Глава 54.
В ту самую ночь, когда столица империи Кайлин подверглась нападению, император погиб в бескрайнем море огня, поглотившем город Чжэньлин. На трон взошел его младший сын, которому едва исполнилось восемь лет, и немедленно направил посланника для переговоров о мире.
Посланником вновь оказался Фан Янь. Однако на этот раз в нем не осталось и следа былого высокомерия. Его лицо было серым, как пепел, а в глазах погас огонь дерзости.
— Чиновник Фан Янь приветствует Ваше Величество.
В прошлый раз он прибыл, чтобы склонить их к капитуляции. Кто бы мог подумать, что не пройдет и десяти дней, как ситуация перевернется с ног на голову? Элита династии Кайлин уничтожена в одночасье, столица обращена в пепел, император скончался, а на троне — ребенок, и судьба государства висит на волоске.
Этот чудовищный контраст застрял комом в горле Фан Яня, заставляя его чувствовать себя бездомным псом.
Вскоре, подгоняемый министрами в зале, Фан Янь начал зачитывать указ нового императора.
Эта война истощила вековые ресурсы империи Кайлин. Теперь им оставалось лишь уступать земли и платить контрибуции, моля о восстановлении добрых отношений с Сюаньцинь, чтобы получить передышку для восстановления.
Императрица Сюаньцинь, выслушав указ, не выразила ни одобрения, ни отказа, а лишь повернула голову в сторону.
— Почтенный Чжао, что вы думаете об этом предложении?
Фан Янь проследил за взглядом императрицы и только сейчас обнаружил, что рядом с троном, на том же уровне, сидит молодой человек в белых одеждах.
«Когда... Нет, он сидел там всё это время, но я его совершенно не замечал. Как такое возможно?»
Затем, осознав обращение «Почтенный Чжао», которое только что произнесла императрица, Фан Янь всё понял. Он уставился на человека на возвышении, и его глаза чуть не лопнули от ярости.
Это он! Этот демон!
Он в одиночку истребил миллионную армию Кайлин и своей непостижимой силой сравнял с землей столицу династии.
Вся семья Фан Яня — жена, дети, старики — погибла в море огня. Ему посчастливилось быть в отъезде и избежать гибели, но из-за этого он остался совсем один.
Если бы не чудовищная разница в силе, он бы живьем сожрал его плоть, чтобы принести жертву душам своих родных!
— Тридцать городов — это слишком мало... — Чжао Чанъань равнодушно взглянул на Фан Яня, полностью игнорируя его полный ненависти взгляд. — Ваше Величество, сколько они требовали, когда уговаривали нас сдаться?
— Пятьдесят городов, вместе с населением.
— Тогда давайте поступим согласно их требованиям. Как говорится, долг платежом красен. Сюаньцинь Вашего Величества — великая держава, мы не должны терять лицо и нарушать этикет.
«К чёрту твой этикет!»
Фан Янь яростно ругался про себя, но на лице изо всех сил сохранял выражение почтения:
— Ваше Величество, передача пятидесяти городов... для Кайлин это подобно перелому костей и разрыву сухожилий...
Чжао Чанъань медленно встал и потянулся:
— Знаешь ли ты? Только сильные имеют право на месть и выдвижение условий.
— Катись обратно и передай этому маленькому императору: через десять дней города должны быть переданы. И если к тому времени их окажется меньше пятидесяти... — в голосе Чжао Чанъаня начала нарастать убийственная аура, — сколько не хватит, столько я и уничтожу!
Почувствовав на себе смертоносное намерение, исходящее от этого зловещего существа, Фан Янь покрылся холодным потом. Его душа ушла в пятки. Забыв об этикете, он в панике выбежал прочь, боясь, что в следующее мгновение найдет здесь свою могилу.
Чжао Чанъаню тоже наскучила эта сухая политика. Предупредив Ин Цяньцю, он вернулся в боковой зал, чтобы отдохнуть.
Надо признать, кровати в этом дворце были отборными шедеврами. По комфорту и роскоши они даже превосходили девичью постель Сяо Шуан.
Конечно, на дворцовой кровати не было аромата Сяо Шуан, что можно было считать серьезным недостатком.
Хотя на словах он утверждал, что аромат Сяо Шуан очень важен, это не помешало кое-кому крепко заснуть на мягкой перине.
В мгновение ока солнце склонилось к западу, но Чжао Чанъань проснулся от резкой боли.
— Капитан~
Разбуженный электрическим разрядом Ваншу, Чжао Чанъань с недоумением открыл глаза и обнаружил, что какое-то теплое и мягкое тело пытается забраться к нему под одеяло.
— Цинсюэ, что ты здесь делаешь?
Шэнь Цинсюэ, видя, что её обнаружили, лишь захлопала ресницами:
— Конечно же, принесла тебе награду. Или уже не хочешь?
Чжао Чанъань мгновенно сменил гнев на милость и сам откинул одеяло:
— Эх, мы же старые знакомые, что за разговоры? Прошу, скорее!
Увидев такую перемену в Чжао Чанъане, Шэнь Цинсюэ не смогла сдержать улыбку. Она присела на край кровати и протянула ему пространственное кольцо.
— Здесь триста тысяч духовных камней высшего ранга. Считай это платой молодому господину Чжао за помощь в этот раз.
Духовные камни делились на низший, средний, высший и превосходный ранги. Обменный курс между ними обычно колебался в районе 1000 к 1.
Если считать по курсу 1000, то это ровно триста миллионов камней среднего ранга.
Однако, будучи ресурсом, монополизированным династиями и сектами, камни высшего ранга были труднодоступны для обычных людей. По содержанию и чистоте духовной энергии они намного превосходили камни среднего ранга, поэтому эти триста тысяч ценились куда выше, чем триста миллионов средних.
Ин Цяньцю специально выбрала оплату камнями высшего ранга, возможно, чтобы таким образом вернуть часть долга за его помощь.
Как только он принял кольцо, в боковой зал вошла Ин Цяньцю.
На небольшой кровати оказались сразу трое. Все — молодые и красивые, и атмосфера на мгновение стала двусмысленной.
Шэнь Цинсюэ слегка нахмурилась, но в конце концов решилась, встала и повернулась к Чжао Чанъаню:
— Я хочу снова попросить молодого господина Чжао выступить в роли гаранта.
Чжао Чанъань вскинул бровь, приглашая её продолжать.
— Из-за меня одной Сюаньцинь навлек на себя такую беду. Позволить династии Цяньцю нести эти расходы было бы просто бесстыдством.
— Я прошу молодого господина Чжао засвидетельствовать: эти двести тысяч духовных камней высшего ранга я беру на себя. Цяньцю лишь временно внесла их за меня. Когда я заработаю нужную сумму, я верну всё династии Сюаньцинь до последнего камня.
Говорят, нет торговца без хитрости, но ситуация, когда кто-то так рвется платить и даже влезать в долги, встречается нечасто.
Ин Цяньцю тоже была тронута этими словами. Она взяла Цинсюэ за изящную руку:
— Цинсюэ, в предательстве аристократических семей есть и вина моей политики. К тому же Сюаньцинь получила огромную выгоду, не стоит так...
Глядя на решительный взгляд Шэнь Цинсюэ, Чжао Чанъань произнес:
— Хорошо, я согласен быть твоим гарантом.
— Кстати, у меня тоже есть способ быстро заработать духовные камни. Когда условия будут подходящими, я найду тебя.
— И, Ваше Величество Цяньцю, сотрудничество было приятным. Если в будущем мне понадобится сила династии, я снова вас побеспокою.
Обе девушки, услышав это, показали сложные выражения лиц.
— Молодой господин Чжао, судя по тону, вы собираетесь уходить?
— У семьи Сяо возникли кое-какие проблемы, мне нужно выдвигаться, — сказал Чжао Чанъань и, заметив их лица, рассмеялся. — Ха-ха, что за выражения? Словно новобрачные жены провожают мужа на войну.
— Почтенный Чжао, прошу вас вести себя пристойно.
Смотрите на эту императрицу: только поддразнишь — сразу взрывается, делает каменное лицо. Никакого веселья.
— Дамы, до скорой встречи....
В городе Аньнань, в поместье семьи Сяо, Сяо Шуан сидела в кабинете, изучая подаренную Чжао Чанъанем книгу «Введение в хакинг».
Внимательно вникая в тайны книги, Сяо Шуан заставила Око Грёз в левой глазнице излучать божественный свет.
«Файрвол», «Песочница», «Троян», «Вирус»...
Один за другим незнакомые термины всплывали перед глазами Сяо Шуан. Чем глубже она погружалась, тем больше поражалась.
Оглядываясь на мир культивации, на десять тысяч лет назад и на десять тысяч лет вперед, невозможно представить появление столь гениального труда, который поднял бы атаку и защиту духовного сознания на такую непревзойденную высоту, глубину и широту.
Если кто-то овладеет всеми описанными методами защиты, его духовный мир окружит Стена Плача, ставшая кошмаром для любого ментального культиватора.
Если же кто-то освоит все методы атаки, его духовное мастерство превзойдет всех мастеров древности и современности. Духовные миры культиваторов, которые они считают неприкосновенными, перед ним будут беззащитны, как младенцы.
Подобная техника, даже разделенная на две части — атакующую и защитную, и объясняющая лишь десятую долю методов, могла бы стать несравненным сокровищем.
А молодой господин Чжао просто небрежно бросил ей эту книгу, даже не дав никаких наставлений вроде «не передавать посторонним».
Раз молодой господин Чжао возложил на неё такие надежды и даже не пожалел дать такое сокровище, она не должна подвести его искренние намерения.
Подумав об этом, Сяо Шуан ощутила прилив сил и приготовилась изучить еще одну страницу.
В этот момент в дверь тихо постучали. Получив разрешение Сяо Шуан, вошла служанка с конвертом в руках.
— Барышня, это прислал молодой господин Ли.
Сяо Шуан встала, взяла письмо, жестом отпустила служанку и потянулась, разминая затекшее тело.
— Ли Вэньяо? Что он задумал?
Сяо Шуан перебирала в уме разные варианты, затем затаила дыхание, заставила духовную энергию циркулировать вокруг тела и вскрыла конверт.
Она ожидала смертельного ядовитого тумана или дурманящего порошка, но внутри оказался лишь простой лист бумаги.
«Девица Сяо Шуан, по воле случая мне удалось разузнать новости о вашей матушке.
На клочке бумаги всего не расскажешь. Если вам интересно, завтра в час Крысы я буду ждать вас в пустом месте — в долине, что в трехстах ли к югу от города.
— Ли Вэньяо».
Пап...
Письмо беззвучно упало на пол.