Глава 161
«Гроссмейстер тоже может быть игроком».
Пока что я знаю всего четырех игроков. Мюриэль, игрок-космическая собака, которая может трансформироваться в разные виды, будучи киборгом, Мать Неба, которая помогала Мюриэль, и я также знаю, что есть игроки в МегаКорп и Культе. Но теперь к ним добавился игрок из StarUnion.
«Присутствие StarUnion раздражает, когда они враги».
Поскольку они работают в основном с машинами, они не очень хорошо согласуются с Аморфами, которые собирают генетическую сущность для развития. Независимо от того, сколько машин потребляет Аморф, он не может стать сильнее. Кроме того, невозможно использовать тактику обмана через сложные политические структуры, когда сталкиваешься со StarUnion.
В отличие от MegaCorp, где власть разделена между различными семьями, и Cult, где процветают многочисленные политические фракции, структура власти StarUnion является единственной: Machine Assembly. И лидером этой ассамблеи является не кто иной, как Grandmaster. Следовательно, быть в разногласии с ним равносильно враждебности ко всему StarUnion.
«Нет. Пока нет причин для беспокойства, поскольку ничего не подтверждено».
Однако есть более насущная проблема: выявление игрока МегаКорпорации, сотрудничающего с Грандмастером.
«Кто-то, кто искусно манипулирует технологиями мутантов Халка и легко доступен для высших эшелонов StarUnion».
Внезапно мне вспоминается игрок MegaCorp, который поддерживал Мюриэль.
«Может ли это быть?»
Я предположил, что игрок, который ей помогал, мог занимать высокое положение в семье Гарамельда, известной разработкой усиленной брони.
Но при дальнейшем рассмотрении, все оборудование, которое она использовала, было произведено StarUnion. Хотя псиониум, согласно сеттингу, является стимулятором, которым торгуют даже внутри MegaCorp, в конечном счете это наркотик, разработанный StarUnion. Blood River также является устройством, которое могут производить только киборги.
Сначала я думал, что снаряжение, которое получил киборг Мюриэль, было модифицировано игроками Гарамельды. Однако, если это не так, и вместо этого задействованы игрок StarUnion, игрок Гарамельды и Мюриэль, то…
«Нет, доказательств недостаточно».
Blood River — это продвинутое устройство, но при наличии достаточного количества ресурсов его легко воспроизводить. Будучи пиратом-киборгом, способным маскироваться под другие виды, Мюриэль могла бы легко его создать. Даже если бы был другой игрок StarUnion, помогающий Мюриэль, нет никакой гарантии, что он — Грандмастер.
«Возможно, это отдельные фракции».
Сторонники операторов Muriel и Screamer. Рассмотрение их как двух отдельных субъектов кажется разумным.
Если удача не на моей стороне, эти фракции могут даже сотрудничать. В таком случае мне придется бороться не только с фракцией поддержки Мюриэль, но и с операторами Крикуна.
«Это все еще неизвестно».
Я силой пресек непрекращающиеся домыслы.
Хотя быть бдительным не является чем-то неправильным, чрезмерная осторожность может помешать правильному суждению. Она становится оковами, препятствующими принятию правильных решений.
Возвращаясь к исходной точке, игрок MegaCorp, который помог создать Крикунов, имеет как минимум Prime Capital или выше. Технология генной манипуляции неизбежна, если они хотят ее использовать.
А когда дело доходит до создания мутантов Халка, варианты сужаются еще больше. Только Prime Capitals, как рыцари из семьи Эдем, которых я видел раньше, могут манипулировать генами в такой степени. Чтобы создать мутантов Халка, нужно подняться до Noble Capital.
«Более того, среди Благородных Столиц Юджины обладают самыми передовыми методами генной манипуляции».
Ранее были Si-hyun Yujin и Code Black, творения семьи Yujin. Они не проявляли никаких заметных побочных эффектов, несмотря на то, что в их телах было множество генов.
Другие благородные столицы не могут создать что-то на таком уровне.
«Однако создание этих Крикунов, похоже, не требует столь продвинутых технологий».
Я внимательно изучил всех Крикунов. Хотя они выглядят как киборги, более пристальный взгляд выявляет некоторые отличительные черты.
«Эта часть, похоже, извлечена из гена кератинизации Холодной Крови, а эта часть выглядит как результат генов усиления мышечной массы».
Они все мутанты Халка, синтезированные с двумя или тремя генами. Благородные Столицы, кроме Юджинов, также могут создавать мутантов Халка на этом уровне.
'Я в замешательстве.'
В таком состоянии, кажется, невозможно угадать, кто связан с Крикунами.
Я рассказал свою догадку Матери Неба, которая тоже игрок.
｢Гроссмейстер тоже может быть игроком, поскольку быть киборгом — обязательное условие для достижения финала.｣
[ZZZ (Хмм.)]
｢Возможно, как вы и предположили, какой-то ранкер из Гарамельды заключил сделку с Грандмастером.｣
[ZZZ ZZ ZZZ (Хмм? Почему?)]
｢Крикуны классифицируются как наполовину биологические, наполовину механические. Если они собираются массово производить мутантов Халка, чтобы использовать их в качестве материала для Крикунов, им понадобится понимание машин и оружейных технологий.｣
Это справедливое замечание. В области механического оружия, а не биологического, Гарамельда превосходит семью Юджин.
｢Возможно, обе семьи заключили договор.｣
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZ (Есть ли игроки из обеих семей?)]
｢Честно говоря, я думаю, что вероятность низкая, но кто знает. Даже если это не так, игрок с одной стороны мог бы убедить другую семью.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Это кажется неправдоподобным, но если проявить осторожность, терять нечего.)]
｢Я сообщу, если что-то вспомню или найду подсказку.｣
В конечном итоге, я не получил конкретной информации о создании Крикунов. Я могу только предполагать, что игроки были вовлечены.
«Что осталось».
Свежую добычу принес Номер 26.
｢Большой парень, ешь быстрее. Если время пройдет, будет невкусно.｣
｢Отрицание｣ ｢Это｣ ｢Плохо｣
"Тихий."
В оригинальной игре убийство Крикунов не давало генетической сущности, поскольку они классифицировались как механические, несмотря на то, что представляли собой смесь биологического и механического.
«Но не здесь».
С мутантами Халка генетическая сущность — это данность. Если я убью оставшихся Крикунов, все их черты станут моими.
«Стоит ли мне использовать Символ Охоты?»
Использование Символа Охоты значительно увеличивает шанс добычи. Это единственный способ получить большое количество генетической сущности, когда вы хотите обеспечить несколько типов.
Однако недостатком являются побочные эффекты после исчезновения Метки. Эта трансформация потребляет огромное количество энергии, что приводит к огромному голоду после ее окончания, вплоть до того, что сохранение здравомыслия становится затруднительным.
«У этого мутанта Халка есть одна приличная генетическая сущность».
Как было подтверждено ранее, один из Крикунов имел генетическую сущность Холодной Крови.
«У Холодной крови много черт, связанных с внутренними органами».
Пока что я приобрел в общей сложности четыре типа, три из которых были разблокированы условно. Изначально было только два типа: Special Defense Type и Cosmic Monster Type. Однако несколько часов назад я разблокировал новый тип, полностью поглотив линию поставок StarUnion.
[Тип ⑦, связанный с внутренними органами: укрепление мышц, выделение тепла, усиление секреции пищеварительной жидкости.]
[-Слитые черты, связанные с внутренними органами: Орган Ревенанта]
Линия поставок StarUnion, которую я потреблял, содержала множество разумных существ, что позволило мне приобрести множество черт, связанных с внутренними органами, которые не так-то просто получить.
«Черта «Внутренние органы» фокусируется на улучшении и модификации различных органов внутри тела. Хотя она не предлагает много черт, напрямую связанных с боем, она специализируется на поддержке эффектов других черт».
«Большинство черт в этой категории бесполезны, но некоторые весьма эффективны».
В настоящее время единственная полезная черта, связанная с внутренними органами, которая у меня есть, это «Орган Ревенанта», созданный из «Бытовых отходов». Однако, помимо этого, есть и другие полезные черты.
«В частности, черты, которые изменяют нервную систему, хорошо сочетаются с чертами, связанными с психическими способностями».
Так же, как существует синергия между признаками, связанными с инфекцией, и признаками, связанными с гнездом, признаки, связанные с экстрасенсорными способностями, имеют синергию с несколькими признаками, связанными с внутренними органами.
Более того, черты, которые повышают эффективность моего потребления энергии, также классифицируются как черты, связанные с внутренними органами.
«Однако нет никаких гарантий, что их употребление даст немедленные результаты».
Я колебался, глядя на оставшихся Крикунов.
«Если подумать, то ходили разговоры о сохранении энергии у умных слабаков».
Это было написано в описании. После минутного раздумья я принял решение.
«Давайте попробуем на этот раз».
Я могу в конечном итоге использовать Символ Охоты, находясь в состоянии разумного слабака позже. В текущей ситуации, когда мне не угрожают напрямую, лучше подтвердить заранее, чтобы избежать проблем в будущем.
Я предупредил детей, что могу снова сойти с ума. В таком случае им следует быстро передать тело кому-нибудь другому.
｢Бедный большой парень, должно быть, очень голоден.｣
｢Крупный взрослый｣ ｢Гурман｣
Номер 26 послал волны жалости, смешанные с дразнящей насмешкой Адхая. Окинув их всех взглядом, я в последний раз посмотрел на Мать Неба.
Она молча кивнула. Это был знак, что она поможет, так что мне не стоит беспокоиться.
Почувствовав облегчение, я активировал Символ Охоты.
***
'Блин!'
Капитан Каин с корабля 98 ругался, непрерывно наблюдая за экраном входящих биосигналов, заполненным черным огнем. С тех пор, как началось нападение неизвестных монстров, связь с киборгами прерывалась одна за другой.
Более того, Крикуны, полученные от сборки Машины, быстро вымирали. Каин знал, что Крикуны были преступниками, но они также были очень эффективны в бою как оружие войны.
Тот факт, что столь мощное оружие уничтожалось без сопротивления, означал, что враги были выше обычного уровня.
«Включите аварийное питание и снова включите камеру».
«Чёрт возьми, это не один!»
Из-за разрушения центра управления дронами удаленный просмотр записей с камер оказался невозможен, однако андроиды не пострадали.
Синхронизируясь с десятками перспектив андроидов, Каин мог видеть монстров, которые поднялись на борт корабля.
Два невидимых существа, четвероногий мохнатый зверь и даже существо, похожее на розовый воздушный шар, использующее неизвестные способности.
Даже на арене зверей Звездного Союза подобные монстры были неслыханны.
«А как насчет анализа этих существ?»
[Анализ неопознанных организмов типов C и D продолжается. Предполагается, что тип C обладает очень ловкими движениями, сильными когтями и клювами. Предполагается, что тип D использует высокоплотные экстрасенсорные способности пророческого уровня.]
«А что насчет А и В? Их не видно, почему?»
[Предполагается, что тип B обладает способностью летать на высоких скоростях. Предполагается, что он будет двигаться быстрее истребителя, исходя из уровня повреждений при атаке андроидов.]
«…Сколько на этом корабле беспилотников, способных осуществлять автоматическую навигацию?»
[В связи с разрушением центра управления дронами в настоящее время доступно только 6.]
«Чёрт, а пока передайте всю информацию, которую мы собрали с помощью этих дронов».
[Передача.]
«После того, как я уйду, запустите их в режиме автоматической навигации и настройте на отправку сигнала бедствия через 10 часов».
[Подтвержденный.]
С этими словами Каин отключил кабель за головой. Он сделал это, чтобы каким-то образом передать информацию флоту, к которому он принадлежал, флоту Немеи.
«Судя по их стратегии нападения на ключевые объекты, эти существа — не просто сильные монстры».
Если бы они были существами, которые двигались стратегически до такой степени, они могли бы ожидать, что он сбежит на истребителе. Если бы не было возможности сбежать в любом случае, он был готов сражаться до конца.
«Моя месть будет осуществлена флотом Немеи. Вы чудовища!»
Вставая, он вооружился оружием, находившимся в комнате ситуационного обслуживания. Когда он собирался уйти вооруженным, Номер 98 доложил ему.
[Настройка завершена.]
«…Хорошо. Хорошая работа».
[Счастливого пути.]
Это сообщение всегда появлялось, когда он выходил из ситуационной комнаты, но почему оно звучало так, будто подбадривало его за решимость?
Каин вышел в темный коридор.
Несмотря на уничтожение многочисленных киборгов и андроидов, коридор перед ситуационной комнатой оставался тихим.
С облегченной версией штурмовой пушки в руке он управлял беспилотным терминалом. Аккуратный сферический беспилотник поднялся над его головой.
Даже после уничтожения андроидов и крикунов его шансы победить монстров были невелики, учитывая его более низкий уровень вооружения по сравнению с ними.
«Это не имеет значения».
Его план мести уже был в действии. Он стиснул челюсти и оглядел коридор впереди.
Когда он вглядывался в темноту коридора, он внезапно почувствовал вибрацию.
Хотя он провел много времени на этом корабле, вибрация под ногами казалась ему странно незнакомой. Нерегулярная вибрация заставляла сплавные стены, окружающие коридор, дрожать в равномерном ритме.
«Они идут!»
Кейн крепче сжал импульсный пистолет. Вскоре после того, как он почувствовал странную вибрацию, он услышал звук.
Он напоминал дыхание крикуна, но был гораздо грубее и глубже. Он напоминал ему звук движущегося гиперпространственного двигателя, но более свирепый.
Каин легко узнал этот звук: это было рычание чудовища.
«Чёрт возьми! Где они?»
По мере того, как звук и вибрация приближались, присутствие существа оставалось незамеченным. Даже разведывательный дрон продолжал кружить над областью, не обнаружив его.
«Я слышу шаги, но их не видно на датчиках обнаружения тепла… Подождите, что это за звук?»
Каин быстро настроил параметры разведывательного дрона и своего поля зрения. Это был режим для определения перемещений противника по вибрации и волнам.
При этом он увидел фигуру существа, стоящего в конце коридора.
Вид чудовища, заполнявшего коридор, был поистине ужасающим.
С шестью длинными, толстыми рогами, достигающими потолка, лицо существа напоминало череп животного. Его удлиненная морда сжимала отрубленную голову крикуна, а там, где должны были быть глаза, торчали острые шипы и пластины, иногда похожие на глаза, что только усиливало страх.
Под его челюстью были четыре острых костяных лезвия, угрожающие, как и рога наверху. Костяные лезвия беспрестанно дергались, словно готовые в любой момент пронзить врага.
Тело внизу было покрыто длинной шерстью, что затрудняло ясное видение. Один лишь взгляд на ноги, которые появлялись всякий раз, когда существо дышало, намекал на наличие нескольких конечностей.
Каин, столкнувшись с этим существом, потерял всякое самообладание.
Мысль о том, чтобы выиграть время в борьбе с этим монстром, была не чем иным, как ужасной шуткой.
[Враг обнаружен.]
Если бы дрон не сообщил, он бы умер, не пошевелив ни мускула. Придя в себя, он побежал как безумный по противоположному коридору.
Убегая, существо одним глотком проглотило голову крикуна и двинулось. С каждым шагом огромного существа коридор оглашался грохотом.
Напрягая все силы, чтобы бежать как можно быстрее, Каин внезапно ощутил холодок за шеей. В то же время лезвие, прикрепленное к челюсти существа, прорезало коридор, аккуратно разрезав прочную стену из сплава, словно ножницы бумагу.
«Гах!»
Он едва избежал атаки, но его осанка рухнула. Через несколько шагов он полностью рухнул.
«С-отойди!»
Почувствовав близкую смерть, он крепко зажмурился.
Однако время шло, а он не умирал. Когда он осторожно открыл один глаз, то увидел перед собой лицо существа.
«Т-ты… ты капитан?»
Голос, который доносился изо рта существа, был женским. Он был слишком напряжен, чтобы как следует отреагировать.
Дрожа, чудовище снова спросило его:
«Я спрошу в последний раз. Вы капитан?»
«Д-да!»
Удовлетворенное его ответом, существо убрало голову.
Попытка самоубийства с помощью пистолета, только чтобы получить осечку, должно быть, ощущается как-то так. Каин, который только что столкнулся со смертью и каким-то образом выжил, тяжело вздохнул. Но то, что последовало за этим, заморозило его на месте.
«Я чуть не убил полезного».
С этими словами он протянул руку. Внутри густой шерсти существа что-то извивалось, словно пытаясь выбраться наружу.
«Отныне ты будешь служить Андромеде, а не Звездному Союзу».
Увидев извивающегося черного червя, вылезающего из меха, Каин пожалел, что не может просто упасть в обморок.