Глава 63.
В тот миг, когда демоническая ци Гуйсюй вырвалась наружу, Ши Жоу мгновенно активировала своё Верховное Дхармическое Тело. Плотные клубы тёмной энергии вперемешку с ошмётками плоти обрушились на её сияющую проекцию, вызывая яростную коррозию. От тела Дхармы повалил густой белый дым, и не прошло и трёх вдохов, как его свет потускнел, а затем с грохотом рассыпался в прах.
Следом в ресторане развернулась сцена, от которой стыла кровь в жилах. Посетители один за другим корчились в муках, падая на пол. Их тела раздувались, покрываясь жуткими пульсирующими наростами, а кости, словно обезумев, начинали бесконтрольно расти, разрывая кожу и превращая людей в гротескные скульптуры из мяса и костей.
Костяные шипы и опухоли продолжали разрастаться, пока бренные тела смертных не достигали предела. Одно за другим они взрывались, обращаясь в кровавый туман.
В мгновение ока всё здание наполнилось криками ужаса и смрадом смерти.
Чжао Чанъань подхватил пошатнувшуюся Ши Жоу и с подозрением покосился на Лу Чэнфэна.
Памятуя о прошлом нападении Гуйсюй на деревню, он ни на секунду не сомневался: этот инцидент в ресторане наверняка как-то связан с Лу Чэнфэном.
«Похоже, в будущем стоит держаться подальше от обладателей "шаблона главного героя". Не дай бог затесаться к такому в лучшие друзья — слишком опасно. Того и гляди, принесут в жертву ради сюжета».
— Брат Чжао, осторожно! Это сила Гуйсюй, — сам Лу Чэнфэн, казалось, совершенно не чувствовал за собой вины. Вокруг него бурлила энергия меча, и он с клинком наготове встал плечом к плечу с Чжао Чанъанем.
Глаза Сяо Шуан вспыхнули, она быстро огляделась:
— Как сила Гуйсюй могла проникнуть в город Аннань?
В следующее мгновение из гор трупов и моря крови, в которое превратился зал ресторана, вырвались две фигуры. Справа и слева они устремились в атаку на четвёрку выживших.
Лу Чэнфэн и Ши Жоу среагировали мгновенно. Вспышка меча и удар кулака слились воедино: у одного нападавшего разлетелась голова, другой был обезглавлен точным взмахом клинка.
Однако, получив смертельные раны, фигуры даже не замедлились. Они продолжали нестись вперёд. Когда до цели оставалось всего два шага, Чжао Чанъань активировал нано-щит, укрыв всех четверых защитным куполом.
Бам! Бам!
Раздались два глухих удара. Внешний слой нано-щита треснул, и внутрь просочилось огромное количество чёрного тумана Гуйсюй. Мириады наномашин были мгновенно разъедены, превратившись в лужу бесполезной чёрной слизи.
Вслед за этим в руины ресторана медленно вошла фигура.
Её тело состояло из зловещей чёрной грязи, поверх которой была наброшена мантия, украшенная древними рунами. От существа исходила аура гниения и чего-то настолько чуждого, что мороз продирал по коже.
Чжао Чанъань нахмурился, настороженно глядя на вошедшего:
— Кто вы такой?
Он отчётливо понимал: существо перед ним — не тот противник, с которым он способен справиться сейчас.
Лу Чэнфэн и Ши Жоу тоже почувствовали неладное. Они немедленно раздавили свои нефритовые амулеты связи и одновременно до предела разогнали духовную энергию, готовясь к бою.
Однако свет амулетов лишь на миг вспыхнул и тут же погас.
Раздался жуткий, словно доносящийся из вечности шёпот. И хотя он состоял из нечленораздельных звуков, все четверо поняли смысл сказанного:
— Ищете своих Защитников Дао?
Как только шёпот затих, на пол с глухим стуком упали две человеческие головы. Их остекленевшие глаза были широко распахнуты — они умерли, так и не поняв, что произошло.
— Дядя-наставник!
— Старейшина!
Лу Чэнфэн и Ши Жоу вскрикнули в унисон.
Святые Земли всегда приставляли к своим наследникам могущественных экспертов стадии Возвращения в Пустоту в качестве Защитников Дао.
Кто мог ожидать, что двое великих мастеров, способных сотрясать небеса, будут так бесславно обезглавлены, даже не успев оказать сопротивления?
— Моё имя — Синь. Я Владыка Четвёртого Слоя Гуйсюй.
Владыка Слоя Гуйсюй!
Как существо такого уровня могло беспрепятственно проникнуть внутрь Великой Стены?!
Хотя у тела из чёрной грязи не было глаз, Чжао Чанъань почувствовал, что взгляд существа обратился на него.
— Это от твоей руки погибла Владычица Подземного Мира?
— Тот удар... это была сила из-за пределов этого мира. Ты — нарушитель спокойствия.
Голова существа слегка приподнялась, словно оно всматривалось куда-то высоко в небо.
Оно обнаружило «Сихэ» на орбите!
Сердце Чжао Чанъаня пропустило удар.
Дело плохо! Если корабль рухнет, его ресурсы и технологии растащат Святые Земли, и тогда партия будет проиграна в одно мгновение.
— Капитан, прошу, сохраняйте спокойствие. Хотя сигналы Лу Чэнфэна и Ши Жоу были перехвачены, смерть двух Защитников Дао уже свершившийся факт. В Святых Землях наверняка есть способы отслеживать жизненные показатели своих старейшин. Они неизбежно поймут, что здесь происходит. Возможно, подмога уже в пути!
Услышав голос ИИ, Чжао Чанъань попытался взять себя в руки, лихорадочно обдумывая план:
— Ваншу, нам нужно тянуть время. Мы должны выжить до прибытия подкрепления и любой ценой не допустить, чтобы основной корабль «Сихэ» стал его мишенью.
Решение было принято мгновенно. В следующую секунду с небес обрушился поток красно-золотого света, нацеленный прямо в макушку Синя.
Синь лишь мельком взглянул на стремительно падающий луч и лениво поднял руку над головой.
Копьё Гунгнир, летящее на гиперзвуковой скорости, ударило в ладонь. Но в тот же миг кипящая чёрная грязь в центре ладони полностью поглотила импульс удара. Копьё застыло как вкопанное. Древко из вечного металла издало пронзительный звон, не выдерживая чудовищной перегрузки.
Кинетическое оружие весом в миллиард тонн, разогнанное до предела, было остановлено одной рукой.
Тело существа не рассыпалось, ноги даже не ушли в землю. Очевидно, это превосходство было не просто энергетическим — оно лежало в плоскости законов мироздания.
— Неразрушимое копьё... Забавно, — Синь перевернул ладонь, перехватывая Гунгнир.
Однако атака Вечного Копья не была бесполезной — она выиграла время для развёртывания систем «Луань Няо».
В следующее мгновение десятки золотых точек вспыхнули на грязном теле Синя.
Сорок восемь протонных ударных пушек, установленных на платформе «Луань Няо», открыли шквальный огонь. Золотые волны энергии и чудовищные взрывы полностью поглотили фигуру из чёрной жижи.
После трёх полных залпов ослепительное сияние рассеялось. Но чёрная фигура Синя по-прежнему стояла на месте, не сдвинувшись ни на дюйм.
— Шумно! — рука Синя резко сжалась на древке Гунгнира. Гравитационные ускорители на копье с треском разлетелись вдребезги.
Синь принял позу метателя копья. Огромные объёмы чёрной грязи спиралью обвили оружие, и он с силой метнул его в небеса.
Бросок был настолько мощным, что золотое копьё вспыхнуло яростным пламенем в момент отрыва от руки, пронзая ночное небо огненной стрелой.
В следующую секунду алая комета прошила насквозь воздушно-космический крейсер «Луань Няо».
Реактор духовной энергии был уничтожен, вызвав серию катастрофических взрывов. Зловещая чёрная грязь с копья мгновенно расползлась по всему кораблю, выводя из строя приборы и сводя с ума электронику.
«Луань Няо», словно подстреленная в грудь птица, издал протяжный металлический стон, от которого закладывало уши, и беспомощно повалился к земле.
К счастью, корабль не висел прямо над городом Аннань, иначе сейчас пришлось бы думать ещё и о том, как остановить падение гиганта на жилые кварталы.
В этот критический момент, когда у Чжао Чанъаня закончились все козыри, в воздухе раздался свист, и появились две фигуры.
— Владыка Слоя Гуйсюй! Как ты смеешь бесчинствовать на нашем континенте Дунту?!
Это были Сун Янин и Е Тяньжань, прибывшие вместе.