Глава 70.
— Шуан-эр, скорее сюда, папа принёс тебе танхулу!
Сяо Ле стоял у главных ворот поместья Сяо, держа в руке ярко-красные засахаренные ягоды на палочке.
Сяо Шуан в недоумении склонила голову. Ей показалось это странным, но она не могла вспомнить, что именно не так. Беспричинные сомнения в итоге уступили место лакомству. Она радостно подбежала, чтобы взять танхулу.
Ба-бах!
В следующее мгновение весь сон внезапно померк. Танхулу исчезли, а облик Сяо Ле изменился.
Он стал таким, каким был под Башней Убежища после искажения чёрной грязью. Его тело раздулось, покрывшись омерзительными опухолями и костяными шипами.
— А-а! — вскрикнула Сяо Шуан, пошатнулась, отступила на пару шагов и упала на землю.
Море чёрной грязи хлынуло из тела Сяо Ле, устремляясь к Сяо Шуан подобно чёрным змеям.
С ужасом Сяо Шуан обнаружила, что лишилась своей культивации. Она бессильно обмякла перед надвигающейся тьмой, не в силах ничего сделать.
— Кто-нибудь, спасите меня...
Огромное, отчаянное чувство бессилия захлестнуло её сердце.
— Сяо Шуан, Сяо Шуан! — звонкий голос разорвал мрак сновидения, принеся с собой луч света.
В тёплом золотом сиянии медленно проявилась фигура Чжао Чанъаня.
— Господин Чжао! — Слёзы Сяо Шуан хлынули потоком, и она обиженно протянула руки к Чжао Чанъаню.
Он нежно заключил её в объятия, тихо успокаивая:
— Не бойся, я здесь, с тобой ничего не случится.
Только тогда Сяо Шуан почувствовала себя в безопасности и, всё ещё дрожа от страха, начала жадно хватать ртом воздух.
Однако стоило ей вдохнуть, как без всякого предупреждения распространился гнилостный смрад.
Сяо Шуан вздрогнула, резко вырвалась из объятий Чжао Чанъаня и обнаружила, что обстановка вновь сменилась на ночной город Аньнань.
Чжао Чанъань в какой-то момент оказался в плачевном состоянии. Он стоял на коленях, опираясь руками о землю, а его всегда безупречно белая одежда была покрыта грязью и пятнами крови.
— Сяо Шуан, беги... — с трудом произнёс он. Из его рта, глаз и носа хлестала чёрная жижа.
Грохот — Сяо Шуан резко села, сбросив с себя одеяло.
Рядом весело потрескивал костёр, а снаружи карстовой пещеры слышался шум моросящего дождя.
«Снова кошмар?»
Возможно, это была злая шутка судьбы: обладательница Глаз Грёз, способная управлять снами, сама по ночам становилась их игрушкой.
Чжао Чанъань был рядом, на расстоянии вытянутой руки. Прислонившись к стене пещеры, он держал в руках странной формы бумагу и перо, чертя какие-то схемы, которые она не понимала.
Заметив растерянность Сяо Шуан, Чжао Чанъань поднял взгляд:
— Опять кошмар приснился?
Сяо Шуан подняла упавшее одеяло и молча подошла к Чжао Чанъаню, сев рядом.
Чжао Чанъань выудил из костра чёрный обугленный шар:
— Попробуй, свежеиспечённый батат.
Сяо Шуан оцепенело приняла его и, даже не взглянув, откусила большой кусок, перемазав рот сажей.
Чжао Чанъань цокнул языком:
— Ты что, за время сна поглупела?
Сяо Шуан надула губы, вытирая сажу.
— Как только дождь прекратится, мы двинемся дальше. До города Силинь уже рукой подать. Это последний город на нашем пути к Святой Земле Тайшан.
Сяо Шуан вдруг невпопад спросила:
— Господин Чжао, что вы планируете делать после того, как доставите меня в Святую Землю Тайшан?
— Ну, нужно закрепиться, нарастить силы, а потом вернуть должок... Месть за город Аньнань нельзя так просто забыть, — тон Чжао Чанъаня стал угрожающим. Затем он понял, что снова свёл разговор к мрачным темам, и спохватился: — Доедай и спи. Как дождь кончится, я тебя разбужу.
Сяо Шуан, укутавшись в одеяло, держала батат двумя руками и грызла его маленькими кусочками, словно хомяк.
— Господин Чжао, вы ведь много знаете о Двойном Зрачке?
— Немного знаю, а что?
— Владельцы Двойного Зрачка в итоге могут стать очень сильными?
— Да. Обладатели Двойного Зрачка — это люди, наделённые великой удачей. Если их сердце дао твердо, и они упорно идут в-верх, они непременно станут могущественными существами, стоящими в конце пути бессмертия.
Сяо Шуан с усилием проглотила кусок батата, а затем произнесла, чеканя каждое слово:
— Я буду шаг за шагом совершенствоваться до самого сильного уровня!
— И однажды я отомщу Владыке Четвёртого Уровня!
Чжао Чанъань не стал насмехаться над этой маленькой мечтой уровня Золотого Ядра, потому что верил: она обязательно сможет.
— Хорошо. Когда придёт время, если ты осмелишься бросить вызов Гуйсюй, я обязательно приду тебя поддержать!...
На следующий день две белоснежные духовные лошади, несущие пару в белых одеждах, въехали в город Силинь.
— Двое господ, желаете остановиться на постой? — с энтузиазмом зазывал уличный трактирщик.
— Нет, мы немного передохнём и поедем дальше, — равнодушно отказал Чжао Чанъань.
— Гости так спешат? — округлил глаза трактирщик. — Сегодня вечером будет фестиваль цветочных фонарей и фейерверков! Это же ежегодное торжество!
Сяо Шуан, стоявшая рядом, тут же схватила Чжао Чанъаня за рукав.
— Чжао Чанъань, давай останемся посмотреть! Завтра поедем! — Её глаза сияли, она явно с нетерпением ждала ночного праздника.
В то же время в его голове глаза Ваншу тоже загорелись:
«Капитан, фейерверки! (☆ω☆)»
Фейерверки, да? Девушки что, вообще не могут перед ними устоять?
Чжао Чанъань обречённо кивнул:
— Ладно, передохнём здесь. Потом отправимся с визитом в Тайшан. Да и цвет лица у тебя станет получше.
Ночь опустилась на город. Зажглись огни, толпы людей текли рекой, звучала музыка, царило необычайное оживление.
Сяо Шуан, держа в руке танхулу, радостно шла в толпе. В свете огней её красота затмевала прекрасные цветочные фонари по обеим сторонам улицы.
Чжао Чанъань медленно шёл позади, не сводя глаз с её спины, опасаясь, что девушка от избытка чувств свернёт не туда и исчезнет в толпе.
Вскоре Сяо Шуан, словно что-то заметив, юркнула в толпу у придорожного лотка и через некоторое время вернулась с взволнованным лицом, держа в руках два ободка с заячьими ушами.
Чжао Чанъань, увидев количество украшений, почуял неладное. Он сжался, пытаясь затеряться в толпе, но глазастая девушка его засекла.
В итоге милая девушка с заячьими ушами и господин в белом с такими же ушами пошли бок о бок по фестивалю фонарей.
Конечно, было видно, что господин этому не рад.
Впереди показался водный канал, пересекающий город. По нему сновали лодки, украшенные фонарями, превращая тёмную воду в поток струящегося света.
— Чжао Чанъань! Сейчас будут пускать фейерверки! — Сяо Шуан, взволнованная и радостная, взошла на каменный мост.
Чжао Чанъань тем временем общался с Ваншу:
«Ваншу, последний раз мы видели фейерверк... когда это было? В прошлый раз?»
Ваншу ответила с лёгким упрёком:
«Это было, когда капитан решил пожертвовать кораблём...»
Чжао Чанъань слегка улыбнулся, а затем с притворной грустью вздохнул:
«Ваншу, вот если бы сейчас была технология внутримозговой голографической проекции».
Ваншу тут же поняла намёк. Она выпустила поток данных, переписывая сигналы зрительного нерва Чжао Чанъаня, и спроецировала свой виртуальный образ рядом с ним.
Глядя на стоящую рядом прекрасную деву-корабль, настроение Чжао Чанъаня мгновенно улучшилось. Он даже начал с нетерпением ждать запуска фейерверков.
Дон-дон-дон —
Дон-дон —
Дон —
Колокол, отсчитывающий время, затих. Яркий луч фейерверка взмыл в облака, а затем взорвался золотым облаком.
Толпа на земле ахнула. Сяо Шуан тоже издала восхищённое «Вау!», что выглядело чертовски мило.
Бах-бах-бах —
Ещё три огня взмыли в небо, поочерёдно расцветая красным, синим и зелёным цветами.
Фейерверков становилось всё больше, цвета — всё ярче, а узоры — всё разнообразнее.
На мосту становилось всё теснее. В поле зрения Чжао Чанъаня голограмма Ваншу молча придвинулась к нему.
Чжао Чанъань повинуясь внезапному порыву протянул руку, и его пальцы переплелись с пальцами голографической Ваншу.
Хоть он и не чувствовал прикосновения, этого было достаточно.
Бу-ум —
В этот момент взорвался особенно огромный розовый фейерверк. С оглушительным грохотом он окрасил всё ночное небо в розовый цвет.
Сяо Шуан повернула голову. Хотя она не видела виртуальной проекции Ваншу, она заметила это едва уловимое движение Чжао Чанъаня.
На мгновение опустив глаза, Сяо Шуан снова подняла голову. В её взгляде читалась твёрдость и решимость.
В конце концов, господин Чжао изначально был сброшенным с небес бессмертным, существом, до которого смертным не дотянуться.
Хотя сейчас, казалось, у неё не было никого, кроме него, она точно не была той поверхностной девушкой, которая примет зависимость за любовь.
Судя по разным мелочам, которые раскрывал господин Чжао, он, скорее всего, гость из-за пределов этого мира, и в будущем ему суждено покинуть эти места.
Возможно, за пределами этого мира его ждёт возлюбленная. Или, может быть, эта женщина прямо сейчас находится рядом с ним.
А она, даже обладая талантом Двойного Зрачка, возможно, в глазах господина Чжао лишь песчинка в море, случайный попутчик.
Есть лишь судьба встречи, но нет рока, что переплетает жизни навеки...
Грандиозный фейерверк наконец отгремел, и толпа на каменном мосту начала медленно расходиться.
— Господин Чжао, нам пора в путь.
На изящном лице Сяо Шуан сияла уверенная улыбка, а ясные глаза были полны решимости.
Будь то любовь или месть — без могущественной культивации всё это лишь ряска на воде без корней, целиком зависящая от подачек других и милости судьбы.
«Вот когда дорасту до ступени Преодоления Скорби, тогда и поищу свою любовь!»
Подумав так, девушка почувствовала, что каждый её шаг вперёд наполняется силой.
Великий Путь — прямо под ногами!...
Святая Земля Тайшан, тренировочная площадка пика Тяньмэнь. Сяо Шуан открыла глаза после медитации как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся спину господина в белом, спускающегося с горы.
Она открыла рот, но так и не смогла его окликнуть.
Рядом возник Чжэн Фэйбай, его голос звучал протяжно:
— Если побежишь сейчас, ещё успеешь. По крайней мере, сможешь нормально попрощаться.
— Не нужно... — Сяо Шуан сжала ткань своей даосской мантии на коленях. — Боюсь, что расплачусь, и он поднимет меня на смех.
— Ладно...
— Наставник, у меня есть вопрос.
— Спрашивай.
— Вашей нынешней силы хватит, чтобы победить Владыку Четвёртого Уровня Гуйсюй?
Чжэн Фэйбай задумался и серьёзно ответил:
— Он на ступени Преодоления Скорби, а я только на ступени Великого Свершения... Думаю, шансы у нас один к девяти.
Сяо Шуан в недоумении нахмурилась:
— Один к девяти?
— Один его удар — и я на девяти небесах, — без тени улыбки проанализировал Чжэн Фэйбай.
Уголок рта Сяо Шуан дёрнулся.
— Наставник, мне кажется, в некоторых аспектах вы с господином Чжао очень похожи.
* * *