Глава 138
На континенте Утопия-02, какое существо является самым сильным? Выдающиеся ученые культа однажды собрались и говорили на эту тему.
Король болот, известный на языке людей как «Гель Альма», обладает врожденной сильной устойчивостью к психическим силам, ловкими движениями, несмотря на свои размеры, прочным экзоскелетом, высоким интеллектом и способностью сводить на нет защитные барьеры. Культ столкнулся с грозными условиями, имея с ним дело.
Дело не только в силе существа. Болото, где обитает Болотный король, — самое опасное место на этом континенте. Нужно столкнуться с могущественными монстрами, выдерживая токсичность болота, которая проникает даже через защитные костюмы.
Если человек в здравом уме, он никогда не ступит на болото.
К счастью, Болотный король — существо с чрезвычайно сильным территориальным сознанием. Это означает, что он не обращает особого внимания на то, что происходит за пределами его территории.
Однако,
Теперь из-за таинственного посетителя этот здравый смысл был покороблен.
Глубоко в болоте, Болотный король, который был в спячке, внезапно услышал звук. Хотя он слышал этот звук впервые, его характерный ритм показался ему странно знакомым. Он напоминал звук, издаваемый вкусной добычей, которую ему посчастливилось поймать, когда он был молодым.
Существо с четырьмя глазами, напоминающими светлячков, вынырнуло над поверхностью воды, чтобы осмотреть окрестности.
«■■Дай. Кто ■■■■…»
Услышав звук снова, существо убедилось. Вкусная добыча бродила по его территории.
Обычно Болотный король прятался бы в болоте и нападал бы на приближающихся врагов, но не в этот раз. Умный Болотный король помнит. Эти жертвы никогда не бродят в одиночку. На этот раз они, несомненно, соберутся в группу.
Прежде чем появятся другие конкуренты, он должен пойти и поглотить их первым.
Решив, что пришло время для долгожданной охоты на добычу, существо с массивным телом поднялось.
Щелкая клешнями, прикрепленными к передней части тела, он двинулся в направлении криков добычи, в то время как его десять длинных ног усердно пересекали дно болота.
«Кто там!»
Звук был не так уж и далеко, и на этот раз он был яснее, чем прежде. Все четыре глаза были направлены в сторону, откуда доносился звук.
«Пожалуйста… Я не хочу так жить!»
Звук доносился из области, где было много гнилых бревен. Это было место, которое Болотный король, обремененный своим тяжелым телом, редко посещал из-за низкого уровня воды в болоте.
｢Киии｣
Существо на мгновение заколебалось. Действительно ли эта добыча стоит того, чтобы рисковать ради нее?
Через несколько минут ноги существа начали двигаться. Добыча, которую оно помнило, эти существа с четырьмя конечностями, имели нежное мясо и богатые питательными веществами. Более того, они имели привычку собираться большими стаями. После того, как на них напали, они могли расслабиться примерно на месяц, поэтому они не могли позволить себе упустить эту возможность.
При каждом движении ног на расстояние более 10 метров бревна сминались.
Волоча свое массивное тело, он приблизился к чистому болоту впереди.
«Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня!»
Тот, кто издавал плач, был там.
Однако форма этого существа сильно отличалась от того, что помнил Болотный король. Обычно у добычи было тело с головой, туловищем и четырьмя конечностями. Но теперь добыча перед ней лишилась туловища, а на остроконечном бревне виднелись зубастая пасть и два белых глаза.
Более того, рядом с этим бревном были замечены знакомые предметы.
«Хик! Опять пришло! Опять пришло!»
Это были трупы Болотных королей. Три трупа его сородичей с пронзенными головами и органами лежали сложенными рядом с бревном.
Только тогда Болотный король понял, что попал в ловушку, расставленную неизвестным врагом.
И существо, похожее на бревно, заговорило:
«Я·ре·ло·нет».
Болотный король не мог понять смысла этих слов, но одно он понял: этот звук не сулил ему ничего хорошего.
***
«Это уже четвёртый такой случай?»
Вопреки своей унылой внешности, Болотный король — существо весьма разумное. В этой обстановке они никогда не забывают запах, движения, звуки и т. д. добычи, с которой столкнулись. Поэтому, вероятно, он помнит, как захватил и поглотил культ, прибывший на эту планету. Если бы это был Болотный король, он бы знал, что вкус культа весьма приятен.
Я решил поэкспериментировать, используя их высокий интеллект. Два дня назад я приобрел черту «Гуманоидный зверь».
И мой эксперимент удался.
«Оно пришло! Я сделал, как было сказано, а теперь убейте меня!»
Лицо, прижатое к моей спине, кричит.
Лицо выглядит почти идентично пилоту MCAE, которого я в последний раз поглотил в исследовательской базе, за исключением того, что оно бледнее. Оригинал, черта паразитического организма бледной маски и черта Зверя с человеческим лицом, примененная к Аймофу, совершенно разные. Зверь с человеческим лицом в теле Аймофа не может использовать гипноз или ударные волны.
«Вместо этого есть два эффекта».
Один из них частично копирует привычки и воспоминания более высокоинтеллектуальных существ, таких как люди или культисты, которых я поглотил. Даже если эффект хищничества не срабатывает, генетическая сущность цели сохраняется в моем теле. Я могу использовать приобретенные гены, чтобы создать Зверя с человеческим лицом. В отличие от паразитического организма, я могу создать Зверя с человеческим лицом только с информацией последнего поглощенного индивидуума.
В то время как паразитический организм способен воспроизводить умирающее состояние цели с помощью феромонов, гуманоидный зверь копирует воспоминания, содержащиеся в генах цели.
Короче говоря, представьте себе, что это клонированный человек, у которого осталась только голова.
Поэтому лицо, прикрепленное к моей спине, может громко кричать, как будто оно имеет самоидентичность. Конечно, я контролирую его, поэтому я могу заставить его замолчать в любое время, если это необходимо.
«Если смешать его с паразитическим организмом, это может оказаться весьма полезным для получения информации».
Черта Human-Faced Beast может быть весьма полезной, когда нужна информация. Хотя значительная часть воспоминаний теряется при приобретении генов, большинство недавно запомненных вещей сохраняются.
Благодаря этой черте я смог завершить подготовку к отбытию исследовательской базы или космического корабля, прежде чем вернуться на континент. Как только мой кулдаун закончится, я смогу покинуть эту планету в любое время, взяв космический корабль.
Так или иначе, помимо функции сбора информации, у Зверя с человеческим лицом есть эффекты, напрямую связанные с боем.
«Атака звуковой волной, парализующая противника».
Если гипноз паразитического организма — это своего рода ловушка, которая блокирует некоторые навыки противника, то эффект Зверя с человеческим лицом, которым я обладаю, весьма однозначен.
Он временно парализует противника посредством звуковых волн. Время паралича составляет от нескольких секунд до нескольких минут. Даже в самом длинном случае оно не превышает 5 минут.
Он может показаться коротким, но это не так.
Это техника, которая не дает противнику действовать в течение нескольких минут в бою с грозным противником. Парализующая звуковая атака Зверя с человеческим лицом полностью игнорирует психическое сопротивление противника.
«За исключением врагов без ушей».
Таких врагов здесь не существует. Тем более, что у монстра передо мной, похожего на богомола, Болотного короля, очень хороший слух.
｢Ки-iii｣
Четыре глаза, прикрепленные к нему, блуждают. Вероятно, он в замешательстве. Существо, плывущее над водой, намного меньше его, а рядом с ним лежат три трупа его сородичей.
«Для него это должно быть дилеммой: убежать или напасть».
В отличие от него, я не особенно волнуюсь. Как и трое до него, он, скорее всего, сделает тот же выбор.
Я терпеливо ждал, уверенный, что он нападет.
｢Ки-iiii｣
И он выбрал нечто среднее между атакой и отступлением. Он призвал пожирателей трупов и заставил их атаковать первыми.
Из-под его спинной пластины выскочили белые угри и плюхнулись в болото.
'Разумный.'
До сих пор все трое, с которыми я сражался, либо атаковали в лоб, либо разворачивались и убегали. Но этот, похоже, более умный индивидуум.
«Трупы, созданные Болотным королем, совершают атаки, игнорирующие защиту».
Как Квази-Святой, моя защита панциря значительно возросла по сравнению с тем, что было раньше, но она бесполезна против пищеварительной жидкости трупов. Я ответил, извлекая из своей спины едкие щупальца, и каждый раз, когда удлиненные щупальца хлестали по поверхности, трупы ревели в агонии.
｢Ки, Кииии｣
Похоже, Болотный король посчитал, что стоит попробовать, поскольку я не применил других средств атаки. Гораздо более крупное существо быстро приближалось ко мне.
Две челюсти спереди его тела угрожающе скрипнули. Вероятно, он собирается оторвать мне голову этими челюстями. Однако все пойдет не так, как он хочет.
«Может быть, этого достаточно».
Решив, что существо приблизилось на подходящее расстояние, я предпринял настоящую атаку.
«Мне не нравится… ки-иии».
Зверь с человеческим лицом под моим контролем издал гротескный звук, широко раскрыв пасть. Из его пасти выскочил второй рот в форме водоворота.
Из зловещего на вид второго рта исходили невидимые ультразвуковые волны.
｢Ки?!｣
Болотный король, который рвался ко мне, застыл в своей позе. Он не сдвинулся ни на дюйм, широко раскрыв пасть. Парализовав его, я нанес второй удар.
Нижняя часть моего тела и хвост, погребенные под болотом, энергично извивались. Мое скрытое тело, спрятанное под землей, раздробило землю, где стоял Болотный король, и подпрыгнуло.
｢Ки-ии?｣
Болотный король, такой же тяжелый, как Бледная Маска, был задет моим хвостом и на короткое время повис в воздухе. Он едва успел стабилизировать свое тело ногами сзади.
Однако поза уже рухнула. Я быстро обвил хвостом и нижней частью тела существо.
Панцирь Болотного короля очень крепкий. Даже для промежуточного существа, сломать его панцирь ноги — ограниченный вариант. В настоящее время единственный способ — укрепить свое тело с помощью Охотничьей эмблемы, а затем разбить ее.
Мне не обязательно ломать ногу. Мне просто нужно ее обездвижить.
Убедившись, что щупальца и руки прочно удерживают ноги существа, я начал сжимать его панцирь своим хвостом.
｢Ки-ии!｣
Самая слабая часть панциря Болотного короля с точки зрения физической защиты — это живот. Поняв, что его жизнь в опасности, существо закричало от страха. Вероятно, оно никогда не думало, что его за всю жизнь сокрушит более крупное существо.
Существо замахнулось на меня когтями, словно ударяя в барабан, но этого было недостаточно, чтобы предотвратить сокрушительную смерть. Через несколько минут панцирь полностью разлетелся, и существо умерло, разбросав свои внутренние органы.
Для существа, известного как король болота, его ждал довольно жалкий конец. Убедившись, что дыхание существа остановилось, я отпустил его.
«Было бы здорово, если бы на этот раз он поплыл».
Это уже четвертая охота на Болотного короля.
Я пришел сюда, чтобы получить материалы, связанные с чертой Nest Fusion.
Остальные существа находятся в гнездах, которые я подготовил в лесу. Причина, по которой я охочусь в одиночку, заключается в том, что только существа с номером 26 обладают иммунитетом к яду болота. Адхьяна или Небесная Мать также имеет некоторую устойчивость к яду, но недостаточную, чтобы пройти через болото.
Номер 26 имеет высокий иммунитет, достаточный для того, чтобы плавать в болоте, но он не подходит для битвы с Болотным королем. Хотя он стал достаточно сильным, чтобы приблизиться к Демону Семени во взрослой форме, он не может пробить психическое сопротивление Болотного короля.
Поскольку среди моих товарищей нет никого, кто был бы способен сражаться, мне придется охотиться в одиночку.
«Пожалуйста, пусть на этот раз все получится».
Я уже собрал по одному трупу на каждого члена моей семьи. Если это существо проявит эффект хищничества и проявит нужную мне черту, то сегодняшняя охота будет окончена.
Я сорвал панцирь Болотного короля и просунул голову внутрь.
«Вкус хороший, но…»
Жевать мясо, напоминающее по вкусу королевского краба, несомненно, приятно, но я уже четвертый раз ем одну и ту же еду. Есть одно и то же блюдо три раза в день, каким бы вкусным оно ни было, может стать однообразным.
С трудом продираясь сквозь него, я наконец-то увидел текстовое поле, на которое надеялся.
｢Эффект хищничества активирован! Успешно получена генетическая сущность клешни.｣
｢Извлечена черта «Клешня» из «Болотного короля».｣
｢Хотите применить черту характера «Клешня»?｣
«А».
Хотя черта клешня очень полезна в бою, это не тот результат, который я хотел. Я внутренне вздохнул и применил черту.
Поскольку черта клешней отразилась, форма двух рук в нижней части моего тела изменилась. Как и клешни Болотного короля, они большие и крепкие, но с меньшими руками-клешнями.
Эта черта клешней также наследует эффект психического сопротивления Болотного короля. Поэтому она применяется избыточно с моей чертой «Перчатки психического отражения». Возможно, эти руки-клешни — часть моего тела с самым высоким психическим сопротивлением.
«Соответствующие пси-клещи».
Я с удовлетворением постучал по недавно сформированным клешням. Хотя эффект хищничества возник с четвертой попытки, это все равно было редким явлением. В отличие от игры, Болотные короли здесь не генерируются бесконечно.
«Интересно, осталось ли еще несколько Болотных королей?»
Их может быть около двух максимум. Если захват оставшихся существ не сработает, мне придется рассмотреть возможность пожирания других существ, чтобы получить черты слияния.
Поскольку цель состоит в том, чтобы найти слияние черт, связанных со второй стадией трансцендентности, мне не обязательно создавать идеальную черту.
С моим пересмотренным планом я вошел глубже в болото. Я тащил трупы Болотных Королей, которых я до сих пор захватил с помощью разъедающих щупалец.
И ровно 14 часов спустя.
Наконец-то мне удалось получить слияние черт, связанных с гнездом.
«Очищающее оружие планеты Культа и один из серийных материнских кораблей, Судья Дамокла 08».
Обычно внутри корабля, огромного, как космос, теперь было чрезвычайно многолюдно из-за суеты членов экипажа.
«Через два дня мы отправляемся, так что всем готовиться!»
«Как идет настройка психических двигателей?»
«Мы завершили настройку, чтобы иметь возможность начать работу через два дня».
«Пилоты, прошедшие имитационную подготовку, не должны забывать о работах по техническому обслуживанию!»
«Флот, направленный Советом, выразил намерение принять участие в операции по очистке!»
«На данный момент разрешите им участвовать, а капитанам предлагается явиться в офис на корабле. Есть что обсудить».
"Понял!"
Капитан с удовлетворением оглядел сложную обстановку.
Хотя все члены экипажа были заняты своими делами, каждый сосредоточился на своей задаче, у всех них было одно общее качество — живое выражение на лицах.
Капитану всегда было жаль, что такие талантливые люди застряли в таком отдаленном месте, и более того, они добровольно последовали за ним как герои войны. Это заставило его чувствовать себя еще более виноватым.
«Вздох. После этой операции по очистке Damos 08 мне следует посетить свой родной город».
Он чувствовал раздражение от того, что находится здесь из-за интриг Совета, но это не касалось его подчиненных. Это было не что иное, как преступление позволить талантам Империи гнить в таком месте, особенно учитывая, что они добровольно последовали за ним как герои войны.
«Я слышал, что священник серафима умен. Стоит ли мне навестить его?»
По воспоминаниям капитана, до появления священника Серафимы были просто фракцией с глубокой историей, но не слишком привлекающей внимание. Серафимы претендовали на верховенство, игнорируя появляющиеся во вселенной силы, такие как Мегакорпорация или Звездный Союз, что затрудняло получение поддержки.
Вместо этого фракция, делающая акцент на обмене и просвещении с разумными существами, Инновационная фракция, была намного сильнее.
Все изменилось с прибытием дворянина из Культа. Он одним махом превратил Серафимов в ведущую фракцию Совета. Хотя можно подумать, что Культ искусен только в политическом маневрировании, как ни странно, он также преуспел в военном таланте.
Благодаря его превосходной защите от вторжений пришельцев он был единогласно назначен жрецом Совета.
Капитан, сделавший блестящую карьеру в качестве командующего имперским флотом, был хорошо осведомлен о компетентности молодого священника.
«Ходят слухи, что у него не очень хорошие отношения с женщинами».
Ходили слухи о том, что он сексуально насиловал рабынь, но капитан им не верил. Успешные люди часто имеют тех, кто им завидует.
«Ну… даже если так, на всякий случай, прежде чем начать операцию, мне следует спуститься и проверить рабов».
Несколько дней назад капитан исследовал информацию о PH-101. На одном континенте планеты обитают Волки, поддерживающие примитивный уровень цивилизации.
Если слухи, связанные со священником, правдивы, то волчицы могли бы стать хорошим подарком, чтобы завоевать его расположение.
«В любом случае, если начнется операция по очистке, они все умрут».
По иронии судьбы, стать рабами может быть для них спасением. Хотя цивилизация, которую они построили, вымрет, жизнь может быть предпочтительнее смерти.
«Я должен сообщить адъютанту».
До визита капитанов вспомогательного флота капитан размышлял, как завоевать расположение священника.