Глава 5.
— Бронебойно-зажигательный, один снаряд, заряжай!
182-миллиметровое плазменное главное орудие вспыхнуло. С пронзительным свистом, разрывающим воздух, снаряд «Цилиня» насквозь прошил толстую земляную стену, подняв облако пыли.
Ба-бах!
Пробив преграду, боеголовка сдетонировала. Тысячи раскалённых осколков и струи расплавленного металла, словно смертоносный цветок груши, брызнули во все стороны.
Взрывная волна отшвырнула на несколько метров жалкую фигуру. Это была Наньгун Цзыюнь. Сейчас она выглядела ужасно: всё тело почернело от копоти и покрылось страшными ранами от осколков, левая нога была вывернута под неестественным углом — явный перелом.
Если бы не защитный артефакт, едва спасший ей жизнь, её путь дао прервался бы прямо здесь.
Что же до второй девушки, то её просто размазало по земле за укрытием — плотный поток раскалённых осколков мгновенно отправил её на перерождение.
Юноша, прятавшийся за ионным щитом, втайне ужаснулся.
«Так вот она какая, сила Золотого Ядра?»
Те трое, что так долго и упорно преследовали его, всего за два раунда превратились в два трупа и калеку. Поистине ужасающе.
Похоже, Старейшина Хань был прав: не достигнув Золотого Ядра, ты так и останешься смертной букашкой...
В этот момент в небе мелькнула фиолетовая вспышка.
— Кто посмел ранить мою дочь?! Думаете, в клане Наньгун некому постоять за своих?!
Мужчина средних лет, стоя на летающем мече и окружённый сияющей фиолетовой аурой Духовной энергии, спускался с небес.
«Аха-ха-ха, Золотое Ядро пожаловало!»
Чжао Чанъань глянул на экран, где отображался этот высокомерный тип, парящий в воздухе, и его злость вскипела.
— «Цилинь», где твоя, мать её, итальянская пушка?! Сбей мне его к чертям!
В следующее мгновение электромагнитные автопушки скорректировали угол, и плотный рой металлических пуль, подобно приливу, хлынул на Наньгун Сяо.
Орудия, до этого не знавшие преград, вдруг встретили достойный отпор. Бесчисленные пули врезались в защитную ауру мужчины и... застывали, повисая на поверхности энергетического щита.
Хотя Чжао Чанъань и был готов к высокой боеспособности противника, увиденное превзошло его ожидания. Остановить силой ауры пули, летящие на пяти махах, — это уровень ходячего танка.
— Капитан, оценка завершена. Боевая мощь Золотого Ядра этого мира выше средней по меркам жанра фэнтези... Однако, судя по тону, объект высокомерен и ничего не знает о танках. Вероятно, он не станет активно маневрировать. Это наш шанс.
Чжао Чанъань потерял дар речи:
— Если Золотое Ядро такое мощное, то Зарождающаяся Душа, получается, будет щёлкать танки как орешки?
— Для древнего общества без технологий и магии расклад такой: Возведение Основания побеждает армию, Золотое Ядро уничтожает город, Зарождающаяся Душа... стирает с лица земли государство, — детально ответила Ваншу.
Мужчина приземлился, бросил раненой дочери флакон с пилюлями и перевёл взгляд на ионный щит «Цилиня».
Он слегка прищурился, просвечивая взглядом ионную сферу и видя сам танк. Этот невиданный ранее артефакт вызвал у него опасение:
— Я — глава клана Наньгун, Наньгун Сяо. Я не хочу враждовать с Вами. Позвольте мне забрать юношу, и я от имени клана Наньгун забуду о сегодняшнем инциденте.
Чжао Чанъань задумался. Возможно, избежать прямого столкновения с Золотым Ядром — лучший вариант.
— Ваншу, что думаешь?
— Капитан, анализ интонаций показывает, что фраза «забуду о сегодняшнем инциденте» с вероятностью 84,2% является ложью.
Чжао Чанъань больше не колебался. Главное орудие нацелилось на Наньгун Сяо, а боковые пушки открыли шквальный огонь.
Отмахнувшись от пуль, как от назойливых мух, Наньгун Сяо помрачнел:
— Отказываешься от тоста — выпьешь штрафную. Смотри же, как я разберу твой артефакт!
С этими словами он рванул вперёд и нанёс удар мечом. Ослепительное лезвие ци в форме полумесяца врезалось в ионный щит, высекая снопы искр.
— Внимание, щит, сектор Т6, средняя потеря мощности, идёт восполнение энергии.
Чжао Чанъань оценил дистанцию до Наньгун Сяо:
— Ещё недостаточно.
Видя, что удар не достиг цели, Наньгун Сяо пришёл в ярость. Направив всю свою ци, он сделал несколько шагов вперёд и нанёс ещё более мощный удар.
— Внимание, щит, сектор Т6, критическая потеря мощности, идёт восполнение энергии.
Наблюдая, как Наньгун Сяо незаметно для себя подобрался вплотную к главному калибру, Чжао Чанъань холодно усмехнулся.
Будучи экспертом Золотого Ядра, столкнувшись с неизвестным объектом, он не проявил осторожности, а, полагаясь на свою силу, полез на рожон...
Ну что ж, отведай главного калибра!
Ионный щит отключился. Реактор, работая на пределе, направил всю энергию в электромагнитные рельсы. Одно за другим вспыхнули кольца ослепительно синего света.
— Дейтериевый бронебойно-зажигательный, заряжай!
Чжао Чанъань злорадно ухмыльнулся:
— Посмотрим, что крепче: лобовая броня основного боевого танка или твоя хвалёная аура!
Наньгун Сяо почувствовал чудовищную концентрацию энергии в странной трубе перед собой. Он мысленно вскрикнул «Плохо!» и попытался отступить, но в следующее мгновение его защитная аура вспыхнула ярким светом.
Даже защита Золотого Ядра перед лицом сверхтвёрдого дейтериевого снаряда оказалась тонкой, как бумажный лист. Длинный снаряд, похожий на меч, пробил её и на скорости в несколько десятков махов врезался в тело Наньгун Сяо.
В правой части груди образовалась сквозная дыра. Под чистый звон меча Наньгун Сяо бросил дочь и на своём клинке умчался прочь.
Получить в упор дейтериевым бронебойным и сохранить способность летать?
Если бы в родной вселенной появилась такая тварь, Федерация тут же пустила бы её на опыты.
Глядя на сигнал радара, Чжао Чанъань не смог сдержать смешок.
Этот парень пролетел пять тысяч метров, скрыл ауру и залёг в лесу зализывать раны?
Интересно, ему жалко дочь или сокровище?
Обычному культиватору достаточно скрыть колебания ци, чтобы стать невидимым для врага. Жаль только, что у «Цилиня» совершенно другие системы обнаружения.
На нейтринном и тепловом радарах Наньгун Сяо светился как новогодняя ёлка. А дистанция в пять километров для пушки «Цилиня» — это как стрельба в упор.
— Главное орудие, полная мощность. Ионный плавящий снаряд, готовсь. Расчистить боекомплект.
Тем временем в густой чаще Наньгун Сяо, подавив все колебания энергии, прятался в тени деревьев.
Его грудь была разворочена: спереди дыра размером с чашку, сзади вырван огромный кусок плоти. Раздробленные ткани и кости были окутаны слоем ци, медленно восстанавливаясь.
Даже если пилюли залечат девяносто процентов ран, такая тяжёлая травма навсегда подрежет крылья его будущим достижениям. Разрушить путь к бессмертию — хуже, чем убить родителей.
Проглотив лечебную пилюлю третьего ранга, Наньгун Сяо сверкнул глазами, полными ненависти:
— Посмел разрушить мой фундамент... Ты умрёшь страшной смертью!
В следующий миг десять синих точек с немыслимой скоростью пронеслись сквозь переплетение ветвей и стволов. Словно гонцы смерти, они точно накрыли Наньгун Сяо.
Там, где только что сидел глава клана, вспыхнул ослепительный синий шар плазмы, который погас лишь спустя пять долгих секунд.
На месте взрыва, кроме слоя пепла и лужи расплавленной породы, не осталось ничего.
Увидев, что сигнал Наньгун Сяо исчез с радара после дистанционного «снайперского» выстрела, Чжао Чанъань наконец успокоился.
— Он встал, ваншот, о чём тут говорить.
В шлеме раздался озадаченный голос ИИ:
— Генерал, вы называете 182-миллиметровую пушку «Цилиня» снайперской винтовкой?
Чжао Чанъань ткнул в экран, и тут же послышался смех Ваншу:
— Чжао Чанъань, ты опять позвал кого-то на дуэль снайперов!
Чжао Чанъань не ответил, обращаясь к бортовой системе:
— Подогрей две чаши вина, заряди один боекомплект ионных фугасов. — И выложил на голографический стол десять виртуальных снарядов.
Ваншу снова рассмеялась:
— Ты наверняка опять подловил какого-то честного парня!
Чжао Чанъань вытаращил глаза:
— Как ты можешь так очернять мою невинность...
— Какая невинность? Я только что видела, как ты обманом заставил мастера Золотого Ядра отбежать подальше и расстрелял его как в тире.
Лицо Чжао Чанъаня покраснело, на лбу вздулись вены, и он принялся спорить:
— Тактика не считается обманом... Тактика! Разве военная хитрость может считаться обманом?
Затем пошли непонятные фразы вроде «ваншот», «есть прицел» и прочее, отчего Ваншу и бортовой ИИ расхохотались, и кабина наполнилась атмосферой веселья.