Глава 140
Меня разбудил сильный запах. Как только я открыл глаза, первое, что я почувствовал, был резкий запах химических веществ. Он был настолько сильным, что раздражал аппарат под подбородком.
«Где я?»
Открыв глаза, я увидел многочисленные трубки, напоминающие древние катакомбы в темном общественном пространстве. Внутри были разложены сотни, если не тысячи, зеленых стеклянных трубок, больше похожих на древнее захоронение, чем на исследовательский центр.
«Почему я здесь?»
Когда я перешел в астральное состояние, а затем из астрального в трансцендентное, я испытал видения. Первое включало встречу с Аморфом, тогда как последнее было фантазией, включающей воспоминания из моего детства. Оба были разными видами иллюзий, но они были основаны на элементах, которые я видел или хранил в своей памяти. Однако это место было совершенно незнакомым пространством, не встречавшимся в реальности или какой-либо игре.
«Более того, во время трансцендентности подобных случаев не было».
Отличается ли вторая стадия трансценденции от первой? Означает ли демонстрация галлюцинаций во время эволюции, что она усиливает рост человека?
«…Возможно, это незнакомое место в моей памяти, но оно может оказаться важной подсказкой».
В конце концов, до полной трансценденции еще много времени. Я подошел к одной из близлежащих стеклянных трубок.
Внутри он был заполнен вязким зеленым химическим веществом. Жидкость была настолько непрозрачной, что невозможно было увидеть, что находится внутри, но оценка аппарата была иной.
Внутри этой жидкости что-то есть.
Я приблизил лицо к экспериментальной трубке. Когда тонкий аппарат собирался коснуться поверхности трубки, общее пространство, в котором я стоял, в одно мгновение превратилось в белое пространство. Стеклянная трубка впереди разбилась, исчезнув в мгновение ока.
Вместо резкого химического запаха проник знакомый запах антисептика, и раздался звук приборов жизнеобеспечения, измеряющих жизненные показатели пациента. Я знал, где это было. Но больше всего мое внимание привлекло то, что я видел мгновение назад.
«Что это было только что?»
Перед тем, как экспериментальная трубка исчезла, объект внутри был на короткое время обнажён. Это был отпрыск какого-то существа, странно знакомого, но неопознанного.
«Если бы вы их не забрали в тот день, этого бы не произошло!»
Внезапный крик, словно пытающийся стереть мои мысли.
Двое взрослых, чьих лиц не было видно, спорили в коридоре перед больничной палатой.
«Вы вините меня за это? Вы знаете, кто оплачивает дорогие медицинские счета?»
«А. Медицинские счета? Тебе даже наплевать на ребенка».
"Что?"
«Вся эта миловидность перед камерой или для нашего милого ребенка — это просто игра. Вы когда-нибудь обнимали нашего ребенка дома?»
Их разговор был полон тех же аргументов, которые я слышал с детства. Они всегда сражались, используя один и тот же репертуар.
Но теперь есть кое-что поважнее.
Подопытный, которого я видел ранее, несомненно, был похож на детеныша Аморфа.
«Хотя это не совсем то же самое».
Количество рук и отсутствие вспомогательных устройств сильно отличались от Аморфа, которого я знал. Руки существа были менее развиты, чем у детеныша Аморфа, и под подбородком не было никаких вспомогательных устройств.
Пока я разглядывал существо, полуоткрытая дверь больничной палаты передо мной открыла мне ребенка. Лицо ребенка было плотно забинтовано. Увидев это зрелище, я внезапно вспомнил.
«А, это было тогда?»
Галлюцинация, свидетелем которой я стал, была одним из поворотных моментов в моей жизни. Вспоминая этот факт, я больше не мог продолжать думать об экспериментальном существе.
В этот день я поняла, что то, что когда-то было драгоценным даром в моем доме, стало обузой.
Видела ли медсестра ребенка или нет, ребенок закрыл дверь, когда я неосознанно потянулся к дверной ручке. В тот момент, когда мои пальцы коснулись дверной ручки, мое сознание снова погрузилось во тьму.
В лесу на континенте Seintopia 02, несмотря на день, было довольно темно из-за гигантских секвой, которые соперничали с высотными зданиями. Густые ветви и листья заслоняли свет.
Посреди этого темного леса находилась группа людей. Всего 10 человек, все были одеты в усиленные костюмы, закрывающие все тело, украшенные сверху специальными символами.
Символ, фиолетовый ромб внутри треугольника цвета слоновой кости, был эмблемой «Воинов», военной силы расы Культа.
Верные своему названию, они носили различные типы оружия, от оружия ближнего боя, такого как топоры, ножи и копья, до дальнобойного огнестрельного оружия, такого как луки, винтовки и сетестрелы. У них также были щиты из сплава, устройства активации щитов, медицинские наборы и другое оборонительное и вспомогательное оборудование.
Воины культа всегда тщательно готовились к встрече с любым врагом, с которым они могли столкнуться. Поэтому они были чрезмерно вооружены, чтобы легко справиться с любым противником, с которым они могли столкнуться.
«Вот Вождь Воинов Лис. А что насчет твоей стороны?»
[Это Эдрин. Деревня полностью разрушена. Выживших нет.]
«Опять? Что, черт возьми, происходит? А как насчет других деревень?»
[Это Орлай. Я проверил сайт памяти, но ничего не нашел.]
Эта группа воинов, связанная с имперским флагманом «Судья Дамоса 08», спустилась заранее по секретному приказу капитана, еще до начала операции по очищению.
Приказ был захватить и вернуть местных Волков до начала операции по очищению. Однако, несмотря на то, что они прибыли на континент, где обитают Волки, несколько часов назад, ни одного Волка обнаружено не было.
«Может ли быть, что нас обнаружили?»
«Это маловероятно. Обнаружение варп-навигации имперского флагмана примитивными племенами невозможно».
«А как насчет структур этих обезьян, бродящих за пределами планеты? Может ли это быть причиной?»
«Мы не получили никаких подтверждений разведданных, указывающих на то, что MegaCorp сотрудничает с Волками на этой планете. В настоящее время это неизвестно, поэтому воздержитесь от предположений».
«Да, сэр!»
«А пока, Эдрин, Орлей, продолжайте свои поиски, раз у нас есть время».
[Понял, Вождь Воинов.]
"Да."
«Мы начнем бомбардировку флота через шесть часов. Расследуйте, пока не останется два часа, и если ничего не обнаружите, возвращайтесь».
Вождь воинов Лис нажал кнопку на своем шлеме, чтобы прекратить телепатическую связь. Шлем, который он носил, сильно отличался от усиленных головных уборов, которые носили примитивные племена.
Хотя они имели такую же защиту спереди, шлемы Культа имели щели вокруг затылочной области из-за рогов, украшавших их головы. Кроме того, шлемы имели встроенные функции щита и телепатии. Благодаря внутренним устройствам общение с союзниками на расстоянии было возможно без необходимости использования специальных коммуникационных устройств.
Однако недостатком было значительное потребление умственной энергии, что делало нецелесообразным постоянно поддерживать функцию телепатии активной.
Рядом с ним подошла воин-младший командир Изабель.
«Воин-вождь, мы до сих пор ничего не нашли?»
«Это непостижимо. Как будто кто-то сметал всех Волков. Зачем кому-то это делать?»
Первоначально он рассматривал возможность пиратства, но Лис посчитал это маловероятным. Волки-рабы не были столь ценны, как пираты хотели бы. В местах, где Культ имел некоторое присутствие на своих различных планетах, получение Волков было простым и недорогим.
Если бы Волки на этой планете не были уникальны, отлов других существ принес бы гораздо большую прибыль. Например, редких хищников, таких как Гель Армана на болоте или рогатый король Манук Арма в вулканической зоне.
Кстати, существа, известные как Манук Арма, которых люди называют Гончими Гаргантами, жили прекрасно. Перед тем, как Вши и Воины прибыли в этот лес, они проверили поселение Волков, расположенное недалеко от территории этих существ.
«Разве капитан, который обычно ненавидит рабовладельческий строй, не приказал привести Волков? Разве туземцы не засыхают без них? Похоже, Волкам тут есть чем поживиться».
Смех вырвался из шлемов других воинов рядом с ней на ее намек. Увидев это, Лис нахмурил брови.
«Изабель, будучи заместителем командира, ваше заявление не только неуважительно по отношению к капитану, но и отрицает «приказ» Культа. Проявляйте сдержанность».
«Ой, я извиняюсь!»
В ответ на холодные слова Лиса Изабель быстро опустила голову. Остальные воины также немедленно прекратили смеяться, следуя примеру Изабель.
Увидев это, Лис щелкнул языком.
«Кажется, вы все достаточно отдохнули. Давайте снова двинемся дальше».
Несмотря на недовольство своего командира, воины оперативно подобрали свое снаряжение и встали. Их хорошо скоординированные движения продемонстрировали их высококвалифицированные навыки воинов.
Однако, даже наблюдая за своими хорошо обученными подчиненными, Лис не мог избавиться от недовольства. Он знал, почему капитан имперского флагмана послал их на эту планету, зайдя так далеко, чтобы нарушить его убеждения. Это было для того, чтобы подготовить подарок для лидеров Культа в обмен на будущее его подчиненных.
Подумать только, что эти молодые воины, яркие в своих синих мундирах, шутили, не понимая благородных намерений капитана. Вши были полны разочарования.
«Думаю, мне придется начать все с нуля, когда я вернусь».
Пока Лис размышлял, как управлять своими подчиненными, группа Воинов продолжала углубляться в лес.
Время от времени случались встречи с Лесными Дьяволами или Ночными Сталкерами, но Воины оставались невозмутимыми. Они были опытными солдатами и опытной регулярной армией. Если только они не сталкивались с хищником вроде Манука Армы, на этом континенте не было существа, которое могло бы представлять для них угрозу.
Более того, их Душевная связь, техника психической силы, объединяющая их видения, делала внезапные атаки неэффективными.
Таким образом, под руководством Лиса группа Воинов продолжила поиски Волков где-то в глубине леса.
Примерно через 30 минут после начала их нового путешествия Лис, идущий впереди, тщательно осматривал даже самые мелкие следы между камнями и ветвями, чтобы не пропустить ни одного знака.
Продолжая свой путь, что-то незнакомое привлекло его внимание. Среди густых деревьев он заметил розовый воздушный шар. Чтобы рассмотреть его поближе, он попытался использовать технику ясновидения, но к тому времени, как он подготовил технику, воздушный шар исчез.
«Воин-вождь?»
Все десять присутствующих здесь членов поделились своим видением через Soul Link. Лис намеревался расспросить своих подчиненных о том, что он видел.
В этот момент,
"Фу?!"
«Уф!»
Вши и воины резко схватились за шлемы от неожиданного шума. Продолжительность шума была очень короткой, но в тот момент, когда он продолжился, он был настолько громким и диссонирующим, что заставил их разумы почувствовать себя далекими. Один воин даже встал на колени из-за головокружения.
Увидев это, Личе немедленно отдал приказ.
«Разрешите использовать универсальные наборы! Поскольку мы не знаем, какое воздействие оказал шум на наш разум, немедленно введите себе противоядие и психическую защиту!»
Услышав команду, воины быстро открыли свои аптечки и достали из них шприцы. Лис, как и его подчиненные, достал шприц и вколол себе в бедро.
«…Я не знаю. Вице-командующий Изабель. Подтвердите аномальные признаки воинов».
«Да, Вождь Воинов».
Они ждали на этом месте около пяти минут. У некоторых воинов кровь текла из глаз и ушей, но кроме этого никаких особых травм не было.
«Мы не знаем, когда может появиться враг. Будьте дотошными и проверяйте даже мелочи, чтобы ничего не упустить из виду».
"Понял!"
Воины, теперь более напряженные, чем прежде, приняли осторожную позу и осторожными движениями двинулись по лесу.
Примерно через пять минут после начала их нового путешествия Лис внезапно почувствовал что-то странное.
«…Слишком тихо».
До того, как произошел шумовой инцидент, время от времени слышались звуки нападения лесных дьяволов или щебетание птиц. Но теперь вообще ничего не было. Как будто весь лес умер.
Единственными звуками были шаги и дыхание присутствовавшей здесь группы воинов.
Такие мысли были не только у Лиса. Дискомфорт смешивался со звуками дыхания других воинов.
Когда неведомая тревога начала охватывать группу воинов, один из воинов внезапно начал стрелять из фиолетового пистолета-распылителя, который он держал в руке.
Поскольку их зрение было общим через Soul Link, Лис мог знать, куда стрелял подчиненный. Целью было дерево примерно в нескольких десятках метров от них.
А на дереве ничего не было.
«Г..э..г.а.з.а…иииик!»
"Какие глаза? О каких глазах ты говоришь?"
«Розовый, он все еще… Хиик?!»
Несмотря на неоднократные вопросы Лиса, воин продолжал произносить только слова «глаза» и «розовый».
Не имея возможности получить больше информации, Лис неохотно достал из своей аптечки успокоительное и насильно ввел себе лекарство.
Разработанное культом успокоительное средство оказалось весьма эффективным в успокоении солдат, впадавших в панику во время войны. Зрение воина, принявшего успокоительное, становилось размытым, а дрожь тела прекращалась. Однако, несмотря на сильный седативный эффект, тени все еще оставались на его лице.
«Теперь чувствуешь себя спокойнее?»
"…Да."
«Что вы видели минуту назад?»
Воин снова вздрогнул в ответ на его вопрос, но на этот раз он не впал в состояние паники. Несмотря на дрожь от страха, он изо всех сил старался передать информацию.
«Я знаю, в это трудно поверить, но там был монстр, похожий на воздушный шар».
«Воздушный шар?»
«Сначала я подумал, что неправильно его увидел, но внезапно на его теле выросло множество глаз, и он уставился на меня».
Монстр, похожий на воздушный шар. Лис вспомнил, что он видел до того, как раздался оглушительный шум.
"Ни за что."
«Я проверю зрение! Остальные, не теряйте бдительности… А?»
Проверяя зрение воинов еще раз с помощью Душевной связи, Лис понял, что один из них отсутствует.
Предполагалось, что там будут присутствовать 10 человек, включая его самого, но на данный момент подтверждены только 8 видений.
«Кощей? Где Кощей?»
«Э-э, позади меня… а? Он был позади меня всего минуту назад».
Воин, охранявший тыл, внезапно понял, что его коллега, который должен был быть позади него, исчез.
Среди замешательства, вызванного странным психическим состоянием подчиненного, стало очевидно, что один человек пропал.
«Изабель, свяжись с линкором».
"Да?"
«Наш отряд подвергся нападению».
«П..понял!»
Слова Лиса были точны.
Где-то в лесу затаились неопознанные звери. Их нападение уже началось.