Глава 107
— Зззз… Отправить… зззз… Быстро, срочно… зззз… через… стук.
«Почему это происходит снова?»
Пиратский рулевой на посту управления внезапно ударил по неисправному устройству связи. Он попытался ударить по нему несколько раз, включил его снова, но устройство связи, казалось, было полностью сломано, отказываясь работать вообще.
«Похоже, это что-то присланное ребятами».
Хотя он не знал, что это было, это явно было сообщение от его коллег, посетивших Лагерь 17. Рулевой позвал находившегося снаружи коллегу-пилота, чтобы тот переместил транспортное судно.
«Эй, получил сообщение от ребят. Они уезжают, так что запрыгивай скорее».
«Я просто возьму это и сяду».
"Торопиться!"
«Конечно».
Убедившись, что его коллега, вышедший покурить, поднялся на борт, рулевой приготовился к взлету.
Когда транспортный корабль собирался взлететь, его затрясло, словно он с чем-то столкнулся.
"Что происходит?"
Рулевой быстро проверил сигнальные лампы на приборной панели и обнаружил, что дверь грузового отсека в задней части транспортного судна закрыта неплотно.
«Я сказал этому идиоту закрыть дверь и войти».
Рулевой включил переговорное устройство, чтобы вызвать коллегу, поднявшегося на борт.
«Мы собираемся отправляться, поэтому закройте дверь как следует и быстро заходите».
«Ззз ззз».
«Я сказал, закрой дверь!»
Вместо ответа на панели приборов красный индикатор положения двери грузового отсека сменился на зеленый. Дверь грузового отсека закрылась.
«Надо было закрыть его раньше. Мы уходим, так что держитесь крепче!»
Когда рулевой потянул за ручку управления, транспортный корабль поднялся в небо.
***
«Да… да. Это правда! Их кожу содрали и повесили на дерево… Что? О, да. Я сфотографирую и отправлю прямо сейчас».
Доложив об этом начальству через переговорное устройство, пират активировал небольшую камеру, закрепленную на его шлеме.
Камера, установленная рядом с фонарем, двигалась и передавала в штаб изображение лежащих на земле тел.
Благодаря тросу, прикрепленному к конструкции, извлечение тел не составило труда.
«К…какой дьявол мог такое сделать…?»
Как и любой космический картель, пираты человечества имели свою долю жестокости. Еще до того, как прийти сюда, они совершили ужасные деяния против невинного Вольфена до такой степени, что это было невыразимо.
Однако даже среди них идея повесить на дереве полностью освежеванного человека была беспрецедентной.
Пока его коллега делал репортаж и записывал видео, зоркий пират обшаривал окровавленный труп.
«…Судя по теплой крови, они умерли совсем недавно».
Это означает, что преступник, совершивший столь ужасное деяние, может находиться где-то поблизости.
«Чёрт, неужели биосканер ничего не зафиксировал?»
«Если это незарегистрированная информация, она не будет обнаружена».
Генетический состав существ, населяющих континент Утопия-02, был в основном каталогизирован Картелем Человечества, но если есть существа извне, их нельзя избежать. Пираты невольно содрогнулись при мысли о том, что неизвестный враг, особенно монстр, охотящийся на людей, находится поблизости.
«Когда прибудет транспортный корабль?»
«Я позвонил им, и они сказали, что скоро будут здесь… Ага, вот и они!»
Ветви и листья деревьев энергично тряслись. Вместе с оглушительным шумом свет от транспортного корабля освещал глубины леса.
«Хорошо. Давайте все пойдем».
Здесь есть только одно открытое место, подходящее для посадки транспортного корабля, и оно находится за пределами лагеря 17. Пираты, естественно, думали, что транспортный корабль полетит в этом направлении.
"Хм?"
«Почему он так себя ведет?»
Плавно летящий транспортный корабль начал шататься и быстро снижаться в высоте, как будто собирался врезаться в землю. А направление, в котором летел транспортный корабль, было там, где стояли пираты.
По мере того, как расстояние между транспортным судном и пиратами стремительно сокращалось, лица пиратов побледнели.
«Все, уйдите с дороги!»
Пираты быстро спрятались за ближайшими деревьями и камнями.
Шагоход также попытался уклониться с опозданием, но было слишком поздно. Спускающийся транспортный корабль безжалостно врезался в шагоход.
Транспортный корабль, раздавив одного шагохода, взорвался, и пламя взметнулось над деревьями. Рев разнесся по всему лесу, напугав мирно спящих птиц и заставив их всех взлететь в небо.
«Ч…что происходит!»
«Наш транспортный корабль!»
Пираты, укрывшиеся за деревьями и камнями, с ужасом смотрели на пылающие обломки транспортного судна.
Поскольку транспортное судно, перевозившее их, теперь лежало в руинах, они в отчаянии закричали.
Однако их несчастья на этом не закончились.
Из пламени выскочило черное существо и напало на ходячего.
Поскольку он был намного больше шагающего, он без сопротивления подавил шагающего, а пират, сидевший в кабине, был пронзен шипами хвоста. Шипы были такими длинными, что пират умер мгновенно, даже не вскрикнув.
Затем существо, парализовавшее ходячего, прыгнуло в лес.
События произошли так быстро, что пираты просто остолбенели. Только после того, как существо исчезло, пираты, уже придя в себя, закричали от ужаса.
«Аааах!»
«Сукины дети!»
«Что, черт возьми, это только что было!»
"Я не знаю!"
В одно мгновение, потеряв два транспортных корабля и шагоход, пираты полностью погрузились в панику.
«Это… это место опасно!»
«Всем направляйтесь в лагерь 17!»
Среди пиратов, присутствующих здесь, наибольшей огневой мощью обладали два шагохода, оснащенных плазменными пусковыми установками. В этом лесу бесстрашно бродили многочисленные опасные существа, бросить им вызов без шагохода было очень сложно, поэтому они решили отступить обратно в лагерь 17.
Теперь, помимо неизвестного существа, на них будут охотиться и обитатели леса. Более того, местность пропиталась запахом крови от освежеванных трупов, что указывало на то, что монстры скоро придут сюда из-за запаха крови. Предчувствуя надвигающуюся опасность, пираты бросились бежать.
Восемь пиратов промчались сквозь заросли. Сквозь листву над их головами за ними наблюдали многочисленные глаза.
"Мы уже недалеко от лагеря! Еще немного, и…!"
Главный пират не смог закончить предложение. Змееподобное существо спустилось с деревьев, схватило его за голову и потащило прочь. Пираты позади могли только беспомощно наблюдать, как их товарищ исчез в верхушках деревьев.
«А… Засада…!»
Как раз когда они собирались отреагировать, спустилась еще одна змея, схватив еще одного пирата. Сверху раздался леденящий душу звук ломающихся костей, сопровождаемый брызгами крови.
«Защищайтесь!»
«А…аааа!»
Оставшиеся шесть пиратов вытащили винтовки Гаусса и начали стрелять по верхушкам деревьев. Среди темных деревьев, массивная форма чего-то непредсказуемо двигалась.
«Чёрт возьми! Я ничего не вижу!»
Пираты продолжали стрелять по предполагаемым целям, но существо продолжало двигаться невозмутимо. Более того, монстры на деревьях были не единственной проблемой.
«Аааах! Помогите!»
«Ч..что?!»
Десятки жуков прицепились к одному пирату, который был сосредоточен на стрельбе вверх. Насекомые размером с ладонь, с острыми белыми зубами, прогрызли усиленную броню, которую носил пират.
«И…ик!»
Усиленная броня, которую носили пираты, была специально улучшенной броней среднего уровня с высокой защитой. Благодаря ей броня не пробивалась, но это не означало, что они могли игнорировать боль от укусов плоти.
«Я тебе помогу!»
Другой пират прекратил стрелять и крикнул в сторону своего товарища. Это оказались его последние слова.
"Будь осторожен!"
Ярко-красная змея спустилась с дерева и утащила его. Другие пираты обернулись и посмотрели на то место, где появилась змея, но из темноты вылетели шипы и пронзили их горла.
"Фу!"
«Гах!»
Они пошатнулись, как пьяные, а затем упали.
Теперь пиратов осталось только двое.
Они без колебаний опустили оружие и побежали прямо к лагерю. По правде говоря, они не могли сделать многого, отправившись в лагерь, но у них не было роскоши для таких рациональных суждений. Когда они бежали, они услышали тяжелые шаги позади себя.
Сначала слабые, шаги быстро становились громче, теперь звучавшие прямо позади них. Возможно, из-за давления один пират, бежавший сломя голову, запутался в ветвях и упал.
"Помощь!"
«…Было приятно работать с вами».
«Этот сукин сын… Аааах!»
Оставив позади крики товарища, пират продолжил бежать.
«Чёрт…чёрт».
Они бежали некоторое время, но лагерь все еще был вне поля зрения. Вверху ветви деревьев зловеще тряслись, и все видимые деревья выглядели одинаково. Казалось, будто весь лес насмехается над ним, бросая ему вызов сбежать один раз.
Однако они не могли позволить себе стоять на месте. Существо догнало бы его в мгновение ока. Как только он подумал об этом, что-то мохнатое напало на него сзади. Пират рухнул на землю, и существо, которое напало на него, с восемью ногами, надавило ему на спину.
«Не…пожалуйста! Пощади меня!»
Хотя пират умолял невидимого врага, ответом ему были острые зубы. Острые зубы существа пронзили шею пирата. Яд распространился по его кровотоку, вызывая мучительную боль во всем теле.
«Нееет!»
Пират закричал от боли, когда его вены расплавились.
Монстр, напавший на пирата, Ночной Охотник, подтвердил, что добыча нейтрализована, и остался доволен.
В следующий момент, когда существо уже собиралось сожрать свою жертву, что-то схватило его за голову.
"Что это?"
Из-за неслышного диссонанса, донесшегося из леса, существо больше не могло продолжать свои мысли.
«Зачем ты это ешь?»
Я посмотрел на пирата передо мной, держащего в руках частично раздавленный труп Ночного Охотника.
«Он мертв».
К сожалению, пират пал жертвой яда Ночного Охотника. Трупы, не убитые мной напрямую, рассматриваются так же, как и генетические образцы. Другими словами, существует очень низкая вероятность того, что эффект хищника возникнет на трупах, которых я лично не убивал. Даже если я использую «Символ охоты», я могу использовать его только как трансцендентный системный материал, если только не получу тот же эффект дважды, и я не смогу воспользоваться никакими преимуществами.
«Проблема кроется в этом лесу».
Поскольку помимо меня есть много конкурентов, если я не буду действовать быстро, я потеряю добычу.
Я успокоил свое раздражение, съев труп Ночного Охотника.
«Ну, неплохо».
Вкус внутренних органов Ночного Охотника, которые остались нетронутыми, можно было бы кратко описать как круассан с пепперони. Его внутренние органы были твердыми, но имели уникальный вкус. Было ли это из-за ядовитых желез или мощных пищеварительных ферментов в его теле, у него был отчетливый вкус.
«Это очень вкусно, так что на этот раз я пропущу это».
В любом случае, он уже мертв. После того, как я съел труп Ночного Охотника, я собрал трупы пиратов. Даже если я не мог их есть, я мог использовать эти трупы пиратов, чтобы внушать страх моим врагам.
«Я задавался вопросом, сработает ли тактика снятия шкуры перед едой в реальности».
В космической игре на выживание, которая давала игрокам экстремальную свободу, не было ничего невозможного в том, чтобы снимать кожу с трупов. Игроки с навыками разделки могли добыть кожу с туш редких животных. Эта кожа часто использовалась в качестве материала для усиленной брони или для выполнения важных миссий.
«…Хотя нет нужды использовать его для того, чтобы внушать страх врагам».
Аморф также мог снимать шкуру с животных, но с основной целью получения генетической сущности не было смысла беспокоиться о получении кожи. Однако я использовал этот метод для эффективной охоты. Хотя освежеванный труп не накладывал на игроков прямого дебаффа, он был эффективен в оказании психологического воздействия. Не многим понравится видеть труп со всеми его обнаженными мышцами.
«Особенно это не понравилось тем, кто ведет интернет-трансляции».
Из-за меня уровни трансляции были принудительно повышены. В любом случае, я развлекался с этой тактикой несколько раз и эффективно использовал ее во время сражений на четырех разных планетах в прошлом.
Так как он стал менее эффективным, так как люди перестали его бояться, я в конце концов перестал его использовать. В игре он мог бы и не работать, но это была реальность. Враги были сильно потрясены открытыми костями незнакомых трупов, что позволяло легко их уничтожать.
«Осталось еще больше врагов… Хм?»
Я перекинул труп пирата через плечо и заметил слабый свет, исходящий из шлема. Это была маленькая камера для записи кадров.
«Так будет лучше».
Я схватил шлем боевой рукой и приложил силу. Металлический шлем смялся, и кровь хлынула из головы пирата внутрь.
«Они, должно быть, увидели меня через камеру, поэтому придут за мной».
В этом лесу, легко, более дюжины пиратских лагерей. Искать каждый лагерь по одному было бы обременительно, и если они расставили ловушки с мощным оружием на другой стороне, был высокий шанс, что я в них попаду.
«Это не похоже на другие случаи, когда я шел туда напрямую».
Не в этот раз. Заставить их подойти ко мне, попасть в расставленные мной ловушки — вот суть этой битвы. Должно быть, они были начеку, увидев трупы, висящие на деревьях; камера на шлеме все это засняла бы. Каким-то образом они приложили дополнительные усилия, чтобы поймать меня.
Конечно, если бы враги со всех сторон наседали на меня мощным оружием, ситуация была бы неблагоприятной, но, к счастью, это невозможно.
«Сюда трудно передвигаться на транспортных кораблях. Количество точек высадки ограничено».
Даже пираты, которые пришли в лагерь с потерянным контактом, высадились на далекой поляне, прежде чем продолжить. Чтобы захватить меня, им в конечном итоге пришлось бы высадиться в заранее определенных местах и двигаться пешком. Другими словами, предсказать их движения для меня несложно. Если только они не решат сжечь весь лес с помощью линкора, все в пределах моей досягаемости.
«Ну что ж, давайте готовиться».
Я двигался, неся трупы пирата и Ночного Охотника. За мной следовала группа парализованных пиратов, влекомых за собой.
«…»
Пираты, волочащиеся с отпечатками на земле, казалось, стремились как-то сбежать. Однако, увидев, как я небрежно жую голову коллеги, словно ем закуску, они успокоились.
Ночь не длинная. Мне нужно создать много ловушек, используя Ходоков, оставшиеся в лагере инструменты и пиратов.
Временный штаб-лагерь, разработанный лидером дивизии Humanity's Cult Диланом. Внутри командной палатки царила статическая атмосфера. Это было связано с видео, отправленным группой, которая отправилась исследовать Лагерь 17.
Пересмотрев видео несколько раз холодным взглядом, Дилан вызвал своего заместителя.
«Соберите мое снаряжение и выберите 30 наших лучших бойцов».
«Разве мне не нужно сначала сообщить об этом лидеру?»
«Чёрт возьми, я тут главный. Если я не разберусь с этим дерьмом, думаешь, лидер просто оставит меня в покое?»
Хотя Дилан был культовой фигурой, любимой лидером Картеля, он не был осыпан такой любовью, чтобы скрыть каждую ошибку. Лидер Человечества считала всех своих подчиненных расходным материалом. Дилан тоже был просто игрушкой, получающей от нее ласку. Если лидер знал, что в лагере есть проблема, она немедленно его уничтожала.
«В любом случае, я уже зачистил все деревни Волков здесь. Если я раздавлю одну чертову птицу перед уходом, никаких проблем не будет».
«Понял, босс».
Получив приказ, подчиненный ушел, а Дилан прокрутил видео еще раз. Это было сделано для того, чтобы как можно больше узнать о том, что это за существо, его методах атаки или привычках.
«Смеете меня провоцировать? Они знают, кто я?»
Хотя лидер картеля Человечества обращался с ним как с игрушкой, Дилан, как лидер всех культистов человечества, был грозной фигурой в охоте на опасных существ. Ожидая, пока его подчиненные принесут его эксклюзивное снаряжение, он неоднократно просматривал видео. Однако, даже несмотря на подготовку, в уголке его сознания оставалось затаенное беспокойство.
Монстр, убивающий пиратов в темноте. Каким-то образом он не мог отделаться от ощущения, что существо пахло так же, как лидер Человечества.