Глава 160
Если в Megacorp были мутанты-Халк, то в StarUnion есть Крикуны. Они довольно похожи в аспекте насильственной модификации преступников в боевое оружие и хвастаются ужасающим внешним видом. Одно отличие в том, что мутанты-Халк часто рассматриваются скорее как наемные союзники, чем враги, тогда как Крикуны в первую очередь появляются как противники.
В отличие от мутантов Халка, которые обладают некоторым интеллектом и определенной степенью автономии, несмотря на то, что находятся под контролем машин, Крикуны просто находятся в здравом уме, тогда как их тела подчинены механическому контролю.
«В буквальном смысле это тюрьма для машины»,
Как говорится. Хотя их и называют «Крикунами», если встроенный искусственный интеллект жизнеобеспечения не позволяет, они даже не могут нормально издать звук.
Так же, как тот, который сейчас мчится ко мне, издавая хриплый шум. Он заметил меня и крикнул, что нашел врага, увидев меня, но это всего лишь автоматический вывод диалога, основанный на определенных ситуациях, введенных в его ИИ.
Когда он приближается, его острые, паучьи когти стремятся оторвать плоть от кости. Я размахиваю боевой рукой, чтобы парировать атаку, ожидая, что его нога легко отскочит, как обычно. Но…
С глухим стуком его коготь пронзает мой бронированный экзоскелет.
'Хм?'
Это не глубоко укоренилось, но все равно удивляет меня. С тех пор как я стал Джунсеем, это первый раз, когда кто-то пронзил мой экзоскелет в ближнем бою после Мюриэль.
Но это еще не все. Его талия гротескно изгибается, а две металлические ноги, прикрепленные к его спине, угрожающе смотрят на меня.
Я быстро поворачиваю голову, чтобы заблокировать коготь своим экзоскелетом, и поворачиваю тело, используя созданный крутящий момент, чтобы с силой взмахнуть хвостом.
Толстый хвост, покрытый броней, проносится мимо земли. На его конце клешня сталкивается с существом. Крикун, пораженный дубинкой Болотного короля, врезается в стену коридора.
Кууу, Кууу
Несмотря на импульс, достаточный, чтобы разбиться при ударе, он не умирает. За исключением нескольких погнутых металлических костей, он кажется целым.
«Почему такой стойкий?»
Я сражался с Крикунами бесчисленное количество раз, зная их возможности довольно хорошо. Однако защита и нападение этого, стоящего передо мной, выходят за рамки стандартов.
«Его модернизировали».
Кууу Кууу
Отступая, Крикун грубо выдохнул, опасаясь меня. Понял ли он через наш обмен репликами, что я не простой противник, или нет, его движения осторожны.
Я тоже внимательно оцениваю противника.
«Кто знает, какие дополнительные функции он мог бы получить».
Хотя это маловероятно, это может быть сокрытием средств, угрожающих моей жизни. Поэтому я должен оставаться бдительным во время этой борьбы.
Затем он снова бросился на меня.
На этот раз, вместо того чтобы прыгнуть в коридор, он прошёл между стенами и потолком, вбивая в них шесть металлических ног.
«Возможно, чтобы посеять смятение».
Я также могу проходить через стены, как это делает он. Следуя его примеру, я прыгаю к нему, прилипая к стенам и потолку по мере продвижения.
Расстояние между нами стремительно сокращается. Перед самым столкновением он высоко поднимает две передние ноги.
Его цель — моя шея. Как сосулька, его острое лезвие нацелено мне в горло.
Вместо того, чтобы заблокировать его атаку, я просто падаю с потолка. Его удар тщетно царапает мой задний экзоскелет.
Не смутившись, он пытается скрыться надо мной, намереваясь схватить меня за горло. Но прежде чем это произошло, мой хвост вмешивается, хватая его за ноги клешней на конце. Несмотря на уменьшение в размерах, он не потерял всю свою силу. Я прикладываю силу клешней.
[Риск повреждения ног 1 и 2.]
Существо пыталось освободиться с помощью механических шумов, но, будучи крепко схваченным, его сопротивление было бесполезным. Не выдержав натяжения металлических ног, они сломались. Когда жидкость брызнула из трубок, соединенных со сломанными ногами, существо расширило глаза.
Ку-уу
Его дыхание стало грубым. Я взмахнул боевой рукой.
В этот момент существо отказалось от связанных ног. Отступая, когда оно отбрасывало ноги, моя атака закончилась напрасно.
Сделав несколько шагов назад, существо согнуло оставшиеся ноги и с силой толкнуло. Своим крепким металлическим скелетом оно забралось мне на спину. В таком состоянии его ноги обвились вокруг моей шеи и экзоскелета моей спины, словно петля.
Я думал, что он пытается меня задушить, но это было не так.
Возле захвата меня существом появился длинный тонкий хвост, напоминающий хвост скорпиона. В отличие от скорпиона, у него были вращающиеся лезвия пилы вместо ядовитого жала.
'Где-!'
Все еще держа существо, я с силой ударил его спиной в коридор. Со всей моей силой и весом, весь корпус слегка задрожал.
[Обнаружен удар. Необратимые повреждения.]
Из-за этого удара тело существа частично деформировалось. Ноги, державшие меня, ослабли.
Но в качестве финального акта хвост существа полоснул по моему заднему экзоскелету. При столкновении с экзоскелетом и лезвиями пилы полетели яркие искры, осветив темный коридор.
«Вот оно!»
Я схватил существо за хвост и замахнулся им в сторону стены, словно бейсбольной битой. Из существа, которое частично застряло в стене, брызнули компоненты машины и жидкости, поддерживающие жизнь.
Несмотря на беспорядок, существо энергично шевелило оставшимися ногами, чтобы как-то навредить мне. В качестве завершающего удара я пронзил его тело шестью рогами на голове.
Квиии Гааааа… Кик
После этих слов искусственный интеллект жизнеобеспечения, управляющий существом, замолчал. Трубки, прикрепленные по всему его телу, были разорваны, все ноги сломаны, а его хвост, полностью оторванный, оказался у меня в руке.
Вскоре он выплюнул фрагмент трубки, который был у него во рту. Хотя у него был убийственный блеск, когда он сражался со мной, лицом к лицу со смертью, он выглядел гораздо более безмятежным.
[С-спасибо… вам…]
Он попытался что-то сказать, глядя на меня, а затем покачал головой.
«Уф».
Я никогда не видел такого сильного Крикуна. Хотя битва была недолгой, она нанесла мне значительный урон.
«Он повредил экзоскелет моей головы».
Хоть царапина и небольшая, ее нельзя игнорировать. Если ее еще больше усовершенствовать, она может стать массовым оружием, способным наносить смертельные ранения даже Аморфу.
«Дети в опасности!»
На этом корабле как минимум три Крикуна. Даже я не смог бы легко его победить, это было бы намного сложнее для детей. Более того, в отличие от меня, у которого крепкая защита, защита Номера 26 или Адхая не представляет собой ничего особенного. Если их ударят вращающиеся лезвия пилы на хвосте существа, они умрут.
Я быстро отошел от трупа Крикуна.
Пока я боролся с Крикуном, постоянный звук выстрелов, эхом разносящийся по коридорам, теперь прекратился. Это означало, что бой окончен. С этой мыслью меня охватило необъяснимое чувство беспокойства.
Когда я бежал к ближайшему Адхаю, передо мной появилась развилка коридора. Если пойти по правому коридору, то можно было прямо попасть в Адхай.
Я увеличил скорость и быстро проверил правый коридор.
Там я нашел множество падших тел и Мать Неба. Среди падших тел я заметил изуродованного Крикуна.
А у одного из павших существ были большие крылья и длинный хвост.
«Адхай!»
В тот момент, когда я увидел Адхаи, лежащую на полу, мое сердце сжалось. Но затем существо подняло голову.
｢Отвратительно!｣ ｢Серьёзно!｣ ｢Отвратительно!｣
｢Я же говорил. Это было бы отвратительно.｣
｢Я｣ ｢Друг｣ ｢Разговор｣ ｢Недоверие｣ ｢Ошибка｣
Адхай поскребла передними лапами, снабженными щупальцами вместо рта. Существо, старательно чистящее щупальца, заметило меня.
｢Взрослый｣ ｢Добро пожаловать.｣
｢Ты пришел?｣
[ZZZ ZZZZ ZZ (Все в порядке?)]
｢Чему ты так удивлён? О, это из-за этого парня?｣
Мать Неба, расчесывая свои перья, посмотрела на меня и равнодушно ответила.
｢Этот был намного сильнее, чем Крикуны, которых я знал. Похоже, ты тоже сражался с одним.｣
[ZZZ (Да)]
Казалось, Крикунами командует Мать Неба.
Глядя на труп Крикуна, его голова была отделена от тела. Мать Неба, должно быть, обезглавила его своими когтями. Она целилась именно в мягкую плоть, а не в жесткие металлические части.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZZ (Кажется, металлические части были укреплены. Молодец.)]
｢А? Ты еще не проверил?｣
[ZZZ ZZZZ (Что ты имеешь в виду?)]
Издавая непонятные звуки, она указала на мертвого Крикуна передней лапой.
Она указала на область шеи существа. Осмотрев заднюю часть шеи, я увидел следы нескольких попыток порезов.
｢Их тела не человеческие.｣
[ЗЗЗ (Что?)]
｢Они слишком крепкие для людей.｣
Она слегка поцарапала кожу Крикуна своим когтем. Когти Грифона были чрезвычайно острыми, так что даже легкая царапина должна была разорвать плоть. Однако на коже Крикуна были лишь поверхностные повреждения.
Первоначально не было большой разницы между головой и туловищем Крикуна и обычного киборга. Металлический скелет, покрывающий его тело, был прочным, но биологическая ткань не модифицировалась отдельно.
Следовательно, в игре слабостью Крикунов был именно их уязвимый торс. В зависимости от того, как была модифицирована голова, иногда они выходили в шлемоподобных масках, так что это следует считать исключением.
«Если подумать, тот, с кем я боролся, тоже был крутым».
Ранее я ударил существо об стену, пока оно все еще было прикреплено к моей спине. Учитывая мою силу, не только трубки и ноги должны были быть раздавлены, но и само его тело должно было быть разбито. Однако оно не умерло сразу, а после нанесения действительного удара хвостом умерло.
Тогда ответ только один.
«Генетически улучшенные люди, или…»
[ZZZZ ZZ (Халк Мутант)]
Она молча кивнула.
｢Они превратили мутантов Халка в Крикунов.｣
Хотя я сам это сказал, в это было трудно поверить.
Понятно, что StarUnion и MegaCorp находятся в состоянии войны. Вероятность того, что основные технологии, такие как метод производства Hulk Mutant, попадут в StarUnion, мала. И даже если они каким-то образом получат его через шпионаж, превратить его напрямую в Screamers будет непросто.
«Технология генной манипуляции StarUnion не является передовой».
Помимо технологии клонирования, в других областях, как в плане технологий, так и инфраструктуры, она отстает от MegaCorp. Наличие только технологии не решает проблему производства.
«Сначала давайте посмотрим, безопасен ли номер 26…»
｢Что? Что делают дети без меня?｣
В этот момент в мою сторону полетела волна психической энергии. Это был Номер 26.
В темном коридоре послышался глухой звук, и вскоре он сам себя обнаружил.
Мать Неба и я были удивлены появлением Номера 26.
｢Пригласил на ужин большого парня.｣
Из-за своих увеличенных размеров существо, занимавшее около двух третей коридора, держало в руках двух Крикунов с техникой психической силы «Связывание».
Кууу
[Обнаружены аномалии, связанные с неизвестной мощностью.]
[Действие невозможно из-за неизвестной мощности.]
Даже два Крикуна были еще живы. Несмотря на их металлические скелеты и ноги, скрученные как крендельки, они были живы.
Увидев это, Адхай отправил телепатическое сообщение.
｢Маленький взрослый｣ ｢Это｣ ｢Отвратительно｣
"Действительно?"
｢Я｣ ｢Попробовал｣ ｢Отвратительно｣
｢Это так? Тогда, я думаю, мне следует избавиться от него.｣
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ (Подождите, в этом нет необходимости)]
Как только телепатия Адхая закончилась, я быстро указал на Номер 26 и увидел, как головы двух Крикунов странно повернулись.
[Зум, Зум, Зум, Зум, Зум (Мне нужно быстро расти, чтобы хорошо питаться)]
｢Хотит ли это для роста?｣
[ЗЗ (Да.)]
｢Тогда ешьте много и растите много!｣
[ZZZ ZZ (Спасибо.)]
Когда Номер 26 ослабил свое ограничение, Крикуны рухнули на пол. Они попытались двинуться, чтобы атаковать Номер 26, но с каждым компонентом их металлических ног, скрученных, они не могли сдвинуться с места.
«Похоже, здесь нет примеси черного серебра».
Если бы это был сплав черного серебра, Номер 26 не смог бы так легко их подчинить. Я ласково похлопал по телу существа, которое было больше меня, в знак похвалы.
[ZZZZ ZZ (Молодец)]
"Да!"
Существо слабо светилось от восторга.
Похлопав Номер 26, я встал перед обездвиженными Крикунами.
«Давайте проверим прямо сейчас».
У меня есть полезный инструмент для идентификации неизвестных объектов.
Одна из моих экстрасенсорных способностей — «Проницательность».
Эта способность, полученная в ходе охоты на полицейского по имени Уильям в Космическом городе, случайным образом раскрывает информацию, которой обладает враг.
«Нам нужно лишь подтвердить название вида».
Когда активировалось Прозрение, из моих глаз вырвались фиолетовые вспышки, освещая темный коридор. И передо мной появилось полупрозрачное текстовое поле.
[Имя: ■■■■
Вид: Халк-мутант
Статус: Улучшено (операция «Скример»)
Оборудование: ■■■■ ■■]
Информация, подтвержденная Insight, оказалась такой, как мы и предполагали.
Мутант Халк превратился в Крикуна.
Что это значит?
«Между StarUnion и MegaCorp есть отдельные лица, сотрудничающие».
Война между двумя фракциями длится уже сотни лет. Были замечены люди из MegaCorp, выражающие ненависть к машинам из StarUnion.
Конечно, известно, что в высших эшелонах MegaCorp есть люди, которые тайно продают сотрудников StarUnion за кредиты.
Но утечка важных технологий производства военного оружия — это совсем другое дело. В конце концов, если они проиграют войну, кредиты не будут проблемой.
«Есть только одна сущность, которая могла бы сделать такое».
И в MegaCorp, и в StarUnion есть игроки, которые создают новые варианты Крикунов.
И довольно легко догадаться, кем может быть игрок из StarUnion.
«Если они не являются частью Машиностроительной Ассамблеи или даже кем-то более того, они не могли бы этого сделать».
Только андроиды могут быть частью Machinery Assembly. Игроки не могут войти.
Таким образом, противником должен быть кто-то более могущественный, чем Ассамблея Машин в рамках Звездного Союза.
«Великий магистр».
Нынешний гроссмейстер имеет тесные связи с игроками MegaCorp.