Глава 45.
— Проклятье!
Этот внезапно появившийся юноша заблокировал решающий удар, и нанести второй уже не представлялось возможным.
Юнь Ши, быстро вернувшаяся в оборону, изо всех сил рубанула мечом по Лю Циню. Тот с трудом парировал атаку и, не оборачиваясь, бросился к вражескому лагерю за пределами города.
Юнь Ши не решилась преследовать его в одиночку, опасаясь засады, и вместо этого вместе с другим мастером стадии Зарождающейся Души бросила все силы на активацию защитной формации Жунъяна.
Шэнь Цинсюэ, сидевшая в паланкине, увидела парящего в воздухе молодого человека в белых одеждах. Вспомнив его возмутительно небрежное ответное письмо, она вспыхнула от гнева:
— Молодой господин Чжао, я так долго вас ждала!
Чжао Чанъань неловко улыбнулся:
— Глава Шэнь, к чему эти слова? Как только я узнал, что вы в опасности, я тут же помчался сюда без остановок.
Сидящая рядом Ин Цяньцю не проявила такой же фамильярности, как Шэнь Цинсюэ. Она торжественно поднялась:
— Почтенный Чжао, много наслышана о вас.
Заметив лёгкое недоумение на лице Чжао Чанъаня, Шэнь Цинсюэ поспешила представить её:
— Это моя близкая подруга, нынешняя императрица династии Сюаньцинь, Ин Цяньцю.
Только тогда Чжао Чанъань поклонился в ответ:
— Так это Ваше Величество. Для меня большая честь встретиться с вами впервые.
Бум-бум-бум!
Как только они собрались продолжить разговор, раздались три оглушительных взрыва.
Армия за городскими стенами не собиралась ждать. Пять тяжёлых арбалетов уже были установлены и начали яростно обстреливать защитный барьер города.
Разглядев эти пять орудий, Шэнь Цинсюэ помрачнела:
— Дело плохо. Это духовное оружие низкого ранга, Тяжёлые арбалеты Сюаньлин!
Тяжёлый арбалет Сюаньлин считался одним из лучших осадных орудий. Хоть он и был сложен в управлении и потреблял уйму ресурсов, каждый его выстрел по мощи мог сравниться с ударом мастера стадии Зарождающейся Души.
Всего три попадания заставили Юнь Ши и другого мастера, поддерживающего барьер, побледнеть. Очевидно, они понесли небольшой урон.
Если так пойдёт и дальше, барьер не продержится и времени горения одной палочки благовоний.
— Почтенный Чжао, я слышала, что ваши возможности безграничны, — Ин Цяньцю посмотрела на парящего в воздухе Чжао Чанъаня. — Мы люди прямые, давайте не будем ходить вокруг да около. Назовите вашу цену.
— Ваше Величество, мне нравится ваша прямота! — уголки губ Чжао Чанъаня заметно поползли вверх. — Однако цена зависит от масштаба услуги.
Ин Цяньцю слегка нахмурилась:
— Что вы имеете в виду?
— Если Ваше Величество хочет лишь отбить атаку врага и защитить город Жунъян, это будет стоить пятьдесят миллионов духовных камней среднего качества.
— Но если Ваше Величество чуть более жадна и желает похоронить эту миллионную армию Кайлин, то цена составит сто миллионов.
Заявить, что он может похоронить миллионную армию одним взмахом руки... Такая уверенность потрясла даже Ин Цяньцю.
Внезапно ей пришла в голову мысль, и она подняла глаза:
— Защита одного города стоит пятьдесят миллионов... А сколько будет стоить уничтожение города?
— Насколько мне известно, один из ваших городов был вырезан позавчера... Неужели Ваше Величество хочет нанять меня для мести?
Ин Цяньцю сначала нахмурилась, но затем вернула себе бесстрастное выражение лица:
— Это правда.
Улыбка Чжао Чанъаня оставалась всё такой же лучезарной:
— Ваше Величество, за сто миллионов духовных камней я полностью сровняю с землёй любой город на территории династии Кайлин, обратив его в пепел.
— Любой? — переспросила Ин Цяньцю. — Значит... столица Кайлин тоже входит в этот список?
Чжао Чанъань нахмурился:
«Мелкие расчёты Её Величества уже бьют мне прямо в лицо».
— Вы хотите, чтобы я не только уничтожил элитные силы Кайлин, но и одним ударом обезглавил их центральную власть... Прошу прощения за прямоту, но чем это отличается от того, чтобы просто подарить вам всю династию Кайлин на блюдечке?
— Нет, если речь идёт о столице, придётся доплатить!
Ин Цяньцю поняла его. В конце концов, она и сама не надеялась уничтожить столицу за такую цену.
— Тогда...
— Три сотни миллионов духовных камней!
Ин Цяньцю совершенно не ожидала, что Чжао Чанъань так резко повысит ставки. Эта сумма уже была внушительной.
— Ваше Величество, если вы полностью захватите территорию Кайлин, сколько духовных камней, земель и ресурсов получит Сюаньцинь?
— По сравнению с этим разве три сотни миллионов не покажутся сущим пустяком?
Раз уж Чжао Чанъань поставил вопрос ребром, Ин Цяньцю не стала колебаться, подобно обычной женщине:
— В таком случае я, разумеется, выбираю сделку за три сотни миллионов... Почтенный Чжао, надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— Разумеется.
Закрепив сделку, Чжао Чанъань сохранял внешнее спокойствие, но в душе уже совершал тройное сальто от радости.
Всего лишь несколько раз развернуть войска — и три сотни миллионов духовных камней у него в кармане!
Целых триста миллионов!
Этого хватит, чтобы содержать Ваншу очень долго!
Пока они обсуждали цену, Тяжёлые арбалеты Сюаньлин успели сделать три залпа. Защитная формация города уже трещала по швам, а в уголках рта Юнь Ши, поддерживающей барьер, появилась кровь.
В тот момент, когда вражеские войска снаружи ликовали, они заметили нечто странное.
Небо потемнело.
Полуденное солнце исчезло, и огромный остров, отлитый из стали, медленно прорвал облака, нависая над всем городом Жунъян.
Площадь этого острова превосходила размер самого Жунъяна более чем в тридцать раз.
— Ч-что это?
— Небо... Небо потемнело!
В тылу армии Кайлин двенадцать мастеров стадии Зарождающейся Души переглянулись. Они застыли на месте, подавленные увиденным, и не смели пошевелиться.
Лицо Лю Циня, только что перебежавшего на сторону врага, стало ужасно мрачным.
Не только за стенами, но и внутри города войска заволновались из-за этого жуткого зрелища.
— Ваше Величество, не пугайтесь, это всего лишь моя маленькая игрушка.
Чжао Чанъань уже невесть когда успел усесться в центре паланкина: слева от него была Шэнь Цинсюэ, справа — Ин Цяньцю.
Ин Цяньцю была настолько потрясена этим закрывающим небо чудом, что даже не обратила внимания на бесцеремонное поведение Чжао Чанъаня.
Что касается Шэнь Цинсюэ, она тоже была в полном изумлении:
— Это магический артефакт? Или духовное оружие?
— Там что-то есть! Что-то спускается! — первым заметил движение глазастый культиватор стадии Золотого Ядра в центре строя армии Кайлин.
Ровно пятьдесят чёрных точек отделились от небесного острова. Лишь когда они приблизились к земле, люди смогли разглядеть, что это были огромные квадратные коробки.
Судя по их размеру и скорости падения, они должны были быть невероятно тяжёлыми, но перед самым ударом о землю они вдруг замедлились и плавно опустились, словно невесомые листья.
Клац, клац, клац...
Люки открылись один за другим.
Раздался уникальный гул ионных реакторов, и под скрежет гусениц из антигравитационных десантных капсул медленно выехали танки прорыва строя «Цилинь».
Бум!
Только когда фугасный ионный снаряд разорвался в гуще вражеского строя, превратив сотни всадников вместе с их доспехами в лужу расплавленного металла, армия Кайлин осознала, что эти странные объекты — их враги.
— Отряд лучников, ответный огонь!
Пять передовых Тяжёлых арбалетов Сюаньлин медленно повернулись, наводясь на цели на земле.
Выстрел, по мощи сравнимый с ударом мастера стадии Зарождающейся Души, поразил один из танков «Цилинь», и тот мгновенно взорвался.
— Противотанковые средства противника. Радар захватил цель. Тройной заряд, огонь! Уничтожить!
Не успели арбалеты перезарядиться для второго залпа, как их разнесло в щепки бронебойными оперёнными подкалиберными снарядами танкового кластера «Цилинь». Остаточная мощь снарядов не иссякла: они пропахали в плотном строю армии кровавые борозды.
— Главнокомандующий, позиция тяжёлых арбалетов уничтожена! — гонец подбежал к шатру, но едва успел доложить, как был убит осколком взрыва.
Главнокомандующий Кайлин, ветеран множества битв, не поддался панике и продолжал хладнокровно отдавать приказы.
— Отряду лучников отступить на пятнадцать ли, перегруппироваться!
— Главнокомандующий, слишком поздно! Нужно остановить этих чудовищ, иначе лагерь лучников будет полностью уничтожен!
Главнокомандующий на мгновение задумался и наконец скомандовал:
— Чжань Шэн, бери батальон тяжёлой кавалерии! В атаку!
— Слушаюсь!
Чёрная масса тяжёлой кавалерии пришла в движение, вырываясь через бреши в позициях лучников.
Холодные доспехи сверкали, а удары копыт о землю заставляли всё вокруг дрожать.
Всё, кроме танков «Цилинь».
Сердце Ин Цяньцю замерло. Забыв о приличиях, она встала и приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть.
Батальон тяжёлой кавалерии династии Кайлин славился своей мощью. Кавалерия Сюаньцинь не раз терпела поражение в столкновениях с ними.
Двести тысяч тяжёлых всадников в чешуйчатых доспехах были тем капиталом, который позволял Кайлин долгое время противостоять Сюаньцинь. И эти пятьдесят тысяч всадников были элитой из элит.
Квадратные махины, сброшенные Почтенным Чжао, хоть и обладали чудовищной мощью, стреляли слишком медленно. Против такой лавины кавалерии, да ещё с их молниеносной скоростью...
Смогут ли они победить?