Глава 89.
В смутной зыбкости Чжао Чанъаню показалось, будто открывается новая сцена. Всё так же — память Сина. Только теперь главным действующим лицом был не он.
Син — существо до крайности самолюбивое и эгоцентричное. Кто же мог стать «героем» его воспоминаний?
Ответ пришёл быстро.
Это был человек, который едва не убил Сина окончательно — и стал ночным кошмаром для Злого Бога, тем кошмаром, от которого тот не мог спать.
Третий по счёту Святой Владыка Священной Земли Тайшан — Чжан Даотянь.
…
История многотысячелетнего разъедания и заражения Восточного Материка Гуйсюй, казалось, сегодня должна была пойти вспять.
И всё это — из-за одного человека.
У входа в Гуйсюй шёл мужчина средних лет. На нём была простая сине-зелёная даосская ряса. На всём теле — ни единой волны культивации; только дорожная пыль, приставшая к ткани.
Он поднял голову. Его глаза, повидавшие много бурь, были спокойны и холодны. Чистые зрачки — без капли чувств.
Он сделал шаг.
Земля под ногами словно сложилась и сжалась. Один шаг — и он уже в самом центре Первого Слоя.
Там должен был находиться Владыка Слоя.
Но тот не успел и понять, что происходит, как простой жест — даосский «пальцевый знак» — разбил его тело. Чёрная энергия, способная разъедать всё, взвилась и хлынула к человеку. Она была уже рядом… и всё же — будто отделена бесконечным расстоянием: сколько ни рвись, не могла приблизиться к нему даже на толщину волоса.
Вся демоническая мгла Первого Слоя стянулась к центру, пытаясь восстановить Владыку. Даос холодно фыркнул, поднял ладонь — и в его пальцах зажёгся ослепительный гром, похожий на Небесную Кару.
В следующий миг молния заполнила весь слой, и всё, что было запятнано дыханием Гуйсюй, исчезло — растворилось в ничто.
Когда Син осознал, что Гуйсюй вторглись, даос уже стоял перед ним, держа голову Владыки Третьего Слоя. Чистый взгляд прошёлся по Сину, будто хотел разрезать его на слои и прочитать до самой сердцевины.
Почувствовав в Сине запах Власти, даос слегка нахмурился:
— Поздняя стадия Уровня Преодоления Небесной Кары? Значит, у Гуйсюй основание крепче, чем я думал.
Син медленно заговорил, оставаясь спокойным:
— Моё имя — Син. А твоё?
— Третий Святой Владыка Священной Земли Тайшан. Чжан Даотянь.
Они не двинулись — но за их спинами взревели два океана силы, и столкновение этих дыханий грохнуло, как удар миров.
В тот же миг Син понял: шансов нет.
Этот даос…
уже вступил в Императорский Предел.
Любой другой на поздней стадии Преодоления Небесной Кары рядом с Чжан Даотянем, вероятно, даже бежать бы не смог.
Но Чжан Даотянь встретил Сина — безумца в чистом виде.
С оглушительным гулом земля бескрайней пустоши разверзлась. Из столба пыли поднялось чудовище: тело высотой в десятки тысяч метров, бесчисленные щупальца и глаза, а по нему — кольцами — обвивалась Власть Огня.
И на самом верху этого чудовищного тела была половина лица Юнь.
Да. После смерти Юнь Син слил её плоть с Властью прежнего Владыки Четвёртого Слоя — и создал эту исковерканную тварь.
И тут же связь Сина с этим слоем резко ослабла.
На глазах у Чжан Даотяня Син добровольно отказался от статуса Владыки Четвёртого Слоя.
Лишившийся хозяина слой мгновенно признал чудовище новым господином: демоническая мгла хлынула в него и одновременно начала изгонять самого Сина — как чужого, как соперника.
Син использовал это отторжение как рычаг: пространство рванулось в-верх и исказилось.
Чжан Даотянь понял замысел и хотел остановить его, но чудовище взвыло так, что треснул воздух, и бросилось в атаку, сжигая всё Властью Огня.
Оно шло на смерть, лишь бы выиграть Сину время.
Чжан Даотянь успел только сложить печать и метнуть её вдогонку искривлённому пространству.
Даже когда Син уже ступил в промежуток между Четвёртым и Пятым Слоями, печать ударила его в грудь.
В одно мгновение одна из трёх Властей Сина — Власть Деградации — полностью вышла из-под контроля и вернулась в состояние «ничьей», хаотичной, разложившейся. Две другие — Власть Кошмара и Власть Искажения — тоже пострадали, ослабев до шести десятых прежней силы.
Атака по самой Власти… вот это действительно неприятно.
Син не колебался. Он шагнул в Пятый Слой.
Мир был всё таким же, как в прошлый раз: перевёрнутым. Над головой — нависающие горы. Дождь летел в-верх. Под ногами — белое сияние ночного неба. Звёзды и луна — чёрные, бросающие тёмный свет.
Сначала раздавались оглушительные шаги, будто кто-то ходил рядом. Син не придал им значения.
Но вскоре шаги начали удаляться — становиться тише. И вот тогда Син нахмурился.
В перевёрнутом мире чем дальше слышны шаги, тем ближе тот, кто их издаёт.
Шестой Слой Гуйсюй — Перевёрнутый Доминион. Его Владыка — Мать. Её Власть — Инверсия.
Слово, означающее высшую доброту и заботу, в этом перевёрнутом мире рождало самую бездонную жестокость и зло.
Но нынешний Син был уже не тем, кто однажды случайно сюда провалился.
Почувствовав, что кто-то стоит у него за спиной, Син произнёс ровно:
— Я лишь прохожу.
Мать тоже почувствовала, что из верхних слоёв кто-то вторгся. И перестала обращать на Сина внимание.
Син нашёл искривлённое место, где смешивались слои, — и в следующий миг уже был в Шестом Слое.
Мать была на пике Преодоления Небесной Кары — она могла задержать преследователя.
И всё же Син пошёл глубже.
Он оказался в странном мире: шесть разных пространств, сшитых в одно — пустыня, джунгли, холмы, океан, каньон, снежная равнина.
Границы между ними были ровными, гладкими и сходились в центре, словно торт, разрезанный на шесть долей.
Едва Син появился, Владыка Слоя почувствовал его.
Послышался лёгкий стук копыт.
К Сину подошло существо, похожее на лошадь — и не похожее.
Тело — стройное, гладкое. На морде — шесть алых глаз. Уши — длинные, почти кроличьи. Шерсть — белоснежная.
И… шесть мощных ног.
Шестой Слой Гуйсюй — Владения Шести Земель. Владыка Слоя — Шесть Сторон. Его первичные Власти: Грабёж, Война, Бедствие.
Сколько ещё Властей он успел отнять — Син не знал.
Шесть Сторон ходил кругами, будто прикидывал. Потом, поколебавшись, применил Власть Грабежа.
Жёлтая Печать на руке Сина дрогнула — но осталась на месте.
Син слегка улыбнулся:
— Это тебе не отнять.
Он почувствовал колебания битвы в слое выше и решил углубиться.
— Беда приближается. Тебе выпадет шанс повоевать как следует.
И, договорив, Син утонул в пространстве Седьмого Слоя.
Седьмой Слой был чистой пустотой.
В этой пустоте к нему медленно приближалась фигура.
Её нельзя было описать. Син мог лишь намекнуть на форму: бесчисленные светящиеся, сияющие «сферы» составляли единое целое. В каждой сфере словно заключалась истина обо всём на свете. Само существо было похоже на предел времени и пространства.
Оно не двигалось — но Син почему-то знал: ему позволено спрашивать. Ему ответят. Потому что этому существу известно всё.
Син едва не впал в экстаз, забыв, что за ним гонится Чжан Даотянь.
Он изучал сведения о первых шести слоях, но ниже — не знал ничего. И потому задал первый вопрос.
— Кто ты?
— Услышать моё истинное имя тебе не на пользу.
— Как слить кровь человека и Гуйсюй?
— Ваша цивилизация слишком слабо понимает кровь… — ответило существо. — Есть миры, где духовная энергия иссякла, где развивались иные общества. Там кровь изучена глубже.
— Чжан Даотянь идёт. Ты сильнее его?
— Да. Но я не убью его. И он не убьёт меня.
Голос Сина потускнел:
— Даже ты не можешь его победить?
— Не тревожься. Это тело — лишь одно из бесчисленных моих воплощений.
Син почувствовал, будто «сферы» слегка кивнули.
— Я здесь, чтобы убить человека куда важнее, чем он.
Син замолчал. Но существо продолжило — неожиданно просто:
— Живи. В конце твоего времени сюда придёт тот, кому суждено. Он принесёт силу извне мира. Его путь — это то, к чему ты стремишься.
— Сила… извне мира…
Существо отправило Сина в скрытое пространство где-то в глубинах Гуйсюй и подняло «взгляд» в-верх.
— Гость пришёл.
Пространство дрогнуло — и Чжан Даотянь вошёл в Седьмой Слой. В его руке крутились несколько потускневших Властей:
Инверсия. Война. Грабёж. Бедствие.
Великий злой бог сначала молчал, затем его бесконечное тело вспыхнуло:
— Ты — один из законов движения. Зачем же унижаешься до этого?
Чжан Даотянь опешил:
— Какого ещё закона?
— И верно, — ответило существо. — Ты не доказываешь своё существование живым.
Чжан Даотянь сжал кулак:
— Терпеть не могу загадочников.
— Хочешь проверить истинную глубину Гуйсюй через бой? Жаль. Я не позволю.
И тогда бесконечное тело засияло всё ярче — пока не стало предельным светом.
Сферы начали схлопываться внутрь, словно вселенная рождалась и умирала одновременно.
Чжан Даотянь понял, что это плохо, и ударил печатью ладони:
— Стоять!
Но существо уже стало невидимым — как капля воды, испарившаяся на солнце. Оно исчезло прямо у него на глазах, растворившись из этого слоя.
Син же был спрятан в одной из тайных складок Гуйсюй и думал о сказанном.
В глубине Гуйсюй взорвались волны битвы — там Чжан Даотянь, вероятно, сражался с ужасным существом Восьмого Слоя. Каждая волна несла давление, от которого хотелось упасть на колени.
Схватка длилась девять раундов — и лишь потом стихла.
Из Девятого Слоя не пришло ни звука. Значит, даже там, на Восьмом, было нечто, способное остановить Чжан Даотяня.
Син быстро прикинул — и отбросил это.
Его интересовало другое.
— Ждать грядущего нисхождения. Искать настоящую истину, — тихо решил он. — Ради этого я отдам всё. Даже жизнь.
На тыльной стороне его левой ладони Жёлтая Печать светилась тускло и вязко. Этот свет словно умел соблазнять: делал святого демоном, а демона — человеком… будто всё решала одна-единственная мысль.