Глава 135
｢Ух ты! Мы победили!｣
｢Я｣ ｢победа｣ ｢крутость.｣
Оказавшись перед тушей морского чудовища, Номер 26 вытянул два щупальца и принял победную позу. Адхай взобралась на чудовище, широко расправила крылья и наслаждалась радостью победы.
｢Я думал, что живу в этом мире уже довольно давно, но этот опыт — первый.｣
Мать Неба, превратившаяся в грифона, с благоговением наблюдала за праздничной церемонией победы.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (умные, не правда ли?)]
｢…Во время битвы у меня не было выбора, кроме как одолжить это. Забери его обратно.｣
Когда я приблизился, она протянула мне копье, которое держала в зубах.
｢Учитывая, насколько хорошо мы с Адай синхронизируемся, мне, возможно, придется положиться на нее в будущем.｣
Адхай, будучи молодым зеленым Галлагоном и мутантом, все еще мала. Превращение в Белого Галлагона сделало бы ее намного сильнее, но это займет время.
Исправить ее недостатки с помощью Матери Неба было неплохой идеей.
Подумав о том, чтобы позже отдать ей золотое копье священника, Номер 26 подошел к нам.
｢Большой малыш! Мы позаботились о плохом парне за тебя!｣
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Да, ты молодец).]
｢Да! А кто твой друг рядом?｣
Поскольку во время боя не было возможности, я не представила детям Мать Неба. Я кратко объяснила Номеру 26, кто она такая.
｢Так что, друг также является лидером семьи?｣
«…У меня нет семьи».
｢Почему? Не мама? Мамы должны защищать своих детей.｣
｢Все мои дети умерли. Мой муж тоже. Теперь я одна.｣
"Я понимаю."
Независимо от того, чувствовал ли Номер 26 печаль Матери Неба или нет, он излучал темно-розовый свет. Если подумать, у Номера 26 мог быть похожий опыт.
«Поскольку над всеми его сородичами проводились эксперименты, они погибли».
Номер 26, последний выживший среди Пузыристых Амеб на исследовательском судне. Возможно, он понимает ее горе лучше, чем кто-либо из нас.
Он помолчал мгновение, словно размышляя о чем-то, прежде чем снова испустить волны.
｢Мама должна быть достаточно сильной, чтобы защитить своих детей.｣
"…Да."
｢Итак, я буду называть тебя средним ребенком.｣
"Что?"
Мать Неба спросила, по-видимому, сбитая с толку. Игнорируя ее реакцию, Номер 26 продолжал испускать волны.
｢Твоя подруга — мама, но не смогла защитить детей, поэтому она все еще ребенок. Вот почему средний ребенок.｣
"Эм-м-м…"
На ее орлином лице отразилось недоумение. Ее взгляд скользнул влево и вправо, прежде чем остановиться на мне.
Поскольку я не проявил особой реакции, у нее не было выбора, кроме как согласиться. Когда она кивнула, Номер 26 испустил короткий свет и добавил еще несколько слов.
｢Давайте все постараемся быть достаточно сильными, чтобы защитить нашу семью, даже среднего ребенка!｣
«…»
Это были последние слова, оставленные Номером 26. Его слова о росте силы для защиты семьи, казалось, глубоко отозвались в Матери Неба. Ее сопротивление, казалось, уменьшалось в ее глазах.
"Спасибо."
Число 26 и Адхай общаются исключительно посредством своих уникальных длин волн и телепатии. Таким образом, Мать Неба общается с ними, используя особое ожерелье на шее для передачи телепатических сообщений.
Телепатическое сообщение, которое она сейчас отправила, казалось, содержало немного больше искренности, чем раньше.
Закончив разговор с Матерью Неба, на этот раз мне позвонила Номер 26.
｢Здоровяк, нам нужно кое-куда пойти.｣
[ZZZ ZZZZ (Куда идти?)]
｢Пойдем со мной. Мы можем опоздать, если не поторопимся.｣
Казалось, это срочно.
Я размышлял над тем, что означает длина волны числа 26.
｢Я уже захватил Бледную Маску, так что никаких новых угроз быть не должно… Ох.｣
Если подумать, Номер 26 уже что-то упоминал. Если воспользоваться его выражением, это означало, что семья друга в опасности из-за Бледной Маски, которую он называл «плохим парнем».
｢Семья друга.｣
Учитывая контекст, казалось, что друг определенно имел в виду Морского Демона. Если он упомянул семью, то имелись ли в виду другие Морские Демоны?
«Этого не может быть. Морские Демоны, не один, а группа, не проиграли бы Бледной Маске».
Вероятно, это относится к амебам-пузырькам, живущим в семье Морского Демона.
Честно говоря, меня не интересовали пузырчатые амебы. Даже если они содержали генетическую сущность, о которой я не знал, это было не мое дело ловить их перед номером 26.
«Но я не могу отказаться пойти».
Должно быть, он хочет пойти со мной, потому что я чего-то не знаю. Поэтому я кивнул.
«В конце концов, нам придется подождать еще немного, чтобы поохотиться на Бледную Маску».
Осталось около 30 минут, пока я не смогу использовать «Символ охоты». В это время не составит труда заняться другими делами.
Перед уходом я велел Адаю поесть.
｢Я｣ ｢голова｣ ｢еда｣ ｢невозможна?｣
[Zu zu zu zu zu zu zu zu (Не ешь, потому что яд в голове).]
｢Понял｣ ｢уродливый друг｣ ｢вместе｣ ｢пообедаем.｣
｢Подожди. Кого ты называешь уродливым?｣
｢Ты｣ ｢хвост｣ ｢нет｣ ｢рог｣ ｢нет｣ ｢уродливый.｣
"… Вздох."
Оставив позади странный разговор с Матерью Неба и Адхаем, Номер 26 и я снова погрузились в воду.
｢Вот так.｣
Широко расставив длинные плавники, Номер 26 постепенно повел меня глубже в море. Пройдя мимо исследовательской базы глубин, он поплыл под океанской впадиной под бездной.
Войдя вместе с ним, я оказался во тьме настолько густой, что ее невозможно было себе представить.
«Это как космос».
Когда мы обычно описываем вселенную, мы часто используем понятия и слова, связанные с водой. Например, мы называем космические аппараты космическими кораблями, и вместо слова «космическое путешествие» мы говорим «путешествие». Это пространство, лишенное даже единого луча света, было другой формой вселенной выше.
В этот момент Номер 26 излучал свет, как звезда во вселенной, сияющая сама по себе. Свет был не таким интенсивным, как солнечный свет, и не таким бледным, как лунный свет, отраженный солнечным светом.
Он просто, таинственно и в то же время излучал теплое чувство, рассеивая завесу тьмы.
Когда мы спускались, я стал свидетелем поразительного зрелища.
Вдалеке начали появляться пятна света.
«Звезды?»
В темноте ярко светят звезды розоватого оттенка, очень похожие на число 26.
Они были родственниками Номера 26, Пузыристыми Амёбами, сияющими в резонансе с ним.
｢Семья моего друга жива!｣
Номер 26 с облегчением воскликнул, увидев их.
Она послала рассеянные лучи света в кластеры Bubble Amoeba. В отличие от того, когда она передавала мне свои намерения, на этот раз ее тело излучало смесь различных цветов света.
«Это, должно быть, способ общения между пузырьковыми амебами».
Учитывая, что я общаюсь посредством волн, создаваемых щупальцами монстра, неудивительно, что их метод будет другим.
Как будто подтверждая послание, отправленное с нашей стороны, с их стороны замерцали разноцветные огни. Еще один соседний кластер, увидев свет Номера 26, присоединился к разговору.
Вид скоплений пузырчатых амеб, подсвечивающих себя для общения, был сродни метеоритным дождям или Млечному Пути в ясную ночь.
Тот факт, что самые слабые существа могли излучать такой яркий свет в темных и тяжелых глубинах океанского дна, где, казалось бы, жизнь вообще не существует, наверняка вызвал бы благоговение даже у самых эмоционально сухих людей.
'…Удивительный.'
Калейдоскоп разноцветных огней на сцене, окутанной темнотой, был потрясающе красив.
Я никогда не видел такого зрелища в играх. Даже если бы такое событие существовало, могла бы машина VR действительно захватить этот очаровательный пейзаж хотя бы на 1%? Можно с уверенностью сказать, что это невозможно.
Кажущийся бесконечным разговор света и цветов неожиданно резко оборвался. Тело Номера 26, которое излучало разноцветные огни для общения, вернулось к своему розовому оттенку.
｢Они все в порядке.｣
Хотя защищавший их Морской Демон мертв, его заклятый враг, Бледная Маска, тоже исчез, поэтому теперь они в безопасности.
Возможно, сюда вторглись и другие люди, но после смерти Мюриэль, имевшей связи с высокопоставленными культистами, вероятность снятия наблюдения с этой планеты невелика.
Отныне они будут жить в гармонии с законами природы. Иногда сталкиваясь с хищниками и убегая или будучи съеденными, а иногда встречая новых сородичей и процветая как группа. Таков цикл.
Однако, услышав продолжение слов Номера 26, я понял, что разговор, который он вел, был не таким простым, как казалось.
｢Семья моего друга обратилась ко мне с просьбой об одолжении.｣
[ZZ ZZZ (Одолжение?)]
｢Они попросили меня стать их матерью.｣
Я понимаю, что означает длина волны числа 26.
«Номер 26 останется здесь?»
В тот момент, когда я понял его значение, я был очень удивлен. Это было потому, что чувство потери, которое я испытал, думая, что Номер 26 уйдет, было неожиданно огромным.
Даже пока я молчал, волны Номера 26 продолжали распространяться.
｢У моего друга слабая семья. Без лидера в семье будет тяжело, когда придут другие плохие.｣
Я хотел опровергнуть это утверждение. Что это часть естественного порядка, что экология амеб-пузырей изначально такова.
｢Я тоже знаю боль потери семьи. Когда члены семьи испытывают боль, я тоже ее чувствую.｣
Вид номера 26 — Морской Демон.
Так же, как Аморф имеет врожденную привычку воровать генетическую сущность у других существ, для морского демона естественно жить со своей семьей, другими Пузыристыми Амебами, под водой.
'Но…'
Учитывая предстоящие неопределенные задачи, я не могу позволить Номеру 26, обладающему исключительными навыками, остаться здесь.
С другой стороны, я также хочу уважать его намерения.
'…Что я должен делать?'
Не зная, что сказать, Номер 26 принял решение за меня.
｢Но я не могу. Мне тоже нужно защищать семью.｣
Номер 26 протянул щупальце и погладил меня по голове.
Эмоции, которые охватил Номер 26 из области, где мы вступили в контакт, были ясны. Насколько он занимает значительное место в моем сердце, настолько же он ценит нас.
｢Большой ребенок растет быстро и сильнее меня, но он все еще ребенок. Я должен его защитить.｣
Услышав искренние слова, я наконец смогла послать волну, наполненную моими эмоциями.
"Да!"
Хотя длина волны была короткой, она была полна эмоций. Номер 26, который понял мои сердечные чувства, ярко засветился радостью.
На этом наши дела в морских глубинах закончены. Я приготовился медленно подниматься.
Свет, излучаемый пузырьковыми амебами, приятен для глаз, но мне не хочется оставаться здесь дольше, так как я опасаюсь, что Номер 26 может остаться.
С другой стороны, у номера 26, похоже, все еще остались незаконченные дела.
｢Большой ребенок, семья моего друга хочет, чтобы мы спустились. Пойдем?｣
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Там внизу опаснее, чем здесь)]
Если спуститься еще ниже, то можно попасть на дно траншеи, где обитает Ужасная Гидра. Хотя это не более чем главная цель для Бледной Маски, это не обязательно слабое существо.
Но номер 26 излучал свечение с негативным намерением.
｢Мой друг оставил сокровище. Он сказал, чтобы я его забрал.｣
«Сокровище?»
Какие сокровища могут быть на дне этого глубокого моря? Более того, это сокровища Морского Демона, о чем я даже не могу догадываться.
«И все же, может, пойдем посмотрим?»
Возможно, там может быть ценное снаряжение, оставленное существом уровня квазибосса, вроде Морского Демона. Я решил пойти дальше с номером 26.
Мы преодолели огромное давление воды и направились в глубины глубокого-глубокого моря.
Пока мы шли вперед некоторое время, Номер 26 остановился на своем пути. Перед медленно дрейфующим существом находился массивный объект.
/Что это?/
Внешне он был похож на Номер 26, но его размеры были несравнимы, он был чудовищем, превосходящим всякое воображение.
Ужас, таящийся в глубинах, и демон моря.
В глубинах мира нас поджидал мертвый морской демон.