Глава 131
Я попытался увидеть, кто это сделал. Пока я ехал сюда, кто-то закрыл все взрывозащитные двери в коридоре. Пытаясь выяснить, кто выполнил эту раздражающую задачу, я прижался лицом к армированному стеклу, но обнаружил, что выжившие были совершенно измотаны.
Те, кто находился в зоне изоляции, быстро заспорили и сбежали, как только дверь с другой стороны открылась. Наблюдая за их убегающими фигурами, я отдернул голову от армированного стекла.
«А-а-ак!»
Повернув голову, я встретился взглядом с выжившим, который схватил меня. Он издал хриплый звук, как задыхающаяся курица. Хотя выражение его лица было скрыто за шлемом, который я носил, было легко почувствовать его чувства.
Казалось, мне нужно было быстро положить конец его страху. Я приложил силу своей боеспособной рукой, сжимая его тело.
«Ага-гак-гак!»
Пока фигура в усиленном костюме искажалась, изнутри шлема раздавались непонятные звуки. С последним сжатием человек обмяк в моих руках.
Я использовал ногти, чтобы снять с него усиленный костюм и оторвать куски плоти, чтобы скормить их себе в рот.
«Жевания должно быть достаточно».
Усиленные костюмы, которые они носили, были разработаны исключительно для выживания владельца, что делало их очень устойчивыми. Проще говоря, они были крепкими. Конечно, это не значит, что я не могу их есть; просто жевание становится проблемой из-за мешающих зубов.
Пережевывая пленных людей и неторопливо прорываясь через двери в зону изоляции, морская вода, заполнившая мою зону, хлынула в коридор зоны С.
«А теперь перейдем в другое место?»
Медленно следуя течению, я изменил направление в сторону зоны D, а не того места, куда скрылись выжившие.
В конце концов, их действия находятся в пределах моего контроля.
Я уже знаю, что думают выжившие. Они могут подумать, что я не могу их догнать, потому что они думают, что их движения быстрее или что прорыв через взрывозащитные двери для меня сложная задача. Нет.
Я просто нашел время, чтобы принести отчаяние тем, кто мучил Номер 26 и Адая.
«Надежда может быть движущей силой жизни, но…»
И наоборот, это может стать источником боли.
Находиться там, куда они сбежали, не является спасением, потому что там их ждет тот, кто жаждет мести «плохим людям».
«Хотелось бы посмотреть, как он охотится».
В этом учреждении живет много людей. Мне нужно быстро извлечь из них информацию.
Как только вода в коридоре достигла уровня, на котором мое распростертое тело едва могло держаться на плаву, я почувствовал незнакомое движение.
'Хм?'
От движущегося объекта исходил запах совершенно иного металла.
Всего было обнаружено пять массивных металлических масс, размером примерно 4 метра.
Колебание было недолгим, и я быстро понял, что это за металлические массы.
Похоже на Walkers от Star Union, но отличается от него: эксклюзивное строительное оборудование MegaCorp, MCAE (многоцелевое вспомогательное строительное оборудование)».
Строительная машина MCAE вдохновлена горнодобывающим оборудованием человечества, используемым в классических космических стратегических симуляторах. Проще говоря, это как космический погрузчик с дополнительными функциями, связанными со строительством, и возможностями полета, похожими на погрузчик.
«Почему MCAE здесь?»
Причина, по которой я не заметил его сразу, в том, что он казался неуместным. MCAE обычно используется в крупномасштабных строительных проектах, таких как строительство космических городов, а не в глубоком море на значительном расстоянии от открытого космоса.
Чтобы провести дальнейшее расследование, я пошёл по запаху.
Пройдя по узкому коридору, я попал в просторное помещение, напоминающее склад. Там я увидел пять активированных MCAE и трех Фишриан.
«…Я чувствую этот запах. Запах демонов».
«Чёрт возьми, они всё-таки сбежали».
«Нам нужно быстро убираться с этой базы».
«Тебе следует избегать гнева Отца».
«Если вы пойдете прямо сюда, там будет лифт».
MCAE, у которых возможности полета были отключены внутри здания, перемещались, снимая колеса, спрятанные внутри. Большие горелки, используемые для закрытия дверей, и металлические инжекторы для ремонта зданий были прикреплены к двум рычагам рядом с сиденьем управления на верхней части корпуса.
В отличие от существ, которых мы видели ранее, фишрианцы теперь держали в руках гарпуны. В целом они похожи на пилумов, но имеют уникальную особенность — лезвие имело форму водоворота.
Эти гарпуны были традиционным оружием фишрианцев, тем самым, которое навредило Адхаю. Хотя фишрианские гарпуны обычно изготавливаются из обычного металла, те, что они держали, были черными, как обсидиан. Было ясно, что они были сделаны из черного серебра.
«Эти существа напали на Адхая?»
Учитывая редкость гарпунов, изготовленных из черного серебра, вполне вероятно, что именно эти трое ранили Адхая.
«Если это так, я не могу их отпустить».
Поддерживая погруженное состояние, я медленно приблизился к группе MCAE. В этот момент взгляд рыбочеловека с колючими плавниками на голове и спине обратился в мою сторону.
Существо наклонило голову, а затем, словно почувствовав мое присутствие, громко закричало.
«Запах! Я чувствую запах!»
Двое других фишерцев поддержали его слова.
«Запах крови!»
«Кто-то убил наших!»
Поняв, что прятаться бесполезно, я встал. Глаза Фишрианцев расширились, когда они увидели, как я светлюсь красным из-за аварийного света.
"Что это такое!"
"Монстр! Монстр, который убил наш род!"
Я бросился к ним, прорываясь сквозь водные потоки. Как ядовитая змея, находящая свою добычу, Фишриан был пронзен моими разъедающими щупальцами там, где стояло существо.
«Кррук! Умри!»
"Жертва!"
В отличие от существ, встреченных ранее, эти три фишрианца казались вполне зрелыми. Они умело избегали моих едких щупалец и цеплялись за мою спину.
«Кррук? Это тяжело!»
Несмотря на их усилия, их ядовитые когти и зубы не смогли пробить мою внешнюю оболочку. Даже если бы плазменная установка попала в меня напрямую, она не уничтожила бы экзоскелет, сделав его практически неуязвимым против их слабых тел.
Казалось, что голыми руками не обойтись, поэтому эти существа начали яростно колоть меня гарпунами. Если бы это был Адхай или Номер 26 с черным серебристым материалом, они могли бы быть ранены, но эти существа выбрали не того противника.
Шесть едких щупалец вытянулись из моей спины, одновременно ударив по фишрианцам. Двое из них успели увернуться, но одно было поражено моими щупальцами и отброшено.
«Съешь это!»
MCAE распылил жидкий металл из инжектора в мою сторону. Металлические части, прилипшие к моему частично погруженному телу, быстро затвердели. Боевая рука с прикрепленными металлическими кусками стала значительно тяжелее.
«Они пытаются ограничить мою подвижность?»
Думая, что мои движения замедлились, MCAE, стоявший напротив меня, начал размахивать большим фонарем в моем направлении.
Хотя промышленная горелка не может причинить мне вреда, жар был довольно неприятным. Я размахивал боевой рукой с прикрепленными к ней холодными кусками металла.
Целью была кабина MCAE. Если бы она была в три раза меньше среднего человека, пилот мог бы выжить, но в противном случае это было бы сложно. Отделенные руки неуправляемого MCAE безвольно повисли, и его работа остановилась.
Заставив замолчать одну строительную машину, я использовал свою боевую руку, чтобы ударить Фишриана, летящего над моей головой. Звук треска разнесся эхом, когда голова Фишриана разбилась, как треснувший грецкий орех.
Тем временем, другое существо бросилось на противоположную сторону и забралось мне на хвост. Оно пыталось вырвать гарпун, застрявший между моим экзоскелетом.
Я поднял хвост с прикрепленным существом над поверхностью воды и повернул все свое тело. Фишриан держался за экзоскелет хвоста, чтобы не упасть. Однако это оказалось его ошибкой.
«А? Что…»
[Повреждать!]
Мой хвост, прорезая водные потоки, нацелился на двух MCAE. Те, что кружили вокруг меня, чтобы воспользоваться возможностью атаковать, отпрянули в изумлении. Мой хвост, массивный придаток, пронесся мимо 4-метровых MCAE.
"Фу!"
Фишриан, висевший у меня на хвосте, врезался в прочную металлическую машину, мгновенно превратившись в облако крови. Строительная машина, пораженная моей прямой атакой, включая кабину, полностью отлетела, а другая, отлетев, врезалась в стену.
«Беги!»
Теперь осталось только двое. MCAE, потеряв всех своих товарищей в мгновение ока, поспешно отступили.
«Может, мне отпустить их обоих?»
Изначально я планировал пощадить только одну, но мои мысли изменились. Я неторопливо поплыл вслед за строительными машинами.
У них есть много вопросов — об убийствах морских демонов, о сотрудничестве с фишрианцами, о необъяснимом присутствии МКАЭ на глубоководной исследовательской базе и многом другом.
«Хаа…хаа…хаа…хаа».
«Хук… хук, он больше не преследует нас! Хак, хук».
«Хаа…ха…Идиот! Беги!»
В коридоре, соединяющем центральную зону, где расположен подводный лифт в зоне С, с центральной зоной.
В черной как смоль воде, контрастирующей с красным свечением аварийного света, несколько существ образовали группу.
Одетые в толстые усиленные костюмы, напоминающие космические, они были группой выживших во главе с Рунаном. Шестнадцать человек, изнуренных как физически, так и морально, продвигались вперед по воде, борясь с поднимающимися течениями.
«Он вошел в зону C! Скорее, нам нужно добраться туда, пока он нас не поймал!»
Они прекрасно понимали, что означает постоянно поднимающаяся вода. Приближалось то, чего они не могли видеть.
Каждый раз, когда эта мысль приходила им в голову, члены команды продолжали бежать, словно скаковые лошади, подгоняемые хлыстами.
«Видна дверь, ведущая в Центральную зону!»
«Проверьте, не затоплено ли внутреннее пространство!»
Пока член исследовательской группы проверял внутреннее пространство с помощью все еще работающего терминала, Рунан и остальные внимательно следили за приближением угрозы.
Жуткие красные аварийные огни, плавно покачивающаяся поверхность воды, неровные звуки падающих капель воды.
И шумы борьбы членов их команды, передаваемые через коммуникационное устройство.
Каждый элемент в этом пространстве поглощал их разум.
Внезапно у Рунана возникла мысль. А что, если все это было задумано «оно»?
Если все пути к отступлению уже были перекрыты «этим», а над оставшимися в живых просто издевались и бросали умирать, как мыши перед кошкой?
«Я умру? Не смеши меня!»
Будучи колонистом на Ганимеде, Рунан прошел долгий путь, чтобы стать Главной столицей Марса. Он сделал все, чтобы угодить помощнику, отправленному семьей Чжао.
В результате он смог жениться на помощнице из семьи Чжао и получить квалификацию члена Главной столицы.
«Как я получил эту должность?!»
Рунан еще не успел в полной мере насладиться жизнью в высшем классе МегаКорпорации. Умереть здесь было бы слишком несправедливо, и он даже не смог бы нормально закрыть глаза.
«Мы подтвердили наличие некоторых повреждений внутри, но затопления нет!»
Крик подчиненного вырвал его из размышлений.
К счастью, Центральная зона оказалась нетронутой.
Рунан и его команда быстро вошли в Аэрох, и после того, как дренаж воды был завершен, они вошли внутрь Центральной зоны.
Возле стен располагались пять подводных лодок, напоминающих спасательные капсулы, а в центре находилась большая цилиндрическая колонна с прикрепленными к ней воротами.
Идентичность цилиндрической колонны представляла собой подводный лифт. Прокатившись на подводной лодке и войдя в колонну, они могли переместиться в место, более близкое к поверхности, через лифт.
«Внутреннее давление стабильно!»
«Слава богу».
«Кхм, кхм, фух…»
«Уааааа!»
Некоторые члены команды, снявшие шлемы, видимо, обрадовались, оказавшись в безопасном месте, и легли, и их вырвало.
«Давайте заправимся здесь кислородом и выдвинемся вместе с подводными лодками».
«Когда прибудет спасательная команда?»
«Поскольку мы уже отправили сообщение, это не должно занять много времени».
"Ага."
Пока каждый из них был занят выполнением таких задач, как подзарядка кислородом, один из членов команды закричал.
«Подводные аппараты повреждены!»
"Что?"
Все выжившие, услышав эти слова, напряглись. Рунан быстро осмотрел другие подводные аппараты.
«Этого не может быть!»
Из пяти осмотренных им три уже находились в поврежденном состоянии.
Каждая подводная лодка имела максимальную вместимость в три человека. А выживших в этом месте было шестнадцать. Даже если оставшиеся двое были в идеальном состоянии, это уже намного превышало максимальную вместимость.
«Это бессмысленно! Нам всем конец!»
«Подождите! Если мы как-то их починим…»
«Чепуха! Ремонтируя их, вы рискуете погибнуть при подъеме на лифте, если что-то пойдет не так!»
«Чёрт возьми, какая же тогда альтернатива?»
«А что, если мы войдем в лифт в усиленных костюмах?»
«Если только это не в космосе, а не здесь, в морских глубинах. Какими бы прочными ни были скафандры, они не выдержат давления».
«Чёрт возьми, ни один из вариантов не работает! Что же нам тогда делать?»
«Этот парень!»
Когда последний проблеск надежды угасал, члены команды не могли больше держаться. Некоторые хватали других за воротник, нанося удары. Некоторые просто садились и плакали, как дети. Некоторые изрыгали проклятия, размахивая кулаками в воздухе.
Среди всего этого хаоса Рунан, сумевший сохранить спокойствие, вздохнул.
«Осталось всего два подводных аппарата. Этот, что рядом со мной, снаружи выглядит целым».
Когда он попытался открыть дверь батискафа, чтобы осмотреть его интерьер, один из членов команды указал на него пальцем.
«Рунан, ты ублюдок! Убирайся оттуда немедленно!»
«Ты, чертов сукин сын! Ты же собирался сбежать в одиночку, если с батискафом все будет в порядке, не так ли?»
«Эй, что ты, черт возьми, несешь?»
Противоречивые взгляды членов команды обратились к Рунану.
«Вот ублюдок…!»
Рунан мысленно выругался, коснувшись винтовки Гаусса, которую держал в руке.
За исключением его, было еще пятнадцать человек. Будучи исследователем, а не солдатом, Рунан счел сложным справиться с такой большой группой всего с одним оружием.
Он решил выбрать другой подход.
"Останавливаться!"
Рунан закричал во весь голос. Его голос разнесся по огромному пространству центральной зоны. Даже члены команды, смотревшие на него враждебными глазами, были ошеломлены.
«Вон! Даджин! Ты правда меня не знаешь? Ты думал, я сбегу один?»
«Да! Мы думали, ты…!»
«Чушь! Пока мы враждуем, он к нам приближается! А все тратят время на бесполезные конфликты. Вы что, все с ума сошли?»
«Н-ну…»
Взгляды членов команды дрогнули, услышав слова Рунана. Думая, что все идет по плану, Рунан продолжил говорить.
«Да. В жизни могут быть моменты отчаяния. То, что кажется плохим, может стать еще хуже. Мы все знаем, что снаружи на нас нацеливаются монстры, а глубокое море, считающееся самой природой, давит на нас».
Выражая свое разочарование, Рунан сделал шаг вперед.
«Однако, по сравнению с суровой жизнью на Ганимеде, этот уровень лишений — ничто! Там нередки случаи, когда сотни людей погибают одновременно из-за неисправности устройства контроля температуры! Знаете, кто выживает в таких ситуациях?»
«…»
Рунан по очереди смотрел в глаза каждому члену команды, следя за тем, чтобы они не забывали проверять расстояние до батискафа.
'Хорошо.'
Теперь он был достаточно близко, чтобы одним движением дотянуться до двери батискафа.
«Выживают только те, кто объединяет усилия, чтобы преодолеть невзгоды! Понял? Вы все здесь будете плакать, как дети, и надеяться на смерть, или вы соберетесь с силами и будете надеяться выжить?»
Рунан поддерживал зрительный контакт с каждым членом команды, следя при этом за расстоянием до батискафа.
«А теперь посмотрите на лица своих товарищей! Путь к отступлению — прямо здесь!»
Услышав эти слова, члены команды переглянулись. Пока их внимание было отвлечено, Рунан быстро схватился за ручку двери батискафа.
'Возможность!'
Он подумал, открывая дверь, готовый подняться и активировать ее.
А потом…
"Хм?"
Вместо ожидаемой машины внутри открытой двери было что-то мягкое и розовое. Вслед за этим розовые щупальца стремительно вылетели и схватили конечности Рунана.
Прежде чем он успел закричать, щупальца, державшие его, с силой втянули внутрь батискафа.
Хлюп, хлюп, хлюп.
Изнутри батискафа раздавались жуткие звуки. Не было ни криков, ни мучительных стонов.
Вскоре из-под люка батискафа потекла красная кровь.
«Э-э, э-э? Тэ… Руководитель группы?»
Члены команды, не веря в то, что только что произошло на их глазах, рассеянно пробормотали. В ответ из батискафа вылезли щупальца, длинные и розовые.
«Хи-хи-хик!»
Извивающиеся звуки.
«Уваа! Это поймало меня! Аааа!»
Глухой стук, хруст, треск.
«Все, бегите!»
Щупальца, одно за другим, хватали находящихся поблизости членов команды и тащили их в батискаф. Внутри были слышны только звуки ломающихся костей или рвущейся плоти.
Центральная зона, которую выжившие считали последним путем эвакуации.
Там воздух наполняли лишь безмолвные крики.