Глава 71.
Центральные земли, провинция Сюйчжоу, Династия Сюаньцинь.
В Золотом тронном зале Ин Цяньцю смотрел на гору донесений на столе, тяжело вздыхая и массируя переносицу.
Время утренней аудиенции уже прошло, чиновники разошлись, в зале осталось лишь около дюжины ключевых доверенных лиц.
— Ваше Величество, на горе Юнцзэ снова происшествие. За последние дни поступили сообщения о более чем десяти нападениях на простолюдинов.
Старый чиновник с седой бородой поклонился и доложил.
— Я уже просмотрел донесение по горе Юнцзэ, — Ин Цяньцю отбросил свиток с названием горы на край стола. — Разве я не приказал местным властям нанять вольных культиваторов для расследования? Почему нет никаких новостей?
Другой чиновник средних лет тут же выступил вперёд:
— Докладываю Вашему Величеству.
— Я лично курировал наём вольных культиваторов, но все три отправленные группы провели лишь беглый осмотр окраин горы Юнцзэ и поспешно вернулись...
— Все три отряда утверждают, что аномалии на горе Юнцзэ — дело рук тайных козней Ордена Гуйсюй. Они не хотят навлекать на себя беду и отказались даже от награды властей.
— А ято думал, почему Династия Кайлин при передаче земель так охотно отдала эту гору Юнцзэ в придачу? Оказалось, это горячая картошка, — холодно хмыкнул стоящий рядом чиновник в одежде военачальника. — Ваше Величество, дайте мне двадцать мастеров Золотого Ядра и пять тысяч отборной кавалерии, и я сравняю эту гору с землёй.
— Маршал Ван, вы не правы. Вы думаете, мастера Золотого Ядра — это капуста на грядке? Если будут потери, как вы будете отчитываться? — тут же возразил старый чиновник.
— Хватит спорить, — нахмурился Ин Цяньцю. — Где Министр финансов?
Чиновник средних лет немедленно вышел из строя с поклоном:
— Ваш покорный слуга здесь.
— Даю тебе три дня. Эвакуируй жителей деревень в радиусе ста ли от горы Юнцзэ, размести их должным образом. Я не хочу видеть ни одного беженца.
— Слушаюсь.
— Министр войны, даю тебе три тысячи солдат. Отправляйся в окрестности Юнцзэ, перекрой все основные дороги. Мастеров Золотого Ядра задействовать пока нельзя, позже я выделю десятерых для обороны.
— Слушаюсь!
Пока Ин Цяньцю тщательно планировал контрмеры, по залу пронёсся лёгкий ветерок. Не успели чиновники среагировать, как аура Юнь Ши, стоящей рядом с Ин Цяньцю, всколыхнулась — она была в шаге от того, чтобы нанести удар.
Но в итоге она сдержалась, разглядев, кто пришёл.
— Ваше Величество, давно не виделись.
Молодой человек в белом, неизвестно когда оказавшийся в зале, уже сидел на краю стола Ин Цяньцю, угощаясь сладостями и фруктами с подноса.
Ин Цяньцю, увидев гостя, не удивился:
— Почтенный Чжао, каким ветром вас занесло?
— Ой, как неловко, Ваше Величество так говорит, — Чжао Чанъань закинул в рот большую виноградину. — Главным образом, я беспокоился о Вашем Величестве и переживал за народ Сюаньцинь.
— Да-да-да, Почтенный Чжао — образец благородства, — Ин Цяньцю беспомощно скривил губы и жестом велел чиновникам удалиться. Только потом он спросил с лёгкой ноткой пренебрежения: — Говори уже, что за дело? Или какую выгоду хочешь получить?
— Цк, Ваше Величество зрит в корень, вы слишком хорошо меня знаете, — Чжао Чанъань расплылся в улыбке и обошёл вокруг стола. — Ваше Величество, подарите мне гору. Мне сейчас нужно где-то остановиться.
— Я уж думал, ты духовные камни просить будешь, — Ин Цяньцю словно выдохнул с облегчением. — Камней нет, а гор полно. Есть какие-то требования?
— Ха-ха-ха, я не привередлив, — лицо Чжао Чанъаня просияло. — Главное, чтобы повыше, побольше, повеличественнее, пейзаж покрасивее, и желательно, чтобы людей поменьше.
Ин Цяньцю слушал, всё больше хмурясь. Ему захотелось прибить этого парня.
— Ты не поверишь, но есть одна гора, отвечающая требованиям. — Ин Цяньцю моргнул, а затем бросил Чжао Чанъаню свиток с донесением, лежавший на краю стола. — Гора Юнцзэ. Но там спрятано кое-что, связанное с Гуйсюй.
— Смотри сам внимательно... Чтобы потом не винил меня, что я обманом заставил тебя работать бесплатно, — сделал оговорку Ин Цяньцю.
Чжао Чанъань взял донесение, пробежал глазами и тут же безжалостно рассмеялся.
— Кайлин спихнула эту горячую картошку Вашему Величеству?
— Ваше Величество, разве вы не чистой воды «козёл отпущения», великий неудачник?
Ин Цяньцю моргнул:
— Под той горой есть жила духовных камней.
— А, тогда вопрос снят. — Смех Чжао Чанъаня резко оборвался.
Жила духовных камней?
Да не говори ты, что там следы Гуйсюй, даже если там могила предков того ублюдка Синя, я её раскопаю.
Кстати, раскопать могилу предков Синя — это же слишком заманчиво!
Даже без жилы духовных камней стоило бы взяться! Первую лопату доверю Сяо Шуан!
Размышляя таким образом, Чжао Чанъань свернул висящую рядом карту, сунул её в Пространственное кольцо и направился к выходу.
— Ваше Величество, я пойду гляну.
Когда Чжао Чанъань ушёл, Юнь Ши удивлённо спросила:
— Ваше Величество, откуда вы знали, что он пойдёт смотреть?
Ин Цяньцю слегка улыбнулся:
— Во-первых, потому что ему, похоже, очень нужны духовные камни. Жила — это слишком большой соблазн для него.
— Во-вторых, раз уж он заявил, что хочет выбрать базу в Сюаньцинь, где бы он ни выбрал место, это будет слишком близко к горе Юнцзэ... Разве можно позволить другому храпеть у твоего ложа? Тем более, если это Орден Гуйсюй.
Хлоп-хлоп-хлоп — снаружи зала раздались аплодисменты.
— Ваше Величество отлично всё рассчитал.
Чжао Чанъань неожиданно вернулся и, хлопая в ладоши, вошёл в зал.
Под неловким взглядом Ин Цяньцю он дошёл до стола и забрал целую тарелку винограда.
— Кстати, в этот раз рассчитайте меня духовными камнями по рыночной цене найма культиватора стадии Зарождающейся Души. Сделаю вам скидку в два процента.
Ин Цяньцю молча посмотрел на стоящую рядом Юнь Ши:
— Ты можешь его побить?
Юнь Ши беспомощно покачала головой:
— Не одолею.
— Тогда уложи его в постель!
Юнь Ши:?
Чжао Чанъань покинул столицу Сюаньцинь и взошёл на борт корабля-матки «Луань Няо», который перелетел через горы к Юнцзэ.
— Ваншу, хоть это и местечковый филиал Ордена Гуйсюй, они могут устроить мне большой переполох, — Чжао Чанъань, обнимая донесение, анализировал намёки между строк. — Проверь для меня всю доступную на данный момент боевую мощь. Всё, что можно развернуть, разверни заранее.
— Может, в драке и не пригодится, но быть должно.
Ваншу тут же отозвалась:
«Принято, капитан. На какой уровень интенсивности войны ориентироваться при развёртывании?»
— На уровень интенсивности «там спрятался один ублюдок», — выпалил Чжао Чанъань. Для него слово «ублюдок» уже стало синонимом Синя.
Он закрыл донесение. Слова «чёрная грязь» резали глаз.
Примерно через десять минут голос Ваншу прозвучал снова.
«Капитан, предварительное развёртывание завершено».
«Воздушно-космический носитель "Луань Няо" переведён в боевой режим. Кластеры "Алая Птица" и "Золотой Ворон" полностью загружены».
«Все девять платформ кинетического оружия космического базирования развёрнуты».
«Линейный звёздный крейсер "Сюаньмин" развёрнут и ожидает приказов в небе над горой Юнцзэ».
Слушая доклад Ваншу, Чжао Чанъань вдруг расчувствовался:
— Восемь жизней не вёл такой богатой войны.
Вскоре «Луань Няо» прибыл в небо над горой Юнцзэ.
Ин Цяньцю не лгал: гора Юнцзэ вздымалась в облака, величественная и грозная, являясь высочайшим пиком на территории Сюаньцинь.
Гора, которая должна была быть живописной и приятной глазу, сейчас была окутана густым чёрным туманом, выглядя мёртвой.
Окружающие деревни превратились в призрачные поселения, не было видно ни души.
— Этот туман... — Хотя Чжао Чанъань не договорил, Ваншу уже поняла его мысль.
Из дока на борту «Луань Няо» вылетел беспилотник, взял пробу тумана над горой Юнцзэ и вернулся, отправив её в аналитический центр.
Лишь спустя целых пять минут анализ тумана был завершён.
Тон Ваншу был серьёзным:
«Капитан, состав и свойства тумана полностью идентичны чёрной грязи, которую мы изучаем, только концентрация ниже. По предварительной оценке, источник — Четвёртый Уровень Гуйсюй».
Чжао Чанъань посмотрел через иллюминатор на гору внизу, его голос стал ледяным:
— Значит, это и правда тот ублюдок, да?
Вау, неужели это ты?!