Глава 154
'Хм.'
Я тщательно просмотрел последние записи, хранящиеся в компьютере, встроенном в мой шагоход. Краткие отчеты о неопознанных гигантских существах, сборе мусора гнезда внутри космического корабля и регистрации информации после общения — список можно продолжать. Киборг, которого я задержал, успел отправить довольно много сообщений за короткое время.
«Даже если сигналы не дойдут до внешнего мира…»
В настоящее время из тела Номера 26 исходят психические силы, вызывающие периодические сбои в коммуникации. Для информации, отправленной шагоходом, практически невозможно достичь столицы Jax-01 Звездного Союза. Даже если она каким-то образом прибудет, она, скорее всего, будет сильно повреждена, что сделает ее неузнаваемой.
«Проблема не в этом».
«Линия снабжения».
До того, как этот корабль встретил меня, он мог уже зарегистрировать информацию обо мне в Starlink. Линия поставок, по сути, могла почувствовать мое присутствие до прибытия. Существует высокая вероятность того, что он сообщил StarUnion о том, что встретил меня, еще до прибытия корабля.
«Это все усложняет».
Ситуация стала тревожной. Даже если я покину это место, следящие устройства StarUnion будут преследовать меня. Побег с помощью сверхсветовых путешествий приостановлен. Элитные флоты могущественных фракций, таких как StarUnion, Cult или MegaCorp, обладают системами для отслеживания сверхсветовых путешествий. В зависимости от того, насколько они считают меня угрозой, побег невозможен, если за мной гонится элитный флот.
«Изменение внешнего вида корабля нас не скроет».
Корабль, господствующий над горизонтом кошмаров, существует между сферами биологии и металла. Если линия поставок идентифицировала мои черты как «биологический корабль», изменение его внешнего вида не поможет — они быстро его распознают.
«Хехехе, осмелился прикоснуться к кораблю StarUnion. Ты никогда не сбежишь мирно…?!»
'Тихий.'
Используя едкие щупальца, я заставил его замолчать и проверил карты, которые у меня были.
«Прошел месяц с тех пор, как я покинул убежище. Большинство имеющихся в моем распоряжении средств пригодны для использования».
От контроля над горизонтом кошмаров в космосе, органической эволюции, которая может увеличивать или уменьшать мое тело, способности к атакам на большие расстояния, полученной в виде неправильной формы мародера – «Божественного скипетра Бога», и способности преобразовывать свое тело в боеспособную форму, «Символа охоты». В настоящее время я нахожусь в идеальном состоянии, и мне не в чем не хватает сражаться с грозными врагами.
«Но прямая конфронтация все равно рискованна».
Ситуация отличается от той, когда я сражался с Имперским линкором. Тот факт, что планета, на которой я находился, была политически сложным «святилищем», сыграл решающую роль.
Если бы не святилище, сбежать так гладко было бы невозможно. Даже если бы мне удалось сбежать, за мной гнались бы культисты.
Однако StarUnion не сталкивается с такими ограничениями. В StarUnion, которым управляет автократический Совет Машин, такие понятия, как «политика», «конкуренция» или «конфликт», не существуют. Формально могут быть мнения, согласованные между Советом и различными департаментами, но на самом деле они не имеют большого значения. Если Совет командует, все киборги должны подчиняться.
За исключением высшего достоинства, все члены Совета Машин — высокоинтеллектуальные андроиды. Если они сочтут меня врагом, они не пожалеют денег, чтобы убить меня.
«Андроиды не теряют бдительности, что раздражает».
Конечно, они отправят элитный флот с большой огневой мощью, чтобы немедленно меня убить.
«Космическая война по-прежнему остается сложной задачей».
Большинство моих физических характеристик в настоящее время запечатаны, что делает это почти как сражение с гандикапом. Хотя есть «недавно разблокированные черты, связанные с типом», полученные путем потребления линии снабжения, эти черты бесполезны в текущем синхронизированном состоянии с кораблём.
У меня есть несколько атакующих способностей, которые могут сокрушить вражеские корабли, но они также ограничены временными ограничениями и лимитами использования. Это не то, что у меня есть преимущество в обороне и маневрах уклонения.
Когда я сталкиваюсь с небольшим количеством кораблей, я могу их одолеть, но нелегко сражаться против флота, состоящего из сотен кораблей. Относительно лучшим аспектом является то, что этот корабль под моим контролем был модифицирован. Я прикрепил оружие, полученное путем разборки культовых кораблей, поэтому я не буду беспомощен против большого количества врагов, как в прошлый раз.
«Недостаток не в том, что у меня бесконечное время».
Это территория культа. Если я буду сражаться здесь и попадусь в руки культа, то, несомненно, попаду под перекрестный огонь с обеих сторон. В глазах культа я ничем не отличаюсь от биотического корабля, летающего монстра Чужого.
«Подождите? Культ?»
Как только мысль о культе пришла мне в голову, я остановился. Эта звездная система JP-99 — территория культа. Несмотря на то, что это захолустье без существенных ресурсов, это место, где они не потерпят, чтобы кто-то вторгся на их территорию. Если элитный флот Звездного Союза, вторгшийся в звездную систему, будет обнаружен культом, конфликт между двумя сторонами неизбежен.
«В это время я могу сбежать».
Важнейший момент здесь — как называть этот культ, и, по совпадению, у меня есть способ обратиться к ним.
«Это становится интересным».
Организовав свои мысли, я спланировал, как выбраться из этой ситуации. Есть несколько рискованных моментов, но я решил прорваться. Эта операция по обману культа и киборгов — то, в чем я преуспел.
«Давайте завершим план здесь».
Прежде чем объяснять людям на борту корабля, есть вещи, о которых мне нужно позаботиться. Я посмотрел на захваченного киборга.
«Ну, и что это?»
Киборг, встретившись со мной взглядом, словно ощутил тревожное предчувствие и задрожал.
Ожидается, что он будет играть важную роль на сцене, которую я подготовил, а не просто станет добычей для восполнения энергии.
«Спустя долгое время настала твоя очередь».
По моей воле проснулись дремавшие в моем теле мелкие сущности. В потолке полностью интегрированного корабля появились небольшие отверстия, из которых на удерживаемого щупальцами киборга упало что-то вроде тонких и удлиненных резиновых усиков.
«Подождите, что это опять… Прекратите!»
Только тогда киборг понял, что ему предстоит испытать, и начал светиться.
Чтобы помочь паразитическим усикам подняться наверх и выполнить свою миссию, киборг крепко держался за них.
«Хикк…хикк!»
Киборг отчаянно сопротивлялся. Неважно, насколько сильно тело было модифицировано в машину, есть пределы. Невозможно освободиться от оков мощных едких щупалец, которые могут деформировать весь корабль.
В конце концов, ему придется с этим смириться, когда все закончится.
Суровая реальность становления приспешником монстров.
Флот Немеи, размещенный в звездной системе ESS-22, получил срочный приказ. Приказ пришел от главы флота Немеи, Немеи Пятой, которая также была старшим членом Совета Машин Звездного Союза.
«Как только вы подтвердите информацию, отправляйтесь на JP-99, чтобы уничтожить новые формы жизни, которые появились. Это чрезвычайно опасное существование, поэтому не приближайтесь, а перехватывайте и сжигайте на расстоянии. Этот приказ отдан непосредственно Гранд…»
«Гроссмейстер Джубакка?!»
Исполняющий обязанности командующего флотом Санадаефф, которому были делегированы командные полномочия от Немеи-5, был ошеломлен.
Совет Машин редко отдает прямые приказы отдельным киборгам, поскольку они обычно сообщают о важных вопросах только посредством объявлений. Более того, тот факт, что лидер Совета Машин и высший сановник, Грандмастер Джубакка, проявляет интерес, беспрецедентен. С момента своего превращения в машину, это был первый раз, когда Санадаефф почти потерял самообладание.
«Эфф, разве это не ложь?»
[Подтверждены знаки подлинности Совета Машины и Гроссмейстера. Вероятность подделки — ноль процентов.]
Санадаефф почесал подбородок, услышав слова бортового компьютера: «Эфф».
«JP-99 — это территория культа. Совет Машин хочет войны?»
ESS-22 необычно близка к JP-99 среди юрисдикционных зон StarUnion. Флот Немеи, элитный флот StarUnion, размещен здесь в качестве меры предосторожности.
«Разве нет?»
Санадаефф перепроверил приказ Совета Машины. Там не было никаких упоминаний о вторжении в культ.
Совет Машин, состоящий исключительно из роботов, за исключением Гроссмейстера, не использует метафоры или аналогии. Возможно, его опасения были необоснованными.
«Какая численность сил там сейчас размещена?»
«3 линкора класса «Менос», 20 патрульных кораблей класса «Циан».
"Их не так много, вероятно, из-за удаленности. Никаких космических крепостей или имперских линкоров".
Посмотрев на экран данных, который проплыл Эфф, он принял решение. План состоял в том, чтобы быстро завершить миссию, прежде чем культ сможет собраться и уйти.
«Но почему Совет Машин так взволнован какой-то формой жизни?»
Около месяца назад было разослано объявление всем судам.
Если будет обнаружена новая форма жизни, немедленно зарегистрируйте данные в Starlink. Также, каждый корабль должен имплантировать сигнальный чип, созданный Советом Машин. Это были две директивы.
В то время он не знал, почему был отдан такой приказ.
«Неужели это существо так опасно?»
«Подтверждение данных, приложенных к сообщению совета».
«Отправь это мне в голову».
Затем биологические данные, связанные с кабелями корабля, вливались в разум Санадаева. Почувствовав легкую головную боль, он подавил ее и изучил информацию.
«Хм. Гигантский монстр, способный маскироваться под линкор».
«Предположительно, модель представляет собой корабль сопровождения класса «Джамах», возможно, гору «Джамавил-02».
«Джамах-класс? Последняя модель эскортного корабля, ты имеешь в виду? Хм».
Его первой мыслью было, что это может быть секретное оружие культа, но он быстро отбросил эту идею. Создание и контроль искусственных форм жизни — это то, чем могла бы заняться Megacorp.
«Или это может быть Аутспейсер».
Насколько ему было известно, пришельцы выглядели совсем не так.
Это гротескные монстры, украшенные многочисленными органическими турелями, которые стреляют биохимическими веществами. Любой, кто утверждает, что они похожи на корабли сопровождения Культа, наверняка имеет серьезно ослабленное зрение или искаженные эстетические чувства. Однако, если описать их как космический корабль, состоящий из биометалла, то первыми на ум придут Outspacers. Возможно, эти существа — недавно эволюционировавшие космические штурмовые монстры, созданные ими.
Санадаев внимательно изучил информацию, предоставленную Советом Машины. Удивительно, но количество информации оказалось не таким большим, как он думал. Вместо этого аннотации и гипотезы, добавленные Советом Машины, заняли гораздо более высокий процент.
«Кажется, это грозный противник».
Просмотрев все данные, Санадаев связался со всеми кораблями Немейского флота и поручил им подготовить директивы, выданные Советом Машин.
Два часа спустя весь флот Немеи из 101 корабля начал подготовку к сверхсветовому путешествию. Интенсивный синий свет окутал их до такой степени, что его можно было увидеть даже с поверхности планеты в звездной системе, и вскоре они оставили ESS-22 позади.
Благодаря сверхсветовым путешествиям, превышающим скорость света, флот Немеи под командованием Санадаева мгновенно достиг JP-99.
«Путешествие со скоростью, превышающей скорость света, завершено. Потерянных кораблей не обнаружено».
«Хорошо. Давайте закончим это, пока культ не заметил. Выпускайте разведывательные беспилотники и ударные самолеты».
"Подтвержденный."
Беспилотники и ударные самолеты высыпали из военных кораблей StarUnion с прямоугольными корпусами, покрытыми копьевидными удлиненными пушками. Поскольку беспилотников было так много, казалось, что песок высыпается из лопнувшего мешка с песком.
«Тщательно осмотрите окрестности. Немедленно сообщите, если обнаружите что-либо подозрительное».
Беспилотники под управлением корабельного компьютера и ударные самолеты, пилотируемые андроидами, тщательно обыскали пространство на предмет плавающего мусора, астероидных скоплений и других объектов.
Вскоре несколько ударных самолетов обнаружили искусственно синтезированные металлические фрагменты и сообщили об этом Санадаеву, находившемуся на борту линкора.
Он быстро понял, откуда взялись фрагменты, а также источник информации, отправленной Советом Машин.
«Эфф, следы сверхсветового перемещения подтверждены?»
«В этой звездной системе ничего не обнаружено».
«Хорошо. Поскольку это близко, будьте все начеку…»
«Срочный отчет! Впереди обнаружена концентрация энергии!»
"Что?"
Прежде чем он успел закончить предложение, камера корабля осветила фронт. В пустом пространстве сошлись синие энергии, в одно мгновение превратившись в массивную структуру.
"…О, нет."
Каждый раз, когда вспыхивал синий свет, боевые корабли культа, как большие, так и малые, появлялись один за другим перед флотом Немеи. Увидев это, Санадаефф тихо пробормотал.
«А, черт. Мы влипли».
Обычные боевые корабли культа не будут большой проблемой. С флотом Немеи, оснащенным средствами психической защиты, они могли бы с этим справиться.
Проблема заключалась в колоссальном сооружении, надежно охранявшем эти линкоры.
"Сообщение от капитана "Судьи Гормоса 03". Срочно проверьте".
Ромбовидная конструкция, украшенная слоновой костью с золотыми украшениями, нет, корабль. Колоссальный корабль, который предстал перед флотом Немеи, был гордостью Культа,
Имперский линкор.