Глава 155
Адмирал Санадаефф Санадаефф, исполняющий обязанности командующего флотом Немеи, достиг своего предела. Здесь, в звездной системе JP-99, не было планет, управляемых Культом. Это было потому, что у Культа не было здесь ресурсов, достойных их интереса.
Однако это не делало это место критически важным для безопасности Империи. Помимо близости к StarUnion, особой угрозы не было.
«Но почему здесь имперский линкор?»
Не то чтобы они вообще не рассматривали возможность сражения с Культом. Они закончили подготовку к защите от психических атак, прежде чем совершить сверхсветовой прыжок. Однако они и представить себе не могли, что появится имперский линкор.
«Если мы будем сражаться здесь, мы понесем колоссальные потери».
Флот Немеи был одним из 12 элитных флотов Звездного Союза. С их способностью опустошать множество планет, шансы проиграть имперскому линкору были низки.
Однако, учитывая силу противника, существенный урон был неизбежен. Имперский линкор, оснащенный планеторазрушающим оружием Cosmic Bolt, обладал грозной огневой мощью. Безрассудное столкновение с таким монстром, скорее всего, привело бы к уничтожению как минимум четверти флота.
«…Давайте сначала попробуем поговорить».
Они знали. Они знали, что не смогут победить флот Звездного Союза в одиночку.
Тот факт, что элитный флот союзной им фракции вторгся на их территорию, похоже, застал их врасплох. Вероятно, поэтому они первыми и начали разговор.
«Эфф, устанавливай связь».
[Утвердительный.]
Перед Санадаеффом, подключенным к компьютеру корабля, возникло изображение. Культист средних лет с рогами яка, находившийся в роскошно украшенной комнате из слоновой кости и драгоценностей, пристально смотрел на него.
«Я Эшта, капитан «Осудителя Гормоса 03». Киборг. Назовите себя и свою принадлежность».
«Я Санадаев, исполняющий обязанности командующего флота Немея-5 Звездного Союза».
«Немейская пятерка? Разве это не один из 12 элитных флотов Звездного Союза?»
«Да, вы правы».
Эшта, широко раскрыл глаза. Он только принял во внимание размер флота; он не предполагал, что элитный флот прибудет сюда.
Санадаефф думал, что ему удастся избежать наказания за счет хороших навыков ведения переговоров, но это было заблуждение. Удивленное выражение на лице Эшты быстро сменилось гримасой.
«Как ты смеешь! Как ты, будучи столпом Звездного Союза, должен опускаться так низко, чтобы совершать такие отвратительные поступки?»
"О чем ты говоришь?"
«Не прикидывайся идиотом! Ты что, не знаешь, какой ущерб нанесли твои киборги нашей Империи?»
«Ущерб? Стыдно об этом говорить, но мы только что сюда приехали».
«Как дерзко! Вы признаете это только в том случае, если мы предъявим вам доказательства того, что сделали ваши люди?»
[Обнаружен новый файл журнала связи.]
«Файл связи?»
Он изучил файл, отправленный Эштой. Записи общения, содержащиеся в нем, были за пределами его понимания.
«Я МакФ, работаю в Департаменте управления населением Звездного Союза. Я, киборг, дарую вам честь стать одним целым со Звездным Союзом».
«Я, я Кошей, член Культа Воинов под началом Судей Дамаса 08! Если это известно Совету…»
«Хм, Совет? Опираясь на слабые расы и низшие политические институты, как этот. Мы, кто совершает великие дела от имени нашего флота мехов и машинного собрания, чтобы спасти никчемные расы, такие как вы, заслуживаем вашей благодарности».
«Черт возьми! Это последнее сообщение, доставленное флоту Культа! Инцидент на Святой Земле — дело рук киборгов! Местоположение — JP-2…»
"Заткнись! Связываешься тайно! Ты, коварная девка!"
«Аааах!»
"Что это?!"
Санадаев был сбит с толку. Сколько бы раз он ни слушал сообщение, он ничего из него не понял.
«Почему здесь Департамент по управлению народонаселением… Нет, что еще важнее, что такое Святая Земля?»
Он на мгновение задумался, не заговорила ли с ним Ассамблея Машин, чтобы унизить его, но вскоре покачал головой. Не было никакой возможности, чтобы Флот Немеи-пять, ответственный за один из 12 элитных флотов в ориентированной на эффективность Ассамблее Машин, использовал методы, которые могли бы нанести значительный ущерб.
Но, похоже, Эшта тоже не лгала. Даже если бы у Культа были сотни имперских линкоров, было бы неразумно тратить их таким образом.
Другими словами, коммуникация была манипулирована. И была высокая вероятность того, что и Эшта, и он подвергались манипуляциям со стороны кого-то другого.
Приведя свои мысли в порядок, Санадаев заговорил.
«Послушайте, капитан Эшта. Вы когда-нибудь задумывались о том, что это сообщение может быть ложным?»
«Вы предполагаете, что наш воин солгал? Это невозможно. Кошей использовал уникальную сеть связи, известную только воинам культа».
«Подумай об этом. Если бы мы действительно хотели заманить тебя в ловушку, разве мы вели бы этот разговор? Мы бы установили мины Гремлин до того, как имперский линкор прибыл с помощью сверхсветового путешествия».
«…»
Поскольку это не было ложным утверждением, Эшта замолчала. Если бы флот Немеи действительно устроил ловушку, они бы понесли значительные потери, как только вошли в эту систему.
«В таком случае, как вы объясните сообщение MacF со своей стороны? У нас есть полная информация о принадлежности MacF, а также о последнем месте, где они были активны».
«Это… Пожалуйста, подождите минутку. Я сейчас проверю».
Хотя Эшта щелкнула языком, он ничего больше не сказал. Было ясно, что они не собирались начинать войну со своей стороны.
Понимая, что упущение этой возможности может привести к серьезным последствиям, Санадаефф поспешно вызвал Эффа.
«Немедленно найдите местонахождение МакФа, используя сканирование мозговых волн».
[Утвердительно. Ищу сейчас.]
«Проклятые киборги, что они задумали…»
[Цель обнаружена.]
«Уже? Где?»
[Расположен недалеко от пояса астероидов Джонас в системе JP-22.]
«Пояс астероидов Джонас, он ведь где-то рядом, не так ли?»
Получив отчет Эффа, Санадаефф почувствовал недоброе.
Эта ситуация была определенно ненормальной. Было ясно, что кто-то неизвестный загоняет их в ловушку.
«Может ли это быть?»
«Капитан Эшта! Слушайте внимательно! Это все ловушка…»
Санадаефф собирался поспешно объяснить, но вдруг видеосвязь резко оборвалась. Не только связь прекратилась, но и кабель, соединяющий Санадаеффа с корабельным компьютером, также перестал функционировать.
«Что происходит? Эх? Отвечай!»
[Обнаружен ЭМИ, 1 минута до восстановления.]
«ЭМИ?»
Через минуту связь восстановилась. Как только появилось лицо Эшты, он торопливо крикнул.
«Капитан! Это все недоразумение! Не делайте поспешных выводов!»
Но что-то было не так.
Эшта не смотрел на него. Он, казалось, забыл, что видеосвязь восстановлена, и тупо смотрел в пространство затуманенными глазами.
«Почему такая внезапная перемена?»
Даже для него, киборга, лицо Эшты было пугающе бледным. Он выглядел так, будто увидел что-то чрезвычайно пугающее.
Наконец Эшта издала крик.
"В-враг с тремя головами! Открыть огонь по всем!"
"Что?"
[Главные пушки имперского линкора активируются. Обнаружена темная материя.]
«Чёрт возьми, они все… Аргх!»
Санадаефф попытался отдать приказ спешно разбежаться, но в этот момент весь корабль сильно затрясся. Вместе с этим Эфф показал изображение вражеского корабля, атакующего их психической силой.
[Обнаружена атака с применением психической силы со стороны вражеского корабля.]
«Чёрт возьми, я знаю! Начинайте контратаку!»
Увидев на экране черный линкор, Санадаев мысленно выругался.
Теперь пути назад нет. После скорейшего усмирения врагов необходимо отчитаться перед Ассамблеей Машин о том, что делать дальше.
Итак, элитные силы двух великих держав вселенной, Империи Культа и Звездного Союза, столкнулись в JP-22.
｢Здоровяк, этого достаточно?｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (У тебя все отлично)]
"Да!"
Номер 26, сильно сосредоточившись, гладил щупальца благодарного Dissolution своими ложноножками. Dissolution, казалось, наслаждался лаской щупалец, поскольку он испускал красноватое свечение по всему телу, дрожа от удовольствия.
[ZZZ ZZ (Концентрат)]
｢О. Точно. Сосредоточьтесь. Сосредоточьтесь!｣
Существо, уловив мою волну, вышло из оцепенения и выровняло беспорядочный поток психической силы.
Используя ужасающую природу Бездны Ужаса, Растворение в настоящее время создает великолепную иллюзию. С силой Числа 26 наш корабль охвачен массивной галлюцинацией. Это галлюцинация того, что Культисты называют демоном трех голов, форма, которую я принял, когда поглотил псионику и превратился во взрослого.
«Культисты были бы совершенно озадачены, если бы увидели это».
Как я и предполагал, имперский линкор и прибывший сюда флот Культа не смогли прийти в себя после того, как увидели иллюзию, созданную Номером 26.
«Это должно устранить любые неясности».
Среди генетических данных культа, которые я сохранил, есть воин с имперского линкора. Она была воином, на которого охотилась Мать Неба, пока я был в процессе продвижения к стадии трансцендентности 2.
Ее голос уже помогал обманывать других культистов, и сейчас он снова оказался полезен.
«Обращение по экстренной линии, предназначенной для использования воинами, помогло нам избежать подозрений».
Используя код, который знает только она, я подключился к линии экстренной связи и подражал ее голосу, чтобы разыграть ложный сценарий. В процессе киборг МакФ, находящийся под моим контролем, играл роль злодейского агента Звездного Союза.
В результате флот, включая имперский линкор, прибыл в эту систему, чтобы спасти уже погибшего Кощея.
«При обычных обстоятельствах они бы не зашли так далеко».
Слово «святилище», которое я упомянул, и сообщение от выжившего, который был на грани уничтожения, пытаясь удалить загрязнение из этого убежища. Эти два элемента вызвали их чрезмерную реакцию.
И чтобы укрепить их заблуждение, я поручил Номеру 26 показать иллюзию, обозначенную как Ужас Бездны.
Первоначально, Abyssal Terror был о проявлении образа, которого жертва психической атаки боится больше всего. Неясно, может ли морской демон напрямую отражать желаемый образ, но Номеру 26 это удалось.
«Он хорошо помнит мою внешность».
Не знаю, откуда это безглазое существо знает, но, так или иначе, оно успешно воссоздало мою взрослую форму.
И страх, который солдаты Культа питают ко мне, сыграл здесь решающую роль. Благодаря их страху перед «демоном с тремя головами», уничтожившим весь флот, эта обманная операция прошла успешно.
«Наибольшую обеспокоенность вызывает Star Union».
Киборги Звездного Союза включают в себя многочисленных андроидов, а их корабли оснащены мощными средствами психической защиты. Таким образом, они обладают высокой защитой от различных психических атак, включая Abyssal Terror.
Поэтому, призывая культистов готовиться к битве, показывая им иллюзию «демона с тремя головами», я нанес упреждающий удар по флоту Звездного Союза. Поскольку я атаковал кораблем, напоминающим эскорт культа, у них не было выбора, кроме как ответить.
«Если они проведут детальную проверку, моя личность будет раскрыта в кратчайшие сроки».
Но могут ли они позволить себе это прямо сейчас?
Неправильно истолковав мою атаку как атаку флота Культа, Звездный Союз начал свою контратаку. В результате, космическая война разворачивается прямо передо мной между двумя фракциями.
«Это еще не конец».
У меня еще есть козырь в рукаве для Звездного Союза. Я планирую использовать его, когда битва разгорится.
В этот момент Мать Неба пробормотала рядом со мной.
｢Не могу поверить, что это действительно работает. Невероятно.｣
Она наблюдает за происходящим снаружи через армированное стекло, которое я предоставил вместе с Адхаем.
«Человеческие мысли просты».
｢…Я уже думал об этом раньше, но ты действительно хорошо играешь.｣
Она посмотрела на меня так, словно ей было скучно.
Учитывая ее историю со мной, легко угадать ее нынешние чувства. Что она, должно быть, подумала, увидев, как я подражаю Кощею на коммуникаторе. Довольно сложное состояние ума.
«Актерство, да?»
Учитывая семейную историю, ее мысли были бы близки к истине. Возможно, мое умение обманывать людей было причиной того, что я был хорош и в играх.
«…Давайте избавимся от ненужных мыслей».
Мы сейчас в самом разгаре битвы. Отбросив воспоминания, в которых я предпочел бы не задерживаться, я осмотрел обстановку снаружи.
Корабли Культа выстроились в ромбовидном строю вокруг Имперского линкора. Из пушек, установленных на кораблях, были выпущены три фиолетовых луча.
Потоки света летели, окисляя плавающие камни и космический мусор в черной пустоте.
Флот киборгов тоже не бездействовал.
Из больших и маленьких прямоугольных кораблей водопадами высыпали белые дроны. Дроны быстро двигались и выстраивались в аккуратную линию перед кораблями. Это было похоже на размахивание тканью перед атакующим быком, хотя и белой, а не красной.
В конце концов, фиолетовые лучи столкнулись с белым роем дронов. Можно было подумать, что лучи уничтожат дронов, но результат оказался иным.
Беспилотники, запускаемые с кораблей Звездного Союза, назывались APD (Anti Psychic Drone).
Эти дроны были сделаны из черного серебра, металла с сильным сопротивлением психической силе, и сплава галениума, который поглощает различные энергии. Они в основном используются для борьбы с сущностями, такими как Культ, которые в основном используют психические силы.
Для обычного человеческого наблюдателя в космосе произошли интенсивные фиолетовые вспышки, ослепительно яркие. APD Звездного Союза предотвратили огромный шок, вызванный «частью» артиллерийского обстрела Культа.
Почему я сказал «часть»? Потому что атака Культа еще не закончилась.
Лучи, выпущенные из пушек Культа, казалось, были тремя в общей сложности, но на самом деле они были выпущены три раза быстро. Временной разрыв между лучами позволил APD легко заблокировать первую атаку, но они не смогли адекватно защититься от последующих атак.
«APD уязвимы для ступенчатых атак».
Как я и ожидал, часть фиолетовых лучей прошла сквозь рой дронов, проникнув в боевые корабли киборгов. Вслед за ними произошли взрывы, и корабли разлетелись на куски.
Флот Звездного Союза, потеряв несколько кораблей, без промедления пошел в контратаку.
Внешний вид кораблей Star Union можно описать просто как прямоугольные корпуса с выступающими из них остроконечными пушками. Пушки, расположенные как шипы, не являются декоративными.
Заработали бесчисленные пушки. Торпеды, точно управляемые андроидами, тысячами летели в сторону культистов.
Сохраняя свою ромбовидную форму, корабли культа излучали фиолетовый свет. Фиолетовые щиты образовались на фронтах соединенных кораблей, трансформируясь в массивный ромбовидный щит.
Летящие в их сторону торпеды были заблокированы огромным щитом и взорвались при ударе.
Культисты сохранили щит без каких-либо повреждений. Но расслабляться еще рано. Некоторые из нацеленных на них торпед резко изменили направление, попав во фланги или корму кораблей Культа.
Со взрывами несколько кораблей Культа отклонились от строя. Когда щит слегка дрогнул, другие корабли быстро заполнили пробелы, оставленные их павшими товарищами.
Увидев это, Звездный Союз попытался снова запустить торпеды, чтобы усилить атаку. Если бы имперский линкор не вмешался, урон Культу был бы больше.
«Это начало?»
В изысканном ромбовидном имперском линкоре появилась трещина. Секция, соответствующая краю, открылась, обнажив внутри черные орудийные башни.
Всего в имперский линкор было интегрировано восемь турелей, Черных Пушек. Как и Космические Болты, они являются мощным оружием, использующим темную материю в качестве источника энергии.
Корабли Звездного Союза быстро рассеялись, зная силу Черных Пушек. Пушки, плавно двигаясь, стреляли в суетящиеся корабли.
В отличие от других кораблей Культа, из Черных Пушек вылетали не лучи, а черные сферы, которые летели в сторону кораблей Звездного Союза.
Черные сферы достигли кораблей, которые не среагировали быстро. В этот момент корабли деформировались и были затянуты в сферы.
Менее чем за несколько секунд сферы поглотили и уничтожили несколько кораблей. Они продолжили движение вперед, стремительно поглощая другие суда.
«Как и ожидалось».
При выстреле Черные пушки создают искусственные черные дыры.
Когда он попадает, игра заканчивается, разрушая вражеские порядки и эффективно уничтожая линкоры.
Однако недостатком раундов «Черная дыра» является их кратковременность и невозможность их контролировать.
Увидев, что имперский линкор применил снаряды «Черная дыра», разрозненный флот Звездного Союза приблизился к культистам в их нынешнем состоянии.
План состоял в том, чтобы сократить дистанцию с имперским линкором и спровоцировать стычку. Поскольку снаряды Black Hole не различают цели, это был подходящий ответ.
«Хорошо. Тогда я присоединюсь».
Мне нужно кое-что сделать, как только начнется перестрелка. Если эта задача будет выполнена благополучно, мы сможем покинуть этот сектор, не подвергаясь преследованию.
Возглавив захваченный корабль сопровождения Культа, я быстро двинулся вперед.
Меня ждет стычка между космическими флотами.