крепким мускулистым телосложением, он был не кем иным, как Патриархом Звездного Союза, Джубакой.
«До сих пор известные улучшения подразумевают телесные модификации. И…»
«Похоже, что возможность интеграции с кораблями также присутствует».
«Повезло, что на этот раз мы смогли это подтвердить. Джубака, ты проделал большую работу».
«…Акира. Как ты наткнулся на эту информацию?»
Джубаке пришлось понести значительные потери, все из-за 5-го ранга Аморфа и его друзей. Флот Немеи был почти уничтожен, а флоты Стрелы и Краснохвоста, которые его поддерживали, также понесли значительный урон.
И это еще не все.
Из-за его вмешательства отношения StarUnion с Культом значительно ухудшились. Это было вполне естественно, учитывая его безрассудное вторжение на территорию Культа и уничтожение имперских линкоров. Этот инцидент часто вызывал разговоры о войне между StarUnion и Культом.
Чтобы избежать бесплодной войны, Джубаке пришлось отправить послов в Совет культа, чтобы извиниться. Noble Capital Megacorp и Cloé Garmelda оказали давление на реформистов культа, чтобы те поддержали Джубаку.
Благодаря им удалось предотвратить полномасштабную войну между Культом и Звездным Союзом.
Однако этот инцидент сильно запятнал высочайшее достоинство StarUnion. Из-за одного Аморфа Джубака, которого полностью унижали, не смог сдержать своего раздражения.
В ответ на его яростные слова Акира небрежно ответил: «Ты действительно думал, что его будет так легко схватить? Ты все еще плохо его знаешь. Скажи спасибо, что весь флот не был уничтожен».
«…Тц».
«Акира, возможно ли получить улучшение телесных модификаций от Мюриэль?»
«Ну, я не уверен. Нам следует быть осторожными в этом аспекте. Вероятно, у него есть от двух до трех улучшений».
«Какой смысл расследовать его усовершенствования сейчас, когда все его следы исчезли?»
«Разве его биометрический образец не был записан в Starlink? Мы могли бы отслеживать его на основе этого».
«Похоже, данные были подделаны. Сканеры больше ничего не могут подтвердить. Все было хорошо, пока мы не погнались за судном 98».
Услышав слухи о подозрительных организмах, обнаруженных на линии поставок StarUnion, Джубака немедленно принял меры.
Синхронизация образца Аморфа, зарегистрированного в Starlink, фирменной системе обработки информации StarUnion, с биосканером, а также с Warp Finder, сверхсветовой навигационной системой слежения.
Благодаря использованию всех доступных средств, имеющихся в распоряжении Патриарха, отслеживание Аморфа не составило труда. Фактически, до обнаружения корабля 98, главной проблемой было расстояние и время, поскольку обнаружение самой сущности было довольно простым.
Проблема заключалась в ловушке, которую он создавал.
«Вероятно, это связано с нечистой смесью, связанной с характеристиками Гнезда. Он обладает способностью случайным образом изменять состав Гнезда, делая отслеживание невозможным».
«Чёрт возьми! Тебе следовало сказать об этом раньше!»
«Хе-хе-хе, не сердись. Разве мы не узнали что-то новое из-за этого? Мы обнаружили, что можно создать среду, идентичную Гнезду, внутри биокорабля».
«Тогда разумно предположить, что он может использовать и другие способности».
Когда Джубака обнаружил сущность, он передал информацию другим членам. В то время Акира просто рассмеялся и ничего не сказал.
Но теперь, судя по его тону, он, похоже, предвидел такой исход. Вероятно, он использовал Джубаку как приманку, чтобы проверить свою догадку.
«Это не та ситуация, в которой стоит сохранять спокойствие, Акира. Мы потеряли ее след. Это значит, что следующая встреча с ней может оказаться еще более опасной».
Действительно, сущность, которая ушла из 98-го флота, казалось, полностью исчезла, как призрак. Несмотря на тщательную прочистку нейтральных территорий, никаких следов, связанных с сущностью, не осталось.
«Трудно ли его найти с помощью Warp Finder?»
«Последнее известное местоположение корабля 98 было на нейтральных территориях. Поскольку корабли проносятся туда-сюда со скоростью света, найти его там невозможно».
«Конечно, было бы сложно, если бы он не знал модель корабля, на который он поднялся».
На основе имеющейся в настоящее время информации, Аморф заразил корабль и, похоже, обладает доминирующими способностями. Он может модифицировать корабли, но его все равно можно отследить с помощью Варп-искателя, за исключением изменений в типе корабля, как упомянул Акира.
«Мы пытались найти какие-либо атакованные корабли, но не было никакой информации, связанной с этим объектом».
«Может ли быть, что 5-й игрок заключил сделку и купил корабль? Будь то для сбора эссенции или для того, чтобы привести с собой товарищей…»
«Чепуха! Называть такую личность товарищем? Ха, абсурд».
«Хехехе, прошло много времени с тех пор, как Шиншия отпускал забавные шутки».
Все присутствующие сражались с Аморфом 5-го ранга по крайней мере один раз. Они были хорошо знакомы с его ужасом, но в информации, которой они обладали, были расхождения. Например, в то время как Шиншия сражался с Аморфом 5-го ранга только дважды, Джубака сталкивался с ним около восьми раз. А Акира, с более высоким рангом, чем оба, сталкивался с ним гораздо больше раз.
В результате у Шиншии были относительно ограниченные знания о Пятой.
«Хех, если это он, он может использовать товарищей в качестве приманки или доминировать над ними, как над паразитами».
«Если Аморф с ним, это вполне вероятно».
«В этом случае он мог бы управлять киборгами как паразитами, чтобы купить корабль».
«Конечно, мы это тоже рассматривали и изучаем. Проблема в том, что это занимает много времени».
В настоящее время высокопроизводительные андроиды тщательно изучают все торговые записи на нейтральных территориях. Это может занять месяц, чтобы выяснить это, но в то же время Пятый может снова сменить корабль.
В этот момент заговорил Акира.
«Хм, может быть, нет нужды так упорно за ним гоняться, не так ли?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Если мы знаем, куда это приведет, разве мы не можем подготовиться заранее?»
«Потому что ты не знаешь, вот почему ты говоришь чушь, Акира».
«Хех, не надо быть таким нетерпеливым. Слушай. Как и в игре, он не любит тратить время. Если он стал Личинкой, он захочет как можно быстрее эволюционировать во Взрослую».
"…Я понимаю."
«Самый быстрый способ для него выполнить условия своей эволюции — захватить то, что называется Апексом, особым организмом. Затем он нацелится на места, где обитает много Апексов».
«Вы имеете в виду Гнездо Галлагона?»
Акира не ответил на вопрос Шиншии. Вместо этого из его обелиска появилась карта пространства, показывающая различные предполагаемые маршруты, откуда переместилась сущность.
«Это спекулятивные маршруты и расчеты, основанные на направлении и пути, по которому двигалась сущность. Это указывает на то, что она продолжала двигаться в определенном направлении, пока резко не изменила курс, войдя на нейтральные территории».
«И что это значит?»
«Если бы это не преследовалось, то продолжалось бы в том же духе».
«Чёрт возьми! Ближе к делу. Что ты пытаешься сказать?»
«Если так пойдет и дальше, то придет к Гнезду Галлагона».
"Что?"
Красный маркер появился около внешних краев карты космоса.
«Здесь семья Юджин хранит гены Галлагона и здесь проживает мой «старый подчиненный».
«Но откуда он знает, что туда нужно идти, если это место даже не отмечено на карте?»
«Я тоже не знаю. Но если это он, то он определенно нацелится на эту планету».
Джубака посмотрел на красный маркер. Поскольку это не была зарегистрированная планета, никакой информации в этом месте не появилось.
«Если он направляется сюда…»
"Свяжитесь со старым подчиненным. У такой личинки, как Аморф, нет никаких шансов против них".
«И в ком именно вы так уверены?»
«Хе-хе, поможет ли это, если я скажу «старый черный галлагон»?»
«!»
Услышав это, Джубака опешил.
Черный галлагон — вторая по величине стадия в иерархии роста галлагона. Выше находятся красные галлагоны, но они настолько редки, что их почти никогда не видят.
Другими словами, черный галлагон, пожалуй, самый грозный среди диких галлагонов.
«Если это Черный Галлагон, то Аморф, каким бы сильным он ни стал, не будет иметь против него ни единого шанса. Черный Галлагон не только сам по себе силен, но ему еще и приходится бороться со всем своим Гнездом».
«Акира, могу ли я сообщить Джейсону координаты этого места? Он выразил сильное желание исправить эту ситуацию».
«Хе-хе-хе, тогда уверенность в его смерти будет еще больше. Продолжайте».
А теперь в дело вмешался даже игрок Cult Джейсон.
Рейтинг Джейсона — 10-й. Хотя он и ниже по рангу, чем Акира или Джубака, он сам по себе искусный игрок.
С участием Черного Галлагона и игрока, занимающего 10-е место, судьба Аморфа и его группы была практически решена.
С еще несколькими корректировками встреча завершилась. Убедившись, что обелиски деактивированы, Джубака поднял активированное устройство связи.
«Вы ведь уже все слышали, да?»
«…Это чертово вдохновение. Вечно используют других».
Узнав о шпионе Акиры, Хлоя придумала несколько оправданий, чтобы не участвовать в собрании у обелиска. Вместо этого она положилась на помощь Джубаки, чтобы подслушать собрание.
«Хлоя, у меня есть просьба об одолжении».
"Хм?"
«Я думаю отправить туда отряд Крикунов из Pirah 11».
«Мы обоснуем это как клинический эксперимент по оценке эксплуатационных возможностей».
«Минуточку! Джубака, они пока еще прототипы. Они в незавершенном состоянии, так что кто знает, какие ошибки могут возникнуть».
«В любом случае, разве вам не нужны гены Аморфа, чтобы завершить ваш «план»? Это не плохое состояние, не так ли?»
«Это, конечно, было бы полезно, но…»
«Более того, если эта планета — место, где собираются гены Галлагонов, это еще лучше. Если Галлагоны «случайно умрут во время битвы с Аморфом», это также может нанести удар по Акире».
«Хм, звучит заманчиво?»
«Отправьте обновленных мутантов-халков. Превратите их в крикунов и немедленно отправьте».
Джубака никогда не оставлял безнаказанным никого, кто нападал на него. Будь то в реальном мире или в этом антиутопическом мире, он не собирался прощать Акиру или его сообщников, которые должным образом перешли ему дорогу.
«Верни им все».
Механические глаза Джубаки угрожающе мерцали, когда он разговаривал с Хлоей.
***
[ZZZ (Там?)]
｢Синий｣ ｢Звезда｣ ｢Кольцо｣ ｢Подтверждено｣ ｢Гнездо｣ ｢Утвердительно.｣
Поняв, что Адай осуществляет телепатическую связь из-за пределов космического корабля, я был готов ликовать.
«Прошло много времени».
Благодаря непрерывному путешествию в течение месяца и десяти дней на тесном корабле мы наконец прибыли на планету, где находилось Гнездо Галлагона.
Перед нами лежала небесно-голубая планета, напоминающая океан. У планеты были кольца, как у Сатурна, образованные каменистыми обломками, вращающимися вокруг планеты из-за ее гравитации.
Глядя на прекрасную небесно-голубую планету и вращающиеся вокруг нее бледные кольца, я чувствовал себя так, словно любовался искусно украшенным аквамариновым украшением.
«Я бы хотел узнать больше, но…»
И я, и мои спутники голодали. Два дня назад у нас закончилась провизия. Поскольку мы долгое время не видели других кораблей или существ, найти новую еду было невозможно. В такой ситуации у нас не было выбора, кроме как продолжать путь.
«Если бы Адай допустил хоть небольшую ошибку в координатах, у нас могли бы быть большие проблемы».
Если бы он ошибся в координатах, мы могли бы заблудиться и умереть от голода в этом отдаленном месте.
«Проклятый Аморф».
Я чуть не пережил смерть, с которой никогда не сталкивался даже в игре.
«Давайте сначала спустимся и пополним запасы».
Я приготовился войти в безымянную голубую планету. После того, как я принес Адхая внутрь извне, я увеличил скорость нашего движения.
По мере уменьшения расстояния до планеты вид колец становился все более четким. От обычных камней и ледяных фрагментов до неопознанных металлических кусков и фрагментов космических аппаратов неизвестного происхождения — многочисленные объекты летели вместе в одном направлении.
Если бы это было существо с неповрежденной кожей, его бы разорвало в клочья при входе в эти кольца, но я не обычное существо. Я без усилий поймал осколки, льющиеся по внешней стене, смесь металлических и биологических тканей. Пройдя через кольца без особых затруднений, я быстро приблизился к атмосфере планеты.
В отличие от Земли и Луны, которые имеют различные цвета, такие как синие моря, коричневая земля и белые облака, эта планета была окрашена однородно.
Небесно-голубой и белый. Это все, что было на этой планете.
«Ледяная планета».
Даже в игре регионы, где обитают Галлагоны, экстремальны, как и планета передо мной. Постоянная вулканическая активность, создающая адский ландшафт, или минусовые температуры, погружающие в ледяной ад. Экстремальные условия окружающей среды были одним из факторов, затруднявших борьбу с Галлагонами.
«Меня это не касается, но я не уверен насчет остальных».
По словам Адхаи, за исключением Гнезда Галлагона, температуры в других частях планеты были очень низкими. Она сказала, что в обычных условиях она должна была замерзнуть насмерть вскоре после того, как ее бросили ее сородичи.
За исключением Номера 26, который обитал в морских глубинах, для остальных предстоящее путешествие было бы довольно трудным.
Пока я размышлял над этими мыслями, мое тело стремительно проходило сквозь атмосферу. Прорвавшись сквозь плотные облака, я увидел бесконечную ледяную гладь.