Глава 64.
Увидев двух подоспевших культиваторов стадии Дачэн, Синь остался невозмутим. Снова раздался низкий шёпот, в котором смутно угадывалось сожаление:
— Так быстро? Какая досада...
Е Тяньжань завис в воздухе, его меч с звоном покинул ножны:
— Ты всего лишь проекция, проникшая в Дунту, твоя сила ограничена стадией Дачэн. Откуда такая самонадеянность?
— Перед боем я, пожалуй, оставлю вам подарок.
С этими словами Синь слегка приподнял руку. С кончика его пальца сорвалась капля густой чёрной жижи. Коснувшись земли, она мгновенно увеличилась в десятки тысяч раз, превратившись в бушующее цунами грязи, которое захлестнуло весь город.
— Стой! — Е Тяньжань разгадал замысел врага и с яростным криком атаковал одновременно с Сун Янин.
Вз-з-з...
Чтобы уберечь город Аннань от дальнейших разрушений, Е Тяньжань и Сун Янин развернули нечто похожее на собственные карманные измерения. Они с грохотом столкнулись с чёрным пространством, созданным Синем, и все трое исчезли с места битвы.
— Капитан, похоже, когда сражаются высокоуровневые культиваторы, они разворачивают подобие многомерных пространств. В терминах фэнтези это, вероятно, называется «Домен» или «Небесная Пещера».
Чжао Чанъань на секунду опешил, собираясь расспросить подробнее о многомерных пространствах, но его внимание отвлекло чёрное пятно, ворвавшееся в поле зрения.
Прямо у них под ногами разверзся огромный фонтан чёрной грязи.
— Проклятье, это ловушка, оставленная Синем?
Видя ужасающую силу чёрной жижи, Чжао Чанъань хотел было увести группу в воздух, но момент был упущен. Ему оставалось лишь активировать Пространственное кольцо и выпустить море наномашин.
Рой нанороботов сжался в плотную сферу, укрыв четверых внутри.
Едва сфера замкнулась, как в неё ударил поток чёрной грязи. Поверхность нано-щита зашипела, испуская клубы едкого дыма — началась стремительная коррозия.
Ваншу перехватила полное управление роем, филигранно контролируя перемещение каждого микроскопического робота.
Как только внешний слой машин выходил из строя из-за коррозии, их место тут же занимали роботы из внутреннего слоя, а их, в свою очередь, заменяли следующие. Так поддерживалась целостность защитной сферы.
— Ваншу... когда всё это закончится, я вернусь на «Сихэ» и сниму все ограничения твоих прав доступа... — неожиданно произнёс Чжао Чанъань, ощущая, с какой невероятной точностью работает ИИ.
Ограничения прав доступа были главным инструментом Федерации для контроля искусственного интеллекта. Существо, способное мыслить самостоятельно и в одиночку управлять звёздным крейсером, без должного контроля могло стать катастрофой для всей цивилизации.
Но теперь, в этом мире, подобные страхи казались излишними.
Услышав это, Ваншу, казалось, улыбнулась:
— Что, капитан, вы настолько мне доверяете?
— Эм... — Чжао Чанъань хотел объясниться, но его прервал голос Сяо Шуан.
— Господин Чжао, столько чёрной грязи... Я боюсь за семью Сяо... и за жителей города...
Ее страхи были обоснованны, но сейчас Чжао Чанъань не мог позволить себе заботиться о том, что происходит снаружи.
— Я разверну башню Хуньтянь как убежище, но не уверен, смогу ли защитить их всех.
Сяо Шуан прекрасно понимала, в каком отчаянном положении находится Чжао Чанъань. Она рассыпалась в благодарностях, не смея просить о большем. Если удастся выгадать хоть крошечный шанс на спасение для отца — этого будет достаточно.
Находясь внутри кокона из наномашин, они не видели, что происходит снаружи, но звук разъедаемого металла говорил о том, что атака чёрной жижи продолжается.
— Господа, я заметил некоторую закономерность в действиях этой грязи, — произнёс Лу Чэнфэн. — Кажется, она заставляет живые организмы мутировать в уродливые формы, что в итоге приводит к смерти... Учитывая уровень силы того, кто её применил, этот процесс, вероятно, затрагивает сами законы мироздания и является необратимым. Если эта дрянь попадёт на тело — пиши пропало.
Ши Жоу нахмурилась:
— И сколько нам так сидеть?
Чжао Чанъань беспомощно покачал головой:
— Вероятно, пока два почтенных наставника не закончат бой и не придут нам на выручку.
Легко сказать, но кто знает, сколько продлится битва таких титанов?
Они поддерживали защитную сферу почти час. Количество уничтоженных наномашин исчислялось астрономическими цифрами. Даже имея запасы для ремонта корабля класса «Звезда», Чжао Чанъань начал беспокоиться, хватит ли ему материала.
Внезапно шипение коррозии прекратилось. Сквозь защитную сферу легко проникли несколько разноцветных лент. Они нежно обвили людей и вытянули их наружу.
Это вмешалась Владычица Святой Земли Яочи, Сун Янин.
Чёрный домен уже рассеялся, и Синь исчез без следа.
Е Тяньжань стоял в стороне, опираясь на меч. Его волосы были растрёпаны, а лицо бледно — очевидно, в прошедшей битве ему пришлось несладко.
— Владыка Четвёртого Слоя — один из Злых Богов, существующих с момента рождения Гуйсюй. Он достиг стадии Преодоления Небесной Кары десятки тысяч лет назад. Сражаться с его воплощением было нелегко, и хоть нам удалось его изгнать, мы тоже заплатили свою цену.
Сун Янин выглядела не лучше: её аура ослабла, а голос звучал тише обычного:
— Но этот монстр вложил немало сил в эту аватару. Она таилась в Дунту много лет, и то, что юному другу удалось выманить её сегодня, означает, что мы уничтожили важную скрытую угрозу. Наши раны того стоили.
Е Тяньжань снова заговорил:
— Господин Чжао, вы всегда полны удивительных приёмов. Прошу вас временно взять на себя поддержание порядка в городе Аннань. Святые Земли скоро пришлют спасательные отряды, а мы с учениками должны вернуться.
Ши Жоу и Лу Чэнфэн широко раскрыли глаза, не ожидая столь скорого расставания. Но видя суровые лица наставников, они поняли, что сейчас не время для сантиментов, и лишь помахали Чжао Чанъаню на прощание.
Видя плачевное состояние обоих мастеров, Чжао Чанъань серьёзно кивнул.
Кто бы мог подумать, что всего через несколько дней после прибытия в этот фэнтезийный мир он столкнётся с существом высочайшего уровня — Злым Богом стадии Преодоления Небесной Кары, Синем.
А то, что двое Владык Святых Земель смогли на равных сражаться с его аватарой и даже отбросить её, вызывало искреннее уважение.
По крайней мере, это доказывало, что верхушка Святых Земель континента Дунту — это настоящие воины, обладающие реальной силой, а не жирные политики, набивающие брюхо.
Проводив спасителей, Чжао Чанъань взмыл в воздух, чтобы оценить состояние города.
Весь пограничный город-крепость был полностью покрыт чёрной грязью, словно гигантской паутиной. Даже небо над городом затянула плёнка, отрезая любой путь к отступлению для выживших культиваторов.
Ни единого шанса на спасение. Почерк Синя был чудовищно жесток.
Улицы, когда-то полные жизни, теперь были усеяны пульсирующими комьями слизи и жуткими «клумбами» из плоти и костей. Живых людей не было видно.
С исчезновением Синя чёрная грязь потеряла активность. Она перестала расползаться и вызывать мутации, превратившись в липкую застывшую массу.
Однако эта субстанция оказалась куда эффективнее двух Владык: пока те сражались, грязь успела истребить практически всё население города Аннань.
— Идём! — Чжао Чанъань подхватил охваченную тревогой Сяо Шуан и полетел в сторону поместья семьи Сяо.
Двор клана Сяо был почти полностью поглощён. Грязь покрывала стены, дома, беседки... Лишь временное убежище башни Хуньтянь чудом возвышалось посреди этого хаоса нетронутым островком.
Это была радость, но... как такое возможно?
Сяо Шуан крепко сжимала край одежды Чжао Чанъаня, пока они летели вглубь поместья.
Взору открылось то, что раньше было скрыто стенами.
У подножия башни-убежища стоял круг из культиваторов. Чёрная грязь остановилась прямо перед ними, не в силах продвинуться ни на дюйм.
Назвать их «культиваторами» Чжао Чанъань мог лишь опираясь на логику, ибо то, что предстало перед ним, уже мало напоминало людей...
Прямо напротив ворот возвышалась гора полностью мутировавшей плоти. Смутные колебания ауры стадии Зарождающейся Души подсказывали, что когда-то это был предок клана Сяо. А вокруг...
Рядом с предком лежал ещё один... комок плоти. Энергия, исходящая от него, казалась до боли знакомой.
Как только Чжао Чанъань коснулся земли, Сяо Шуан бросилась вперёд.
— Папа!
Крик, полный разрывающей сердце боли.
Даже когда Сяо Шуан узнала, что не сможет практиковать культивацию, она не теряла самообладания так, как сейчас.
Некогда величественный глава семьи Сяо теперь потерял всякий человеческий облик. Его лицо было чудовищно деформировано, глаза выдавлены из орбит раздувшейся плотью.
Тело представляло собой кошмарное зрелище: костяные наросты взрывались изнутри, перемалывая крепкий организм практика стадии Золотого Ядра в фарш.
В отличие от предка стадии Зарождающейся Души, чья жизнь уже угасла, Сяо Ле, казалось, держался на чистой силе воли:
— Шуан... эр...
— Папа... — Сяо Шуан, слыша этот зов, заливалась слезами.
— Возьми... — один из наростов на теле Сяо Ле шевельнулся. Присмотревшись, можно было понять, что когда-то это было рукой.
Там блестело Пространственное кольцо.