Глава 46.
— В атаку!
Чжань Шэн издал громкий рев, ведя за собой железную конницу прямо на танковый строй.
Хоть он и не знал, откуда взялись эти стальные чудовища, Чжань Шэн сохранял абсолютную уверенность в кавалерии за своей спиной.
Батальон тяжёлой кавалерии насчитывал пятьдесят тысяч человек. Каждый солдат был закалённым в боях воином стадии Конденсации Ци, а офицерские должности занимали культиваторы стадий Возведения Основания и Золотого Ядра. Все они скакали на боевых конях уровня Конденсации Ци, а их доспехи были выкованы из духовного железа.
Расстояние между двумя армиями казалось большим, но для тяжёлой кавалерии на таких скакунах это было дело десяти вдохов.
Атаки стальных коробок напротив были ужасающе мощными, но слишком редкими. Даже если они понесут потери при сближении, напор тяжёлой кавалерии всё равно будет неудержим!
Пока Чжань Шэн думал об этом, он увидел, как по бокам стальных монстров напротив вспыхнул холодный свет.
Вз-з-з...
Чжань Шэн, обладая культивацией пика стадии Золотого Ядра, первым услышал звук рассекающих воздух снарядов.
— Скрытое оружие! К бою! — рявкнул он, разворачивая ослепительную защитную ауру.
К сожалению, остальным всадникам повезло меньше.
Пулеметы на башнях танков «Цилинь» открыли огонь одновременно. Под мерцание электромагнитных направляющих вылетали пули из высокопрочных сплавов, сплетая на пути кавалерии завесу смерти.
Шух-шух-шух...
Доспехи из духовного железа оказались бесполезны против снарядов, летящих на гиперзвуковой скорости. Всадники, несущиеся с саблями наголо, взрывались один за другим. Алые цветы распускались в плотном строю армии.
Пронзительный визг пуль, звон лопающихся доспехов, глухие звуки разрываемой плоти, крики раненых...
Всё это слилось в самую жестокую симфонию поля боя.
— Сомкнуть строй! — заорал Чжань Шэн.
Батальон тяжёлой кавалерии не дрогнул под внезапным ударом. Пять мастеров стадии Золотого Ядра максимально расширили свои защитные ауры. Выжившие всадники инстинктивно сжались за спинами командиров. Мастера Золотого Ядра стали живыми щитами, прикрывая общее наступление.
Однако растягивание духовной энергии на большую площадь неизбежно означало потерю прочности защиты.
Ранее перегруженный бронебойный снаряд легко пробил защитную ауру Наньгун Сяо. Теперь же пятерым мастерам Золотого Ядра, растянувшим свою защиту, было крайне тяжело сдерживать шквал пуль, накрывающий их словно сеть. Против целого кластера танков «Цилинь» их ждал ещё более печальный конец.
Глядя, как засветилось дуло стального гиганта перед ним, Чжань Шэн почувствовал ледяное дыхание смерти. Поняв, что дело плохо, он резко стянул всю духовную энергию к своей груди. Всадники позади него, застигнутые врасплох, врезались в стену пуль и мгновенно превратились в кровавый туман, падая с коней.
В следующее мгновение целых три бронебойных снаряда точно ударили в грудь Чжань Шэна. Защитная аура стадии Золотого Ядра была пронзена так же легко, как бумажный лист.
Увидев, что защита рухнула, Чжань Шэн понял, что обречён. Он вскинул меч, сияющий духовной энергией, пытаясь блокировать удар, и одновременно изо всех сил попытался уклониться.
Два снаряда, разбив меч, отклонились от траектории и просвистели мимо ушей Чжань Шэна. Но третий пролетел над обломком клинка и ударил его в левое плечо.
Казалось бы, это просто тонкий дротик, не намного толще стрелы осадного арбалета. С прочностью тела мастера стадии Золотого Ядра он должен был отделаться лишь лёгкой сквозной раной.
Кто же мог знать, что этот «дротик» несёт в себе колоссальную энергию? В момент касания левого плеча Чжань Шэна тело стадии Золотого Ядра было разорвано грубой силой. Не только левое плечо и грудь получили тяжелейшие повреждения — всю левую руку оторвало начисто, и предплечье с влажным шлепком упало на землю.
Выкашляв остатки крови из легких и отбросив сломанный меч из правой руки, Чжань Шэн с трудом запечатал рану духовной энергией.
«Что это за скрытое оружие... Откуда такая чудовищная мощь?!»
Оглянувшись, он увидел, что из пяти мастеров стадии Золотого Ядра двое мертвы, а трое ранены. Армейский строй, лишившись их прикрытия и не успев перегруппироваться под защиту других офицеров, нёс колоссальные потери под градом пуль.
Но у кавалерийской атаки нет пути назад. Если она началась, остановиться нельзя, пока одна из сторон не падёт окончательно.
Короткий отрезок пути был пройден ценой жизней десятков тысяч солдат.
Теперь до стальных чудовищ оставалось меньше десяти шагов.
— Тяжёлая кавалерия, за мной! Убьём их! — только успел крикнуть Чжань Шэн, как его боевой конь стадии Возведения Основания, словно предчувствуя беду, взвился на дыбы.
В нижней части стальных монстров зажглись красные лучи, которые прошлись по рядам кавалерии.
Лазеры на днище, которые Чжао Чанъань раньше использовал в лесу для резки деревьев, наконец-то вернулись к своему истинному назначению.
Раскалённые лучи начисто срезали ноги лошадям. Всадники, не успев среагировать, рухнули на землю. По инерции их тащило вперёд ещё долгое время: кого-то разрезало красным лазером, кого-то затянуло под гусеницы стальных монстров, где их доспехи лопались с треском.
Видя, как его элитных солдат, которых он воспитывал лично, жнут без всякого достоинства, Чжань Шэн больше не мог сдерживать ярость.
— Сдохни! — Чжань Шэн выхватил запасную саблю, и ослепительная лунная дуга устремилась к стальному монстру перед ним.
Почувствовав, наконец, угрозу, ионный щит танка «Цилинь» с запозданием развернулся.
Дзынь!
Потрясающий удар мастера стадии Золотого Ядра лишь высек сноп искр на поверхности голубой сферы. Силовое поле заметно потускнело, но устояло. Чтобы полностью уничтожить это чудовище, потребовалось бы как минимум три полных удара стадии Золотого Ядра.
А таких монстров позади было ещё десятки, если не сотни!
«Защитная аура... как у стадии Золотого Ядра...»
Увидев ионный щит, Чжань Шэн наконец осознал: это была атака в один конец. Пятьдесят машин для убийства, каждая из которых могла потягаться с мастером Золотого Ядра, уже предрешили исход битвы.
Затем он поднял голову к небу. Там, наверху, медленно падали ещё десятки чёрных точек.
«Династии Кайлин... конец...»
Ин Цяньцю, всё это время стоявшая на цыпочках и наблюдавшая за боем, в оцепенении опустилась на сиденье паланкина.
— Почтенный Чжао, это не война... Это бойня.
Чжао Чанъань взял дрожащую руку Ин Цяньцю и улыбнулся:
— Это война, Ваше Величество. Это технологическая война.
— На технологическом поле боя обычные солдаты могут лишь умирать в отчаянии.
Гусеницы танков перемалывали доспехи кавалеристов, неумолимо надвигаясь на армию Кайлин.
— Господа, если не вмешаемся сейчас, то когда? — видя, как полностью уничтожен кавалерийский полк, старейшины-культиваторы стадии Зарождающейся Души династии Кайлин не могли больше сидеть сложа руки. Даже не зная силы небесного объекта, они должны были попробовать его на прочность.
Тринадцать мастеров стадии Зарождающейся Души взмыли в воздух, и их мощное давление накрыло всё поле битвы.
— Молодой господин Чжао, вышли мастера Зарождающейся Души Кайлин... — Шэнь Цинсюэ, сидевшая рядом, незаметно вцепилась в его рукав.
— Ничего страшного, — с улыбкой ответил Чжао Чанъань.
В его голове раздался голос ИИ «Луань Няо»:
— Командир, обнаружены культиваторы стадии Зарождающейся Души. Запрашиваю разрешение на насыщенный артиллерийский огонь для уничтожения.
С тех пор как в прошлый раз чуть не произошёл казус с обстрелом города Аньнань, Чжао Чанъань приказал Ваншу срочно обновить системы всех ИИ Федерации. Обновление принесло плоды: теперь искусственные интеллекты располагали полной информацией о мире культивации и могли самостоятельно анализировать уровень угрозы и тактику борьбы с культиваторами.
— Установить зону "свой": город Жунъян и внутри него.
— За пределами зоны распознавания — огонь по усмотрению. Разрешаю использование всех видов вооружения.
Как только мастера Зарождающейся Души взлетели, на нижней части стального острова загорелись квадратные огни. Палубы между огнями раздвинулись, открывая тёмные жерла, из которых медленно выдвинулись стволы орудий.
— Протонные ударные пушки "земля-воздух" готовы.
— Плохо дело, сначала разберёмся с тем, что наверху!
Шестое чувство культиваторов, более острое, чем у обычных людей, тут же уловило зловещую ауру, исходящую от орудий.
Такая концентрация убийственной жажды... Неизвестно, сколько кармических долгов крови лежало на этих стволах.
Пока мастера стадии Зарождающейся Души неслись к материнскому кораблю «Луань Няо», протонные пушки уже захватили их в прицел.
Это было взаимное стремление снарядов и целей навстречу друг другу.