Глава 99
У картеля Loose Rock есть некоторые аспекты, которые отличают его от типичных космических банд. Обычно корабли картеля зарабатывают на жизнь, совершая набеги на космические корабли других видов. Если им удается ограбить превосходящий корабль, они часто отказываются от своего старого судна и переходят на новый.
В результате большинство картелей сосредотачиваются только на вооружении кораблей, которыми они управляют, пренебрегая другими аспектами. Однако картель Loose Rock является исключением из этой нормы.
Их основной источник дохода — это захват и контрабанда редких животных. Грабеж для них — всего лишь дополнительный источник дохода. Следовательно, у них есть много соображений, выходящих за рамки вооружения их кораблей.
Сюда входят помещения для безопасного хранения пойманных животных, хранилища для кормления животных, а также помещения для погрузки разведывательных аппаратов, используемых для поимки существ, населяющих космос.
С учетом множества требований, корабли картеля Loose Rock Cartel относительно велики по сравнению с масштабами других картелей. При длине 300 м и высоте 70 м их космические корабли являются существенными, почти соперничая по размеру с небольшими фрегатами Megacorp.
Название корабля картеля Loose Rock — Colossal raider. Название было дано Милло после того, как он ограбил торговое судно StarUnion много лет назад.
Огромный налетчик приближался к новой добыче.
«У нас есть 10 минут, пока мы не достигнем сигнала».
«Мы здесь, так почему же этого не видно?»
На гигантском дисплее в диспетчерской не было ничего, кроме бесконечной темноты.
Небесные киты — это существа, которые испускают свет из своих тел, подобно существам, живущим в морских глубинах. Их свет прекрасен и резок, что делает их легко видимыми с большого расстояния в огромной пустоте космоса.
Милхо командовал своими подчиненными,
«Перепроверьте сигнал».
«К настоящему моменту это должно быть видно…»
В этот момент в диспетчерской раздался аварийный сигнал. Это был сигнал, отправленный Кэлвином — центральным компьютером искусственного интеллекта, управляющим кораблём.
[Тревога о столкновении! Тревога о столкновении!]
В одно мгновение на дисплее появился черный корабль. Расстояние между их кораблем и приближающимся судном было чрезвычайно близким. Милло в шоке закричал:
«Чёрт возьми! Приступайте к экстренным манёврам уклонения немедленно!»
«Все, будьте осторожны!»
Маневр уклонения заставил корпус корабля значительно покачнуться. Черный корабль, который они видели на дисплее, прошел мимо них и исчез за экраном.
Пираты в рубке управления закричали и повалились на пол. Милло, будучи опытным воином расы Вольфенов, не потерял самообладания, когда упал. Он настойчиво крикнул:
«Ах вы ленивые дети! Проверяйте груз, а не валяйтесь! Все ли цело?»
«Да, да!» В ответ на расстроенную команду капитана экипаж быстро проверил компьютер, чтобы убедиться в отсутствии повреждений внутри корабля.
«Почему корабль не был обнаружен прямо перед нами?»
«Эм, я проверю».
Вице-капитан Старкс манипулировал терминалом в рубке управления, похлопывая себя по онемевшим ягодицам. Затем выражение его лица стало странным.
«Капитан».
"Что?"
«Знаете ли вы, что корабли StarUnion могут обнаруживать электрические сигналы?»
«Конечно, знаю».
«Ну, электрический сигнал с этого корабля не обнаружен».
Вице-капитан вывел на экран терминала проверенную им информацию.
Милло был озадачен, потому что то, что он сказал, было правдой.
«Что? Так, корабль, с которым мы чуть не столкнулись, уже мертв?»
«Не только это. Сигнал жизни, который мы обнаружили, исходит от этого корабля».
«…?»
Другими словами, корабль, мимо которого они только что прошли, был противоречивым существом, которое непрерывно излучало сигналы жизни, хотя его механизмы вообще не функционировали.
«Что это за беспорядок?»
Пока Милло и Старкс размышляли, кто-то в диспетчерской что-то пробормотал.
«Э-это корабль-призрак…»
Милло нахмурился, услышав это заявление.
«Кто это сказал? Где во вселенной находятся призраки?»
«Н… ну, капитан, вы знаете! Д… Картель Дбара попал в беду из-за корабля-призрака, и он полностью разбился…»
Несколько месяцев назад картель Дбара, неудачник в секторе C-08, полностью развалился из-за загадочного инцидента.
По слухам, капитан и вице-капитан картеля Дбара, как обычно, отправились в рейд и столкнулись с кораблем-призраком, что привело к их исчезновению.
«Мы пираты, но мы не можем победить призраков!»
«Нам нужно немедленно бежать!»
Милло с силой ударил по полу рубки управления. Когда его следы остались на прочной металлической панели, все пираты замолчали.
«Заткнитесь все. Нет никакого корабля-призрака».
«Но… Капитан! Но…!»
«Подумайте логически. Если это C-08, то он в сотнях световых лет отсюда. Разве корабль-призрак мог бы пролететь так далеко со скоростью, превышающей скорость света?»
«Ну, это же корабль-призрак, так что, может быть, это возможно?»
«Блядь, он стреляет плазменными пушками и пробивает щиты как призрак. Что за чушь».
Видя, что пираты обрели самообладание благодаря спокойному поведению капитана Милло, он отдал приказ.
«Нам нужно подтвердить, что это за корабль. Старкс, ты идешь с детьми».
"Мне?"
«Отправлять испуганных идиотов в одиночку опаснее, поэтому возьмите командование на себя».
«…»
«Старк, не волнуйся. Я буду следить, так что с тобой все будет в порядке».
«Вздох. Да, капитан».
Старкс кивнул со смиренным выражением лица.
В любом случае, захват корабля был выгоднее, чем потеря. Весь груз внутри стал их.
«Интересно, что внутри».
Отправив вице-капитана, Милло наблюдал за таинственным кораблем, отображенным на экране.
***
«Вот оно».
Я открыл глаза, почувствовав приближающийся корабль. Прошла неделя с тех пор, как я прибыл в сектор I-97. Все это время я неустанно проверял функции проржавевшего корабля.
«Возможность путешествовать со скоростью, превышающей скорость света, обнадеживает».
Самое большое преимущество при разъедании корабля заключается в том, что я могу использовать большинство его функций, подобно моему собственному телу. В дополнение к базовым навигационным функциям, было легко достичь сверхсветового путешествия с использованием варп-двигателя. В этом случае я мог потреблять остаточную энергию в корабле вместо своей собственной.
«Если бы не это, было бы сложно содержать корабль в исправном состоянии в течение длительного времени».
Более того, хотя это невозможно было подтвердить без башни, этот корабль, вероятно, имел возможность вести огонь из пушек.
«Поскольку я могу черпать и использовать энергию плазмы, это должно быть возможно».
Еще одним преимуществом было то, что я мог изменять конструкцию корабля по своему желанию.
«Это как гнездо, где мои черты характера могут быть использованы».
С того момента, как коррозия была завершена, этот корабль стал живым существом, почти как гнездо. Кроме того, возможность изменять структуру корабля позволила мне создавать ловушки, используя мои характеристики.
«Я хорошо использовал щупальца монстра».
Корабль, который пришел ко мне, оказался здесь, потому что я создал внутри корабля гигантское чудовищное щупальце, вызвав беспорядок. Вероятно, они приняли его за Небесного кита или Галлагона. На первый взгляд, это казалось только преимуществом, но, как и в жизни, несомненно, были и недостатки.
«Жаль, что я не могу двигаться, управляя кораблём».
Щупальце моей спинной брони, выпавшее из-за коррозии, соединено с кораблем, что делает движение невозможным. Хотя я мог позвать детей или сделать легкие движения, о реальном передвижении не могло быть и речи. Кроме того, я не мог использовать физические черты из-за ограничения золота.
«Если бы это было возможно, я мог бы свободно использовать их, одновременно управляя кораблем».
Если бы я мог использовать физические черты, доминируя над кораблем, возможности были бы безграничны. Я мог бы прикрепить крылья к внешней стенке корабля для путешествий в планетарной атмосфере или объединить силу укуса с чертами поглощения металла, чтобы жевать другие корабли и укреплять основной корпус.
«По крайней мере, мне повезло, что я могу создать новое коррозионное щупальце даже в подключенном состоянии».
Коррозионные щупальца в моем теле должны оставаться соединенными с кораблем, что делает их непригодными для использования. Однако я могу создавать новые коррозийные щупальца около моих внутренних или внешних стен.
«Но это не обязательно означает, что я могу управлять новым кораблем, одновременно управляя другим».
После завершения коррозии мой разум подключается к кораблю. Хотя мне нужно будет подтвердить, когда корабль приблизится, вероятно, невозможно подвергнуть коррозийному воздействию новый корабль, пока вы управляете другим.
«Что ж, это досадно, но характеристики самих коррозионных щупалец неплохие».
Даже без особых функций я могу использовать эти щупальца для охоты или преследования врагов.
«Поскольку у щупалец коррозии есть рты, я, возможно, смогу получить генетический материал».
Хотя я этого не пробовал из-за отсутствия подопытных, это кажется вполне осуществимым.
«Кстати, корабль больше, чем я думал».
По мере приближения корабля его размер становился все более очевидным. Он был почти в три раза больше, чем корабль, которым я управляю. Среди космических банд редкость эксплуатировать корабль такого размера, обычно он зарезервирован для главных картелей или тех, кто сосредоточен на контрабанде.
«Судя по обнаруженным сотрудникам, это не похоже на крупный картель. Цифры слишком низкие».
Я предполагаю, что это контрабандисты, и не просто обычные, а весьма крупного масштаба.
«Контрабандные объекты хорошо оборудованы. Кроме того, их не так много, но у них есть разведывательные корабли».
По внешнему виду он напоминал торговый корабль StarUnion или рейдовый фрегат Megacorp, но это не точно.
«Мне нужно будет зайти внутрь корабля, чтобы подтвердить детали».
Если мои предположения о судне верны, то это будет неплохое судно, на которое можно будет сменить команду.
«Если это контрабандное судно, то там должно быть много чего разграбить».
Более того, нацеливание на контрабандный корабль предоставит доступ к информации о контрабандных животных, хранящейся в компьютере корабля. Это включает в себя сведения о том, что живет на каждой планете, и безопасные маршруты для планетарного проникновения.
«Учитывая вторую стадию трансцендентности, мне нужно захватывать не только разумных существ, но и диких тварей».
На самом деле, помимо стадии трансцендентности 2, в ходе эволюции от предсвятой до квазисвятой стадии необходимы различные типы генов.
«Похоже, следующий пункт назначения уже примерно определен».
Конечно, в первую очередь необходимо обеспечить контроль над этим судном.
«Он немного больше, чем ожидалось».
По совпадению, корабль пытается пришвартоваться в нашем направлении.
Прежде чем приветствовать гостей, мне нужно проверить, возможно ли доминирование.
Я сосредоточил свой разум и создал щупальца коррозии на внешней стенке корабля, которым я управляю.
Из вражеского корабля выдвинулся тонкий стыковочный узел, прикрепляясь к кораблю, которым я управляю.
За это время щупальца коррозии тайно прикрепились к нижней части стыковочного узла.
Мне помогло полупрозрачное текстовое поле, появляющееся при выборе объекта коррозии.
«Как и ожидалось. Я не могу сразу же овладеть им».
Поскольку я уже контролировал корабль, я не мог разъесть новый. Но я мог проверить, была ли это подходящая цель или нет.
'Давайте посмотрим.'
Коррозионные щупальца, завершив проверку, доложили мне о результатах.
«К счастью, доминирование возможно».
Хотя редко можно услышать, что пиратское судно, даже в три раза больше, подвергается коррозии, это влечет за собой некоторые сопутствующие проблемы.
«Во-первых, коррозия занимает больше времени, чем при доминировании над этим кораблем».
«Для полной коррозии требуется пять часов».
При этом срок сохранения контроля составляет всего десять дней.
«По мере увеличения размера цели доминирования увеличивается и количество энергии, необходимой для ее поддержания».
Другими словами, после поглощения максимально возможного количества энергии необходимо подвергнуть пиратский корабль коррозии для длительного периода контроля.
«Мне нужно двигаться осторожно».
Я извлек щупальца коррозии, торчащие из внешней стены.
«Поскольку прошла уже неделя, проблем с перемещением самого корабля не возникло».
Однако, поскольку у меня не так много энергии, мне нужно подготовиться, как только я перейду на этот корабль.
«Мне следует разумно охотиться и накапливать энергию».
Употребление контрабандистов и контрабандно ввезенных животных на этом судне должно обеспечить достаточно энергии, чтобы доминировать на судне в течение длительного периода.
После этого, когда появится возможность завершить коррозию, корабль будет моим.
«Вместо этого, должен ли я сначала разобраться с теми, кто поднялся на борт этого корабля?»
Разведывательные группы или какая-то группа начали переходить на эту сторону через стыковочный порт. Я ослабил дверь, соединенную с портом, что облегчило им вход на корабль.
«Что? Почему он такой слабый?»
«Потому что это экономит время, не так ли?»
«Прекратите нести чушь и давайте войдем».
Голоса пиратов, проникающих на корабль, доносились до моего сознания.
Поскольку этот корабль — мое гнездо и продолжение моего тела, я могу знать все об их словах, действиях и даже физическом состоянии.
«Они в скафандрах».
Пираты заранее знали, что это мертвый корабль, и были одеты в скафандры. Также каждый из них имел при себе различные виды оружия для реагирования на потенциальные кризисные ситуации.
Даже бомбы были привезены на случай, если они посчитают этот космический корабль проблематичным.
«Ну, это в любом случае бессмысленно».
Оружие, которое они несли, могло оказаться полезным при столкновении с опасными дикими животными, но существо, которое их сейчас поджидает, — не просто существо.
Кто бы мог подумать, что корабль, с которого они высаживаются, нацелится на них?
[Давайте разделимся и поищем.]
[Ага.]
[О, Джастин. Иди в машинное отделение и проверь состояние. Двигатели дорогие, ты же знаешь.]
[Понял.]
Прибывшая группа пиратов начала разделяться, чтобы быстро обыскать внутреннюю часть корабля.
'Хороший.'
Перед их прибытием я радикально изменил внутреннюю структуру корабля. Это почти как лабиринт.
«Более того, есть много ловушек».
Я снова закрыл глаза. Один из лабиринтных проходов внутри корабля соединялся с машинным отделением, где я находился.
«Чёрт, это так жутко».
В одно мгновение тот, кого называли Джастином, неосознанно направился к машинному отделению через недавно измененный проход.
«О? Это определенно должно быть машинное отделение».
Работая инженером в Loose Rock Cartel, Джастин был хорошо знаком со структурой кораблей, будь то Megacorp или Star Union. Текущее пассажирское судно, в которое они вошли, имело трехэтажную структуру, с машинным отделением, расположенным на нижнем этаже. Обычно он должен был видеть лестницу, ведущую вниз, но перед ним был бесконечно длинный коридор.
"Что это?"
Этот корабль не такой массивный, как корабль картеля Loose Rock, Kelvinho. К настоящему моменту он должен был достичь противоположной стороны, поскольку он шел непрерывно, не останавливаясь.
«Что-то странное».
В зловещей атмосфере Джастин активировал коммуникатор внутри своего скафандра.
«Вице-капитан Старкс, сэр?»
[Бззт… что… бззт… это… бззт]
«Вице-капитан?»
｢Бззт… монстр… бззт… отступление… бззт｣
Коммуникационное устройство издавало только непонятные слова и неприятный шум.
«…Ну, ничего серьезного, да?»
Колоссальный рейдер ждет снаружи. Если бы что-то случилось на этом корабле, они бы предприняли действия раньше. Поэтому он заставил себя успокоиться и продолжил движение вперед.
«Что мне теперь делать? Датчик движения! Если я активирую это…!»
Он поспешно вытащил небольшое устройство из своего набора инструментов, прикрепленного к поясу. Это был датчик движения, который обнаруживает движение живых организмов, отображая сигналы на радаре машины, когда поблизости происходит движение. Когда он активировал датчик движения, из машины исходил зеленый свет.
«Ладно… а?»
Глядя на результаты на радаре, он не поверил своим глазам. Сигналы отображались со всей окружающей местности.
«Ч-что это?»
Прямо перед ним был показан сигнал. Удивленный, он поднял голову и повернулся к «ним».
По всему коридору, где он стоял, появлялись глаза, пристально на него уставившиеся.
Глаза светятся фиолетовым светом на черных стенах.
Глядя в глаза, Джастин обнаружил, что кричит от ужаса.
Избегая этих пугающих взглядов, словно безумный, он лихорадочно бежал.
Когда он бежал, перед ним была дверь.
Его ждала дверь, ведущая в машинное отделение, которое до сих пор было совершенно невидимо.
«Иди… сюда…»
Была ли это слуховая галлюцинация, вызванная сильным страхом? Или это сердце корабля звало его?
Джастин не смог определить, кто звонил.
Для него, отчаянно жаждущего чьего-то руководства, личность звонившего не имела значения.
Откликнувшись на звонок, Джастин открыл дверь в машинное отделение.