Глава 136
В игре размер Морских Демонов составляет примерно 20-30 м. Другими словами, представьте, что он примерно такой же длины, как и мое тело.
Вы можете подумать, что это относительно небольшое существо уровня подбосса, но здесь есть ловушка. Морские демоны могут изменять свой размер и форму по своему усмотрению. В обычном режиме они всего около 20 м, но когда они вступают в бой, они могут раздувать свои тела до 100 м. Его угрожающие щупальца-пилы также растут пропорционально, а диапазон их уникальной способности «Глубокий страх» расширяется.
Как видно из числа 26, морские демоны, как правило, обладают высоким интеллектом. Это означает, что они активно используют свои способности даже во время боя. Поэтому для игроков, ответственных за танкование, расчеты, которые им необходимо учитывать, умножаются экспоненциально.
«Даже учитывая все это, этот парень невероятно огромен».
Возможно, это потому, что он жил долго. На первый взгляд, его труп был легко в два раза больше среднего морского демона. Он даже превзошел 50-метрового Бледного Маска, который считается довольно большим.
Более того, его розоватую внешность усеивали большие и маленькие шрамы, что явно указывало на то, что это существо не из тех, кто легко поддается влиянию.
«Если бы не столкновение космического корабля, он бы не погиб так легко».
В качестве доказательства, на его туловище были раны больше моего тела. Даже такой мощный монстр не мог оправиться от травм, полученных при столкновении с космическим кораблем.
Глядя издалека на труп Морского Демона, приблизился Номер 26. Десятки щупалец вылезли из его тела и прикрепились к трупу.
«Что он делает?»
Я думал, что это может быть формой траура, но, судя по атмосфере, это было не так. Прикрепив все щупальца к трупу, Номер 26 остался неподвижен.
Через некоторое время на поверхности гигантского трупа начал мерцать фиолетовый свет. Энергия, заставившая даже меня, в моих перчатках психического отражения, содрогнуться от своей колоссальной интенсивности, двигалась по поверхности. Щупальца, прикрепленные Номером 26, были фокусом огромной психической силы.
Используя щупальца как соломинки, Номер 26 впитал энергию, и от него исходило фиолетовое сияние. Интенсивность света была почти неотличима от того, когда существо выражало эмоции, но мои вспомогательные системы отрицали это. Огромная психическая сила кружилась вокруг Номера 26. Количество поглощенной им энергии намного превосходило мое психическое дыхание.
И тут тело существа начало трескаться, словно скорлупа ломалась. Увидев это, я на мгновение опешил.
Существо не проявляло никаких признаков боли или беспокойства, что было облегчением, поскольку в противном случае я бы, возможно, вмешался.
«Это может быть что-то важное».
Я молча наблюдал за трансформацией существа.
Золотой экзоскелет, образовавшийся на его поверхности, начал трескаться, и существо, теперь сконцентрированное с помощью психической силы, значительно распухло. Тело, которое сократилось до 3 м, пока находилось в исследовательском центре, быстро выросло примерно до 10 м.
Психическая сила была настолько мощной, что даже с помощью моих вспомогательных систем я не мог полностью осознать облик существа, но из того, что я мог видеть, оно очень напоминало мертвого Морского Демона.
«Действительно. Похоже на то».
Многие игроки в игре размышляли о связи между Морскими Демонами и Пузыристыми Амебами. Некоторые считали, что эти два существа были генетически тесно связаны.
Среди них некоторые игроки думали, что Bubble Amoeba вырастет в Sea Demons. Была теория, что самое слабое существо в океане вырастет в самое сильное. Для этого были некоторые основания.
Большинство диких NPC в мире Space Survival имели механизм роста от ювенильных особей до взрослых. Поэтому было разумно предположить, что у морских демонов может быть жидкая фаза.
Несмотря на то, что бесчисленное количество игроков тщательно исследовали океаническую планету, никто не обнаружил жидкого Морского Демона. Поэтому возникло предположение, что Пузыристые Амебы, которые были похожи внешне, могут трансформироваться в Морских Демонов.
«Конечно, мало кто воспринял это всерьез».
Многие игроки держали Bubble Amoeba в качестве питомцев. Все знали, что даже если Bubble Amoeba вырастут, никаких существенных изменений не произойдет.
«Но теперь, видя это зрелище…»
Глядя на сцену, разворачивающуюся перед моими глазами, мне показалось сложным полностью отвергнуть теорию роста.
Номер 26, или потомок Морского Демона, выглядел почти идентично Пузырчатой Амебе. Поскольку он мог спрятать свои щупальца и плавники внутри своего тела, он казался меньше.
Нежный, текучий Морской Демон жил среди Пузыристых Амеб, защищая их. В процессе он преследовал хищников, угрожающих группе, постепенно разрастаясь. Когда пришло время унаследовать силу Морского Демона, он претерпел мутацию и превратился во взрослую особь.
«Неудивительно, что об этом никто не знал».
Пузыристые амебы содержались в качестве домашних животных, а не боевых вспомогательных существ. Даже если кто-то удачно получал жидкость Морского Демона, они не заставляли его сражаться. Поэтому он не мог расти.
Не говоря уже о том, чтобы взять его с собой на битву с грозным морским чудовищем, Морским Демоном? Если подумать, то они посчитали бы, что Пузыристая Амеба без боевых способностей была бы гарантированной смертью в битве с таким могущественным существом. Если только кто-то не получает удовольствия от убийства собственного питомца, они, естественно, воздержатся от его использования.
Нужно выполнить условие спасения потомства Морского Демона, которое выглядит идентично Пузырчатой Амебе, и принести его к телу умершего Морского Демона. На самом деле, это почти невозможно проверить метод.
Пока я пребывал в раздумьях, Номер 26 продолжал впитывать наследие Морского Демона.
Однако в какой-то момент скорость поглощения начала замедляться. Несмотря на то, что энергии все еще было достаточно, скорость постепенно снижалась.
В конце концов существо перестало поглощать энергию. Фиолетовое люминесцентное тело размером 10 м, прикрепленное к трупу, медленно отпало.
Психическая сила, оставшаяся в теле Морского Демона, также исчезла.
«Какая трата времени».
Было немного обидно пропустить сущность чистой психической силы прямо передо мной. Я почесал свою восстановленную боеготовую голову, стряхнув разочарование.
Даже после исчезновения энергии 26 продолжал светиться. Свет, излучаемый существом, постепенно уменьшался.
Нет, дело было не только в уменьшении света; само тело уменьшалось.
От 10 м до 5 м, а затем 1 м. Существо, казавшееся бесконечно маленьким, остановилось на размере около 50 см.
'Хм?'
Он был достаточно маленьким, чтобы устроиться прямо над моей головой. Его внешний вид вернулся к форме слизи, за исключением плавников, которые вылезали для плавания.
«Появилась закономерность».
Если бы кто-то указал на самое значительное изменение по сравнению с прошлым, то это были узоры, появившиеся на теле Номера 26. Спиральный узор фиолетовых волн мягко волновался на темно-розовой поверхности.
Здесь, в глубокой впадине, куда не проникает солнечный свет, он остается темным. Однако, если бы он получил солнечный свет, разве он не засиял бы, как розовый сапфир?
Преобразившееся существо приблизилось ко мне, трепеща плавниками.
[ZZZ ZZ ZZZ (Все кончено?)]
"Ага!"
Как обычно, Номер 26 энергично отреагировал, послав психические волны.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZ ZZ (Теперь новый друг будет защищать семью, так как старый друг умер.)]
｢Да. Я не могу, потому что у меня есть другая семья. Я взяла только немного, чтобы отдать остальное другому другу.｣
Слушая его слова, мне показалось, что рассеянная ранее энергия передавалась другому жидкому Морскому Демону в воде.
Не было нужды беспокоиться о щупальцах монстра среднего уровня, и не было нужды упоминать, что он поднялся на полпути. Хотя слова, предполагающие, что нужно было просто съесть все, достигли щупалец монстра, не было нужды говорить их.
Благодаря Морскому Демону и его заботе где-то глубоко в море родится новое чудовище.
｢Поскольку работа моего друга выполнена, теперь большой может ее съесть.｣
[ZZZ ZZ ZZZ (Это нормально?)]
С положительным значением существо светило своим телом. Глядя на этот аспект, 26 определенно отличался от людей. Если бы это был человек, они бы попытались спасти труп друга.
«Разве траур по смерти себе подобных отделен от обращения с телом?»
Конечно, внешность 26 была ближе к внешности высокоинтеллектуальных диких животных с социальной природой, чем к человеку.
Я нежно погладил Номер 26 своей боеспособной рукой. Существо, видимо, довольное тем, что его погладили впервые за долгое время, заблестело.
Погладив его один раз, я взглянул на труп Морского Демона.
«Я могу использовать символ охоты, но…»
С эффектом «Горизонт кошмаров» длительность символа охоты увеличилась до 20 минут. Этого времени хватило бы, чтобы съесть голову Морского Демона, которая достигала почти 50 м. Однако возникла проблема.
«Мне тоже нужно пойти и съесть Бледную маску».
Спуск сверху занял почти час. Даже с учетом резко улучшенных физических возможностей из-за воздействия символа охоты, времени на подъем на вершину не хватило.
«Кроме того, я не убивал Морского Демона».
Существо страдало от ран, которые оно не могло исцелить, вероятно, вызванных столкновением с космическим кораблем. Оно томилось в агонии и умерло. И прошло довольно много времени с момента его смерти.
«Маловероятно, что я получу какие-то особые способности, просто съев его».
Конечно, из-за природы глубокого моря температура там крайне низкая, поэтому сам труп почти не разложился. Однако, поскольку я его не убивал, шансы получить выгоду от пожирания крайне малы. Даже если я использую символ охоты и съем его, любое существо, которое я лично не убил, рассматривается как эквивалент генетического образца. Поедание образца под воздействием символа охоты дает только черту 0,5 уровня, а не полную черту.
«С другой стороны, с Бледной Маской все по-другому».
Это была добыча, на которую мы охотились вместе, в отличие от Морского Демона. Если я использую символ охоты, как обычно, я могу почти гарантировать получение черт, близких к 100%.
«Давайте отложим символ охоты».
После недолгого раздумья я решил съесть труп Морского Демона как есть. Использование символа охоты принесло бы больше потерь, чем выгод. Даже если бы я получил черту 0,5 уровня, съев здесь Морского Демона, было бы катастрофой, если бы я не успел вовремя выбраться на поверхность, чтобы получить Бледную Маску.
«Поскольку срок действия символа охоты составляет неделю, ждать и есть его невозможно».
Местность, в которой мы находимся, близка к тропическому климату. Даже двух дней было бы достаточно, чтобы генетическая сущность Бледной Маски была полностью повреждена.
«Это стыдно, но давайте считать это пищевой добавкой».
Приблизившись к трупу Морского Демона, я взмахнул боевой рукой. Прорезав водные потоки, мои острые когти пронзили внешнюю оболочку Морского Демона.
«Действительно, это тяжело».
Вопреки его, казалось бы, мягкому виду, внешняя оболочка Морского Демона была довольно толстой и прочной. Его прочность была даже больше, чем у Бледной Маски, поэтому укусить его было бы неэффективно. Пока я не получил черты, связанные с челюстями или зубами, мне приходилось использовать руки, чтобы отрывать плоть для потребления.
«Щупальца коррозии удобны для глотания, но режущей способности им не хватает».
Теперь пришло время использовать примитивные методы. Я использовал свои острые когти как ножи и начал резать труп Морского Демона.
Хотя я и думал, не покажется ли Номеру 26 неловким, он не обратил никакого внимания на судьбу своего вида. Он просто играл, постукивая плавниками по шипам на моем хвосте.
Потеряв к нему интерес, я начал рвать плоть Морского Демона. Кровь не текла, она уже свернулась, так как он умер некоторое время назад.
«Давайте попробуем».
Я положил кусочек мяса в рот.
'М-м-м.'
Вкус был таким же удивительным, как и сила этого морского монстра. Вопреки внешнему виду, напоминающему медузу, я ожидал вкуса, похожего на салат из медуз или холодную медузу, но это было не так. Мякоть была больше похожа на сашими из лосося, с немного маслянистым привкусом. Кроме того, был ароматный лаймовый аромат.
«В целом, это выглядит довольно изысканно».
Единственное, что немного разочаровало, так это то, что в нем не было отличительных черт по сравнению с тем, что я ожидал. Возможно, это было потому, что это был не свежевыловленный морской демон. Помимо яркого аромата лайма, это было просто вкусное блюдо.
Думая так, я продолжал отрывать куски мяса и класть их в рот.
В тот момент, когда я съел определенную часть, я не мог отрицать, что только что принял ужасно безрассудное решение.
«Здесь другой вкус?»
Удивительно, но морской демон имел разные вкусы в зависимости от части. Мясо, которое я только что съел, на вкус было в точности как суп из улиток. Это был вкус, который я пробовал на шведском столе в детстве.
Общим моментом было то, что даже в этой части чувствовался запах лайма.
«Это весьма увлекательно».
Пораженный, я начал есть мясо Морского Демона. Чем глубже я проникал внутрь по сравнению с внешней оболочкой, тем более интригующим становился вкус. Кровь со временем свернулась, а общая низкая температура не позволила полностью оценить вкус — разочаровывающе.
После серии изумлений мне наконец удалось проглотить всю голову и мозг морского демона, за исключением плавников.
«Вздох. Он так и не активировался».
С эффектом Essence Harvester, простое поедание головы активировало бы хищный эффект, аналогичный потреблению всего тела. Несмотря на то, что была съедена вся голова, хищный эффект не активировался.
Я предполагал, что условия будут неблагоприятными, но все равно было трудно полностью избавиться от разочарования.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Пошли сейчас)]
｢Вы не едите больше?｣
[ZZZ ZZZ ZZ (Всё в порядке)]
Я оставил некоторые части тела и плавники несъеденными. Даже с учетом того мяса, которое я съел, оно намного превышало размер моего тела. Больше питательных веществ было бы ненужно.
С этими словами мы с 26-м покинули останки «Морского демона» и направились обратно.
Когда мы уходили, амебы-пузырьки позади нас попрощались, испуская свет. Попрощавшись с ними, 26 остались рядом со мной, плавая вместе.
｢Приятно быть рядом с большим ребенком.｣
[ZZZ ZZ ZZ (я чувствую то же самое)]
Хотя размер 26 был намного больше, чем когда мы впервые встретились, пропорционально, это было похоже на то, как если бы я носил его на голове, как раньше. Возможно, это было из-за ностальгии. Даже повтор наших шагов не был скучным.
После часа плавания нам удалось всплыть на поверхность острова.
То, что встретило нас на поверхности, было трупом Бледной Маски, который потерял около одной пятой своего тела. Рядом с ним была Мать Неба, сортирующая его мех.
«Это заняло больше времени, чем я думал».
Мать Неба приветствовала меня зрительным контактом. Я повернул голову и огляделся вокруг.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (А как насчет Адая?)]
｢Еще мгновение назад она лежала, но вдруг подпрыгнула.｣
Она указала на большой камень. За ним я почувствовал, что прячется Адхай.
Через подчелюстной аппарат под челюстью я мог чувствовать сердцебиение Адхая. Видя, как оно быстро бьется, я понял, что Адхай в данный момент находится в состоянии страха.
«Почему такая внезапная перемена?»
Несмотря на отсутствие какой-либо очевидной угрозы, я не знал, почему Адхай ведёт себя так. Пока я искал причину, ментальные волны Адхая коснулись моих щупалец.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZ (Здесь нет ничего опасного. Почему ты такой?)]
｢Маленький взрослый｣ ｢Умер｣ ｢Потому что｣ ｢Я｣ ｢Взрослый｣ ｢Смерть｣ ｢Смерть｣ ｢Смерть｣
Тревожные ментальные волны. После минутного размышления я понял, почему Адхай был напуган.
«Может ли это быть из-за номера 26?»
Поглотив значительное количество психической силы, Номер 26 обладал значительной силой. Хотя он еще не был полностью взрослым, он обладал силой, позволяющей ему бороться с большинством психических существ, таких как Белый Галлагон и, возможно, даже с следующей стадией, Черным Галлагоном.
Адхай был очень чувствителен к психической силе. Он мог принять 26 за Белого Галлагона или следующую стадию — Черного Галлагона.
Пока я размышлял об этом, Номер 26 над моей головой позвал Адая.
｢Малыш! Это я.｣
｢Маленький взрослый?｣
"Ага."
Номер 26, видимо, подумал о том же, что и я, и успокоил Адхая.
После нескольких минут разговора Адхай, уже с облегчением, вышел из-за камня.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ (осталось много других частей)]
｢…Какого размера эта штука? Потребуется несколько дней, чтобы съесть ее всю.｣
[ZZZ ZZ ZZZ (Кажется, так)]
｢Кстати, он может трансформироваться? Означает ли это, что он может стать взрослой формой Морского Демона?｣
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Не идеально, но да)]
｢Вздох. Он действительно стал монстром.｣
Мать Неба вздохнула, подняв голову то ли с восхищением, то ли с недоверием. «Монстр», — говорит она. Она ничего не знает. Она удивится еще больше, когда увидит, что грядет.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZ (Теперь вы будете удивлены еще больше)]
"Что?"
Вместо ответа я активировал символ охоты.
"Что…?"
Мать Неба, которая смотрела на меня, лежащего, широко раскрыла глаза от изумления.
Как и его название, символ охоты, использованный впервые с тех пор, как я стал Квази-Святым, начал преобразовывать мое тело в оптимизированную форму для охоты и хищничества.